卻說延慶殿相看之后，秀女們便回家各等消息，一月過去，瓜夫人日日焦急，不住派人往宮里及各處打探消息，回來于素瑩說：“魯嬤嬤說太子和三皇爺對你有些意思，如何一個月了也不見個動靜？有幾家的姑娘已經被皇子選去了，有幾家沒選中的，宮里也贈了禮物，讓自行婚配，到底怎么回事。你不如私下問問菽薈，你不是和她要好嗎？”

素瑩聽了，不以為意：“宮中嚴令秀女不得與皇子私相授受，況明明是沒有消息，只怕禮物就要贈下來了，額娘急什么呢！”

瓜夫人道：“我的乖女，跟了太子，自然享不盡榮華富貴，一世不愁，將來登了基，現成就能做妃嬪娘娘。你私下攛成此事，誰還去問罪不成。不如我去見見菽薈，那孩子心性最好，又不吃醋，你和她又要好，她定會應承的，就算萬一她不答應，也不會說了出去……”

素瑩忙道：“那太子沒有長性，不過是一時大話，額娘怎么就當真了，何況我每見菽薈，她都悶悶不樂，太子對她，不過視若擺設罷了，嫁過去幾年，如今只有一個女兒，她那樣家世，尚且受氣，何況我呢，額娘你若是去，女兒便去桃源觀出家！”

瓜夫人道：“定是那文極姑子每每欲拐帶了你去，我一定去道錄司參她一本。”

素瑩坦然道：“額娘只管去罷，文極真人并不是旁門左道，見我明白些道家學問才想收我為女弟子，這樣的事朝廷都是允許的。”

素瑩天天聽些絮叨，便欲躲出去，等落選了，自然清靜，于是帶了茜菂，且去桃源觀祝香，那文極真人請進茶室，素瑩說了近日之事，文極道：“凡塵俗事，我不愿多說，你額娘若是明白人生一切，只不過無盼有，有盼無，猶如絞絲纏線，也就不會大費周張了。”

素瑩道：“若是我孤身一人，躲入這世外桃源，原是一件樂事。”

文極道：“姑娘你心中存事，所以想躲躲藏藏，若是心中無物，何處不是桃源。”

素瑩：“每日在家，五音令人耳聾，何以至虛極，守靜篤？”

文極道：“及吾無身，吾有何患。”素瑩談起道經，漸漸忘了些煩惱。

卻說胤禛朝中諸事已畢，素仰桃源觀主文極真人，修真養性，是個得道高人，只是仙家氣候，不肯多染凡塵，拜了幾次，文極見他有些參悟，不是浮夸之人，便略略能談得來，此日也來桃源觀，聽得小道姑說文極道長在茶室與朋友論道，大感興趣，意圖也參與進去，走近茶室，只聽文極說道：“清虛自守，卑弱示人，恰如佛家慧性凈空，不嗔不怒。”

素瑩：“匡扶善弱，起死回生，往世不知，來世未見，此世長修，便有羽化之德。”

胤禛忙走進來道：“虛則包涵萬物，佛道之論，皆有清修之義，并駕齊驅，教化世人，使民從善，助世長治。”

方外不行俗禮，三人按道家規矩見過，胤禛道：“聽到妙處，便接了進來，請二位莫怪，我于道學略通，又研習些佛法教義，另西域盛行喇嘛教，聽聞宮中又有洋道士，這些宗法信條，雖各有所異，然而都是勸人外行善舉，內修德化。蕓蕓眾生，除了奉我華夏儒學，再心馳神靈尊者，敬天畏神，可令世人修已度人。佛仙之道，以修身見性、舍貪除欲、忍辱和光為本，儒家之天根月窟，道家之吸露饗霞，佛家之慧雨香花，理出同源，并行不悖，若能融會貫通，實為圣人治世之助。”

素瑩聽得好笑，便道：“你倒信的多，‘少則得，多則惑’，我且問你，若是你心中的神佛辯論起來如何是好？”

胤禛道：“我將誠心分開，并非分成若干，而是每奉一圣，便全心待之，神佛大度，他們自入‘無我無境’，定會安然處之。老子不是也說過‘萬物并作，吾以觀其復’么。”

素瑩聽得有趣，文極道：“我道家不提一個‘信’字，若是信若神明，則錮了自己，道家先圣之教導我等，并未將道義言為條理，要自度萬物而思之；再則，他若是有他信的，也是他參悟得到，原與你我無干。分辨并不為你高我低，而是為你我之道互開思境。”

胤禛道：“道長所論匪淺，佛家也有印證：‘法無定法，凡言有定論，皆未通經旨之談，猶如舍己之珍，數人之寶。’”素瑩聽了，暗暗欽佩。

一時將及正午，素瑩想要留下與文極討教吐納之法，胤禛道：“文極道長是有道家根基的，姑娘年紀輕輕，言語尚未參透，還是不要練習的好，不如就此別過，讓道長清修為是。”

素瑩笑道：“公子怎么斷定我未曾參透，修練不得，莫非公子認定我如儵（shu）魚般蠢鈍么”

胤禛也笑道：“豈敢豈敢，姑娘的見識學問自然不是一般，否則如何入得道長的眼呢？”

文極對素瑩道：“我今日所練是自己琢磨的，害怕氣血有所不順，尚不敢教于你，你可改天再來。”

二人便向文極告辭。出的門來，二人沿著柳堤行走，胤禛忙問：“還未請教姑娘的姓名，請問是……”

素瑩道：“瓜爾佳素瑩，便是‘見素抱樸’之素，瑩潤如玉之瑩。”

胤禛道：“我家在京中經商，卻是漢人，姓羅，名字叫做‘玉真’。便是‘被褐懷玉’之玉，‘返璞歸真’之真。”

素瑩笑道：“你果然有些道行，連道號都有了呢。”

胤禛見素瑩行于草中，離自己遠了，便嚇唬道：“這里離山頗近，小心草里有蛇。”素瑩信以為真，忙出來和胤禛走在一起。

那邊常青和茜菂早已嘰嘰呱呱說了半晌，見主子們出來了，二人便去看馬車。常青從車里取出一個蘋果給茜菂吃，茜菂摸著蘋果說：“這是什么果子，我沒有見過。”

常青道：“這是外藩進……進來的果子，你嘗嘗。”

茜菂嘗了道：“好吃！你怎么不吃一個？”

常青道：“我不喜歡吃脆果，我們家鄉的果子都是甜軟的，蜜桃、枇杷、楊梅、蜜桔。哎，我給你唱一支我們家鄉的歌子：

小妹妹打扮好出了門

樹下遇見情哥哥

阿妹你提籃兒弄什么

阿妹臉兒像紅果

沒看見楊梅兒熟透了

快快地幫阿妹摘摘好

回去遲了阿娘罵我

摘好了楊梅說些悄悄話

儂別早早想回家

早早回家睡不著

阿妹儂休要念哥哥”

茜菂道：“真好聽！可是這南面的話我有些聽不懂呢，這摘果子，又什么哥哥的，你給我講講你唱的什么故事？”

常青笑道：“你還小呢，等你長大了再告訴你。”

胤禛見素瑩長身玉立，穿著竹青色五福紋的衣裙，腰間系著青綠二色繡金線的荷包，頸若驕鵝，腰若柔柳。只見她隨手掐下一只嫩條，團團繞了三圈，打了一個回轉結，戴在手上，皓腕翠帶，互彰顏色。這時候聞得后面傳來“喀嚓”之聲，原來是茜菂正在大嚼蘋果。胤禛回身笑道：“怎么你們二人就自顧自吃了起來，快挑個好的來給姑娘。”

常青便送來兩只果子，胤禛取出方巾擦了又擦，遞給素瑩道：“這是阿駟阿客國翼登州進貢來的蘋果，因是家中經手，故此送一些與觀中，車中還有，送與姑娘吃吧。”

素瑩道：“初次相見，怎可亂要公子的東西，我吃一個就好。”

素瑩接過蘋果，用指肚在上面輕輕滑動道：“真是光潤，不忍心吃它呢。”于是吃了一口道：“比咱們這里的果子要香脆些。”

胤禛又問：“姑娘府上哪里，我可否能送姑娘一程。”

素瑩道：“我家也在京中，且帶了馬車，不必勞煩公子了。”

胤禛道：“今天相見恨晚，覺得沒有說夠呢。”

素瑩道：“聽你說話甚是有趣，只是日盡正午了，你我既然都是道長之客，下回再論吧。”

胤禛問道：“姑娘可是專一研習道經的？”

素瑩道：“自幼家里請了師傅，學的都是儒家典籍。道經只是粗粗通讀，其中奧義，尚有不能領略之處，文極師傅所答，有時不能甚解。”

胤禛道：“道經我也曾參詳，姑娘若是不嫌在下學識淺陋，或可討論一二。”素瑩便問了幾句，胤禛一一解答后說：“道像法相，都有相通之處，可以互為引證。”

素瑩將蜻蜓菱花扇扣在胸前，眼神兒只在胤禛臉上，聽了入了神。

胤禛突然問道：“姑娘在旗，今年可參選了嗎？”

素瑩道：“可能落選了，宮里到如今沒有消息，也無賞賜。”

胤禛道：“如此甚好！……哦，我是說，宮里那些公公們，想必有眼無珠，何況‘一入宮門深似海’，還是落選的好。”

素瑩道：“只是父母十分介意，整日嘮叨不休，故此來這桃源觀遣懷。

這時候常青過來說道：“公子還是早些回府吧，夫人該念叨了。”

胤禛聽了，有些尷尬，面紅起來。素瑩低頭揉了揉絹子，半晌笑道：“我家中也該記掛了，就此別過了。”

胤禛眼見素瑩登車去了，十分留戀，常青過來笑著說：“爺的眼珠子也要跟去了呢。看她打扮的還未出閣，爺就娶了如何？”

胤禛道：“因是頭一回見，剛才沒敢問，再說此事還要汗阿瑪做主。最近聽說皇上因為太子娶妾的事情不大高興，兄弟們都不敢弄這些事了，只有過些時日再說。”

話說素瑩上了車，茜菂便問：“那位公子是誰，你們怎么說了這么久。”

素瑩道：“他是個經商的，學問確是不淺，因此與他聊了兩句。”

茜菂道：“老爺夫人不喜歡這些商人，也不教來往。”

素瑩說：“知道了，何況看他的年紀，已經有了妻室，只與他做個朋友便是了。”

胤禛打聽到素瑩住處，自此得空便悄悄約素瑩出來，二人頗談得來。胤禛道：“我倒認識一位皇族，不過也算是遠支了。他家是鄭親王的后代，因事奪了爵，如今發落去寧古塔做將軍了。好在祖上得了一個園子，他覺得兄弟宗族里頭無有可信之人，又因為我知道一些料理園子的技藝，且我家中也經營樹木湖石，所以臨走的時候托給了我。如今那里面只有一些仆從而已，姑娘可要去看看？”

素瑩聽到有園子可看，猶豫一回便應允了，胤禛將素瑩從布店接了出來，分乘著兩輛車，來到一處院門。胤禛引素瑩下車，素瑩見園門上有一塊匾額，上面寫著：

風煙里御筆

素瑩問道：“這是哪一位皇上的字？”

胤禛道：“這是如今皇上的御筆。”

素瑩看了看笑道：“真是奇怪，怎么你的字倒有幾分像這個呢？”

胤禛頓了頓道：“你是知道的，因為如今皇上推崇董其昌，故此京中上上下下都在臨摹董其昌的字體，我也一直在學，也許看起來有些像了。”

素瑩道：“也是，我也會寫這種字的。”

常青叫開了院門，四人踱步而入，有幾個灑掃的仆從，見他們來了皆不理會。素瑩見迎面長堤迂繞，湖石峭立，細柳層覆，微風拂過，對面的竹橋若隱若現，便道：“怪不得叫做‘風煙里’，真是太貼切了！”

四人沿著長堤向北，行至一處港灣，那里停著一只游船。常青問道：“請問主子們可要坐船？”

素瑩道：“若是坐船，定然誤了許多景致。”

胤禛道：“我看茜菂倒很想坐船，不如和常青坐船去，這里的船夫是深諳水性的，不必擔憂，再叫個船夫跟著我們就是了——這里是個水園子，還是要小心才是。你們兩個上了船可不要打打鬧鬧的。”

胤禛還沒說完，那兩個已然上了船，常青笑道：“兩位主子只管放心吧，就是用我喂了魚蝦，也要把她先拱上來。”

素瑩道：“快別亂說了，好好看船吧。”

應承之際，船已離了岸，穩穩向河道中行去。二人沿著長堤行走一段，一時迂回向南，便上了方才所見的拱橋，只見內院河道縈繞，亭臺星落，似乎一覽無余。素瑩道：“怪不得這里修拱橋，原來是為了看園子的全景，只是這橋拱似乎有些高了，若是換做九曲橋，或是廊橋亭橋，或是多做幾個拱，該會好看些吧。”

胤禛道：“好看是好看，可就看不了全景了。若是修成廊橋亭橋，也必得修的高大些，才能看到內院，只是從進門處看起來，就太突兀了，也是不夠秀巧；再說廊橋亭橋要用木料，多拱橋要用石料，算起來，還是竹橋實惠。”

素瑩笑道：“你果然是個會算賬的。”

胤禛亦笑道：“不算賬怎么行呢？”

說話間，船已走了過來，只見那兩個正在逗弄水上的野鴨，素瑩道：“看來這里的水禽是養熟了的，也不怕人。”

二人下了橋，只見此處與橋北布置不同，湖石矮闊，水草萋萋，地面漸寬，以各色磚石鋪就吉祥圖樣，間隔點綴著花臺，黃蜂集蜜，翠鳥鳴春。臺上花木各不相同，也不知道有幾座，隱隱向西南延伸而去，似有無窮無盡之感。素瑩沿路觀賞了幾座花臺，有認識的，也有不認識的。行至岔路，向北有一些園舍，向西是一座石舫聯結對岸，向南現出曲橋茅亭。胤禛道：“其實這個園子雖然看起來一覽無余，內里卻變化多端，只走一條路是游不完的，我是來了數次才弄明白的。此處就是岔路口了，不知道姑娘喜歡什么樣的景致，我好想想，怎樣走可以都看到。”

素瑩道：“何須都要看到呢，那得花費多少時候，你只撿你看著好的地方游一圈就出來。”

胤禛笑道：“那我們先去紅豆院吧，其實每個園子，都沒有十全十美的，有些地方，不去也不可惜。”

說著帶素瑩向北進了月洞門，素瑩見此處十分小巧幽靜。奇石堆苔，古樹環枝，圍繞著一方小小的池塘，藤蘿垂波，清泉吐珠。修竹蘭草，點綴在小園四角，池邊有一洞山高聳，上面修著木閣。素瑩道：“這里真是修的巧妙，雖然狹小卻該有的都有了，景色又不堆疊。”

素瑩仰頭去看那閣子，只見書著一副對聯：

鸚鵡啄殘紅豆粒，鳳凰棲老碧桐枝

胤禛道：“可以上去的。”說著便踱進洞去。

素瑩正在猶豫尋路，只見胤禛已出了洞，正在半空的石級之上回身察看。原來梯在洞中，只此一條道兒可以登上去。素瑩只得笑道：“竟從未見過如此小的石洞，又修的刁鉆古怪的，看不出來只有幾步路就能出去。”

二人上了木閣，這里雖小，竟有一面墻都是書架。素瑩道：“看來園主人也是學問不淺，就說這一幅對聯，一寫此園小巧之美，二寫主人好書之志，也只有明白人才能領略。”

素瑩掃了一遍書名，便去倚坐著美人靠，俯看池塘的景致。胤禛笑道：“姑娘為何不撿一本出來看看，莫非是因為有些舊了？”

素瑩回身道：“讀書哪里在于新舊，越是舊的反越難得，只是這些書，我都看過。”

胤禛道：“我卻不信。”

素瑩道：“不信就憑你挑出來問。”

胤禛找了一本中等難度的，說了書名，素瑩便說出是寫什么的，以及此書優劣之處，又將記得的句子說了幾個，胤禛十分驚訝。

素瑩道：“我們快走吧，也不知道他們的船到哪里了。”

于是二人出了小園，穿過石舫，登上高坡，領略萬壑松風，果見船只已行至山下水面，那兩個人在船中向上招手兒。胤禛于是帶素瑩沿著北坡下山，漸漸又成平窄之堤，堤之盡頭，是一座九曲石橋，連著西北岸的煮石軒。東岸的蒸云閣、濯月樓、洗泉廳，隨著水岸曲折，或半藏于林木，或全露于湖沿。素瑩笑道：“蒸云濯月也就算了，連石頭泉水也要洗啊煮啊的，這就怪了。”

胤禛道：“其實這個園子最早是米萬鐘修的，起這樣的名字也不奇怪。”

素瑩道：“難怪如此，這倒貼合他的心性，怪不得這里的蓮花全都是白色的。”

二人越過曲橋，賞了奇石，便至軒后，只見一對兒聯珠樓，矗立在此。踱進樓里，這里竟有一處活泉。素瑩笑道：“米萬鐘真有趣，連這么一眼泉，也要蓋座樓裝起來。”

胤禛尋來兩個茶杯，二人飲泉水解渴，素瑩喝了幾口問道：“方才從外面看是兩座樓相連，這里面為何不見有門相通呢？”

胤禛道：“這就是米萬鐘的稀奇之處了，要從二層過去。”

一會兒兩人放下茶盞，走上樓梯，只見二層亦是休憩之處，可以觀畫撫琴。果有一扇門通過去，那邊是納涼之處，又有一架梯子可以下去，此處陳列著石屏石硯。如是方出了這里，素瑩道：“七拐八拐，真是園如其人，等你將來做了土豪，修個園子，不知道會是什么樣兒。”

胤禛笑道：“豪是說不定有，土是絕無可能的。到時候還指望姑娘時時游玩呢，若是做的土了，豈不是白白惹姑娘笑話。”

素瑩紅了臉，胤禛忙道：“這外面是園子里蓮花最多的地方，算是一處勝景，不可錯過了。”二人離了聯珠樓，在山石間走了一段，見一蔦蘿門，門上一側穿著梅花形的木牌，共是七塊，上書一聯：

菡萏花開菩薩面

素瑩就問道：“怎么只有上聯？”

胤禛笑道：“聽說這里每有客人來，總會這樣問，這也是園中一處伏筆，等快出園子的時候，你就知道了。”

二人穿過蔦蘿門，果見淺綠荷葉鋪滿池面，瑩白蓮花嬌臥水上，微風輕起，香結衣衫。有竹橋蜿蜒向西，西岸上有幾只仙鶴，正在竹林間閑步。這邊岸上有一塊白石，鐫刻著“太乙勝境”。

素瑩贊嘆不已：“這些蓮花好生端莊安靜，倒像一個個玉雕燭臺，此處顏色，真有仙家風格。”

二人觀賞一回，胤禛道：“此處已到盡頭，再折回東南有一個小島，名為松垛，也很漂亮，我們賞過哪里，就可以回到大門了。”

于是沿著長堤向東南行走，此處水面寬闊，游船正在水中從容行駛，常青和茜菂正在喂魚。長堤盡頭，有一座形狀奇特的橋，用千年松根做成，形若虬（qiu）龍，密密擰在一起，橋面凹凸不平。素瑩正在猶豫，胤禛遞過來扇袋兒道：“姑娘抓緊這扇子袋。”后面船夫也道：“不打緊的，這里看著不平，其實一點兒也不滑的，橋面也寬，小姐只管放心走吧。”

素瑩依舊抓住扇袋兒，隨胤禛過了橋，島上是一間苗圃，只見門側有七片木板，油成綠色，做出芭蕉葉的形狀，上書：

芭蕉葉展夜叉身

素瑩笑道：“原來在這里。”

胤禛道：“總算考住你了，這兩句可是唐詩呢。”

素瑩道：“唐詩卷本甚多，又有許多散軼（yi）了，流落民間，一個人哪能全都得見呢？只是如此一想，芭蕉張牙舞爪的，倒真是有些像夜叉呢。”

胤禛道：“尤其是晚上的時候，書齋外面種一棵芭蕉，真是有些滲人呢。其實這首詩流傳至今，已經有了佛家禪語的意味。大千世界，皆是幻境，一朵蓮花，有人比作美人兒，有人比作菩薩面；一樹芭蕉，有人比作書頁兒，有人視作夜叉鬼。這都是幻象，其實是人們心里的動念而已。”

素瑩見這里的花木亦有露天種植的，亦有種在小房子里的。羅漢松下有竹制的桌椅，桌上繪著棋盤，桌下藏著棋子，二人坐下休息，取出扇子搖風。

胤禛道：“你看這里幾棵南方的棕竹、芭蕉，這可是十分精貴的，冬天還要挖出來包裹好，到房子里越冬去。”

素瑩笑道：“這可就要費錢了。”

胤禛道：“這錢是一定要花的，一樹芭蕉，能引出主人多少詩意來。對了，我看你的絹扇上面寫了一首詩，是什么？”

素瑩將扇子遞給他，順手也將他的扇袋兒拿過來打開細瞧。胤禛見扇面上是細小的楷體，字如蘭花，舒卷有度：

一葉長江帶歌流，赤壁遺石冷千秋，江樹渚月惜二喬，雪浪皓波追王侯。

逝者如風永逍遙，后人擔憂各不同，

胤禛道：“這一首……難道是姑娘寫的？”

素瑩道：“正是我寫的，只是結句想了幾次，總是沒有氣勢，故此空者。到底我是個女子，又沒有什么雄心壯志，寫出來總是軟綿綿的不像。”

胤禛道：“前面的就有些氣勢了，不似女兒家手筆，結句就……交給我好了。古來詠赤壁故事極多，要以蘇東坡的《赤壁賦》為上……‘寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟’……”

胤禛、素瑩：“哀吾生之須臾，羨長江之無窮。”

二人詠罷，不由相視一笑，胤禛道：“以小見大，以須臾對無窮，真是惹人猜想，天地古今，到底是什么呢？我們不過是滄海一粟，只是匆匆一過，什么也留不下。”

素瑩道：“晚上對著月亮，再想想這幾句話，可真是要瘋魔了呢……古今辭賦，我最愛‘滕王閣序’，可謂字字珠璣，句句濃粹。”

胤禛笑著反駁道：“你們女孩兒家，自然喜歡華麗辭章，以為絕妙，其實文章的第一要義，乃是崇圣導學，滌蕩天下讀書人之胸懷。要以此論，自然是‘先天下之憂而憂’為上了，比如‘滕王閣序’，篇中抱怨時運不濟，自憐自愛之語居多，以唐高宗比擬楚懷王，實為大不敬也，再觀此人‘斗雞’之賦，便知道朝廷為什么不用他了。”

素瑩道：“辭賦與人之品性，大都互相映襯，先觀其人，再品其詞，猶如朝廷用人，先定其忠，再用其才。我等小民百姓，卻不曾考量這許多，所以柳永之詞，一樣得以廣傳，只因的確寫的出色。”

兩人離了小島向南一轉，就看到入園時所見的茅亭浮于水上，前面依舊是高大的花臺，錯落延伸。胤禛道：“今日所游，雖是園中精華所在，可惜有一半沒有走到，改天姑娘若得閑，好歹再來逛逛。”

素瑩道：“哪有那么容易，再說吧。聽說如今的達官貴人們修園子，都要修寺廟或是道觀，這里面可有？”

胤禛道：“這里沒有，聽說這里和米萬鐘當年所修的，也無大的改動，全是舊時風貌呢。這里是個水園子，恐怕是地方不夠，所以沒有添佛寺道觀。再說佛道渡人有限，世間有人循善，也有人作惡。道學更加高深莫測，凡人了解的少，如今反倒信佛者居多，可是信佛之人一味避世，意圖來生。依我看若要世間人人樂業少爭，緊要的還需法家。”