2.8 美國國會

美國國會（the Congress）是美國最高立法機構（legislative branch），行使美國聯(lián)邦憲法所規(guī)定的立法權，具體體現(xiàn)在立法、代表選民發(fā)言、監(jiān)督、公眾教育、調解沖突等方面，其中立法權和代表權則是最重要的兩個法定職責。美國國會由經(jīng)直接選舉產(chǎn)生的參議院和眾議院兩院組成，每個議員都代表其選區(qū)內(nèi)的選民，但作為一個整體，國會議員則代表著全體美國人的意愿，并且通過立法來規(guī)范政府與人民的行為。

美國眾議院（the House of Representatives）共有435個議席，按照各州人口多少而選舉議員。一般說來，每50萬人中產(chǎn)生一名，州的人口數(shù)目是根據(jù)每十年一次的美國人口普查確定的，如加利福尼亞有40多個眾議院議席，而內(nèi)華達僅有一個議席。美國憲法規(guī)定：年滿25歲，為美國公民滿七年，當選時系其選出州的居民者，有資格被選為眾議員。眾議員選舉每兩年一次，由選民直接選舉產(chǎn)生。一般來說，一次是與總統(tǒng)大選同時進行，另一次在兩次大選中間進行，因此，這一次又稱為“中期選舉”（Midterm Election）。眾議院議長（Speaker of the House）由全體眾議員推選，眾議員的任期為兩年，期滿后全部改選，但可以連選連任。眾議員的年薪每年約為17萬美元，另外還有一些其他方面的待遇，如若干特權和稅款的豁免權。

美國參議院（the Senate）共100個議席，每個州不論大小，各選派兩名。美國憲法對參議員的規(guī)定為，年滿30歲，為美國公民滿九年，當選時系其選出州的居民，有資格選為參議員。參議院議長（the President of the Senate）由副總統(tǒng)兼任，參議員選舉同眾議員的選舉一樣，但任期六年，每兩年需要改選三分之一，也可連選連任。參議員的年薪和待遇與眾議員的年薪和待遇基本相同。

眾議院和參議院都是由常務委員會（Standing Committees）及選擇委員會（Select Committees）等組成。各委員會之下還設有若干個小組委員會（Sub-committees），如參議院武裝力量委員會（the Senate Armed Services Committee）屬于常務委員會性質，眾議院永久情報選擇委員會（the House Permanent Select Committee on Intelligence）是選擇委員會性質；參議院海上力量小組委員會（the Senate Subcommittee on Seapower）則是武裝力量委員會內(nèi)的小組委員會性質。跨兩院的國會委員會是聯(lián)合委員會（the Joint Committees），參議員和眾議員共同參與，如聯(lián)合經(jīng)濟委員會（the Joint Economic Committee）和聯(lián)合稅務委員會（the Joint Committee on Taxation）等。美國國會每兩年為一屆，每年1月3日開始工作；平時兩院極少舉行全體會議，日常工作主要在各委員會進行。國會享有立法權、行政監(jiān)督權、條約及官員任命的審批權、憲法修改權以及對總統(tǒng)的復選權和彈劾權等權利。