黑布紗，白絲發。

玉冠一束，眉尾墨掃。

青燈、紅爐、檀香、細長手指、朱紅唇下。

眾人看不清女人的樣貌，只因肩膀上一只黑貓，擋住了女人低垂的眼睛。

“余尚宮，備選才人已帶到。”東宮侍女予伶鞠躬示下道。

“好，辛苦予伶了。”

“夠年齡的備選姑娘都到了，希望這次不會空等一場。”余尚宮輕吐一口氣，緩緩站起身來，莫名其妙地說了這一番話。

余尚宮年約三十許，頭發似因病而白，眼中沉靜如潭，卻又深得簡單而自然。

余尚宮手里拿著藥杵，將些許藥材，半碎未碎，倒在布上。

“拜見余尚宮。”湘南低頭一拜道，余下女子跟著也拜。

大家心知肚明，這便是青中山內唯一的老師了。

接下來的日子，就要與余尚宮學習。

余尚宮點了點頭，撥弄了手中的藥杵道：“我素日不喜歡與人接觸，就看你們的悟性了。”

余尚宮用藥杵點了點藥材，指著幾味藥道：“都來說說，這是什么藥材？”

眾人些許興奮，猜測起來。

陳景鴻笑道：“這是三七。”

余尚宮點點頭。

陳景鴻激動起來，又道：“這是天冬。”

另一女子拍手道：“這是川烏。”

陳三槐不甘落后，搶聲道：“這是辛夷花。”

更有糾正的：“那個哪里是薄荷，胡說。”

眾女說得來勁兒，轉眼之間，藥材就說全了八九分。

余尚宮一言未發，輕輕撥弄一個石臼，里頭裝著大概八九味藥材，眾女卻全沒了聲響。

屋子里一片沉寂。

“這個石臼里頭倒是不簡單了。”湘南笑道，“但凡勛貴之家，也是難遇到、難用到的。”

余尚宮安靜地等著湘南答出。

湘南指著藥道：“這一味為靈芝、這是蓯蓉、這是天山雪蓮、這是鐵皮石斛……”

陳景鴻笑道：“哦，原來它就是鐵皮石斛，曾聽父親提起過，卻沒見過。”

余尚宮點點頭，露出微笑：“很好。”

眾女露出羨慕眼神，甚至有人叨咕道：“不愧是皇后娘娘的親妹妹，好東西自然都是見過的。”

湘南莞爾一笑，心下想，前世財團下屬的公司恰巧加工中藥，原產地和車間不知親自考察多少回，自然認識。

宮女阮予伶笑道：“既然如此，太后有旨，各位備選才女們的房間就按照方才道出的第一個中藥名安排。請各位才女回房安置，飯菜稍后送到房中。太后在此清修幾日，不要亂跑驚了尊駕。”

眾人點頭，告別余尚宮，陳景鴻拉上丫鬟就去找署名“三七”的房間去了。

湘南和春沂也自去找寫著“靈芝”的房間。

陳三槐小聲罵道：“野馬湘南，居然懂得這些？見了鬼了，定是她皇后姐姐提前告訴她了，哼，臭顯擺！”

……

各房窗明幾凈，臥榻素凈，頗為雅致。

眾女感嘆：“如此雅靜，真是清修之地。”

湘南與眾女的房間略有不同，大而空曠，夜間愈加清涼。

一應鮮花瓷瓶薰爐坐榻皆無。只是一張竹床，單薄床褥。

余下便是滿墻書柜了。

時至月灑入窗，風吹竹動，竹影橫斜于書架，斑駁影動，煞是可愛。

……

陳三槐路過，看了幾眼，卻叫眾人來參看湘南房間，陳三槐當著眾人面嫉妒道：

“湘南，還以為博學之人必定得個好處，大家看看，清減至此，連個暖爐都沒有，怎么捱得到冬至！”

陳景鴻沉下臉來罵道：“三槐，管好你的嘴，小心讓爹爹帶你回去！”

湘南笑道：“別為了此事弄得姐妹反目，倒是我的不是了，三槐姑娘大了，我也不愛同你玩了，因你糊涂，不要惹出禍端，如今選什么房間，不是你我說得算的。皇家冷暖自知，卻不用旁人操心。小心余尚宮問你的話。”

陳三槐頓時不敢作聲，嘴卻撅得三尺高。

陳景鴻眼中，也閃過一絲疑惑——錢湘南，怎么不一樣了？

不過陳景鴻也是稍微懷疑，自己硬去猜解，也是不通，便不去想了。

……

路長人困，湘南與春沂胡亂卷了張被子，二人蜷縮在竹床上度過一夜。

……

早起，忽有宮女阮予伶來報，說是到前廳聽訓。

湘南匆匆洗漱，留下春沂收拾妥當。

到了前廳，還未有人，筆墨紙硯卻已經擺好，各自書桌上都是厚厚一卷書，湘南翻開，見是《女官起居箋注》。

這本書看起來有些破舊，應該是有很多人翻看過。

細細看了幾行字，甚是枯燥，都是一些宮內記錄什么的，詳細記載著宮內女官的每日行做。

……

不久，眾人陸陸續續到了，余尚宮卻未出現。

陳景鴻和陳三槐因昨日失眠，早晨起得遲了，便來得晚了些。

日頭白晃晃的，不一會便烏云密布，屋子里沉悶得憋不過氣來。

一陣涼風吹了進來。

阮予伶面色嚴肅道：“各位才人，備選考察從今日便開始了，今日任務，就是背寫案上這本書的第十九頁，先錄完者、字跡工整，記憶最佳者，優勝。”

眾人都紛紛開始背書，背了一會兒，陳家兩姐妹方至。

陳家二姐妹有些著急，匆匆背完，就開始提筆寫，字跡不免有些潦草。

阮予伶巡視著整個考場，走到陳三槐處看了看，不免皺起眉頭來，心道：“陳宰相的女兒，也沒什么本事，竟把字寫成這個樣子，陳宰相也是一大才子，如今這女兒怎么……”

又走了一圈，就看見湘南正在認真地書寫著。

握筆的樣子很是標準，湘南站在那里，臉上一副恬淡自得的樣子，絲毫沒有緊張。

再看陳景鴻，鼻尖上已經是一層汗珠了，在這涼日里，更顯得是有些緊張。

陳景鴻緊握著筆，那筆似乎是不聽話的，一會兒就在之上洇濕了一灘墨。

陳景鴻一生氣，甩了筆，那筆就掉在地上了。

……

皇后娘娘交待，湘南字跡素來潦草，不成樣子。

阮予伶記在心中，本打算準備小條，以備記憶考察時為湘南提醒答案，以補齊字跡潦草的差錯，才不辜負皇后娘娘囑托。

可湘南筆鋒有力，卻又行云流水，筆落如煙，轉眼間便超過別人一大截。

阮予伶疑惑道：“湘南倒是寫得很快。”

湘南笑道：“平日在家練過。”

湘南心下想，前世財團的牌匾都是自己寫的，多少人求她的字，打小書法可不是白練的。

阮予伶一愣，心下又稍安，想必是皇后娘娘過于謙虛了，心道：“湘南必是個有本事的，數一數二的才女，只是在皇后眼里，有些弱勢罷了，不過傳聞湘南又是個野馬性子，如今看來，竟是傳聞胡說了。”

湘南見阮予伶手里似乎拿著一個紙條，想要遞給自己，卻又收了回去。

斜眼看著，那阮予伶拿著紙條悄悄退了出去。

……

阮予伶就要把那作弊用的小條燒了，出了前廳，左拐，便是一個燒茶的院子，院子里有備用的火盆。

……

阮予伶展開字條，剛彎下腰，只聽旁邊有嗚咽之聲，細找來，卻是花叢另一邊，一個丫鬟在扯書，一邊燒一邊哭。

阮予伶將小條扔在火盆處，急急地一把扯過書來，忙道：“這是做什么，何苦來哉，糟踐好物。”

那丫鬟抬了頭。原來是趙書洛。

阮予伶卻認出那是去年在青中山備選才人中的一個，因考試未過，家人嫌棄她無能，自言她回去也是丟臉，便逼著她在青中山做了丫鬟，對外便說入了宮了。

誰曾想，太后譚厚白前往青中山靜養，竟點名她來服侍，此女名趙書洛，太后聽了這個名字便十分喜歡，特地讓書洛負責青中山各處屋子內的書籍。

如今也是整整一年了。

“阮姐姐，這書是太后命燒的，我此時不過是悲戚一番，見這些新來的備選女史，琴棋書畫，一項稍差，便入不了宮，早知如此，還不如不來這青中山，丟這等臉面，害的有家不能回。”

阮予伶撫摸其背，安慰道：“如今你也是自己過自己日子了，哭給誰看，眼見兒得你大了，趕明兒求太后給你指個婚事，也是揚眉吐氣了。”

誰料到那余尚宮就在二人身后。

本是今日前來查看女官抄錄情況。

余尚宮后頭陪侍著黑壓壓一片宮女太監，阮予伶和那哭泣的小宮女竟沒察覺。

余尚宮竟撿著那東宮侍女阮予伶預備的小條，不露聲色道：“書洛的婚事，自有太后做主，還能虧了這個哭哭啼啼的小姑娘不成？”

“只是……這小條上寫的……”余尚宮看了一眼東宮侍女阮予伶，“怎么是本日考試的答案呢？”

余尚宮肩膀上的貓眼突然亮了一下。

東宮侍女阮予伶直直地跪在地上。

閃電直接將天空劈成兩半，一聲悶雷轟隆隆滾了過來。