外交家子貢

子貢名叫端木賜，是孔子弟子中口才最好的一個。

齊國貴族田常想作亂，但忌憚國內的幾個大家族，所以想先打魯國以鞏固自己的勢力。孔子聽說后就問弟子們：“魯國是我們的祖國，現在遇到了危難，誰能去拯救？”子路、子張和子石想去，但孔子都沒同意。子貢請求讓自己去，孔子同意了。

子貢先去見田常，對他說：“你要討伐魯國是錯誤的。魯國城池不堅固、地方狹小、國君昏庸、大臣無用、人民又討厭打仗，所以不能打魯國。我覺得應該打吳國。吳國城墻堅固、地方廣闊、兵精糧足、又有優秀的統帥，是最好打的了。”田常大怒：“你所說的難打的恰恰是好打的，好打的正好是難打的，你這樣說是什么意思？”子貢不慌不忙地說：“我聽說內部有憂患的應該打強大的敵人，外部有憂患的應該打弱小的敵人。現在你的憂患是在國內。你打下魯國的話，只對你的君主和大臣們有好處，你有什么功勞？你取勝的結果是讓國君驕傲、大臣狂妄，想成就大事，難啊！所以不如打吳國，死傷人民，大臣多數都會死在戰爭中，這樣你就沒有競爭對手，人民死得差不多了，誰還敢反對你？”田常恍然大悟，說：“真是好主意啊！不過我的軍隊已經開赴魯國了，再掉過頭來打吳國，大臣們會懷疑我的。”子貢說：“你先按兵不動，我去吳國出使，讓他出兵討伐齊國，你就可以迎擊了。”田常同意了。

子貢趕緊南下去見吳王，對他說：“現在齊國那么大的國家去打小小的魯國，和吳國爭奪霸權，我私下替大王感到擔憂。援救魯國可以顯出大王的威名，討伐齊國又能得到很多好處。打敗齊國就能震懾晉國，利益太多了！名義上是救魯國，實際上是削弱齊國，聰明的人都知道該怎么做的。”吳王說：“你說得很對，但是我曾經和越國打仗，現在越王想報仇，你等我打了越國再來聽你的。”子貢說：“越國還不如魯國強，吳國也不比齊國強，等大王打完越國回來，魯國早被齊國踏平了。大王現在害怕齊國而去打越國，是不勇敢的行為。大王放過越國可以顯示自己的仁慈，援救魯國就能讓諸侯們服從，霸業不就完成了嗎？如果大王實在不喜歡越國的話，我去見越王，讓他聽大王的號令。”吳王很高興，就讓子貢去了。

越王聽說子貢來了，趕緊出來迎接，子貢說：“我勸說吳王救魯國，但他怕越國拖后腿，說要等到打了越國再說。這樣的話，越國肯定會失敗的。”越王下拜說：“我當年不自量力，和吳國開戰，遭受了極大的羞辱。現在我奮發圖強，只想報仇，這是我的心愿。”子貢說：“吳王為人兇暴，大臣們都受不了了。吳國連年征戰，民怨沸騰，伍子胥也死了，吳國的好日子不多了。現在大王只要對其卑躬屈膝，他肯定會討伐齊國。如果打不過，那是大王的福氣。如果勝了，他一定會去打晉國，我去找晉國國君，讓他和齊國一起打吳國，吳國一定會被削弱的。到時候大王再進攻，吳國不就是大王您的了嗎？”越王樂壞了，送了子貢很多禮物，但子貢不要，急忙趕赴吳國。

子貢對吳王說：“我把話帶到了，越王嚇壞了，連忙保證一定聽大王的話。”幾天后，越國大夫文種來見吳王，表示越國愿意臣服吳國，并發兵援助吳國伐齊。把吳王高興壞了，馬上舉全國兵力討伐齊國。

子貢又跑到晉國，對晉國國君說：“我聽說不解決憂慮的事就不能應付突發事件，軍隊不搞清楚誰是敵人就打不了勝仗。現在齊國和吳國要打仗，吳國輸了的話，越國肯定要來找他們麻煩，吳國贏了的話肯定會來打晉國的。”晉國國君很害怕，問：“那怎么辦呢？”子貢說：“沒事，好好整頓軍隊做好準備就行。”晉國國君答應了。

子貢回到魯國不久，吳國果然和齊國打了起來，把齊國打得大敗，然后移兵晉國，卻被晉國打得大敗。越王聽說吳國戰敗，馬上突襲吳國，最后吳國竟然滅亡了。子貢僅僅靠幾句話就存活了魯國、擾亂了齊國、滅掉了吳國、強大了晉國、讓越國稱霸，可見他的外交才能。

子貢除了外交才能之外，還精于從商，很快就成為一個著名的商人，積累了千金家產。