“回余尚宮，奴婢不知。”阮予伶沒辦法，只好推道，“想必是有人偷了題，又不敢作弊，故而扔在這兒的。”

余尚宮端詳阮予伶一番，眼眸里竟沒有一絲雜念。

余尚宮輕輕嘆了口氣：“也罷，這樣問，是問不出的。這可真是難過。”

余尚宮肩上的黑貓“喵”的一聲，叫得人發慌。

“罷了，阮予伶，你且去看看有什么辦法排除一二個作弊的，閑著也是閑著。”余尚宮瞥了一眼阮予伶，便進了前廳。

……

這場比試將近末尾，湘南早早交了卷，在余尚宮的眼皮子底下撥弄衣裳上的玉佩絡子。

余尚宮坐在正上方，看著湘南撥弄著的玉佩絡子，一言不發。

那邊，陳景鴻正在閉目細背。

陳三槐卻還在抄寫，紙上一大片墨痕，慘不忍睹。

外面狂風陣陣，震得陳三槐心煩意亂。

余尚宮拾起湘南的卷子，確是愣住了。

還未見過這樣的筆體，行云流水！灑脫而不失規矩。

應該說是自創筆體也不為過。

本朝狀元的卷子拿來與之比，也顯得失色了。

余尚宮笑道：“這湘南就是傳說中的那個野馬姑娘?”

后面的小宮女道：“正是。”

雨漸漸停了，香燭已滅，余尚宮興致來了，便讓湘南第一個背。

湘南拱手道：“余尚宮，不知怎么個背法?”

余尚宮道：“真把自己當狀元了，學那男子拱起手來了，好，你就學那狀元倒背如何?”

眾人倒吸一口氣，有那與湘南關系好的，緊緊握住拳頭，有那瞧不上湘南的，幸災樂禍，手舞足蹈般笑著。

湘南反倒精神起來，笑道：“怎么個倒背?倒背句子還是倒背文段?”

余尚宮料她也背不出，便道：“背文段也罷。背句子更好。”

湘南笑道：“那我便背句子了。”

眾人只聽湘南聲音清朗，響徹前廳，中間不停一字，速度愈來愈快，竟比得上蜜蜂扇翅，魚兒逃離，眨眼間就背了一串。

陳三槐緊跟著翻找，卻不知背到何處了。

余尚宮聽罷，連鼓三掌。

眾人跟著應和鼓起掌來。

湘南笑道：“謝余尚宮，余尚宮過獎了。”

……

余尚宮拿了方才的字條，命外頭的東宮侍女阮予伶滾進來，又把這字條遞給湘南，又道：“這樣看來，這字條必不是你的，因為你不需要，所以，你覺得在場是誰要作弊呢?”

眾人嘩然。

東宮侍女阮予伶一言不發跪在地上。

湘南掃視了一眼字條，知道那是阮予伶手里的那張字條。

……

湘南看了一眼阮予伶。依舊鎮定自若地跪在那里，一言不發。

……

卻發現陳三槐在那里瑟瑟發抖，仔細一瞧，卻看見陳三槐手里拿著一個字條正往袖子里塞。

陳三槐的臉羞愧得如一顆大紅的帕子。

……

湘南在陳三槐周圍轉了又轉，陳三槐的手顫抖著，恨得咬牙切齒，心道：“湘南，你今日非得在我身邊轉悠嗎？”

湘南故意又與眾人卷子字跡比對一番。

尤其是陳三槐的。

陳三槐的心就要爆炸了。

……

湘南卻突然大聲道：“回余尚宮，無一人作弊。”

……

陳三槐一下子把心放肚子里了，方才她生怕湘南亂指認，將她拿出報了私仇。

剛剛把私底下的字條藏的深深的。

可看這湘南，卻不是從前亂指認他人的人了，竟沒有告發她。

不由得疑惑地看了湘南一眼。

……

湘南又道：“若看字跡，目前來說是看不出的。”

余尚宮點了點頭：“說得也是，字可以仿。”

余尚宮將目光投向了那兩個宮女——趙書洛和阮予伶。

院子里風停了。

余尚宮就讓二人跪在院子里：“什么時候想起來這字條是誰的，什么時候起來。”

……

趙書洛是太后的宮女。

阮予伶是東宮的女官。

眾人無人能看出其中的微妙關系，但湘南覺得，余尚宮是有點抓著阮予伶的把柄不放的意思了。

余尚宮陰沉著臉，眾人誰也不敢吭一聲，去為趙書洛和阮予伶求情。

……

考試繼續進行。

大家逐個背誦。

陳景鴻總算背了下來，雖有些許地方錯誤，但在這么短的時間記下來，也不是尋常人了。

陳三槐倒是有些難過，方才一不小心墨灑了不說，卷子糟蹋的慘不忍睹。

余尚宮說上句，她也回答不出下句。

“蠢貨，這么長時間了，你都沒背下來？”

余尚宮冷冽的問話讓周圍的女子都嗤嗤地笑起來。

陳三槐一臉尷尬，杵在那里一動不動，就像被冰凍住了一般。

她不敢動，怕塞在袖子里的字條露出來，更別提把字條拿出來。

“我……我背下來了，我害怕……忘了……”

陳三槐蹩腳的解釋讓周圍人更是一通嘲笑。

……

待眾人全都背完，趙書洛和阮予伶還是沒給出個說法。

……

余尚宮命小宮女記了成績，便直接回了住處。

余尚宮絲毫沒有說放過兩個宮女的話，眾人也無人求情。

……

湘南知道，這字條定然是阮予伶拿出來的——除了她，別人沒這樣的本事。

余尚宮自然也是知道這字條是阮予伶拿出來的，只是沒有石錘證據證明就是阮予伶拿出來的。

——艱難地選擇，讓湘南不知道該怎么辦了。

“余尚宮，慢走。”湘南看著余尚宮走出去的腳步。

余尚宮沒有說話，只是回頭看了一眼湘南。

……

阮予伶著實是氣著余尚宮了。

否則余尚宮也不會如此不講情面，讓她倆跪著。

湘南覺得，這種作弊方式實在是過于冒險。

口頭的背誦，用這種小抄，一查便露餡，也實在是笨拙。

真不知道是誰想出這樣的辦法。

……

錢湘南突然想起，阮予伶曾給她的那張字條——“聽阮予伶的話——錢吉慶”——

突然心中一抖，不會真的是皇后——

……

今日功課已畢，眾人已用了飯。

阮予伶和趙書洛，卻漸漸有些支撐不住，幾乎就要暈倒。

……

“先吃些吧，不然一會兒涼了。”湘南命春沂給這阮予伶和趙書洛送些吃食。

雨淅淅瀝瀝地下著，浸透了衣衫。

……

書洛倒是不客氣，狼吞虎咽地就吃了起來。

阮予伶卻是拽了拽春沂的手，口型模仿出三個字：“救救我”。

書洛天真無邪，并沒發現，一心思只顧吃著。

春沂卻立刻明白了。

轉頭春沂就告訴了湘南：“二小姐，恐怕這字條就是阮予伶親自書寫的。她向我求救呢。二小姐，怎么辦？”

“為什么要作弊？這字條是要給誰呢？給我的？春沂，予伶她可曾說別的話？”湘南有點兒明白了。

既然如此，為了問個清楚，這個忙湘南決定幫。

……

湘南一轉身，就去了余尚宮處。

直直地跪在院子里，大喊道：“余尚宮，湘南有罪，特來請罪。”

“大膽，尚未通傳，怎能喧嘩！”一個侍衛攔著她，幾乎要堵住她的嘴。

“湘南有罪，特來請罪。”

湘南衣襟已然濕透。冷雨，冷透人心。

余尚宮靜坐閉著眼道：“讓她進來吧。”

余尚宮居住的是仙草宮，別無文字，處處雕刻世間各種草類，湘南進了屋中，卻愣住了。

仙草宮中一應擺設，竟與靈芝宮別無二致。

連那竹床都仿佛一模一樣。湘南掃了一眼書柜，也是世間珍本。

“怎么？有些意外？我住的地方怎么和你的一樣？先別計較這些，你不是來請罪的么？”

湘南拱手道：“余尚宮，湘南特來請罪。那字條是湘南所寫。”

余尚宮聽了仰起頭來，看著湘南：“哦？你寫的？有意思。你再寫一張，我看看。”

湘南便拿了宮人送來的筆墨，現場又寫了一張，果然一樣：“湘南是昨日偷偷潛入余尚宮房間，偷偷抄錄出來的。”

余尚宮笑道：“真真有趣，你真是個古靈精怪的姑娘，仿寫的倒也值得一說。”

湘南輕聲道：“那余尚宮就降罪于我，放了那兩個宮女吧。”

“好啊，如若放了她二人，讓你從今以后不得進宮，你可舍得？”余尚宮抿著嘴笑。

“自然是舍得。”湘南斬釘截鐵地道。

多少人想把女兒送入宮中，或為妃子，或做女官，光耀門楣，富貴無邊。

湘南卻知道，入宮哪得自由，不如在民間做個商人，好好掙一輩子錢過過癮倒也有趣。

余尚宮點點頭：“好，既然是你作弊，那么我自然會放了那兩個宮女。”

湘南自是贊同。

眾人聽聞消息，皆是哀嘆：“湘南頗有才學，怎會作弊，她寫字那么好，定是模仿了那字條字跡，將錯誤全然攬在自己身上罷了。”

趙書洛也很感激湘南為自己洗脫嫌疑，但見湘南收拾行囊，便有些于心不忍。

“我去求求太后，把你留下。”書洛有些手足無措。

“不用麻煩，我自愿下山，心甘情愿，你不要內心有壓力。在山上好好的，將來許一個好人家，有困難了，記得找我。”湘南羅里吧嗦地說了一堆。

書洛便感動地哭了：“你不要走了，我不想讓別人冤枉你，這件事肯定不是你做的。你這么有才華，肯定不是你作弊。”

東宮侍女阮予伶是從未想到湘南會這樣做，寧愿救了自己，舍棄進宮機會！不行，這樣會毀了皇后娘娘大計！

“阮予伶雖是阮貴妃的外甥女，東宮的太子侍女，陳宰相的早年暗哨，可心卻都全然掛在新的皇后錢吉慶這里了，只因之前皇后錢吉慶保過我的命，誰清楚呢，人就是在起起伏伏中轉換自己的身份。請求余尚宮留下湘南，給皇后一個希望，宮里，皇后太孤獨，皇后的這條路，也太艱難。”阮予伶進了仙草宮跪地求著余尚宮。

余尚宮聽聞阮予伶自述，竟笑道：“我早就知道，是皇后娘娘派你來給湘南鋪路的。”

阮予伶大驚：“余尚宮——你——可否幫忙——幫幫皇后，這條路，她一個人走，撐不下去！”

余尚宮的眸子里依舊陰冷：“那來了個湘南，皇后便能在后宮立足了？就能斗得過阮貴妃了？”

“——這——但至少，奴婢盡力去皇后爭了，這件事雖然不能當做報皇后的救命之恩，但望余尚宮成全。”

“皇后初登寶座，就是信不過太后，以為太后還向著那個阮貴妃，也就是你的姨媽。皇后既然一心想讓姊妹湘南進宮，太后能說什么，睜一只眼閉一只眼罷了。至于我，更不會刻意阻撓湘南進宮，相反，我很欣賞她。”

“那——余尚宮是同意了？”

“但她今日所作所為，看起來也有不愿入宮為女官的意思，強求一個人去為另一個人做事，是不是有些太殘忍了呢？”

“奴婢不管，奴婢只知道皇后需要湘南，懇請余尚宮成全！”

阮予伶深深地拜謝。

“唉，罷了，罷了，不過她事已至此，今日之后又憑何理由進宮呢？”

阮予伶聽聞，謝罪道：“是奴婢枉測太后心意，枉測余尚宮心意，辜負湘南未來希望。但憑余尚宮處置，奴婢無話可說，本來，奴婢就已經是任人宰割的魚肉，只是皇后娘娘在宮中勢單力薄，日日如履薄冰，還請余尚宮幫忙想出一個理由，讓湘南進宮。”

余尚宮道：“這些陣仗選拔的法子，我也曾經歷過，湘南這孩子，我看著也是不俗，進了宮，必有一番大用。剩下的，交給我吧。”

東宮侍女阮予伶跪地大哭，深拜叩謝余尚宮。

……

阮予伶走后，余尚宮對著后面的屏風彎腰，臉上竟露出笑容：“恭喜太后，世間俠肝義膽，今日見著二人一言一行，也是盡了做人的本分了。湘南如若進宮，輔佐皇后，我朝后宮從此將安寧無事，太后可以放心靜養了。將來即使出了事，那石國國君礙于情面，也不能拿常國怎樣了。”

屏風后有一人影點點頭：“不枉哀家來一趟青中山常駐這么多年，終于選得最佳人選。如此有情有義。才學姑且不提，這做人懂得善念，宮里可太少了。況且，她是石國國君之后，哀家，倒是更放心了。”

余尚宮道：“太后說的是。只不過這東宮侍女阮予伶……堪稱三姓家奴了……為何還要用她？雖皇后救過予伶一命，不過對皇后來說也是舉手之勞而已，予伶未必真心感激皇后。予伶若是在東宮安心服侍太子常留，爭個侍妾的位子，阮貴妃也能罩著她平安一生。如此也就罷了，何必來青中山為太后謀事，吃這等苦頭呢。”

太后道：“余尚宮忘了，阮貴妃殺了阮予伶的母親，陳宰相雖將她暗自養大，卻又絕了阮予伶的生養，如果不是錢吉慶，恐怕阮予伶早就斷了活著的念頭了。當年后宮那場爭斗，阮貴妃也罷，陳宰相也好，還有皇商孫家，將軍府葉家，可掀起不少腥風血雨啊。真心對予伶好的，除了皇后，還有誰呢？阮家，可是將敗在皇后的手下了。阮予伶性情耿直，她為的不是自己的將來，而是恩人的將來，你不要小看她。”

余尚宮微笑著點頭。