此開卷第一回也，作者昨夜做夢，那胤禛執一柄軒轅寶劍責備作者：“爾讀書卻不明理，豈不聞‘為尊者諱’，爾升斗刁民，也敢妄言我的是非，該當何罪。”

作者一聽，連忙辯解：“又不是我起的頭，你的故事撲朔迷離，一直為人喜愛，尤其是晉江的女子們，寫了無數，你為什么不去找她們算賬。”

胤禛道：“他們寫我，都是玉樹臨風，美女環繞，如何你寫出來我許多不是。”

作者道：“你那‘大義覺迷錄’，欲蓋彌彰，何況史書字里行間，自有草灰蛇線，上諭里面，矛盾不能自圓之處頗多，我不過串改了一下。雖然你實則勤于朝政，不好女色，只是你的粉絲們聽聞你每天只睡四個小時，他們‘實在不知道怎么疼你’。我于是杜撰出一個紅顏知己給你，有事你讓她做好了，如此你每天可以睡足八個小時，符合養生之道不說，還有時間談談戀愛，還不謝我？”

胤禛道：“豈有此理！”正待發作，那素瑩也來了，眼淚汪汪道：“胤禛你何時接我回去，每日被汗阿瑪訓斥不已。”

胤禛道：“此事尚難，可待今世之拆遷也。”

素瑩道：“等了三百多年也沒有什么動靜。”

胤禛道：“待我與這編排小人算了帳再說。”說著一劍砍醒了，作者便翻出扉頁寫到：本故事純屬編造，欲了解正經歷史，請閱讀《清史稿》、《起居注》。

且隨作者前往三百年前，此時正是康熙盛治。先時西蒙古噶爾丹犯上作亂，康熙御駕親征，率領宗室福全、蘇弩、胤褆，將格爾丹剿滅于殼埠垛。此刻海晏河清，康熙坐于乾清宮內，身邊是佟妃娘娘相伴，佟妃乃是孝懿仁皇后之妹，此時執掌后宮，人人俱夸賢德公正。

此刻佟妃娘娘問道：“皇上一向繁忙，如今諸事安定，也該好好歇歇了，何不親自去看看秀女。”

康熙道：“再閑也沒有這等功夫，惠妃掌管內宮法度，還是交由她去料理，你若閑了，也可以去幫忙。”

佟妃道：“妾身最怕熱鬧，亂哄哄的，皇上有惠妃掌事，宜妃理財，我也就樂的清閑了。”

康熙道：“這些還是你以誠正之品料理后宮的功勞，此次選秀過后，我便升你做貴妃。”

佟妃笑道：“妾身無才無功，皇上何故要封我呢。”

康熙亦笑道：“我照顧自己的小表妹，這個理由如何？”

佟妃道：“惠妃宣妃，她們也是皇上的表妹呢。”

康熙道：“都是表親，也分遠近親疏，也要看性情是不是相投，我自然與你最是投緣了。”

佟妃待康熙午休睡下，便回自己殿閣休息。誰知弟弟隆科多求見，佟妃便問何事，隆科多道：“有一件事情與姐姐商量，司齡如今已經記名，望姐姐能向皇上推薦一番，別走選秀的路子了，若選進宮里面來，也是咱家一份榮耀。”

佟妃道：“去選選，也是學些規矩，若選中，自然有資格進宮，若選不中，又如何推薦給皇上？我當年雖未參與選秀，可是宮廷里面的人情禮儀，自幼便十分熟知，再則我當初也是皇上欽定的。如今皇上還沒有見過司齡，就要想法子弄進來，若不得喜歡，豈不事與愿違？”

隆科多道：“哥哥早喪，留下孤兒寡婦，兒子尚小，不能博取功名。只有司齡方才長大，尋個機會能夠入宮侍奉，也是給哥哥這一支長臉。”

佟妃道：“姐姐不妨與你直說，那個司齡，我都不能中意，何況皇上可是一挑剔之人。聽說她自幼疏于管教，全無閨閣風范，只求她選秀之時，別丟咱們佟家的臉就是。若選進宮來，恐怕將來惹是生非，大為不妥。你如今思量事體，不可一味莽撞，應當想明白前因后果才是。”說著又淳淳教導一番，隆科多無奈，只得挑些年長嬤嬤，指教他侄女候選。

毓慶宮內，太子妃菽薈，穿著明黃地竹葉的常服坐在上首，望著一屋子福晉問道：“昨天太子在誰那，今天去了何處？”

眾妃茫然不知。菽薈無奈，只得遣退眾妃。原來胤礽雖自幼蒙康熙親自教養，讀書射箭監國理事，樣樣不差。奈何極至年長，周圍漸漸小人環繞，此刻便有人從南方買了女子，獻給胤礽。買來的市井女子，自然不能歸家，便于宮外豢養，是以胤礽進來總不能歸家。太子妃菽薈，出自瓜爾佳氏，父親是康熙看重的大臣，與皇室親厚，菽薈也被格外調育，熟知宮廷禮儀規范，到了及笄之年，便由康熙欽定為太子妃。胤礽在外所作所為，菽薈亦有所耳聞，只是菽薈自幼受儒學教誨，雖然自過門后多番勸諫，終是無功而返。菽薈心中以為遇人不淑，也是無可奈何之事，頗有些心灰意冷，便沒有什么妒促之舉。

四貝勒府邸，胤禛在家中用過早膳，福晉問道：“你今天何時回來，我好吩咐廚房備飯。”

胤禛道：“不必等我了，今天仍舊去柏林寺隨大師參悟佛法，隨意用些素齋就是了。”

四福晉道：“這幾天總是去吃素，如何能吃好？還是早些回家來吃吧，家中的佛堂一樣可以盡心的。”

胤禛道：“那如何能一樣呢，大師近來所講的三界唯心、六根并施、萬法未識……你不必等我了。”說著便施施然出門去了。

康熙兒子眾多，內中八皇子胤禩最為出挑，出言做事，深服人心，越發顯得品貌風流，富貴典雅。八福晉郭絡籮氏，閨字繁泠，生的冷艷無雙，一眛（lai）傾城。且個性十分膽大，人人都夸為旗中女子翹楚，自幼兒便在宮里行走，喜歡八哥人品超群，便向堂舅康熙請旨賜婚。康熙喜歡繁泠個性，且看她與胤禩端的是天生一對，便允了這門婚事。

此刻繁泠正在家里，清點府中內外賬目，聽仆役上報府中大小事體，繁泠一一定奪，毫無含糊之處。突然自己的一個閨中蜜友來訪，繁泠便來到后堂招待，卻原來是素瑩，素瑩也是瓜爾佳氏，只不過不與菽薈同支。她家原來在朝廷里面也是赫赫揚揚，堂叔祖鰲拜曾經為國出生入死，功傾三朝。只是后來不知收斂，以專擅大罪論死。幸得康熙寬厚，沒有滿門抄斬，只是族里聲勢卻大不如前。素瑩的額娘，是郭絡籮氏旁支，因此兩人從小相熟。

二人見了十分親熱，繁泠問道：“選秀的事情你可準備好了？”

素瑩道：“有什么可準備的，我資質平平，只不過溜一圈看看皇宮的風光就回來了。哎，我問你，秀女可能看到御花園么？”

繁泠笑道：“御花園橫平豎直的，有什么好看，暢春園才是風光無限，你快去吧。”

素瑩道：“休要取笑于我這可憐人兒，我羨慕你們二人家世好，不必選秀，菽薈隨隨便便就做了太子妃，你選了自己中意之人。”

繁泠道：“如今可怎生是好，你生的如此俊俏，定然被皇上選中，做了娘娘，就比我們大了一輩。”

素瑩道：“別再胡說了，誰敢在你面前談俊俏二字，再說真的選到宮里，也是命數，我難道抗旨不成？”

繁泠道：“選不中倒好，倒不如指給一皇子，我們三人做起妯娌才是。”

素瑩道：“我哪里有這個福分，再說皇子就必定是好的？我看不一定。”

繁泠道：“皇上的兒子們可真是各個都不錯。大皇子最俊俏，人家說‘外甥像舅’，一點不錯的。剛剛滿十八歲的時候，就跟著裕親王去打噶爾丹了。就是沒什么智算，明珠大人撐著他挑了太子多少年，終究還是不成的。

太子原也不錯，只是近年來慣出許多毛病來，菽薈這個太子妃可不好當。再說他也太好色了，如今連我進宮，也要繞開些他……”

素瑩笑道：“說起來你也算她的表妹，又生的好看，怨不得表哥愛看的。”

繁泠道：“唉，可想而知，如今弄到多少人厭煩他。三哥也和皇上一般，上知天文下知地理，中間識得加減乘除，是個書蟲子，呆里呆氣的，有些像你，不如我去說于榮妃娘娘，把你……”

素瑩正聽得入神，見繁泠取笑，便急道：“好好地又要扯上我，再胡說我便走了。”

繁泠笑道：“好好好，再不敢了，老四刁鉆古怪的，見了他寧可遠些才好。

老五人最實誠，老七人最勤謹。”

素瑩笑道：“怎么不夸夸你的八哥呢？”

繁泠道：“他說話慢悠悠的，有什么好夸的。

九弟的聰明之處，別人可難學了，地方上有官員進京的，他學人家的家鄉話，學的似模似樣，聽說他還會說外國話，什么羅剎國的，羅馬國的，好幾種呢，人家都叫他“九官鳥”，他還會做一些稀罕玩意。不過他愛鉆錢眼，又像宜妃娘娘有些黑，偏又貪嘴，年紀輕輕就有些虛胖，倒像個土財主。”

二人都笑了，繁泠接著說道：“十弟的娘是貴妃，他出身僅次于太子，可是人有些二。剩下了弟弟們都小呢，那十四弟倒是經常過來府里，那孩子平時也算溫和寧靜，可是有一次和下人發脾氣，竟像是點了炮仗一般，我勸了好半天才罷休。”

這時候家人報八皇子回府了，素瑩便告辭從后門而出。

回到家里，素瑩換上柳綠色繡素馨花的家常衣裙出來，卻和弟弟撞了個滿懷。那孩子不過十歲，淘氣異常，素瑩問道：“你就不能慢些子，總是這樣子跌跌撞撞的。”

弟弟答道：“姐姐你快幫我寫字，先生要查功課了。”

素瑩道：“自己去寫，有功夫在這里瘋癲，卻沒工夫做正經事。”

弟弟道：“先生明天就要查問，共欠了幾十篇，我就是寫破頭也寫不完，姐姐你寫的又快，上次你替我寫的，先生就看不出來。姐姐好歹再幫一會子。姐姐要去選了秀嫁了人，可就沒法子再幫我了，最好招一個字寫得好的姐夫在家，天天幫我寫可就好了。”

素瑩聽了臉紅起來，正要罵他，瓜夫人沖出來道：“你這小子嘴巴合該上個鎖，你姐姐可是有機會進宮做娘娘的，被你這么一說，壞了咱們家的大好事了，還不快去西邊祖宗跟前求他們把話收回去。”

弟弟見了母親，便十分乖巧，連忙按照規矩去西面供奉處輕輕打了臉蛋吐了話。瓜夫人對素瑩道：“你快幫他寫了吧，省的他亂說話，好事變壞事，也省的明天挨先生板子。”

素瑩怨道：“額涅不是說讓我多多練習繡藝嗎？”

瓜夫人道：“我看你也練不出來，還是想別的法子倒好，你先幫他寫字吧。”

素瑩無奈，只得幫弟弟仿冒出來功課。

瓜夫人不時千叮萬囑：“進的宮去，要色色留意，千萬別顯弄你讀書多，宮里的魯嬤嬤和咱們家有些淵源，你便聽她的是了，若是能飛上枝頭，咱家可就有指靠了，自從你堂叔祖敗了事，咱們這一支瓜爾佳氏可就慘淡了，你阿瑪做了半輩子官，還是個四品小官，能弄來的錢有限，你兄弟也奔不了個好前程，好在你倒還模樣周正，若是成了妃嬪，就可以給咱家光耀門楣了……”

素瑩聽了不由勸到：“當今圣上，最重門第，那些皇后貴妃們，都是出自大家之女，那些主位們，比如惠妃娘娘，是明珠大人的侄女，自不必說，宜妃娘娘阿瑪官不大，可是常常能見到皇上，皇上有幾次還在她家過節呢。我就算有幸選了去，最多是個貴人，哪里就能光耀門楣呢……”

瓜夫人道：“你難道忘了德妃娘娘，先前也不過是個宮女，阿瑪也是個小官，如今兩個皇子都老大了，還有那良妃娘娘，她都能封妃生子，你若和她比，豈不是已經在天上了，八阿哥如今圣上甚是喜歡，走哪里都帶了去，這風頭啊，也就比太子差那么一星半點……”

素瑩正色道：“額娘怎么倒議論起宮里的人來，這說習慣了，哪天帶出來，您先給咱家惹禍呢。”瓜夫人只是絮絮叨叨，素瑩只得應承。

到了這日，素瑩乘本旗準備的青布騾車，進了順貞門。素瑩下的車來，見秀女們麻丫丫地一片，俱是家常素凈打扮，不許有光鮮奪目的衣飾。前面劉海梳卷起來——是為了看將來梳宮髻是否端正。太監按旗籍將大家分撥開，宮里頭眼力高的太監，粗粗檢視一遍，先將麻、短、黑、粗之秀女，發放還家。過了初試之人，由小太監帶了前去北所住處，大家按旗籍分開住下。

過幾日先有各宮首領太監過來問了嬤嬤們，白日里是否起坐得當，言語有禮，又或夜里有出聲不雅的，睡相驚人的，一律記了名令各回家去，又有幾日試吹羹奉茶，針鑿持帚之事，又令讀字，以辯音色……如是又篩了些人出去，魯嬤嬤抽空來看，早已將其中要領授予素瑩，是以樣樣得過。

又過幾日，便要去各后宮主位跟前，試以應對之禮。忽然康熙下旨，如今格爾丹初定，內帑吃緊，不欲再選后宮，且成年皇子不少，令擇一日在延慶殿設席，入選的幾十位秀女令皇子看選，以備福晉側妃之職。

素瑩笑與茜菂說：“想不到額娘的心愿，輕輕就落空了。”

茜菂說：“姑娘若是被皇子選中，夫人一樣稱心。”

素瑩道：“皇子的正室福晉，一向要從有品級的人家里面選的，側福晉數目有限，難道去做妾室，那樣還有什么意思。依我自己，不如尋一個相稱人家，最好也是愛讀書的，做個夫人，那便不用看人臉色，自己也能掌些主意。”

茜菂道：“那也奇了，姑娘既有這個主意，進宮的這些日子，何苦又要事事爭先呢。”

素瑩道：“咱們為女子的身不由己，額娘的話自有她的道理。”

這一日在延慶殿上設宴，秀女們于西頭坐了，過一時皇子們來了，按序齒坐于東頭，俱是年滿十五歲以上之皇子，惠妃娘娘坐于寶座之上，眾人行了禮，惠妃見東頭有三個座次空著——原來康熙令胤禛辦一糧草急務，未能前來，惠妃問道：“太子和八貝勒呢？”

太監回到：“八貝勒染了風疹，告了假，太子爺沒說。”

惠妃開口道：“如今我們進了中原，還能像在關外那樣，嫁娶之前互相見個面，全是托皇上的仁德，大家知道，這樣子在中原原來是不行的，漢人的閨女都是纏了小腳，大門不出二門不邁，不如我們滿洲女子豪爽，還能出門使銀錢買貨，雖然如此，大家還是要講些規矩，想必你們的嬤嬤們都說給你們聽了。”

那胤禟悄聲問道：“幾日不見，八哥怎么突然起了風疹？”

胤俄說：“哪里什么風疹，聽說新娶的八嫂，甚是厲害，不許前來，又恐汗阿瑪責備，所以編謊。”

胤禟起身道：“各位秀女，我是九阿哥，我喜好算術。我有個題目，不知可有人解得？一人養雞又養兔子，放在一個籠子里面。雞和兔子一共有三十五個頭，九十四個腳，有誰能算出來一共有幾只兔子幾只雞？”

過了好一會兒，一個秀女道：“這題不通的，我聽我家里農莊的仆婦們說過，雞是白天吃食晚上睡，兔子卻是晚上吃食白天睡，養在一起豈不是亂套了嗎？這個要吃，那個如何能夠睡著呢？就算這個人窮極了買不起籠子，非要關在一處，數了頭也就數清楚了，為何要去數腳？再說那雞和兔子跳來跳去，如何能數清楚腳呢，定要數腳，此人莫非是……失心瘋？”

殿上笑聲一片，連惠妃娘娘也掌不住笑了。胤禟訕訕地坐下來，只得與胤俄搭話道：“這是我從三哥的《數理》上面看來的，誰知竟無人會算，你可有中意的？”

胤俄道：“我不過沒事來湊數看著熱鬧，女人甚是麻煩，若中用，有一個便夠了，若不中用，多了豈不是自尋煩惱？”

那皇三子起來，拱手行禮：“各位秀女，我是三阿哥，我為人喜愛書辭，有一個對聯，請各位應對，我的上聯是，冬去山明水秀，”原來胤祉怕無人能對，大家難堪，先選個簡單的，素瑩一聽，不禁便起身答道：“春來鳥語花香。”

胤祉不想她對的如此之快，便想出個難些的：“對的好快，還有一聯，情寄湘澤思竹淚。”

素瑩聽了，知是詠湘妃故事，便道：“容我想想。”便坐下在桌子上劃字，那惠妃娘娘才喝了兩口茶，素瑩起身對曰：“夢落楚山驚月魂。”

胤祉吃了一驚，想不到竟是一才女，正欲說話，只聽一人笑著踱入殿中：“真好才女，難得難得。”眾人一看，明黃蟒袍，不是太子是誰。

眾人起身向太子行禮，太子向惠妃問了安，于東頭頭桌坐了，道：“這位姑娘，不如對一下我的對聯如何，上聯是，梁上蛛絲燕子簾。”

素瑩心中想，素聞太子姬妾眾多，猶嫌不足，菽薈十分勸不住，不是一長性之人，便裝作思索之狀，太子等了一會，道：“你且別慌，慢慢對來，我宮中竟無如此有才之人，三弟，不如你另選他人好了。”

惠妃娘娘不悅道：“太子遲來了不說，連規矩也忘了，今日只是相看，不可說出看中何人，真正選人，還要向你汗阿瑪請旨才是。你如今這樣說，讓別人臉上怎么過得去。”太子方不言語，素瑩甚是尷尬，連胤祉也不說話了。

素瑩勉強坐到殿試完畢，便速速逃回自己住處，路上聽到別的秀女在旁邊議論紛紛。素瑩聽了一言半語，心中更加煩惱。回到房中，突然一秀女闖了進來，問素瑩道：“你是何人？”

素瑩見此人是秀女之中風頭最勁的佟佳司齡，當下不愿得罪，只得以禮答道：“我是瓜爾佳素瑩，你有何事？”

司齡道：“瓜爾佳氏，沒聽說過，想必不是什么大官。我問你，你剛才才殿上亂對什么‘香澤’，這可是一個無恥的詞，你身為一個秀女，怎能這般不害臊？”

素瑩起身道：“剛才那些個詞匯，你卻只能記住這兩個字，還引為下流之語，見識未免太少。聯中湘澤，是指湘江之水，不是你心中亂想。再則，這兩個字是三皇子說的，你何不去找他算賬？”

司齡語塞惱怒，端詳了一下素瑩身上的天藍地水仙紋繡的杭羅裙子道：“看你身段平板乏味，像個竹竿，也能入選秀女，看起來這一批公公，瞎了不少。”

素瑩道：“‘寧可食無肉，不可居無竹’多謝你一番夸獎。我不愿意像有些人一味塞些肉食，連心竅都塞滿了，說出話來不知所謂。”

司齡占不到便宜，便覺得吃了大虧，又不敢像在家里一般撒潑大鬧，便威脅數言恨恨而去。原來司齡受佟妃阻撓不能入宮，便盯住太子。誰知太子竟對素瑩有意，司齡十分嫉妒，想將來必定一同選入毓慶宮，應當先給以下馬威才是。故此過來演了一番，素瑩也無心理會。

素瑩想雖則男子都是三妻四妾，那太子也太過了些，如今便是這樣，將來登了基，豈不更加放縱。若真是太子去宮中請旨，自己該如何應對，最好自我貶斥一番，令他絕了念頭最好。又想太子一人之下，凡想要的，皇上無不應承，自己一個渺小秀女，恐怕難以擺脫。若真去了太子府中，好在還有菽薈作伴，于是天天胡思亂想，無計可施。過了幾日，宮里頭便讓秀女們回家候旨。

此日康熙正于殿上習字，內務府海望求見，原來這海望是德妃內侄，聰明異常，年紀輕輕，就坐了內務府的管事。海望道：“臣有一事，不能定奪，特請圣裁。是關于太子……”

康熙見海望面有難色，講：“莫非太子又花錢了，若是數目不大，就找宜妃娘娘，從我的私賬里出。”

海望道：“此事確與錢財有關，又與禮制有關，是以臣要請示皇上，太子如今福晉侍妾……不少，福晉之外，計有側室及侍妾十二名，只是太子前日與臣說，此次看中幾個秀女，欲選進毓慶宮，臣一想又要增些銀錢，誰知太子又說，將側室數目增至六人，所有妻妾，用度均要增加，臣知道皇上對太子一向……不限用度，只是這樣一加，多費銀錢不說，側室福晉之數，臣不敢應承，只因先前皇上定的，宮中妃才是四人……”

康熙沉吟一會道：“此事你先擱著，我找太子來問。”

一時海望去了，康熙對趙昌道：“太子太不講究，這樣的事情，也不與我商議，有些過分了，自他一成年，只要看中人，我沒有回絕的，怎么還是貪心不足呢。”

趙昌想了想說：“奴才愚昧無知，依老奴看起來，太子的姬妾，的確是多了一點，皇上為何不教太子妃嚴一些，管束些太子，少近女色，好讓太子有更多的精力，為皇上分憂國事呢？”

康熙道：“我原想這就像大禹治水，堵是不行的，不如好好加以疏導，女子之事，也是一種歷練，見得多了，自然不稀罕。”

趙昌忙到：“原來如此，皇上的心意果然高深莫測，奴才受教了。”

康熙于是將太子召來，道：“菽薈為人賢德，你也不可縱意妄為，況我宮中才有妃子四人，你怎么能越過我去，你還是收收心，多去看看菽薈，趁年輕，生個嫡子出來，況朝政之事眾多，不要多貪女色。你也不可抱怨海望，先前替你墊了多少，此次關乎禮制，不得不回給我。”

太子忙道：“兒臣一時大意，信嘴胡說了一頓，也后悔了，正要囑咐他呢。既如此，兒臣便不納妾了，好一門心思辦理朝政之事，菽薈那里近日我也常去，不信汗阿瑪只管問她。”

康熙信以為真，又循循善誘一番。