二人提出守夜，姥爺欣然答應，九九和姥姥睡在車廂，老爺子在外閉目養神。

深夜，聽見三人有一句沒一句聊著，她漸漸睡著了，小九早上醒過來，恰好聽見老爺子說話。

這是聊了一晚上了？

姥姥也不在車里，她嗅到了飯香。“都來吃些飯菜，辛苦兩位守夜。”兩人的吃相比昨天好了些，大口大口吞咽著。“如今戰打得差不多了，流寇土匪的日子也到頭，你們還是換個地方尋事做，好好做人。這里有些銀子，且拿去。”老爺子荷包是戚九親手做的，上邊有竹子的繡紋，他把銀子都倒出來。

袁不屈即刻回絕，架不住郝易動心。“多謝老爺子。”他捧著銀子眉開眼笑，袁不屈也不敢叫他還回去了。

“我們到谷城去訪友，有老夫的故友接濟，不礙事的。你們拿了銀子回家尋個差事，別為了一時沖動毀了以后日子，多行不義必自斃。”

“弟子受教了。”這位老先生能稱得上一位好老師，這個理袁不屈行的情真意切，沒有半點敷衍。

兩人謝過老先生，分了銀子先后離去。

牛車繼續朝著前路慢悠悠走著。棋盤上，黑白交錯。

戚九和姥爺下棋，被殺的片甲不留，這老爺子撿了一大片得意洋洋地說：“你這棋藝比戚恒差得多，得練練。”

姥姥不留情懟道：“小九才學，你不讓讓她，還顯擺你的幾招臭棋。”

老頭子胡子氣翹起來，難得沒反駁。

這灰溜溜的樣子，小九好奇心來了，放下棋子。“姥姥，你跟姥爺下過棋？”怎么還有臭棋一說，聽出孫女想打聽自己的糗事，姥爺試圖轉移話題。“今晚吃什么，吃什么呀。”

“餛鈍。”

姥姥暗地里跟戚九說，寫信問恒兒。

夕陽前，就到了谷城，城外有大片的土地，還散養著牛。

“我們老牛不曾拉回來呢？”

“讓小七照顧了，無事。”

“這都散養著？”牛比較貴重，這樣多的數量，還隨意放在田地里，少見。

“袁家的牛，袁家的地，誰敢染指？”除了這一家財大氣粗的，敢這樣隨意的怕是沒幾人了。

想要順手牽牛的人，要想一想后果，那廟里遇見的二人就是個例子。

“進城做什么？”三人看著面生，這守城多問一句，本以為是盡忠盡責，等姥爺回答走訪探友后，便要多交一倍銅板？

周太爺氣笑，他為官二十年還沒見過這么囂張的城守兵。還是姥姥掏了錢，拉著老頭子進去。

“強龍不壓地頭蛇。”

周爺爺與故交通信，互相留了地址。順著那個信中地址，昔日落魄的好友果然如心中所言，過上富貴的生活。

“賢兄駕到，令我府蓬蓽生輝，請進請進。”

那人果真同姥爺講的一樣熱情，他們經過諾大花園，走道，直達會客廳。

“賢弟，這是賤內和外孫。”

“嫂夫人好，令孫這么大了，賢兄好福氣。”這二人親熱交談，看來，還真不是一時間能談完的。

有老么么將她們帶下去小憩，備了茶水和糕點，姥姥喝了口茶。“九九，要是沒能住這兒，會不會遺憾？”

戚九認真想了下，不會。她老老實實搖頭，被塞了一塊糕點，“快吃吧。”

正如姥姥說的那樣，稍晚些，姥爺果然帶他們告辭。“不必多說，你我道不同不相為謀。”

“賢兄好話好說，必定要固執？”

“話不投機半句多。”

那位變了臉色，大概是沒想到周爺子這般不留情面。

“既如此，好走不送，希望周兄你想清楚，識時務者為俊杰。”

就此揮袖，分道走。“雪中送炭怎比得上錦上添花，是我賭贏了。”姥姥撲哧一笑，戚九才明白，姥爺這位十幾年的老友早已叛變。

這世道，誰有銀子便是娘，有權就是爹。