草食動(dòng)物

植物性食物有兩大優(yōu)勢(shì)，一方面它們很容易被找到，另一方面它們不會(huì)逃跑。對(duì)于小型動(dòng)物來(lái)說(shuō)，還有另一個(gè)好處——植物是很好的藏身之所。但是食用植物也有其弊端，因?yàn)檫@種食物吃起來(lái)比較慢，而且不容易被消化。

秘密部隊(duì)

一只大象每天可以吃掉1/3噸的食物，它們常常將樹(shù)推倒來(lái)食用樹(shù)枝上的葉子。野豬則采用不同的方法——從泥土中挖掘出美味多汁的樹(shù)根來(lái)食用。雖然這些動(dòng)物的體型都比較大，但是它們并不是世界上最為主要的草食動(dòng)物。相反，昆蟲(chóng)和其他無(wú)脊椎動(dòng)物的食用量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)它們。

在熱帶草原上，螞蟻和白蟻的數(shù)量常常超過(guò)其他所有草食動(dòng)物的總數(shù)。它們收集種子和葉子，把它們搬到地下。在樹(shù)林和森林中，很多昆蟲(chóng)以活的樹(shù)木為食，而毛蟲(chóng)則直接躺在葉子中啃食。毛蟲(chóng)的胃口很大，如果進(jìn)入到公園或者植物園的話，可以造成非常嚴(yán)重的蟲(chóng)災(zāi)。

哺乳動(dòng)物、鼻涕蟲(chóng)和蝸牛食用的植物種類(lèi)范圍很廣。但是，小型草食動(dòng)物通常對(duì)它們的食物比較挑剔。比如，榛子象鼻蟲(chóng)只是以榛子為食，而赤蛺蝶毛蟲(chóng)只食用蕁麻葉。如果這些毛蟲(chóng)遇到的是其他植物，它們寧可餓死也不會(huì)吃。對(duì)食物如此挑剔看似奇怪，但對(duì)于草食動(dòng)物而言，有時(shí)候這是值得的，因?yàn)檫@樣在處理它們的專(zhuān)門(mén)食物時(shí)效率會(huì)額外高。

種子和存儲(chǔ)

爬行動(dòng)物中的植食者比較少，鳥(niǎo)類(lèi)中則比較多。其中，只有很少一部分鳥(niǎo)以樹(shù)葉為食，更多的是食用花、果實(shí)或種子。

蜂鳥(niǎo)在花朵中穿梭采集花蜜，有些鸚鵡則用它們刷子般的舌頭舔食花粉。食用果實(shí)和種子的鳥(niǎo)類(lèi)更為常見(jiàn)。不像蜂鳥(niǎo)和鸚鵡，它們?cè)谌澜缍加蟹植肌?/p>

種子是十分理想的食物，它們富含各種營(yíng)養(yǎng)性的油類(lèi)和淀粉，這也是為什么這么多鳥(niǎo)類(lèi)和嚙齒類(lèi)動(dòng)物將種子作為食物的原因。在一些干燥的地方，尋找食物比較困難，食用種子的嚙齒類(lèi)動(dòng)物就格外多。

嚙齒類(lèi)動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)不同，它們?cè)诶щy時(shí)期可以通過(guò)收集食物并在地下存儲(chǔ)食物而幸存下去。在中亞，有的沙鼠可以?xún)?chǔ)存60千克種子和根，這些存糧足夠它們生活幾個(gè)月。

食草

種子消化很方便，所以它們也是人類(lèi)食物的一部分。不過(guò)草和其他植物對(duì)于動(dòng)物而言就不是那么容易被分解了。因?yàn)樗鼈兒欣w維素這種堅(jiān)硬的物質(zhì)，人類(lèi)是消化不了的。不單單是人類(lèi)，食草的哺乳動(dòng)物也不能消化，盡管這些是它們食物的主要組成部分。

那么，這些動(dòng)物如何解決這個(gè)問(wèn)題呢？答案是：它們利用微生物幫助它們完成這項(xiàng)消化工作。這些微生物包括細(xì)菌和原生動(dòng)物，它們擁有特殊的酶，可以將纖維素分解。

微生物在哺乳動(dòng)物的消化系統(tǒng)中安營(yíng)扎寨，那里溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境為它們提供了一個(gè)理想的工作場(chǎng)所。許多草食動(dòng)物將微生物安排在稱(chēng)為“瘤胃”的特殊地帶，瘤胃工作起來(lái)就像一個(gè)發(fā)酵罐。這些草食動(dòng)物被稱(chēng)為反芻動(dòng)物，包括羚羊、牛和鹿。它們都會(huì)將經(jīng)過(guò)第一輪消化的食物再次咀嚼，進(jìn)而吞咽后再消化。這一過(guò)程使得微生物更容易分解食物。

全職進(jìn)食者

反芻對(duì)于消化而言十分有效，但是會(huì)占用很長(zhǎng)時(shí)間。進(jìn)食草木也很費(fèi)時(shí)間，因?yàn)槊恳豢诙家聛?lái)，徹底咀嚼。因此，草食動(dòng)物沒(méi)有太多的休息時(shí)間，它們總是忙于采集食物和消化食物。

對(duì)于植食昆蟲(chóng)而言，情況也大同小異，盡管變?yōu)槌上x(chóng)后它們的食性通常會(huì)發(fā)生變化。毛蟲(chóng)是繁忙的進(jìn)食者，不過(guò)成蟲(chóng)的蝴蝶或者蛾的大多數(shù)時(shí)間都用于尋找配偶和產(chǎn)卵，它們會(huì)在花叢中穿梭，很多根本不食用任何東西。飛螻蛄做得更絕，它們的成蟲(chóng)壓根就沒(méi)有活動(dòng)的嘴。