錢湘南俯身一拜，裝傻嘻嘻一笑道：“回阮貴妃娘娘，臣女為何要求饒？”

阮貴妃頓覺氣悶。

蘭妃在一旁等不及了，趕忙提醒道：“貴妃娘娘，貴妃娘娘……”

阮貴妃轉了身，看了蘭妃，有些惱怒：“咋咋呼呼的，今兒都怎么了？”

蘭妃氣息稍喘，輕聲慢語道：“貴妃娘娘，你方才答應皇后，若是錢湘南敗落，即可送回錢府，那余尚宮遣回青中山……”

阮貴妃怒道：“吉慶妹妹，本宮何時說過？”

皇后點頭笑道：“蘭妃姐姐說的沒錯，正是方才。”

阮貴妃見女官都低頭不語，便知方才失神，中了皇后的計，咬牙說道：“那可要恭喜皇后娘娘了，如若落敗了，就是送回錢府，錢府的面子也掛不住了。”

湘南又俯身拜倒：“回貴妃娘娘的話，湘南今日肯定能將錢府的面子掛住，更不會掉了皇后娘娘的面子，請貴妃娘娘——放心！”

一句話，噎得阮貴妃說不出什么來。

“不愧是姐妹倆，皇后，你今日似乎要與本宮扯破臉皮，那本宮不妨告訴你，你做這皇后，不過幾月而已，本宮可是掌管后宮十年，這個后宮，還輪不到你做主！”

阮貴妃一拍桌子，氣勢洶洶。

“做不做得主，皇上說的算，目前，本宮才是中宮皇后！”皇后依舊微笑，似乎并沒有什么意見發泄。

湘南有些郁悶，將來日日就要看這幾位斗嘴皮子嗎？

“回阮貴妃娘娘，那臣女是求饒還是不求饒？”湘南一臉無辜。

蘭妃臉色一冷，看著陰沉沉的天兒怒道：“這可真是無禮，還沒問話，你倒是先……這樣的女子是怎么被送進天青閣的？”

“回蘭妃娘娘，臣女是昨兒個從青中山出來，被一群大內侍衛護送來到天青閣的。”

皇后怒道：“休得無禮！”

皇后臉訕訕的，想來這湘南并無余尚宮說得那樣聰慧。

皇后悔意頓生，看著閣中的爐火，未來仿佛就要葬送到那貪婪的火舌中，化成灰燼。

誰知葉宮人“噗”的一聲，笑得酒水四濺，旁邊的侍女急忙撤案收拾，葉宮人還在一旁捂著肚子笑。

阮貴妃一臉怒色道：“葉宮人，你笑什么？”

葉宮人捂著肚子，幾乎岔了氣兒道：“回貴妃娘娘，當日我進宮，陳嬪也曾問過我這個問題，那時我怎么沒想起來，我也是被大內侍衛們送進來的呢。”

阮貴妃見葉宮人似孩童一般，瘋狀無比，竟接不上葉宮人的言語了。

而葉宮人的玩笑就那么停滯了，臉僵著。

轉眼間，葉宮人眼睛暴突，口角流血，竟是倒地身亡了。

手中吃食灑了一地。

少頃，大理寺便來了人，石玉卿頭戴圓頂巾，后頭跟著大內侍衛李微，查驗一番，確認是中毒，侍女們迅速將葉宮人抬了下去。

譚嬪揪著帕子道：“要不，今天就散了吧……這……這……”

眾人也七嘴八舌應和著蘭妃，一些人看著吃食已經面露恐懼之色。

眾才女驚魂未定，阮貴妃也不想在此多耽擱了，但又偏偏故作鎮定。

“罷了，罷了，就開始考試吧。本宮偏偏就要在此時看看這湘南有有什么本事。區區一個葉宮人，只當什么！”

阮貴妃憋了半天，臉惱怒得如紅爐里的炭火了。

皇后搖搖頭，又告誡道：“湘南，今日你可要拿出你看家的本事來，若有一點差錯，可就毀了余尚宮的素來公正的名聲了。”

皇后僅知道阮予伶私下密告錢湘南聰慧異常，幾乎無師自通，天賦異秉，連太后都連連夸贊。

但也心有懷疑，只怕沒有將親妹送入宮中，輔佐她這個皇后，卻反倒惹了一身不是，空得皇上厭棄和猜忌，可就糟了。

湘南裝傻道：“回皇后娘娘，沒事的，若是有差錯，湘南甘愿將自己的嫁妝錢都送給余尚宮，彌補余尚宮的損失。”

蘭妃一聽，大笑道：“哎呦呦，阮貴妃娘娘，您聽聽，這女娃娃想得倒是簡單。”

阮貴妃心下稍平，傳聞是個聰明有才的，今日乍一看也不過如此，即使聰明，也是個不通人情世故的蠢貨，因而笑道：“如此說來，本宮也是甚喜這個湘南呢，沒有心機，單純善良，不像有些女人，忘恩負義。本是奴才，硬要強壓主人一頭。”

說罷就看了皇后一眼。

皇后臉上稍有慍色，眼睛盯住湘南一言不發，指甲幾乎要扣到肉中了。

這是一場提心吊膽的比試，成了，皇后便又立了威信；不成，貴妃便又多了一分勝算將皇后拉下寶座。

……

案頭上放著的，都是白紗燈籠，并現磨的墨，上好的筆。

限時一炷香，以青中閣內爐火為題，寫詩于白紗燈籠上。

湘南面色似有愁容，拿起筆來猶豫不決，看了看筆頭，便有些嫌棄，放下筆，又唉聲嘆氣。

皇后見狀，幾乎就要將她揪出來問一問這詩是能寫還是不能寫了。

已經有才女下筆了，湘南還在糾結。

一炷香馬上就要燃盡。

爐火噼里啪啦，燃燒著，像是阮貴妃微微上翹的嘴唇。

已經有才女交卷了。

湘南呼喇地站起來，滿面愁容道：“有豐、元吉、白居易是誰呀？”

有豐和元吉面面相覷，搖了搖頭。

湘南便心里有了底。

貴妃陰沉著臉道：“不得喧嘩！什么白居易的，再說話逐出考場！”

湘南又道：“貴妃娘娘，臣女有一個請求。不求皇后娘娘，只求貴妃娘娘。”

阮貴妃似挑釁一般看了一眼皇后，笑道：“哦？什么請求？”

“臣女請求，如若得了第一，臣女不入選宮妃王妃，只求做個女官，再不濟，做個女史也好。”

阮貴妃倒是一愣，緊接著笑道：“口氣倒是不小，還敢挑三揀四，如若得不了第一呢？”

湘南想了想，無奈道：“那就……任憑貴妃娘娘處置。”

皇后瞪了一眼湘南，想讓她收回，卻知道無能為力了。

“好，大家都聽見了，本宮答應了。”阮貴妃一臉得意。

蘭妃暗笑道：“這真是初生牛犢不怕虎啊，后宮素來暗流涌動，這皇后竟也沒教湘南明哲保身的法子，真是蠢笨至極。”

話說回來，湘南便直楞楞地坐下，拿起筆來便寫。

女官小蝶極力看著湘南到底寫些什么，只因筆走龍蛇，小蝶這點兒水平倒也看不出什么來。

湘南剛剛放下筆，那柱香便燃盡了。

此時，小蝶女官宣布時辰到。眾才女都放下筆，等待檢查。

此時，常留太子卻走了進來，身后跟著東宮侍女兼宮內外差役阮予伶。

阮予伶見過皇后貴妃并眾宮人。

太子調皮似的一般一把抓過湘南的白沙燈籠，大聲念道：

綠蟻新醅酒，

紅泥小火爐。

晚來天欲雪，

能飲一杯無？