丁力勝沒有猜錯，這種苗頭很快顯露出來。兩天后，練兵的成績停滯了，連隊里流傳著風言風語，有些連的干部沉不住氣，有事沒事往團部跑，打聽今后的動向。

這天，丁力勝抽空來到二連，連部里靜悄悄的，指導員林速伏在桌子上寫東西。

“你一個人在家？寫什么？”

林速一見師長，趕緊起身回答：“晚上開支委會，我起草個發言提綱。”

丁力勝見桌上放著一疊紙片，隨手拿起最上面的一張看了看，原來是份要求當尖刀班的請戰書，拿起第二張，內容差不多。一看日期，都是昨天寫的。

“怎么，想打仗？”

“同志們見部隊整編，猜到要有新任務，就自動寫起來啦。”林速解釋說，“前幾次行動都很突然，戰士們連表示決心的機會也撈不到。”

“你們的看法呢？”

“連長認為目前應該好好練兵，我也同意。”

“你們的看法都一致？”

林速沉默了一會兒說：“副連長不同意。”

“胡安平不同意？”師長對連以上干部都能立時叫出名字。

“他還提出用全連名義向營團首長請戰。”

“喔嚯！勁頭倒不小。”

“我跟連長覺得不是時候，把他的提議頂回去了。班和個人的請戰書全部壓下來，沒往上轉。今晚上支委會主要討論這個問題，要大家安心練兵。”

丁力勝微微點點頭，在桌子另一頭坐下來，問起連上的生活情形。

林速準確地回答著問題。提到蚊帳的時候，他說：“每人都掛上了蚊帳。戰士們開頭挺滿意，這兩天有點不滿意。”

“這為什么，嫌悶？”

“嫌沉。怕行軍增加重量。”

“還是為的這個呀！做過解釋工作沒有？一定要跟同志們說清楚：在南方，蚊帳和雨傘是兩件隨身寶。不打擺子，比什么都強。”

副連長胡安平一陣風似的卷進來，挨到師長身邊說：“咱們要行動啦？什么時候出發？”

“唔，坐下坐下！”丁力勝說，“坐下談。”

胡安平在桌子橫頭坐下，見師長的臉色嚴肅，有點摸不著底，便向指導員使了個眼色，意思是問：師長干什么來了？可指導員仿佛沒有看到，瞧他的神情也很嚴肅，好像師長剛跟他談到重要問題。敢情真的要行動啦？

“這兩天練兵成績怎么樣？”丁力勝問。

“不錯。”胡安平說。

林速同時說：“不大妙！”

“不大妙？為什么不大妙？”

“心有點散。”

聽指導員這么一說，胡安平低下頭。心有點散，可不，自己就是這樣。

丁力勝一轉臉問：“是嗎？”

胡安平縮了縮鼻管，沒有回答。

“咱們要行動啦？什么時候出發？”丁力勝模仿著胡安平的口氣說，隨即提高聲音，“胡副連長，你要忘記這一點！集中精力練好兵，比知道什么時候出發強得多。”

胡安平嗯了一聲，開始認識到自己的情緒不大對頭，剛進門來時的興奮全部消失，感到渾身不安，靜待師長的批評。他知道師長批評起來是不饒人的。

丁力勝并沒有再批評，用緩和的口氣問：“胡副連長，戰士們是不是都感到就要出發了？”

“老戰士們都這么想、這么希望。走了幾千里路，還沒有打上一仗，心里頭有氣。”

丁力勝沉思起來。

胡安平見師長好久沒說話，站起身來說：“我回去參加演習。”

丁力勝一抬手說：“稍等一會兒。”

胡安平不安地瞅了一眼指導員，正好碰上指導員同情的眼光。

“他們是怎么想的？”丁力勝拍了拍突出的額頭，“光想出口氣？”“據我看，光想出口氣的人不是沒有。”林速說。

“你看呢？”丁力勝轉問胡安平。

“我看差不多。我自己多少也有一點。”胡安平坦率地承認說。

“有口氣是好的。練好本領，不怕出不了氣。這氣嘛，還得是革命志氣，不是個人意氣。”丁力勝站起來說：“走！胡副連長，我跟你一路走。”

兩個人走到村外，走到二連的演習地點。有一個班正在通過稻田，別的戰士們圍在田邊觀看。稻田里泥水挺深，十來個人一腳高，一腳低，困難地拔著雙腿。有一個摔了一跤，爬起來就走。李騰蛟獨自站在一條田埂上，注視著演習班的動作。

丁力勝囑咐胡安平說：“你們盡管照舊演習，不要管我。”

胡安平踏上田埂，走到李騰蛟身邊，說了幾句話。李騰蛟點點頭，依舊專心致志地指揮演習。

丁力勝插到戰士叢中，插到第一班的行列里，觀望了一會兒，指了指快要到達終點的演習班，問身邊的王海說：“你們的動作比他們怎么樣？”

王海私心里認為本班的動作比較利落，可他不愿意直說，只說了個“差不多”。

演習班到達了終點。丁力勝眉頭一皺說：“拖泥帶水的，火候不夠。王班長，你們班通過稻田的速度，能不能趕上敵人？”

這個問題使王海感到為難，沉吟著沒有回答。他對沒有把握的事從來不隨便答應。

夏午陽在一旁搶著說：“能趕上敵人！我們班的速度比整訓開始時快得多。”

“哦，快得多？快多少？”

夏午陽答不上來。

王海瞪了夏午陽一眼，怪他隨便插嘴。

陳金川不急不慢地插上來說：“這幾天沒有什么進步。我們的手癢了，腿松了勁。”

眼看那個演習班往回轉，王海喊了聲：“快輪到我們啦，準備！”

李騰蛟和胡安平一先一后順著窄窄的田埂跑過來。胡安平一腳踹空，落進稻田，干脆在泥水里奔跑。山背后浮起一朵烏云，追在他們的身后。

李騰蛟跑到師長跟前，要師長提提意見。

“我沒有話說，倒想參加參加演習。”丁力勝向一班戰士環看了一轉說，“待會跟你們比賽一下。”

好幾個戰士，包括夏午陽在內，認為師長跟他們開玩笑，開心地咧開了嘴。

丁力勝檢查了一下自己的著裝，緊了緊皮帶，彎下腰，系緊膠鞋的帶子。

李騰蛟不好正面阻止師長，轉彎抹角地說：“師長，稻田里水深。”

胡安平一把扯住師長的胳膊，直通通地說：“師長，別下去。”

“這又不是黃河長江。”丁力勝轉向王海又說：“咱們把話說在頭前，誰也不許讓誰。”

這話說中了王海的心窩，他確實有讓一讓師長的意思。

興奮的一班戰士都準備妥當，丁力勝跟著他們走到出發地點，向李騰蛟說：“下命令吧！”

跟著口令聲，丁力勝跨進稻田，小腿肚立刻埋進水里。他微微弓著腰，拔著濕淋淋的兩腳，向前跋去。王海班緊跟在后，踩得腳底下的泥水撲通撲通直響。李騰蛟走上田埂，快步跟上去，一眼不眨地望著師長。

丁力勝的腳步挺快，過田埂時動作特別利索。只見他彎腰一使勁，一腳踩上田埂，前腳剛著地，后腳一提，跨進另一片稻田。身后的王海使出全身力量，怎么樣也趕不上。

丁力勝到了目的地，轉過身，等待一班戰士。

夏午陽一踩上田頭，不大服氣地說：“師長，咱們再來一次。”

“好嘛。”丁力勝簡短地回答。

李騰蛟三腳兩步跑過來，見師長的綁腿布打得透濕，大腿和衣襟上沾滿點點泥漿，心痛地勸阻說：“走田埂回去吧。”

“不是去打沖鋒，怕什么。我正想多活動活動腿腳，水田里挺涼爽。”

于是，丁力勝又跟一班戰士們打稻田里轉回來。

王海下定決心，這回說什么不能落在師長后面。開頭他確實搶在前面，等到過田埂的時節，師長趕過了他。王海眼見師長的腿剛插下就拔起來，步子均勻，心一急，雙腿不大聽使喚了，緊攆了一陣沒有攆上。

丁力勝一回到出發地點，站在田頭上觀看的戰士們一齊歡呼起來。

王海的心頭熱乎乎的，感到又慚愧，又欽佩。他走上前，捏掉師長背上的一小塊泥漿。

李騰蛟也從泥水里跋過來，剛離稻田就說：“師長，休息一下。”

王海急忙卸下背包，拍了拍，放到師長身后。

丁力勝沒有坐下，向四圍轉動著頭部，大聲地說：“同志們，我看心散不得，勁松不得。不忙去想打仗，先抓緊時間學好本領。學到爬山過稻田快過敵人，打勝仗就有了一半把握。”

本來興高采烈的戰士們，聽到師長這些話，收斂起笑容。可不是，一班是全連的拔尖班，還賽不過師長，難道自己的本領學到家了？

“同志們，好好練吧，希望下次看到你們的好成績。”丁力勝說罷，拖著一雙泥腳走了。

夏午陽使勁拍了拍大腿說：“真不爭氣！”

“別怪腿，得怪腦袋。”李騰蛟放大聲音說，“各班先開幾分鐘會議，檢查檢查思想，看這幾天練兵專心不專心。”

“一班都坐下！”王海跟著說，他準備帶頭檢查一下自己。

沈光祿坐下了，眼光追蹤著師長的遠去的背影。師長一來，他的眼光就不曾離開過他，心里一直翻騰著各種復雜的感情。

烏云不斷地從山背后吐出來，擴展地盤。隨后，密密的雨腳也從山背后推延過來，罩住了山頂，遮掩了山腰上的樹木，遠處的稻浪上騰起一股蒙蒙霧氣，暫時還聽不見雨聲。各班的戰士們先后站起，跨進稻田，奔向朦朦朧朧的雨網。瞧那堅定的步態，即使天上下刀子，也擋不住他們的腳步。

響起嘹亮的號聲。一聽是緊急集合號，他連忙跑起步來。