美國反托拉斯法產(chǎn)生的歷史背景可以追溯到19世紀(jì)60年代的南北戰(zhàn)爭。南北戰(zhàn)爭結(jié)束后,由于橫貫美洲大陸的鐵路建設(shè)以及歐洲資本的輸入,美國經(jīng)濟(jì)進(jìn)入快速發(fā)展的工業(yè)化時期。股份公司的出現(xiàn)導(dǎo)致生產(chǎn)和經(jīng)營的集中,并帶來銷售領(lǐng)域的殘酷競爭。一大批中小企業(yè)在競爭壓力下被迫退出市場,或者結(jié)成更大的企業(yè)集團(tuán)以抗拒實(shí)力雄厚的大企業(yè)。在這種背景下,美國洛克菲勒集團(tuán)的標(biāo)準(zhǔn)石油公司最早采用托拉斯(信托)方式,將眾多公司的股份或資產(chǎn)搜羅在少數(shù)幾名受托人手中,發(fā)放給他們信托證券。受托人代表證券持有人的利益管理、經(jīng)營信托資產(chǎn),并且分配資產(chǎn)利潤或者決定擴(kuò)大投資。通過這種信托方式進(jìn)行經(jīng)營集中的合并迅速被其他產(chǎn)業(yè)效仿,在亞麻油、威士忌、砂糖等產(chǎn)業(yè)也迅速結(jié)成了各種托拉斯(信托)集團(tuán)。(注:See Ernest Gellhorn&William E.Kovacic,Antitrust Law and Economics,In a Nutshell,F(xiàn)ourth Edition,West Publishing Co.,1994,p.16.)
美國的這一時期,正如馬克·吐溫的《百萬英鎊》以及《鍍金時代》等著名作品所諷刺的那樣,是一個金錢充斥了社會各個角落,社會倫理敗落,商人利欲熏心的時代。(注:重溫這些小說,作為一個中國人會有一種莫名的親近感,會感到小說中描繪的社會正是今天中國社會的寫照。這也從另個一角度證明,從農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)社會及商業(yè)社會的過渡過程中,社會倫理道德淪喪、官員貪污腐化、商人利欲熏心是一個不可避免的過程。可惜的是,中國這一時期的來臨和美國相比足足晚了一個多世紀(jì),才“不幸地”被現(xiàn)在所有中國人體驗(yàn)。)大型托拉斯集團(tuán)的結(jié)成使得美國的民主制度受到嚴(yán)重傷害。首先,托拉斯集團(tuán)不斷擴(kuò)張,新的公司一旦產(chǎn)生就可以快速地被他們吸收、消化。正如美國法律學(xué)者斯提姆森所言,“美國人創(chuàng)造發(fā)明了一種可以吞噬成千上萬的公司和個人的法律機(jī)器,通過這種法律機(jī)器所有的企業(yè)可以不負(fù)責(zé)任地聯(lián)合起來,由一兩個人方便地使用”。企業(yè)法不可能限制,這些托拉斯組織意識到他們可以無限地并且不需要承擔(dān)責(zé)任地施展他們的力量,可以免受審查和良心制約地實(shí)現(xiàn)自己的撒旦目標(biāo)。其次,托拉斯組織無情地排擠競爭者,對于不愿意加入托拉斯組織的競爭者,通過掠奪性價格及商業(yè)間諜活動等戰(zhàn)略迫使其無法經(jīng)營,使其最后只有選擇“被賣或者破產(chǎn)”。再次,托拉斯組織還直接威脅公眾的利益,腐化社會風(fēng)氣。在托拉斯組織操縱下,投資者的資產(chǎn)被實(shí)際低于面值的股票所榨取,工人被無差別地關(guān)閉在條件惡劣的工廠中,像工具一樣地被榨取完最后一絲力氣后被無情地遺棄,政府官員被收買,公平的競爭被各種假牌公司以及混亂的法律適用威脅。當(dāng)時的美國市場上,各種商業(yè)丑行或者金融丑聞幾乎都涉及托拉斯組織,嚴(yán)重動搖了民眾對于無規(guī)則的市場的信心。(注:See Ernest Gellhorn&William E.Kovacic,Antitrust Law and Economics,In a Nutshell,F(xiàn)ourth Edition,West Publishing Co.1994,pp.1718.)
反托拉斯法的最初草案是由上院議員謝爾曼(Senator John Sherman)在1988年8月4日提出,當(dāng)初的草案只有一條。該草案在下院審查過程中被增加數(shù)條,1890年7月2日經(jīng)哈里森總統(tǒng)簽名后正式生效。法律原名是“反對非法限制及壟斷、保護(hù)貿(mào)易和通商的法律”(An Act to Protect Trade and Commerce Against Unlawful Restraints and Monopolies),后為了紀(jì)念謝爾曼議員對這部法律所作的卓越貢獻(xiàn),將該法稱為《謝爾曼法》(Sherman Act)。《謝爾曼法》的立法目的就是促進(jìn)州際通商以及與外國貿(mào)易中的自由競爭,將通過托拉斯等形式進(jìn)行企業(yè)聯(lián)合以控制生產(chǎn)、供給和價格,損害消費(fèi)者利益以及中小企業(yè)獨(dú)立生存權(quán)的行為宣布為非法,并對違反《謝爾曼法》的公司或個人科以刑事責(zé)任。在這一點(diǎn)上,《謝爾曼法》已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了普通法中將不正當(dāng)限制交易行為認(rèn)定無效的習(xí)慣做法。《謝爾曼法》的核心條款是第1條和第2條,分別規(guī)定禁止以具有壟斷協(xié)議效果的契約、聯(lián)合或者共謀以及具有濫用效果的壟斷或者企圖壟斷。《謝爾曼法》是現(xiàn)代意義上最早的成文反壟斷法,可以說是國際反壟斷法的始祖。
《謝爾曼法》出臺后,為了彌補(bǔ)法律條文太少以及適用范圍不明確等不足之處,1914年美國聯(lián)邦議會又制定了《克萊頓法》(Clayton Act)以及《聯(lián)邦貿(mào)易委員會法》(Federal Trade Commission Act)。在1911年的標(biāo)準(zhǔn)石油一案的判決中,聯(lián)邦最高法院在對《謝爾曼法》第2條解釋時,導(dǎo)入了“合理原則”(rule of reason),即判斷某一具體行為是否違法時,要根據(jù)該行為對市場產(chǎn)生的反競爭的效果進(jìn)行具體分析的原則。但是,“合理原則”的適用必然會給予法官相當(dāng)寬泛的裁量權(quán)限,而且由于無法預(yù)測行為是否違法,也使得法律的實(shí)施具有相當(dāng)?shù)牟淮_定性。《克萊頓法》正是為了盡可能地限制司法裁量的范圍,在違反《謝爾曼法》的行為發(fā)生之前,能夠有效地達(dá)到控制違法行為發(fā)生的目的而制定的。《克萊頓法》的核心條款是第7條,該條明確禁止具有實(shí)質(zhì)性限制競爭效果的企業(yè)合并。《謝爾曼法》和《克萊頓法》的實(shí)施都需要一個專門的政府機(jī)關(guān),于是司法部反托拉斯局被賦予進(jìn)行調(diào)查和提起訴訟的重要職責(zé)。和《克萊頓法》幾乎同時頒布的《聯(lián)邦貿(mào)易委員會法》也是對《謝爾曼法》的有效補(bǔ)充,其核心條款是第5條關(guān)于禁止不公平競爭方法的規(guī)定。隨著《聯(lián)邦貿(mào)易委員會法》的制定,美國成立了聯(lián)邦貿(mào)易委員會,負(fù)責(zé)《聯(lián)邦貿(mào)易委員會法》的實(shí)施,形成了和司法部反托拉斯局共同執(zhí)行反托拉斯法的局面。