《莎士比亞小傳》序

莎士比亞是世界聞名的詩人和戲劇作家，雖曾在舞臺上演過戲，但他主要是一位劇作家。他所寫的劇本，據當代學者們的研究，共有39種（其中有兩三種是與人合作的）。關于他的生平，英、美傳記作者也有不少著作。僅據1974年美國出版的Riverside Shakespeare（一卷本，全集），未列舉的莎氏傳記就有22種之多。這些書不但我未能盡讀，就是比我高明多少倍的飽學之士也不見得能徹底讀遍。不過，像我這樣年紀的人們，大概都還能記得艾德蒙·錢伯斯（Edmond Kerchever Chambers，1866-1953)的兩卷本《威廉·莎士比亞：事實與問題研究》（William Shakespeare: A Study of Facts and Problems，1930年出版發行）。當初見到此書時，我正在美國奧伯林大學當本科生，在圖書館里偶一翻閱，覺得鴻篇巨制，卷帙浩繁，非我之力所能勝任，然而數十年未能忘懷。幸而在1933年出現了查爾斯·威廉斯（Charles Williams）的縮編本。此書編得不錯，是可以嘉惠后學，給他們以必要的知識，這是明眼人都能見到的。我雖已至垂暮之年，還是愿意竭我余勇，努力讀此類“莎學必讀書”，以求不荒廢有限的歲月。為什么說這些話呢？我的用意是奉勸有志于學的青年們，愛惜光陰，耕耘宜早，“莫等閑白了少年頭”！

水天同

1985年11月于蘭大