說到盛世，就得說“文治武功”四個字。文治自然就是發展生產，恢復經濟，輕徭薄賦，與民休息。武功則是保家衛國、拓疆守土的赫赫戰功。

中國歷代封建王朝建立初期，其軍事力量都是強大的，但百廢待興的國民經濟，都會讓開國皇帝們選擇暫時的忍耐，在休養生息國富民強之后，方才吹響反擊外敵的號角。唐朝對北方游牧民族的戰爭不同于漢朝反擊匈奴。漢朝對匈奴的戰爭，經歷了漢高祖、漢惠帝、漢文帝、漢景帝四代帝王六十多年的時間，且在征戰之中幾經反復，終漢武帝一朝也未能徹底收服匈奴，直到昭宣中興時期，才徹底解決了匈奴問題。而唐朝的速度卻快得多，在貞觀初年，經過短短幾年休養生息后，就迅速發動了反擊突厥的戰爭，在突厥最疲弱的時期，給予其最致命的打擊。然后，就是唐王朝開疆拓土、掃平周邊群雄的過程。相比于隋文帝以夷制夷、分化瓦解的戰略，唐王朝更喜歡用實力說話。無論是反復無常的薛延陀汗國，還是自不量力的高昌國，以及紛爭不休的西突厥，都被用最快的速度平定，用酣暢淋漓的勝仗讓對手臣服。中國的疆域，在唐王朝時期達到了極盛，西域、蒙古地區的廣大土地，都歸入到唐王朝的版圖中。毫不夸張地說，中國統一的多民族國家形態，就是在唐朝開始形成的。

那么，唐王朝是怎樣做到的呢？

一

說到唐朝的戰功，不能不說到唐朝強大的軍力，而唐朝軍力強大的原因，離不開三點：軍制、軍備體系、胸懷。

說軍制，自然要說說唐朝的府兵制。府兵制從北魏時期創立，在之后的北周、隋朝兩代幾經修改，到唐朝達到極盛。唐朝的府兵制承襲自北魏，但是從制度上卻更加細化。老百姓有句俗話“好男不當兵”，可在唐朝府兵制下，當兵，卻實在是一種夢寐以求的光榮。

唐朝的府兵制，較之前朝有兩大改進：一是兵農合一；二是等級制度。兵農合一，就是國家的兵源，主要來自擁有土地的自耕農，采取三丁抽一的原則，全國劃分十二大兵府，士兵閑時練武，農時耕種，戰時出征。如此一來，既擴大了兵源，又保證了士兵訓練。但對戰斗力提升的最大保證，卻是唐朝府兵制的等級制度。

唐朝府兵制規定：一是將全國自耕農按照貧富等級劃分，只有經濟條件較富裕的才有資格進入軍隊；二是每三年，都要進行一次府兵的篩選，以全國大比武的方式，淘汰府兵中的羸弱者。凡是通過選拔當上府兵的，雖然需要負擔出征的糧草裝備，但同樣也免除賦稅，另外參與作戰若獲得戰利品以及戰功，國家還有優厚的獎勵（比如土地）。一個普通的農民如果成為府兵，不但有機會從士兵成為將軍，更有機會從自耕農變成大地主，如此激勵措施，士兵自然士氣高昂，作戰積極性極高。

而最重要的是，府兵制解決了歷朝歷代封建統治者都極為糾結的一個問題。軍隊強大，往往會造成武將專權，危及國家社稷。國家對軍隊控制嚴格，又容易造成兵不識將、將不識兵，戰斗力低下。府兵制的實施，以土地為基礎，使中央政權牢牢地掌握住對士兵的控制，任何將領都無法將麾下士兵據為己有。同時，府兵制有嚴格的軍隊調度條令限制，部隊的征調要以中央的魚符信物為準，否則一兵一卒都不能擅自調動。府兵制讓唐軍成為一支管理嚴格、戰斗力強悍的國家軍隊。這正是唐軍橫掃天下的基礎。

除了完善的軍制，唐朝的軍事保障體系也十分強大。打仗打的是綜合國力，沒有經濟實力是打不了仗的，沒有經濟實力，就無法建立完整的保障體系，同樣打不了勝仗。唐朝的保障體系，最重要的就是馬政。唐朝騎兵的強大是歷史公認的，而這支強大的騎兵部隊，離不開唐朝完善的馬政制度。

唐朝從建國伊始，就在中央設立太仆寺，主管全國的戰馬飼養，在地方上設立牧監，規劃專門的草場飼養戰馬。同時，借推行均田制之機，出臺了按照養馬數量削減稅賦的政策，鼓勵民間養馬，規定養馬者可按養馬數量免稅，但一遇戰事，國家可以無條件征用一切免稅馬匹，這就給唐王朝提供了充足的戰馬來源。唐太宗反擊東突厥的戰役期間，從民間征調的馬匹就有十萬匹，還不算唐王朝政府飼養的官馬，這個數字已經遠遠超過了漢武帝反擊匈奴時期動用馬匹的最高數字。同時，唐朝的兵器生產能力也非常強大。在兵器制造上，唐朝遵循前朝舊制，在中央設立軍器監，地方設立軍器作坊，形成了一個龐大的軍備生產體系。比前朝更細化的是，唐王朝規定：每個負責制造軍器的工匠，都要把名字刻在所制兵器上，一旦戰爭中兵器出現質量問題，就可以立刻追查責任；反之，唐朝士兵一旦立功，其所用兵器的制造者，也連帶受到獎勵。

唐朝工匠在制作兵器以及開發新式兵器上的積極性是非常高的，唐王朝是中國冷兵器科技進步最快的時代，削鐵如泥的唐刀以及射程達到二百米的遠程唐弩，都出現在這個時期。唐朝軍隊的每個士兵幾乎都能配備弓弩，這在以前的朝代是無法想象的。

而唐朝軍隊的另一大特點，就是胸懷。比起歷朝歷代的軍隊，唐朝軍隊是一支真正意義上的多民族混合編隊。唐朝軍隊以中原漢族農民為主，但是在對外戰爭中，唐朝軍隊不斷補充新鮮血液，突厥、回鶻、吐蕃等各民族將領中，皆有人在唐朝軍隊中效力，許多還是當時的名將。唐朝軍隊中的少數民族部隊也非常多，比如在征討西突厥的戰爭中，擔任向導的，就是此前唐朝在平定東突厥時收編的部隊。唐朝軍隊的多民族性，可以讓唐軍非常容易地熟悉敵人的特點，并且以超強的凝聚力，打贏每一場戰爭。

二

唐軍開疆拓土的戰爭，開始于唐太宗時期的反擊突厥之戰。唐朝以迅雷不及掩耳之勢平滅了東突厥，次年李世民被各少數民族頭領尊奉為天可汗。但是對唐王朝來說，戰爭并沒有結束，相反才剛剛開始。

平定西突厥的戰爭，將廣袤的漠北草原，打出了一個巨大的真空地帶。在中國封建王朝和游牧民族之間的戰爭歷史上，一旦一個與該王朝周旋多年的游牧民族慘遭重創，接下來勢必會有一個新興民族崛起，填補其留下來的空白，繼續成為中原王朝的大敵。回顧以前的歷史，漢朝平定匈奴后，鮮卑人取而代之；北魏重創柔然后，突厥又趁勢而起；在東突厥遭到唐朝沉重打擊之后，會有新的部族趁機崛起，繼突厥之后統治草原嗎？

確實有些勢力蠢蠢欲動，但是唐軍沒有給他們機會。在整個盛唐時代里，唐王朝沒有給任何部族這樣的機會，因為唐朝的戰術，就是先發制人。

第一個抱這樣念頭的，是薛延陀汗國。

在東突厥肆虐中國北方時期，薛延陀汗國曾是唐王朝的重要盟友。

薛延陀汗國和突厥一樣，源出于鐵勒部，但一直被突厥統治，期間薛延陀汗國曾經多次發動反抗突厥統治的戰爭，但都被鎮壓。直到公元627年，薛延陀汗國在其頭領夷男的率領下，發動了大規模反抗突厥頡利可汗的暴動。唐朝趁勢出兵，平定了東突厥汗國。而薛延陀汗國也在這場戰爭里受益良多，其首領夷男被李世民冊封為可汗，薛延陀汗國也離開了其原本的游牧地金巍山，遷徙到了原東突厥活動的漠北地區，在漠北鄂爾渾河流域建立了他們的牙帳。與此同時，薛延陀還趁機拾洋落，收留了大批東突厥敗兵人口，占據了不少東突厥的屬地。李世民在位的中期，薛延陀汗國已經擁有精銳騎兵二十萬，控制著東起大興安嶺，西到阿爾泰山，南至河套草原的廣袤土地。

做了暴發戶的夷男，很快就不知足了。從歸屬關系上說，薛延陀汗國是唐王朝的臣子，但夷男更想做老大。在薛延陀汗國遷居漠北的初期，他還算老實，他娶了唐朝的新興公主，成了唐朝的駙馬爺。在公元639年之前，他對唐朝極其恭順，一面多次入貢表忠心，一面大力發展與唐朝的貿易，拿出成千上萬的牛羊馬匹來和唐朝交換貨物。隨著實力的壯大，夷男變得越來越不聽話了，他一面大肆擄掠東北的契丹等民族，一面大肆騷擾西北的回鶻部落，不斷擄掠人口牲畜，來壯大自己的實力。

在唐太宗在位的前十三年里，不斷有周邊少數民族向唐朝告狀，控訴薛延陀汗國的侵犯。唐朝大多數時候都很寬容，多是以調解為主。夷男的野心也就越發膨脹，在擁有了廣袤的漠北土地后，他開始不滿足于貧瘠荒涼的漠北，盯上了肥沃的河套草原。當然，他最終的夢想還是要擺脫對唐朝的臣屬，成為草原真正的統治者。

公元640年起，夷男開始向唐朝找碴兒了。這時候居住在河套草原地區的，是原屬于東突厥的突利可汗部。以前攝于唐王朝的威力，對這塊土地，薛延陀汗國尚不敢造次，但此時的夷男自恃武力強大，決定挑釁一把。公元640年，夷男首先開始向河套草原的東突厥提出無理要求，要東突厥將河套草原劃一塊給他。這種類似勒索的要求，東突厥自然不答應。不答應就打，衰落的東突厥哪里是夷男的對手，不但被夷男搶走了大塊牧場，更被擄掠走了上千人口牛羊。更可氣的是，夷男居然惡人先告狀，向李世民奏報說東突厥欺負他，搶奪他的牧場。對這起挑釁，唐王朝采取了淡定的態度，一面發文斥責夷男，要求夷男撤兵；一面冊封頡利可汗的族人李思摩為突厥可汗，設牙帳于河套，以牽制薛延陀部。見唐王朝并未征討，惱火唐王朝對突厥部落偏袒的夷男膽子更大了。到第二年，他索性又玩了一把火。這一年唐太宗正在泰山封禪，北方精兵大多調至東北，北部邊防空虛。趁此機會，夷男以突厥擄掠他的部落平民為借口，發動了對河套東突厥的侵略戰爭。東突厥還是一如既往地不經打，可汗位置還沒坐熱的李思摩，連續三戰被夷男打得全軍覆沒。薛延陀大軍長驅南下，竟然一舉打到長城外圍。

這時候的夷男，自我感覺超級好，竟然準備給唐王朝下國書，要求唐朝將河套草原正式冊封給他。他不知道一場慘敗即將到來，因為這時候，他到達的地方是山西朔州。而擔任朔州行軍道總管的，就是名將李勣。

李勣在當時可謂是赫赫名將了，尤其是攻打東突厥的戰役中，他屢次建立奇功，是唐太宗贊許的三大名將之一。對這個人，夷男雖然知道，但也不在意，畢竟剛剛把突厥打了個稀里嘩啦，你唐軍又能奈我何？但真打起來，夷男算是知道了唐軍的厲害。這年五月，雙方在山西朔州外圍遭遇，唐軍像突厥一樣，你來我就打，一打就潰，一潰就跑。夷男得意了，天下無敵的大唐也不過如此嘛。你跑我就追，戰線越追越長，眼看著到了長城腳下，然而就在這時，薛延陀汗國的兩翼突然出現了大股唐朝騎兵，將夷男的軍隊攔腰斬斷，然后薛延陀軍就驚恐地發現，天空中落下漫天的箭雨，雨點般的弓箭像長了眼睛一樣，將夷男死死地籠罩起來。夷男這才明白中了唐軍的埋伏。戰斗到了這時候根本沒有了懸念。薛延陀汗國數萬騎兵被射殺，五萬多人被俘。夷男本人帶著一百多隨從，拼死逃了出去。至于奪取河套之地，也只能在夢里想想了。

朔州之敗給了薛延陀汗國沉重一擊，這以后直到夷男去世，他都很老實，戰后不久就遣使謝罪，并為自己的兒子向唐朝請婚。對這小子的面目，唐朝也算認清了，謝罪接受，請婚免談。之后夷男和河套東突厥多次發生糾紛，唐朝都拉偏架，一邊倒地支持東突厥，夷男雖有怨氣，但見識了唐朝實力的他也敢怒不敢言。直到公元645年夷男去世，薛延陀汗國也未與唐朝再發生戰爭。他去世的消息傳來時，唐朝正進行征討高句麗的戰爭，御駕親征的唐太宗李世民命令全軍舉哀，悼念他的去世。

但夷男到死也沒有想到，李世民早為他挖好了另一個坑。薛延陀汗國與唐朝和親時，唐朝大行恩寵，不但送公主，連夷男的兒子、侄子都被封了小可汗的稱號。他死了以后，在接班人問題上分歧出現了。大家都是朝廷封的小可汗，憑什么聽你的。結果，夷男尸骨未寒，薛延陀汗國內部就發生了多次奪位內戰，最后他的養子拔灼殺掉了他的幾個親兒子，自立為可汗。比起夷男來，這位拔灼更是個心比天高的人，竟然在公元645年，趁唐朝全力征討高句麗的機會，出兵攻打唐朝的夏州。這次他比夷男更慘，鎮守夏州的，是唐朝突厥族名將執失思力。這時候，歷經內耗的薛延陀汗國已經元氣大傷，連昔日的手下敗將突厥騎兵都打不過了。執失思力的突厥兵輕松地擊退了拔灼。夷男能夠幸運逃脫，而這位拔灼就比較悲催了，他在回軍的路上遭遇回鶻部落造反，落了個被殺的下場。這以后，群龍無首的薛延陀汗國陷入了內戰。薛延陀汗國的趁火打劫徹底激怒了唐朝，李世民決定出兵，徹底消滅薛延陀汗國。

公元646年，唐軍發動了大規模遠征，由李勣統帥，江夏王李道宗、左衛大將軍阿史那杜爾、營州都督薛萬徹、代州都督張儉四路大軍齊發，大舉進攻薛延陀汗國。孰料這次卻是殺雞用了牛刀。聽聞唐朝大軍前來，苦于戰亂的薛延陀各部落紛紛歸附。隨后，李勣僅率二百精騎，至薛延陀汗國牙帳進行招撫。夷男的侄子多摩帶頭投降，但夷男麾下的昭武九姓卻還猶豫。李勣二話不說，當場下令進攻，兩百多唐朝騎兵，竟一口氣斬首敵人五千多。唐軍強大的戰斗力徹底嚇怕了薛延陀各部。各部歸降后，多摩來到長安，受封為大將軍。薛延陀汗國的屬地，被唐朝劃入燕然都護府，成為中央直接管轄的地區。至此，橫掃大漠的薛延陀汗國，在囂張了二十多年后迅速敗亡。

在平滅薛延陀汗國的同時，唐朝在西線也陸續平滅了兩個重要對手——吐谷渾和高昌。

先說吐谷渾。這是一股在隋朝就讓中原皇帝頭疼的勢力，他們盤踞在甘肅青海地區，阻斷了絲綢之路，而且他們是鮮卑族的后代，戰斗力強悍不說，還具備很高的文明程度。如果說平定薛延陀汗國是為了安定北方，那么與吐谷渾之戰成敗與否，則關系著唐王朝是否能夠打通絲綢之路，關系到中華文明西進的窗口是否能再度打開。

比起與薛延陀汗國之戰的摧枯拉朽，唐朝在與吐谷渾的戰爭里卻是出師不利。在唐朝擊敗東突厥之后，吐谷渾也曾遣使通好，但沒過多久，就劫殺了唐朝出使西域的商隊。之后，趁唐王朝經營漠北期間，吐谷渾霸占河西走廊，且不斷抵制唐朝西進，不停地襲擊唐朝西線的涼州、肅州等地。如此囂張，唐王朝自然不能容忍，但吐谷渾擅長游擊戰。唐朝兵力空虛的時候，他們大舉入侵；唐朝大軍進攻時，他們又迅速撤退。而且他們身處甘肅、青海地區，當地地勢復雜，唐軍難以追擊。

就這樣，在公元635年之前，吐谷渾來了跑、跑了來，反反復復幾次，把唐朝邊將折騰得憋了一肚子氣。尤其是公元634年，李世民委派段世軒征討吐谷渾。段世軒也算個名將，可到達后，吐谷渾早跑得無影無蹤，分路追擊卻找不到影子。等段世軒一撤，吐谷渾又大舉劫掠肅州。李世民一跺腳：換人！換來的人，就是此時已經退休歸家，當年曾經大破突厥的名將李靖。

公元634年十二月，李靖以西海道總管的身份，統率十二萬大軍來到甘肅。吐谷渾還是拿出了他們的法寶——跑，撒腿溜之大吉。唐軍大舉追擊，李道宗部在青海湖東南大破吐谷渾。但是吐谷渾主力尤在，更抱定了唐軍不敢深入追擊的想法。吐谷渾不知道李靖最擅長的就是直搗黃龍，既然打，就要往死里打。結果，唐軍出人意料地發動進攻，先以契苾何力的突厥軍包圍祁連山，斷掉了吐谷渾逃跑的后路。接著唐軍不顧人困馬乏，在青海草原上長途急行軍，在渺無人煙的大草原上跋涉兩千里，終于在青海苦海追上了吐谷渾主力。這支疲憊的唐軍，竟然迸發出了強大的戰斗力，將一直在此地養精蓄銳的吐谷渾軍打得大敗。吐谷渾可汗伏允奪路而逃，準備從塔克拉瑪干沙漠逃奔西域。但唐軍沒有給他這個機會，長途奔襲的唐軍依然死死追擊，甚至到了全軍斷水的地步。李靖命令部隊殺馬喝馬血充饑，卻絲毫不放松追擊的腳步。

最終，在青海突倫川，唐軍追上了吐谷渾軍主力，經過一場大戰再次將其擊潰。走投無路的伏允上吊身亡，雄踞河西走廊的吐谷渾汗國至此滅亡。此后，唐朝冊封伏允之子慕容順為可汗，吐谷渾和突厥一樣，成為唐王朝忠誠的藩屬。這場戰爭對之后唐王朝平定西突厥、拓通西域有著重要意義。更重要的是，原本是戰爭前沿的甘肅隴右地區，從此遠離戰火變得安定，以飛快的速度發展起來。唐朝諺語“天下富，出隴右”，正是緣起于此。

在唐朝西進的過程中，下一個被解決掉的是高昌。與吐谷渾相比，高昌不是一個強大的政權，卻是一個戰略位置極其重要的政權。更重要的是，這是一個沒有實力，卻比上面幾個更囂張的政權。

高昌國，位于今天新疆吐魯番西南，是中原王朝進入西域的門戶。早在漢朝的時候，這里就是漢朝西域大軍屯墾戍邊的所在地。而后幾經變遷，當地居民以漢族為主，兼有西域各少數民族，是西域諸國中經濟最發達的國家。在唐朝時期，高昌國的國王是漢人鞠文泰。因為同是漢人，所以高昌與中原的關系，在唐朝建立初期就非常密切。李世民登基時，高昌曾派使節朝賀。唐王朝給予了高規格的接待。但是短暫的蜜月期過后，矛盾發生了。

當時西域最強的勢力，莫過于西突厥。作為夾在西突厥與唐王朝之間的政權，高昌國的立場左右搖擺，總想利用雙方的矛盾換取最大利益。到了公元639年，高昌國王鞠文泰干脆投靠了西突厥，并且在西突厥的支持下四處擴張。這下惹怒了唐朝。李世民先派使者質問鞠文泰，沒想到鞠文泰態度更強硬，竟然警告唐朝不要管閑事。之所以如此囂張，一方面因為有西突厥撐腰，另一方面也是鞠文泰自以為是。隋、唐兩朝鞠文泰都曾到長安朝拜。他對部下說，唐朝并沒有隋朝強大。但鞠文泰忘了，他去朝拜李世民的時候，是大唐百廢待興的貞觀元年（公元627年）。老腦筋看問題，后果很要命。

要命的事情來了。公元640年，唐朝發動二十萬大軍遠征高昌，可出了兵，才發現鞠文泰囂張的另一個原因。高昌國距離中原路途遙遠，補給不便，比征討吐谷渾的戰線還漫長，二十萬大軍別說打仗，吃喝拉撒都是問題。等到了高昌國，高昌又是漢人政權，城防堅固，久拖不利。這就是鞠文泰的如意算盤，可唐朝能讓他得逞嗎？

唐朝這次的主將，是行軍總管侯君集。他帶給高昌的，是一場另類的軍事表演——田徑表演。

唐軍這次不但讓高昌明白唐軍能打，而且更能跑。從發兵開始，唐軍就急行軍，如果說打吐谷渾拼的是短跑，那么打高昌拼的就是長跑。唐軍進入西域沙漠后，需要穿過赫赫有名的“死亡之海”羅布泊，才能到達高昌。不少將領主張繞道，侯君集卻很堅決，就從羅布泊穿過去！結果，二十萬大唐鐵騎，開始了他們征戰生涯里最艱難的一場長跑。沒有水源，沒有糧食，長途急行軍，更有隨時可能出現的沙塵暴。唐軍還是勇敢地走了下去，然后是酷熱、寒冷、缺水、沙塵暴，長達七個月的急行軍，二十萬唐朝將士竟然奇跡般地穿過了羅布泊，而根據侯君集的奏報，光是陷入流沙的唐軍士兵，就多達五千多人。

走過了死亡之海，接下來死的就是鞠文泰了。公元640年八月，三千唐軍先鋒出現在高昌城下。這是一支樣貌極其恐怖的軍隊：唐軍士兵個個面帶煙塵，戰馬因為長期得不到照顧，鬃毛長得嚇人，士兵的盔甲也臟破不堪，但是每個人的眼里都閃著憤怒的火焰。攻城，勢如破竹，高昌城僅一天就被攻破了。而一直號稱是高昌后臺的西突厥，見此情景二話不說上馬就跑。消息傳來，鞠文泰當場噴血，竟被活活嚇死。

就這樣，唐軍用一場超越人類耐力極限的急行軍，兵不血刃地平定了高昌國。而目睹唐軍軍威的西突厥，也在此戰后主動歸降。至此西域大地盡數落在唐朝手中。此后，唐朝在高昌設立西州，建立了行使中央權力的安西都護府，而高昌當地的漢民，也接受了唐朝的改編，成為后來威震西域以及中亞大地的西州軍，在后來平定安史之亂中起到了關鍵作用。

三

除了在北部和西域的發展外，唐朝還在東線平定了高句麗。比起北線和西線的摧枯拉朽，這場戰爭卻曠日持久。唐太宗李世民兩征高句麗，都在初戰告捷后遭受挫折，原因是高句麗堅壁清野，使唐王朝無功而返。唐太宗晚年暫時停止了對高句麗的軍事行動，轉為政治上的孤立，扶植高句麗南部的新羅政權。公元662年，高句麗問題終于解決。唐高宗李治派左衛大將軍蘇定方進兵高句麗，終于將高句麗徹底平滅，與唐朝結盟的新羅也借機占有了朝鮮半島，建立了統一的新羅政權。至此，橫掃天下的唐王朝，取得了輝煌的對外勝利。