前鋒部隊經過兩天一夜急行軍，在一個晴朗的早晨趕到目的地。街上門窗緊閉，充滿強烈的焦霉味，一條大街差不多完全燒毀，瓦礫堆里冒著煙氣。偌大的市鎮好像死去了似的，靜寂無聲，看不到人影。

葉逢春團長出了市鎮，走到河岸上。一條水泥大橋被炸成幾截，橋身殘肢露出鋸齒形的切面，東倒西歪地癱在橋柱上，有一截邊邊上還留著完整的欄桿。水流發出怨憤的聲音，圍著崩塌的橋柱打轉。除了滾滾的流水，看不見一只小船。河對岸不遠有個燒毀的村子，村子上空飛著殘余的火灰。一只烏鴉掠過村子，落在那截完整的橋欄上，凄涼地叫了幾聲，撲著翅膀飛走。

背后傳來熟悉的腳步聲，葉逢春轉過身，恨恨地說：“又跑掉啦！”

丁力勝師長臉色陰沉，擦過葉逢春身邊，筆直地走到河邊上，像要徑直走下大河，走到河對岸去。

“破壞得很徹底。”葉逢春的聲音有點走樣。

“唔，很徹底。”

丁力勝望了望對岸的村子，不聲不響地沿河走去，葉逢春默默地跟在身邊。他們經過一株斜伸在河面上的大柳樹，見樹干上系著一條纜繩，一頭浸在水里，下面顯然有條鑿沉的船只。樹旁邊攤著一堆發焦的血跡。再過去，在一個小河灣里，漂著一只發漲的死狗、一只空雞籠和幾片船板。

“找到船了沒有？”丁力勝問。

葉逢春掀動鼻翼，結實的胸脯激烈起伏，好像空氣不夠使似的：“敵人鑿沉了全部貨船、漁船，拉走了船夫。”

“我就不信他們破壞得了所有的船只！”

“戰士們到遠處找去了。”葉逢春說，向河兩頭望了望，仍然看不見一只小船的影子。

“一邊找船，一邊修橋，再抽一部分人做群眾工作。”丁力勝說，“敵人的破壞絕不只是物質上的，什么共產共妻啦，什么先甜后苦啦，這一套欺騙宣傳準少不了。”

兩個人回到鎮頭，葉逢春折進團部，丁力勝獨自越過燒毀的大街，走向師部。街上，好多扇樓窗已經打開，好幾家鋪子開了門，鎮民們三三兩兩站在屋檐下，靜聽我們的宣傳員解釋政策。看到這些景象，丁力勝的臉色開朗起來。他知道要不了多久，這座一度死寂的市鎮就要蘇醒，鎮民們的恐懼和懷疑將要被歡躍所代替，勇敢地來迎接新的生活。

丁力勝走進一座不顯眼的平房，撩開門簾，走進內室。

師政治委員韋清泉坐在八仙桌旁邊沉思，他沒有戴帽子，頭發蓬松，臉容憔悴。他的年齡跟師長相仿，不滿四十，看起來卻比師長老得多。一見師長，他微微聳了下肩膀說：“白崇禧想餓死我們哪！”

“哦！”丁力勝在師政委對面坐下。

“敵人毀滅了幾十萬斤糧食！”

“幾十萬斤！”丁力勝的上身往前一傾，吃驚地說。

韋清泉掠了掠半灰的鬢發，聲音有點發顫：“鎮上的糧店全空了。敵人把帶不走的一部分糧食堆在街上，澆上油，全部燒光……”

“簡直是罪惡！”丁力勝捶了一下桌子。

“把居民們的糧食也洗劫一空。名義上是征，實際上是搶。”

“徹底，唔，很徹底。”丁力勝自言自語地說，挫動著牙齒。

韋清泉望了望師長的神色，用平靜的口氣問：“沒找到船？”

“暫時沒有找到。”

“找不到也好，讓戰士們休息休息。連續走了十來天，部隊太疲勞了。”

“不怕疲勞，就怕撲空！”丁力勝大聲說出自己的心情。

韋清泉沉默了一會兒說：“是呵，就怕撲空。”

疲勞，休息一陣可以解決；如果敵人在眼前，疲勞自己就會消失。撲空卻是一切準備的落空，長期希望的落空，它會削弱戰斗意志，增加疲勞。幾句話能趕走肉體上的疲勞，鼓起勁頭。撲空后卻要做一系列工作才能恢復銳氣。敵人不斷后退的目的，一方面是保存實力，另一方面是企圖引起我們的急躁情緒。韋清泉明白這一點。他自己在任何情況下都不會疲倦，但部隊的撲空卻使他感到憂慮。

兩個人靜默了片刻，韋清泉換了個話題說：“敵人的消息真靈通，鎮上的地主也跑得一干二凈。”

“都跑了？”

“還帶上家眷和細軟財物。說明他們失去了信心，知道自己回不來了。”韋清泉頓了頓說，“你還記得東北開始土改時的情況不？那時候地主的氣勢多高，有多少個地主威脅過農民：‘敢分我的地，當心腦袋！’”

韋清泉是在東北解放戰爭初期調到這個師來的。從那時候起，這兩個師的領導人就成了親密的戰友。

“在東北的時候，我們從來沒有撲空過。”丁力勝說，同時眼睛閃光，顯然回憶起許多次成功的戰斗。

“敵人不同了。”韋清泉說，接著口氣一轉，“你在路上聽到過一首快板沒有？”

“什么快板？”

“哪怕雨淋日曬，山高路遠，一定要抓住白崇禧。”

“啊，聽到過。”

“好是好，我看還缺少個意思。再加上句‘哪怕撲空再撲空’就更完全了。碰到這種刁滑的敵人，我們一定要樹立起不怕撲空的思想。狐貍到底是狐貍，哪有容易抓到手的！”

房門開了一條縫，隨后慢慢地打開。孫永年輕腳輕步走進來，站在門邊，先觀望了一下師首長的神色，才低聲地說：“首長，隊伍會不會行動？”

“干什么？”丁力勝問。

“馬蹄鐵都快變成洋鐵皮了，想給它們換一換。我找到了一家馬掌鋪。”

“去換吧。”丁力勝手一揮說。

“老孫同志，抽口煙再走。”韋清泉說著抓起桌上的招待煙。

孫永年走近桌邊，接過煙盒，抽出一支，往口袋里一塞說：“回頭再抽。”

“馬料還多不多？”

“這一頓全部出空。火龍像餓鬼一樣，吃得好兇。”一提到牲口，孫永年不想走了，指手畫腳地說下去，“這幾天真把它們累壞了，吃，吃不好；睡，睡不夠。”

“街上能不能找到馬料？”韋清泉又問。

“有人的地方總能弄到馬料。”孫永年蠻有把握地回答。

孫永年有一種本事，凡是牲口需要的東西，他在任何環境下都弄得到手，從來不叫困難。韋清泉滿意他的回答，也相信他真能弄到，盯著他發紅的眼睛說：“釘完馬掌，好好睡上一覺。”

孫永年不置可否地微微一笑，拔步要走，丁力勝摸了摸下巴說：“老孫同志，你的胡子該刮一刮了。”

孫永年不禁伸手摸了摸亂蓬蓬的胡子說：“越忙，它越搗亂。”

一陣馬蹄聲響到門口驟然停止，一個騎兵滿頭大汗闖了進來，遞給師長一封信。孫永年緊忙悄悄地退了出去。

丁力勝看完信交給政委：“軍首長叫去一個人開會。你去吧。”

韋清泉往信上溜了一眼，幾步走到窗前高喊：“老孫同志！快去備馬！”

窗外出現孫永年的黑綽綽的臉：“師長的？政委的？”

“我的。馬蹄鐵回來再換。”韋清泉用命令的口氣說。

“好在白雪剛吃過草料。唉，這種時候，牲口也只好辛苦一點。”“越快越好！”

孫永年一轉身，跑步走了。

不多一會兒，韋清泉騎上一匹長鬣毛的白馬，跟著騎兵馳上街心。白雪彈動粗壯的腿，跑得挺穩，看來精神飽滿，并不感覺什么辛苦。

丁力勝直到政委拐了彎，才進師部，靠著椅背靜思默想，眉心中間起了兩條豎紋。防空號打斷了他的思索，他撈起桌上的電話耳機：“葉團長？組織火力揍它！”

飛機的喤喤聲臨近了，跟炸彈的爆炸和掃射同時，響起了密集的對空射擊聲。丁力勝走出門口，見兩架戰斗機驚惶地越過高空，飛向政委走去的方向，密密的槍聲追逐著它們。

飛機剛剛消失，葉逢春擎著駁殼槍，喘吁吁地奔來，一見師長站在門口，放慢了腳步。

“隊伍怎么樣？”丁力勝急急地問。

“沒有什么損失。炸彈多半扔在河里。”

“你看，敵人的飛機也刁滑得很，飛得那么高，來了就走，硬不讓我們的戰士出口怨氣。”

“嫌破壞得不夠，還要來破壞。”葉逢春氣沖沖地說，把駁殼槍插進槍套，跟著師長進門。

“船找到了沒有？”

“還沒有消息。”

街上響過來一陣急驟的馬蹄聲，快到門口時慢了下來。葉逢春走到窗口一望，揮著手喊：“老沙！伙計，飛機沒有打死你！”一轉身沖出門去。

響起嘹亮的號聲。一聽是緊急集合號，他連忙跑起步來。