“勇者大人，請?！?

城墻內的狹道，幾乎還是嶄新的。方磚嚴絲合縫地砌在一起，地面也帶著沙沙的觸感。在這只容得一人通過的空間里，死士帶領勒伊和其他三人前往將軍的居所。

圍城內部通常不作居住使用。營寨就駐扎在門外百米之內，非到戰時軍士們并不會登上這里。但近衛將軍弗萊爾一直住在塔樓的高處，無論何時都監視著附近魔族的一舉一動。

“將軍是個怎樣的人？”

“您見到就自然明白了?！?

“我們……也一定得去見將軍大人不可嗎？”

跟在他人身后，希婭莉塔顯得有些忐忑不安。

“是……弗萊爾將軍的千金，希婭莉塔小姐嗎。將軍在聽過匯報之后，指名一定要您前去與她相見?！?

“………恩，好的?！?

“那不是你母親嗎。怎么一副不情愿的表情？”

可可洛窺探著她的臉。

“不情愿……沒有那種事?！?

嘴上這么說著，誰都能看到她緊皺的眉頭不曾松開。

“……”

勒伊對此不動聲色?，F在他不可能有摻和他人家事的興致。只是一層層踩穩腳下的樓梯，牽著身后幼龍的手；又緊了緊身后巨劍的肩帶。

“就是這里了?！?

不多時，死士就把他們帶到了一間大廳似的房間前。說是房間，也不確切——這拱形門窟中根本沒有門的存在?？梢灾苯涌吹轿輧冉椎拈L桌一端，擺著幾道樸素的餐點。墻上畫滿了紅叉的地圖和一面寫字用的黑石板，不曾掩飾過這里就是戍邊軍會議室的事實。

不自覺瞥了站在拱門兩側的衛兵一眼，勒伊緊隨死士走了進去。帶有銀月徽標的紅地毯已被踐踏地破爛不堪，只能靠那一抹白毛勉強確認。室內墻側如猛獸利齒般排列著的武器架，刀劍倒映油燈作寒光點點。

或許不太起眼。長桌后方，坐著一個束馬尾辮的女性。烏亮的頭發，即便坐姿也看得出身材高大。體態勻稱窈窕，但絕對稱不上瘦弱；或許稱之為久經磨煉更加恰當。后背筆直、似是鋼槍；此刻未著甲胄，穿了一襲樸素的黑長衣。而腰間佩著的那柄寬刃劍，就像是她身體的一部分那樣自然。

只需一眼就能看明白，這位散發著軍人氣質的女性便是幾經聽聞的王國守護者，近衛將軍弗萊爾。

“您好。弗萊爾將軍?！?

“勇者閣下，請坐?！?

她微笑起來，但仍難以讓人放松——像是塊溫暖的鋼鐵。

“我已經聽女王陛下和嘉蘭布莉安說過您的事情了。您能挺身而出，我愿代表戍邊軍所有人表示感激。還有……”

她話鋒一轉，不必尋找就望向了藏在勒伊身后的希婭莉塔。

“好久不見了，我的孩子?！?

“母親大人……”

大小姐怯生生地露出了頭。

“你又長大了呢，希婭莉塔。這么說……上一次回去，已經是兩年以前了吧。”

“是兩年零七個月。母親大人?！?

“虧待你了。今年春天在王都受召時本來要去府里看望你，不過戰事忽然吃緊。到現在也再沒機會脫身?！?

“我明白的，母親大人。老師她……已經很多遍對我解釋過了?！?

“還有一個月之前在西境的事。作為母親卻沒能陪在你身邊，我很愧疚。”

“……沒關系的。”

談及此事，希婭莉塔就沉默著低下了頭。垂落的青絲遮住面容，腰間修復好了的鏈錘在火光下明暗不定。

“已經不再用劍了嗎？”

不愧為軍人，弗萊爾將軍最先注意到的便是武器。

“練習的話，還在繼續……”

“但是已經不會用了吧。你已經帶上了盾，不是嗎？”

“……對不起，母親大人?！?

“不要道歉，希婭莉塔。為自己的選擇負責是一件值得驕傲的事。”

“但是，您明明對我的練習那么上心，我卻辜負了您的期待……”

“你肯定有自己的理由吧。包括這次即便潛藏也要藉著勇者閣下的馬車前往魔域…………以前你是不會做這種事的?！?

“……是這樣嗎？”

希婭莉塔有些尷尬。

“我那個率直得過了頭的女兒去哪兒了？”

“因為，偶爾也有無論怎么都想完成的愿望……果然還是太卑鄙了嗎？”

“是有些成長了?？磥砟阍谧罱膶嵺`課程里很有收獲。”

看到女兒窘迫的樣子，弗萊爾將軍反而笑著說。

“誒？課程……”

“本身就是由嘉蘭布莉安向我提案的。總之，之后有機會再給我講述你這次來的理由?！?

對話在讓人有些在意的地方戛然而止。弗萊爾將軍起身，為勒伊幾人指明席位。

“失禮了，勇者先生。想必還沒用餐，請入座?！?

木椅是毫無裝飾，但上了年頭也很結實的耐用品。桌上擺放著粗陶碗，菜肴顯然離勇者待遇相差甚遠，只有黑面包還算新鮮。勒伊感到納悶、轉移視線，卻看到將軍面前也是同樣光景。

希婭莉塔顯然有些不適應……可可洛只是啃著自己帶來的食物。一行人中唯一能大快朵頤的只有糸拉依。

“可能會不合您的口味。但條件沒辦法拿出額外的東西，勇者的存在如今對于戍邊軍而言還是秘密。我并沒有懷疑您的意思，但希望您能明白……一個勇者的失敗對于士氣的打擊太大了?！?

“恩。這就足夠了?！?

勒伊咬下一口面包咀嚼起來。

“感謝。那么，想必您已經知道。關于這次的行程，我有一套佯攻計劃。”

“在飯桌上談事嗎？”

“我們通常要騰出大部分時間來作守備。您不習慣嗎？”

“只是有些意外。佯攻計劃是怎樣的流程？”

“準備完成之后，您就從這里出發。西面的主力部隊會提前一刻鐘左右大張旗鼓進軍二十里，為您吸引附近魔族前衛隊的注意力?！?

“進軍？”

“……是的。十二年來，久違的進軍?！?

“我記得之前你們踏入魔域，都是全軍覆沒的結局吧?！?

“當然，即便達成目標就立刻敗退減少損失，犧牲也是在所難免的。”

“只有我一個人進去也是沒關系的。反正要對付魔王，也不差這二十里地?！?

“勇者閣下。”

顯然讀出了勒伊想要獨自承擔的意味，弗萊爾將軍忽然說道。

“怎么了嗎？”

“您理解那柄圣劍的意義嗎？”

她的語氣并無壓迫感，但還是讓勒伊不自覺回頭看了一眼被他放在墻邊的雙手武器。

“對魔族特別有效的……兵器？”

“那是奇跡。”

弗萊爾將軍面色嚴肅。

“十五年來，我們從來沒有得到過對抗魔族的有效手段。這道圍城，沒有一日不是被鮮血加固著的。我眼睜睜地看著自己的部下和同僚一個個消失……直到現在。十年前認識的人已經誰都沒在了。而能改變這一切的，就只有那柄劍。”

勒伊只有聽著。

“一個月前，魔族攻勢猛烈。它們登上了城墻，西面防線整整十里以內全部殉難。等我們終于帶兵把那些怪物壓回去，就在一片血泊的哨所里找到了它。那時它插在一塊寫著文字的石板上……毫不起眼。如果并不是我在現場，恐怕就要被當做戰利品再次分配下去了?！?

“石板？”

“[抹殺魔族之劍]，就只是這短短一句話而已。最初我也并沒在意，只以為是憤慨的新兵們做的。但那之后，它的確顯示出了自己的威力。只是擦出皮外傷，到就讓魔族化作飛塵消失殆盡。見到那一幕，我的親衛、我的幕僚……多少次看著戰友在自己面前被撕成碎末也承受住了的他們，沒有一個人不在流淚。這是神明賜予我們最后的希望。我們當時就理解了這一點。至于劍送回王都、被牧師確認為圣物，也是那之后的事情了?！?

女將軍看著那把劍，目光卻無盡地放遠。像是從劍上看到了十五年來，每一張再也不會重現的面孔。

“所以。既然女王選擇了您，戍邊軍就不會讓勇者孤身一人。為了這柄劍，無論怎樣的犧牲也是值得的?！?

話語如刀刃鋒利，像是要斬斷勒伊心中的猶豫和牽絆。

“……我明白了。”

勒伊肩頭一沉。即便早有心理準備，這柄劍的重量也遠遠超過了他本擁有的覺悟。

“至于希婭莉塔，和那邊的侏儒族小姐……”

女將軍轉而對兩人說。

“你們不能和勇者同行。就連我這里最嫻熟老道的衛兵也遠遠對付不了一個魔族，兩個小女孩去了只會給勇者閣下添麻煩。你們就之后就隨著運送輜重的車輛回去?！?

逃脫不了這樣的回復，在她們剛才聽著將軍講述關于圣劍一事時就已經明白。

這是已經與幾萬、幾十萬戰場英魂相關；將來還左右著千萬人生死的國家大事。容許年幼的大小姐和區區一介旅人插足的余地，從一開始就不曾存在過。

“嗚哇，好嚴厲。這樣子可就……真的沒辦法了吧?！?

“但是，但是！只讓蘇爾蓋特先生一個人去的話，討伐魔王不就更加困難了嗎！？”

“只要手持圣劍，哪怕幾百人的魔族游騎兵也可一戰。但在那種時候多了兩個需要保護的人，勇者閣下該怎么辦？”

“……”

僅一句話就把希婭莉塔壓了回去。即便是在此前地下陵墓一役中，需要人保護的也恰恰就是她自己。

“而且，我還額外派了自己最信任的人和他同去。你不需要擔心，等著他們凱旋歸來就好了?！?

“……好的?！?

來時希婭莉塔眼中的義無反顧已被失落取代。她目光游離，始終不敢再看勒伊一眼。

“回來的時候記得帶魔族標本作土特產哦，助手君?！?

某只侏儒族卻毫無執念，輕而易舉地放棄了。

“死亡瞬間就會變成灰的東西我要怎么帶給你。”

“那就抓只活的咯？”

“別強人所難?！?

要說的話已經說完，弗萊爾將軍低頭認真地進食起來。很快，整間大廳的交談就都歸于沉默。

勒伊又咬了一口黑面包。但心中忐忑，無法下咽。

但他沒有靠喝湯來尋找溫柔的緩解。只有憋著一口氣，狠狠地讓硬物劃過喉嚨；接著發問。

“將軍。你們已經預定了進軍時間嗎？”

“只要您希望，我們無論多久都可以等待。”

“……不。不必了?！?

像是要扼殺自己的軟弱一樣。他看了一眼身邊的幼龍、又望了望斗篷下那不知正體為何，卻隨時都能化作魔物的手臂。終于下定決心，吐出幾個字。

“兩刻鐘以后，就出發吧。”