此時(shí)院子里灑了水，冒著些許霧氣。

日出勝火，景色甚好。

此時(shí)正是霽傾二年，剛過(guò)乞巧之日半月有余。

宮里突然來(lái)了兩個(gè)女官，叫有豐和元吉。

先是小太監(jiān)打馬前來(lái)報(bào)個(gè)門(mén)，錢(qián)忠慌不迭地跌了個(gè)跟頭，爬將起來(lái)。

錢(qián)忠打聽(tīng)一番，放下心來(lái)，知道女兒錢(qián)吉慶并不是在宮里出了大禍，但也不知緣由。

又聽(tīng)得這兩個(gè)女官是皇后身邊的得力侍女，便只得召集全府上下，肅穆而立。

就連連咳嗽一聲也無(wú)。

……

兩個(gè)女官是乘著青幔大轎子進(jìn)的錢(qián)府。

小太監(jiān)壓了轎，打起簾子，走出兩個(gè)均窄袖高鬟，酒暈妝飾的女官來(lái)，后跟隨宮女太監(jiān)幾十余人，陣勢(shì)甚大。

錢(qián)老爺與眾人一樣，低垂著腦袋，膽顫心驚。

錢(qián)忠錢(qián)老爺突然想起宮中丟了些小太監(jiān)宮女，怕是大女兒錢(qián)宮人沾惹了失蹤官司也說(shuō)不準(zhǔn)。

于是他拉扯著錢(qián)夫人，立姿更加恭謹(jǐn)，頭亦不敢抬了。

只聽(tīng)窸窸窣窣地碎步響起，錢(qián)夫人孫氏感覺(jué)身邊驀地多了個(gè)人，還踩了自己一腳。

錢(qián)夫人孫氏斜眼看過(guò)去，卻是二女兒錢(qián)湘南。

“你能起身了？”錢(qián)夫人孫氏先是松了口氣，緊接著一驚，“你倒命大。”

這錢(qián)夫人孫氏是皇商孫家的庶女，自嫁與錢(qián)老爺為妾，便渾身不自在。

但自己選的丈夫，說(shuō)不出什么。

待錢(qián)老爺出差二年有余，不知怎的磋磨死了正妻陳菰，成了錢(qián)府正妻夫人。

孫家的人說(shuō)，別看她是庶女，嫁得不怎么樣，可頗有手段。

錢(qián)夫人雖日日囂張跋扈，把陳菰的女兒——吉慶和湘南看成了眼中釘，肉中刺，恨不得兩個(gè)姑娘嫁得差。

她卻又不想將這兩個(gè)姑娘白白給了窮苦人家，故意選了兩處地方，一處便是后宮，一處便是侯府。

大小姐吉慶倒是聽(tīng)話，乖乖地在里頭做個(gè)小宮人。

這二小姐湘南所言所行可是讓錢(qián)夫人賠了夫人又折兵。

湘南見(jiàn)錢(qián)夫人站得倒穩(wěn)當(dāng)，便又狠狠地踩了錢(qián)夫人一腳。

“哎呀！”，錢(qián)夫人這一聲沒(méi)忍住不要緊，卻引來(lái)眾人側(cè)目。

旁邊太監(jiān)“冷哼”了一聲：“你們這家子太沒(méi)規(guī)矩。把嘴閉上。”

錢(qián)老爺趕緊拽了拽夫人袖子，讓錢(qián)夫人閉嘴。

錢(qián)夫人有冤無(wú)處訴，抬腳就踩了錢(qián)老爺一腳。

錢(qián)老爺嘿呦一聲：“你作甚！”

錢(qián)夫人小聲道：“老爺，湘南傷可好了，今日便一頂小轎，送侯府去，湘南要是不肯，綁著送過(guò)去，你日日在外，可不知道如今有人肯娶這個(gè)野馬，那是錢(qián)家燒了高香了，老爺還指望湘南進(jìn)宮給你光宗耀祖不成？”

錢(qián)老爺輕瞥了一眼湘南，道：“夫人，過(guò)了今日再說(shuō)，你有幾個(gè)腦袋敢在這兒胡言亂語(yǔ)。”

“那怎么著，宮里那邊惹不得，侯爺那邊惹不得，我們孫家你就敢惹？湘南今日不出嫁，我讓孫家把你買(mǎi)官的事兒抖摟個(gè)干干凈凈。”錢(qián)夫人小聲嘀咕著。

錢(qián)老爺神色一慌，趕緊抬頭看了看，見(jiàn)小太監(jiān)那邊沒(méi)怎么注意這邊兒，松了口氣。

而宮女們正忙著布置錢(qián)府，看起來(lái)像是某個(gè)大人物要駕臨。

乞巧節(jié)月，宮里宮外講究穿針引線。

本朝有個(gè)規(guī)矩，出嫁者乞巧節(jié)月歸寧，都要送給父母親手繡制的作品。

小宮女輕步走來(lái)：“錢(qián)大人，皇后娘娘親賜繡品團(tuán)扇一柄。”

錢(qián)老爺受寵若驚，心里嘀咕著，皇后怎么送自己扇子。

錢(qián)夫人雖跟著跪下，卻又抖抖錢(qián)老爺袖子不住地問(wèn)：“老爺，你看！這扇子上繡的什么？”

湘南偷偷望過(guò)去，卻是一副“游子圖”，大概是講孝親的。

小宮女臉上露出鄙薄之色：“這是皇后娘娘單獨(dú)送給錢(qián)大人的一片心意，希望錢(qián)大人不要辜負(fù)。”

說(shuō)罷，便不理會(huì)那錢(qián)夫人欲言又止的神情，徑直走了。

……

先前叫有豐的那個(gè)女官四下行走，檢查了一番，見(jiàn)整個(gè)廳堂煥然一新，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

有豐緩緩地打開(kāi)一個(gè)黃綢打底的上好卷軸，聲如金鈴，穿透錢(qián)府：“錢(qián)湘南接旨。”

湘南想，這接旨自然是要跪的，姑且犧牲一下自己的膝蓋，且好奇這魂穿之后，接到的皇后旨意能講些什么。

“皇后有旨，湘南自幼喪母，乖戾異常，不堪婚嫁，特召冬至隨眾女史入宮，進(jìn)宮預(yù)教，欽此。”

湘南雖感出乎意料，但面上未露喜怒：“臣女接旨謝恩。”

湘南學(xué)那宮斗劇里宮女的模樣，謹(jǐn)身有序，退立在原處。

……

女官有豐見(jiàn)其儀表舉止，均是不凡，眼中閃過(guò)一抹詫異。

女官元吉見(jiàn)錢(qián)湘南身似有傷，雖有些疑惑，卻沒(méi)有多問(wèn)，和女官有豐耳語(yǔ)一番，儀仗又從門(mén)歸，進(jìn)宮復(fù)命去了。

……

錢(qián)夫人孫氏抓著錢(qián)老爺袖子道：“老爺，這湘南，進(jìn)了宮，恐怕就是惹禍精呀。皇后怎么敢讓她進(jìn)宮？”

錢(qián)老爺不急不緩說(shuō)了句：“皇后讓湘南進(jìn)宮，錢(qián)家怎敢阻攔。你要再敢惹是生非，才是大禍臨頭。”

錢(qián)夫人怒了：“那又怎樣，你是湘南的父親，難道還拒不得？”

錢(qián)老爺一揚(yáng)袖子道：“你就是想把湘南磋磨死才罷了！進(jìn)宮比進(jìn)那侯府強(qiáng)否？”

湘南上一巴掌扇在錢(qián)夫人臉上：“錢(qián)夫人，父親豈能左右皇后娘娘的意思？你這是要置錢(qián)府于不忠之地。”

錢(qián)夫人捂腮瞪眼道：“你敢打我？”

錢(qián)老爺記恨著錢(qián)夫人的所作所為，便埋怨道：“湘南進(jìn)宮之事另說(shuō)，你可記得，自吉慶進(jìn)宮充宮人之職，曾寫(xiě)信與我這個(gè)當(dāng)父親的借銀兩，你偏不給。”

“宮中自有俸祿，哪里需要銀兩。”錢(qián)夫人吼起來(lái)，“老爺就是看兩個(gè)女兒都進(jìn)了宮，瞧不起我娘家皇商的地位了！要是我那死去的錢(qián)湘玉還在，哪里輪得到她錢(qián)吉慶入宮。說(shuō)不準(zhǔn)，現(xiàn)在都當(dāng)了皇后了。”

湘南在一旁腹誹道：“皇后位子怎么就成你女兒的了，真是不要臉。”

下人們看得熱鬧，誰(shuí)也不來(lái)勸，湘南和春沂索性在旁也看起熱鬧來(lái)。

錢(qián)夫人又號(hào)喪起來(lái)：“再說(shuō)了，若非我孫家財(cái)大勢(shì)大，你一個(gè)窮縣出來(lái)的，能當(dāng)上正五品？不是我孫家打點(diǎn)，你現(xiàn)在還是窮縣縣令呢。”

“正五品？你覺(jué)得很大？就你那點(diǎn)兒錢(qián)，滿京城里頭誰(shuí)都比得上我，倒是不如七品芝麻官來(lái)的自在！天天拿孫家有錢(qián)說(shuō)事，天天說(shuō)，天天說(shuō)，再說(shuō)你回孫家吧。回孫家做你的庶女。”錢(qián)老爺也怒了。

“好啊，你現(xiàn)在吃的，穿的，用的，哪一樣不是我們孫家商鋪里賺出來(lái)的！現(xiàn)在敢嫌棄我是庶女？你想休我？”

錢(qián)夫人跳起腳來(lái)，似乎要撲到錢(qián)老爺身上去。圍著錢(qián)老爺打頭打臉。

錢(qián)老爺揚(yáng)手一邊擋回去一邊道：“吉慶進(jìn)宮，下無(wú)銀錢(qián)打點(diǎn)，上無(wú)貴人扶持，你是一分銀子也不肯出啊！我早就忍不了了。你給我滾——”

……

春沂樂(lè)顛顛跟著湘南回了房：“二小姐，從今以后，可逃脫了這錢(qián)府，不用再受錢(qián)夫人的氣了。”

湘南坐了，掂量掂量這皇后旨意卷軸道：“離開(kāi)是好事，可這旨意聽(tīng)著倒是別扭，我怎么就乖戾異常，不堪婚嫁了。”

春沂不敢作聲了，內(nèi)心道：“比起京城各官家小姐，乖戾這詞，已算委婉的了。”

湘南瞄過(guò)去：“春沂，你想什么呢？”

春沂一哆嗦，道：“沒(méi)……沒(méi)想什么，只是冬至入宮，如今才七月下，二小姐要打好精神，把這幾個(gè)月好好捱過(guò)去呢。”

湘南看春沂一臉愁苦，便淡然道：“你放心，跟著我，將來(lái)只有好日子過(guò)。”

……

申時(shí)，皇后駕臨錢(qián)府。

錢(qián)夫人還在委委屈屈的，剛剛進(jìn)前，只見(jiàn)宮扇橫攔，香簾疊嶂，屋內(nèi)陳設(shè)，貴氣溢彩，俱與往日不同。錢(qián)夫人一改方才怒容，笑嘻嘻地道：“錢(qián)府孫氏覲見(jiàn)皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”

那個(gè)叫有豐的女官怒道：“孫氏，未得召見(jiàn)，退下。”

錢(qián)夫人一驚，倒是趕緊后退幾步，心中怒氣頓生：“有什么了不起的。”

錢(qián)湘南一腳踹翻了錢(qián)夫人，趁機(jī)罵道：“放肆！安靜點(diǎn)不行？”

錢(qián)老爺?shù)溃骸皢⒎A皇后娘娘，拙婦不懂事理，切勿見(jiàn)怪。”

只見(jiàn)香簾內(nèi)皇后輕啟朱唇，口若吐蘭：“錢(qián)忠錢(qián)大人多慮了。”

錢(qián)老爺心內(nèi)稍安。四面樂(lè)聲齊奏，錢(qián)老爺卻分明聽(tīng)得簾內(nèi)似乎冷哼了一聲。嚇得顫抖不止。

皇后笑道：“湘南在何處？”

“臣女在。”湘南應(yīng)聲而答。

元吉女官掀開(kāi)簾子，指引湘南進(jìn)去了。

錢(qián)夫人暫且忍著不做聲，嘀咕著：“怎么她湘南還能面見(jiàn)皇后，真是上輩子燒了高香了。”

元吉走了出來(lái)，笑道：“不許吵鬧，閑雜人等，一概退出。”

錢(qián)老爺和錢(qián)夫人自覺(jué)不得趣兒。

二人走出門(mén)去。到了院內(nèi)，錢(qián)夫人推了錢(qián)老爺一跟頭，輕哼道：“好個(gè)你的女兒，硬生生不把我放在眼里也就罷了，居然連你也不放在眼里，虧你還將她們養(yǎng)大。面見(jiàn)皇后也不知道帶上父親。”

錢(qián)老爺?shù)椭^，悶不做聲。

一個(gè)小太監(jiān)本來(lái)是站在院子一處的，聽(tīng)聞錢(qián)夫人如此抱怨，便附在門(mén)口一個(gè)宮女耳旁說(shuō)了會(huì)子話，宮女點(diǎn)了點(diǎn)頭便進(jìn)了門(mén)了。

錢(qián)夫人的生命，就在這小太監(jiān)與宮女層層向上傳話的過(guò)程中，進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。