“好消息：下山了！”從這條振奮人心的標語開始，“加油，加油，再加油”一類抽象的標語看不見了，代替的是：“山腳只有十五里！”“再走十里到平地！”懸崖絕壁悄悄退走，叢樹竹林逐漸增多，蟬聲組成單調的樂曲，伴送著下山的隊伍。戰士們精神煥發，加快了步子。火龍也預感到艱難的路程快要結束，不時快樂地長嘶一聲。

丁力勝剛看到“剩下三里了！”的標語，隊伍又停止了。在他背后哼著四川小調的孫永年，也在半當中住了口。

焦急的等待又一次開始，等了好久還沒有移動的跡象。丁力勝把斗笠往腦后一推，往前面擠去。戰士們默默地給他讓路，用希望的眼光送他過去。

丁力勝繞過山彎，隱約聽見嘭嘭的聲音。再往下，見炮兵營的炮手們有的使勁拉住馱炮的牲口，有的橫躺在牲口前面，不讓牲口移動。他好不容易地擠過一匹匹騾馬，走到山腳下，眼前橫著一條寬闊的河流。黃濁的水浪奔騰吼叫，湍急地涌向前去。炮兵營長吳山站在葉逢春身邊，指揮炮兵渡河。

河里，十幾個人簇擁著一門大炮的炮身。二百來斤重的炮筒子縛在兩根粗樹枝上面，四個人扛炮，兩個人扶炮，剩下十個人，拉的拉，推的推，有的牽著抬炮人的手，吆喝著，一步一步地走向中流。另外一大群人簇擁著更重的炮架，緊跟在后。一個馭手只穿件短褲衩，想拉一匹牲口下河。那匹馬昂起頭，四蹄撐住地面，使勁往后退。另一個馭手舉起樹條子，在馬屁股上打了幾下，它才無可奈何地縱身下水。剛下去，立刻驚惶地轉過身子，用后蹄踢起水浪，蹦上岸來。

“試過深淺沒有？”丁力勝大聲地問。

“試過了。上下游深，這里最深不過肩膀。”炮兵營長吳山回答。

“步兵連徒涉過去的時候還順利。”葉逢春接著說。

葉逢春和吳山都是大高個子，兩個人站在一起，很像哼哈二將。

丁力勝用手遮住眉毛，向上游凝望。遠處，濁流滾滾的河面上騰起一團煙霧，有塊河面是陰暗的，上空正有一片烏云浮過。他擔心上游下雨，厲聲地說：“趕緊過！叫步兵幫忙！”

“葉團長已經派了個連隊幫助扛彈藥箱。”

跟吳山的答話同時，葉逢春向河對岸高喊：“李連長！把全連帶過來！”

河對岸，一個高個子跑到河邊邊上，雙手遮在耳后，上身俯向河面。葉逢春一手圍住嘴巴，又叫喊了一遍。那個高個子轉身喊了句什么，縱身下河。他的背后擁來一大串人，跟著他跳進河里，手拉手地徒涉過來。丁力勝認出打頭的那個高個子是二連連長李騰蛟。

李騰蛟一上岸，葉逢春馬上命令他幫助后面的炮兵連渡河。

“跟我來！”李騰蛟向后一擺手，濕淋淋的戰士們緊跟著他，一條線地擠上山坡。

扛著炮身炮架的人群到了中流，洶涌的水流嘩叫著沖過來，漫過他們的肩膀，想把他們推往下游。人們繼續挪動腳步，每一步像打一根樁，頑強地移向對岸。在他們后面，馭手們扛著馬鞍，拿著樹枝，走在牲口的下方，不讓它們泅往下游。扛著炮彈箱的戰士也先后下河，手拉住手，連串地徒涉過去。河里的人不時發出短促的吆喝聲，使出全身力量跟激流搏斗。岸上的人并不比他們輕松，盡管太陽西墜，陽光射來不那么燙人了，人們仍舊不斷地淌汗。丁力勝還不時望一望霧蒙蒙的上游，生怕涌來更大的山洪，如同指揮作戰時唯恐敵人派來援兵。

眼看著第一門炮運上對岸，第二門炮越過中流，岸上的人都喘了口氣。吳山抹去臉上的汗，壓低聲音對身邊的葉逢春說：“炮兵到了南方，好比龍困沙灘，有力無處使，憋悶透啦。”

葉逢春也壓低聲音回答：“不是山，就是水。打起仗來，哪有東北大平原痛快。”

“能打上個仗倒好啰。”吳山嘆口氣說。

“是啊，路走不完，仗打不上，真氣人！”

葉逢春即使低聲說話，嗓門也很大，站在不遠處的丁力勝完全聽清楚了他的話。

丁力勝了解這兩個指揮員的心情。南下以后，自己的部隊沒有打過像樣的仗，葉逢春領導的團還不曾跟敵人見過面。你前進，敵人退縮；你進一百里，敵人退一百里。難怪老百姓把白崇禧叫作“白狐貍”，他確實刁滑，盡量集中兵力，躲避我們的大部隊，不肯輕易作戰；撤退時實行堅壁清野，徹底破壞交通，遲滯我們的行動，增加我們的困難。我們的部隊卻遇到了一系列新問題：水土不服，不善于山地戰，交通運輸不方便，炮兵施展不開……應該解決這些問題！怎么解決？他沉思起來。每當他進入沉思，對眼前的事物常常視而不見。當他聽見葉逢春的喊叫“抓住！抓住！”才發覺有匹黑馬向下游漂去，一個馭手揮著手高喊緊追。

“下游不是比這一帶深嗎？”丁力勝問，同時眼看著那個馭手漂了起來，雙手向空中亂抓，“快叫會浮水的下去！”

那個馭手的頭突然沉進水里，一只手向上伸了伸，立刻也不見了。河里幾個拿樹枝的馭手急忙向他沖去。

“不會浮水的別過去！”丁力勝喊。

那幾個馭手清醒過來，遲疑地站下了。

丁力勝解下斗笠，奔向河邊，吳山一把扯住他的胳膊。就在這會兒，有三個人放下炮彈箱子，跳進河里，飛快地向前泅去。丁力勝認出打頭的是李騰蛟，第二個是師的戰斗英雄王海，最后一個不認識。

李騰蛟游到馭手沉沒的地方，那個馭手在前面不遠處冒了下頭，又給水浪淹沒了。李騰蛟猛劃了十幾下，頭往下一扎，不見了蹤影。等他再一次在河面上出現，一只手托起馭手的頭部。王海連忙游過去幫忙。岸上揚起一陣歡呼。

“繼續渡河！”吳山在歡呼聲中高喊，粗壯的胳膊向下一揮。

被意外事件阻撓的巨大機器重新運轉，停在河里的人們向前進，扛著炮彈箱的戰士一個個踩進水里。

丁力勝仍然注視著下游，他不認識的那個戰士光著頭，像鯰魚似的刺破水浪，飛快前進，逐漸接近那匹黑馬。在相反的方向，李騰蛟和王海扶持著馭手泅了過來。

到了水淺處，李騰蛟把馭手交給王海招呼，又撲進深水去追趕黑馬。

丁力勝一腳踩進水里，向王海走去。葉逢春一把沒抓住師長，跟著下水，飛跑了幾步，才拉住師長的手。

“怎么樣？”丁力勝向王海高喊。

“不要緊。”王海抱著馭手喊著回答，“喝多了水，壓一壓就好了。”

丁力勝等王海走近身邊，帶著夸獎的神情說：“想不到你這個東北人倒會游水。”

“在遼河邊上長大的嘛。”王海不好意思地回答了一句。

他把馭手放在河岸上，施行了一會兒人工呼吸。那個馭手吐出了好多水，慢慢地睜開眼睛，手掌往地上一撐，坐起來嚷：“馬呢？”

惹事的黑馬已經被趕上對岸，丁力勝不認識的那個戰士個子矮小，動作靈活，蹦蹦跳跳地跟在馬后。

這一邊，李騰蛟搖落了頭發上的水，大踏步走上岸來。

“你倒像個水鬼。”丁力勝說。

“從小在海河里撈過木頭。”李騰蛟說，露出雪白的牙齒。

“那個矮個子是誰？”

“一班戰士沈光祿。”

“啊，是兄弟團的那個沈光祿吧？”

“就是就是。”葉逢春在一旁搶著回答。

“這么說，都是你們連上的啰。”丁力勝望著滿身滴水的李騰蛟說：“快把衣服脫下來！”

“一會兒就干了。”李騰蛟說，伸出泡白的大手掌，往濕淋淋的臉上捋了一把，向炮彈箱走去。

王海從馭手身邊跳起來，跟著連長，一陣風地走開。

那個馭手支撐著站起身子，搖搖晃晃地向河邊走去。丁力勝拉住他的胳膊說：“快休息休息！喝點燒酒。喂，你們誰帶著燒酒？”

吳山早解下身邊的水壺遞了過去。他喜愛喝酒，不過從來不喝醉。他的皮膚紅潤，據他自己說就是喝酒的功效。

這時候，沈光祿又像鯰魚般地游過來，水面上只露出半個頭，周圍沒濺起一點水花，轉眼間游過了河中心。他游得實在漂亮，會游泳的丁力勝一眼就看得出來。

“你怎么樣？”丁力勝問吳山。

“什么？”吳山不解地反問。

“這個。”丁力勝伸出一只手劃了兩劃。

“不行。”吳山坦率地承認。

“你們炮兵得好好學一學游泳。過河的機會有的是。”丁力勝說，捎帶瞟了葉逢春一眼，“不要光埋怨環境，要想辦法適應環境。你討厭它沒有用，它照樣跟你作對。等你學會了跋山涉水，本事超過了敵人，它就會轉過來給你服務。”

葉逢春知道這段話也是對自己說的，低下頭去。在吳山的心上，這段話卻引起一陣感觸，他喃喃地說：“我們的敵人太多，還有老天爺。剛才暴雨過后，有匹牲口蹄子一滑，帶著四箱炮彈一起粉身碎骨了。”

看來，此刻老天爺又來作對：最后一道陽光在河面上消失，悄悄地移上山壁。黃昏快要來到，至少有一半部隊要摸黑渡河了。丁力勝咬了咬腫脹的嘴唇，吩咐吳山說：“你先過去，叫他們快走！這邊由我招呼。”

吳山剛下水，丁力勝又吩咐葉逢春說：“你派一部分部隊去砍伐樹木，在河兩岸燒它幾堆大火！”