長凳停在院子里，錢府二小姐湘南被臉朝下綁在上面。

小廝狠命地抽，一、二、三……四十、四十一……

湘南一邊慘叫一邊怒罵：“老娘要掀了你孫家的墳，扔你祖宗的骨頭，搶你娘家的鋪子……我就是不嫁……”

二小姐湘南的繼母錢夫人孫氏掐著腰跳著腳地罵：“打死你這個王八蛋！惹禍精！野馬蹄子！驢脾氣！……沒人教養的東西！”

“啪嗒！”藤鞭斷了。

一頓教訓，折了兩根藤鞭。

門口有個貨郎，聽見錢府里頭鬼哭狼嚎，打眼兒偷瞅，嚇了一跳！

——一個姑娘，十二三歲，愣是被打的皮開肉綻、渾身是血。

那血還“嘀嗒”、“嘀嗒”往下滴。

那小廝也沒干過打人的活計，倒是往屁股上打也就鬧不出人命了。

可偏偏往身上、頭上、肋骨上抽，那肉粘著衣服，都沒法下眼看了。

姑娘身上還帶著藤刺兒渣滓，幸虧啊沒打著臉，臉朝下邊兒擱著呢，打不著。

這小姑娘，也不叫喚了，也不進氣兒了，光出氣兒。怎么扒拉，就是不醒。

小廝丟了藤鞭桿桿，慌的跟鬼遇了人似的道：“夫人，完蛋了，這可咋弄，好像殺人了……”

錢夫人似一瓢涼水從頭澆到腳，咬牙道：“胡說，你摸了？她死了？杵那里做什么？趕緊往屋子里抬！”

兩個人抬著二小姐湘南，碎著步子往屋里邁，放到閨床上，錢夫人的心就跟牙婆揪住了似的落不到地兒。

眼瞅著撒謊是瞞不過去了，還得給錢老爺一個交代，錢夫人不敢請大夫。

對錢夫人來說，死了人不要緊，最重要的是名聲得好聽。

繼母抽死繼女的，恐怕在大常朝還是她獨一份兒，這份“榮耀”，錢夫人可不敢要。

小廝不敢說話呀，中午吃的大肉丸子還沒消化了，這一鬧，全吐出來了。

錢夫人更是沒了主意，便等著錢老爺回來。

“老爺怎么還不回來？”

錢夫人等了半天，坐不住了，卻沒料到候府的人又進了錢府大門。

候府嫡長子李鳳梧的爹，是當今太后譚厚白的親三外甥。

李鳳梧的爹在宮里也就算個外戚。

李鳳梧托人轉告錢府——候府坐等錢府二小姐湘南親自上門賠罪。

候門，可不是錢府老爺這個正五品小官兒能去的地界兒。

錢府老爺錢忠正在前去賠罪的路上，恐怕連這候府的門往南還是往北開，還得打聽打聽。

錢夫人孫氏娘家，是常朝數一數二的皇商。

從孫家嫁到豪門大院兒里的姑娘多了去了。

這錢夫人當姑娘的時候，就是個庶女，她親娘還是個不得寵的。

若說錢夫人殺了人，孫家給求個情——估計夠嗆。

“那就等傷養好吧。”錢夫人丟出來這么一句話，候府來者也就聽明白了，也沒歇著喝口茶，轉身就走了。

臨走前告訴小廝：“賠罪直接坐著婚轎來，從側門進。”

……

錢夫人急得想上街抓個要飯的姑娘洗干凈送到候府也就罷了——

——這湘南日日往外跑，大半個京城都認得她，糊弄不過去。

“死不死，活不活，成日里癲狂作死。”錢夫人氣得踢椅子踹桌子，腳下不穩，竟摔了個仰面朝天。

……

時值夜幕。

錢老爺上候府賠罪才回來，帶著活雞、活鴨、活鵝、死羊，撒得滿院子都是。

“這……老爺……這是哪來的腥膻東西，怎么還扔院子里了……哎……老爺……”

錢老爺頭也不回，徑直往里走：“一群畜生！”

跟著錢老爺的小廝抓住一只活雞，往廚房送，順口回了錢夫人一句：“侯府說，婚宴開不了席了，肉備的過足了，務必帶走，還囑咐必須吃干凈了。”

錢老爺更是沒搭話，徑自進了書房。

錢夫人黑著臉站在院兒里。

一院子下人，大氣不敢出，拾掇了院子，把活物死物都燜到廚房去了。

錢夫人若有所思地回了臥房，叫了個老媽子去湘南閨房探一探。

“錢夫人，沒幾日活頭了。我看只有出的氣兒，沒有進的氣兒了。”那老媽子喜的如同天上掉了餡餅兒似的。

“你說什么？誰沒幾日活頭了？”錢夫人氣得直摸胸口。

“夫人饒命，奴婢不是這個意思，奴婢自個兒掌嘴，是二小姐錢湘南沒活頭了。”老媽子眼中滿是恐懼地跪倒在地。

錢夫人閉上眼，揮手打發老媽子出去，卻還是思量著如何與錢老爺說。

……

錢老爺跟班的小廝打門口過，錢夫人倚著花門，蔫蔫地叫了過來，低聲問道：“咱們老爺什么意思？”

“不知道，但總是向著夫人的意思的。老爺此次快氣瘋了，說要回家打死二小姐，省的惹出了滅門之災。”小廝一字一句說得甚是清楚。

“二小姐今日惹了大禍，打傷了前來娶親的侯府姑姑，就老爺那樣膽小，未必敢保湘南。”小廝又多了幾句嘴。

“那可是親生的。”錢夫人也不敢篤定。

“那又怎樣，如今錢府夫人姓孫不姓陳。那陳菰，湘南的親娘，早就讓您埋了，骨頭恐怕都爛沒了。”錢夫人的陪嫁丫鬟捧來熱茶接了話茬說了一通。

“陳菰？早死了，死得好，死得妙，若是不死，不定把我怎么樣呢！”

“是啊，陳菰死了，老爺都沒說什么，錢夫人，您有什么可擔心的。”小廝接道。

錢夫人頓覺心煩，擺擺手：“你先下去吧！”陪嫁丫鬟便順著錢夫人眼色給小廝丟了幾個銅子兒。

……

錢夫人啐了一口道：“我好歹也是皇商孫家的女兒，天下第一富有之家，自打嫁進錢家，沒享受過一天清凈日子！”

錢夫人接過陪嫁丫鬟手里的碗，用了幾口菜，所食無味。

……

月色如風吹過的湖水，揉皺著，閃著金光。

閨房內難得的安靜，繡鞋被滴了血，漸漸成了銹住的黑色。

一個老媽子自稱湘南奶娘，到了霉綠染盡的柴房墻角，將湘南的丫鬟春沂姑娘松了綁，又扯著春沂姑娘，拉開湘南閨房的斑駁的門閂。

奶娘快步走近床邊，趁著月色一瞧，倒吸一口冷氣，眼中露出不忍之色：“不中用——不中用了！”

“我給二小姐收拾收拾吧。”春沂強忍著眼淚去廚房灶上舀了熱水，把那血衣層層剝開，抹凈了未傷著的肉皮的殘血。

翻著的肉冒著血珠兒，似滾非滾，卻是碰不得了。

“唉——人老了，不中用嘍。老身也是幫不上忙，春沂姑娘，我這里有金瘡藥，趕緊給二小姐用上吧。”

春沂姑娘見奶娘如此神色，心里篤定二小姐活不成了。

藥和著傷口的血，就像火山的巖漿融成了石塊兒，湘南卻是連睜眼也未睜。

春沂不禁背過身去，忍著不忿，抖身凝噎。

“老身住在莊子上多年，才剛進府門，便聽說二小姐被她繼母打了，真是蛇蝎心，豹子膽，何苦把氣撒到一個小姐身上！”

“昔日打便打了，罵便罵了，這么多年，二小姐就沒把這事兒放在心上，沒想到，這次下手如此狠毒……”

奶娘不知此事的由頭，春沂姑娘抽噎著講了。

奶娘愈聽愈氣，只嘆錢老爺無權無勢，不能因此休了錢夫人孫氏，便罵道：

“錢夫人孫氏說到底也是個有身份的人，如此做人行事，他日必得災殃。”

“二小姐本就是野馬性子，攪和了多少錢夫人安排的親事，今日又攪和一樁。”春沂姑娘惋嘆著。

“哦，攪和了誰家公子的婚事，竟讓錢夫人大怒。想必是個大戶人家罷。”奶娘猜測道。

“侯府嫡長子李鳳梧。”春沂姑娘一字一頓，仿佛這幾個字就是錢夫人大怒的源頭。

“那不是家世樣貌甚合心意的么。”奶娘眼中閃過疑惑。

春沂一邊給湘南喂水一邊道：“就是呀，二小姐本來也是高興的，可前幾日侯府嫡長女李葭小姐不知怎得，來巴巴的看望二小姐，說了一番話，二小姐就和侯府鬧起來了。”

“說了什么？”

春沂蹦起來，差點沒把水碗打翻，就一板一眼學起來：

“奴婢就在邊上聽著呢，說什么“你這皮猴兒性子，豈可知侯府嫡長子肯娶你，那也是這幾年在外風流，小妾外室過多的緣故，好人家誰肯將女兒送予我哥哥，你若嫁過去，也不過是充了侯府的門面，填補了嫡長媳的位子罷了，將來侯府爵位，父親是斷不能給我哥哥鳳梧的。侯府說了，一概嫁妝都不用的，只要你人過來就可。””

奶娘見春沂要學那二小姐撒潑樣兒，趕緊打住。

“這意思，二小姐被賣給侯府充門面了？那二小姐本就是野馬脾氣，知道這個消息，還能不生氣？這個李葭姑娘，真是氣死我了，怎么什么話都往外說啊。”奶娘捶著桌子。

奶娘又問道：“怕不是那李葭胡說八道吧，那二小姐后來又托人打聽清楚了？侯府真的沒打算把湘南這個未來媳婦當人看？”

“哪來得及呀。”春沂抹了一把眼淚，“明日就是乞巧節，昨日剛得的消息，侯府今日就前來送聘禮，下午就要嫁娶，候府就是仗勢欺人，二小姐一著急，扔了火折子，一把火燒了綾羅綢緞不說，還驚了侯府的馬車，車上坐著侯府姑姑，一并摔到溝里去。”春沂比比劃劃的。

奶娘聽著若有所思。

春沂又抹了一把眼淚道：“奶娘，您在哪個莊子上養老？怎么從來沒在錢府見過？”

奶娘笑了笑，只說道：“老了，不中用了。”

春沂也沒多想，見奶娘禁不住熬夜，便催她先去休息了。給二小姐上了藥，也迷迷糊糊地睡去。

三更時，春沂就聽見湘南說起胡話來，什么“南宏集團”、什么“火星計劃”之類的。

春沂心想，難道小姐這是回光返照？

春沂一把鼻涕一把淚，一邊念叨湘南的種種，從五歲喪了娘親一直到十二歲遭打，悉數說遍了。

轉頭過了五更，春沂姑娘仍絮叨不止，二小姐湘南竟然睜開眼，卻面無表情地冷聲道：“居然敢把我強嫁出去，不想活了？呲，下手真狠……可有什么吃的沒有?”

春沂淚眼朦朧抬起頭，見湘南直直地坐起來，冒出一股殺氣。

春沂立刻跪在地上，眼中大駭，雙手合十，乞求道：“小姐你要是咽不下這口氣，去找錢夫人，是她把你害死的。”

……

清晨，湘南傷口疼得齜牙咧嘴，她讓春沂照著自己開的藥單子到藥房買了些藥材，用杵子仔細磨了，灑在傷口之上。

之后，倒是比昨晚減輕了許多。

再過了幾日，便能起身下床了。

這氣派，這行坐，倒不是以前那個野馬二小姐——春沂姑娘羨慕著。

二小姐倒是像皇家中人，言行有度，氣韻超群，揣度起來，不比侯府嫡長女李葭差上一分。

“看什么呢，看得這樣入神？你也撿這玉簪粉來涂臉，將近秋日，倒是天然些。比那些化學藥品強多了。”湘南介紹著自己新做的脂粉。

“二小姐，您不是最不喜歡這些粉啊脂的嗎……”春沂姑娘這兩天最喜歡問這類問題——二小姐，你不是最……

湘南揉捏著春沂的臉蛋兒：“就你話多。”

春沂也高興，那一晚差點把她嚇得丟了半條命。

不過二小姐傷好之后，性格大變，大難不死，必有后福。

……

湘南終于想出去走一走。

春沂撿了湘南平日穿的衣衫，湘南翻看了幾眼道：“拿走！換一件。”

“二小姐，你不是最喜歡——”春沂姑娘笑著，不說了。

“你們湘南是被欺負慣了么，還好意思笑？”湘南又拎起一件衣衫，不屑道：“我若是在這里創建時裝集團，保準賺的盆缽滿缽。”

春沂姑娘便更聽不懂了……

絳紗綺羅裙——湘南搖頭——

茱萸錦大袖衣——湘南搖頭——

湘南悶在屋子里，連改了兩天衣服，也并未大改動，只是把寬袖的，都改成了窄袖。

春沂姑娘知道窄袖的做事方便，便擔心湘南又去惹禍，這兩日竟是坐臥不安了。

春沂擔心道：“二小姐，你別出去了，要是侯府看見你了，來搶人怎么辦？”

湘南摸了摸春沂腦瓜兒道：“那就先嫁過去再說！”

春沂禁不住大叫道：“啊——這——”

湘南仰著頭，看著天上的陽光，帶著自信活力，帶著身上隱隱的疼痛，融合著錢府二小姐的記憶，以一個現代財團女總裁的身份，來到大常朝，開始拓展新的天地！