素瑩道：“可當今明明以仁孝治天下的。”
胤禛道：“儒學在中原盛行已久，治世當用仁術，可對于禍亂之人，如何使得，比如三藩擁兵自重、鰲拜圈地亂政……”
素瑩不悅道：“我家是蘇完部的，太傅原是我堂叔祖，雖然擅權，卻無謀逆，且兩次救了太宗皇帝。如今以罪覆淪，我家也衰落了，我以朋友待你，請今后勿再論及。”
胤禛聽了，面紅耳赤道：“失禮失禮，請姑娘原諒。”
素瑩緩下臉色道：“不知者不為罪，我等小輩，自是不該論及先人功過，只是你一介商人，不去撥你的算盤珠子，如何天天議論治國之術，竟是‘越俎代庖’了。”
胤禛道：“我也不過是‘紙上談兵’，過癮罷了。我只是覺得仁義過頭，為害不淺，比如朝中這些個大臣，如今趁著天下安樂，便攬權私用，大為不妙。”
素瑩道：“人心不足，皆因不能領略道之大義，便陷入俗務中，無法自拔，有幾人能真的做到出塵歸真，我就不能，你既為商，更是逐利，倒像是百步笑五十步，這些道學，如何敵得過世間迷惑呢，可見我等也不過說說而已。”
胤禛笑道：“是了，我進了桃源觀，充個居士，出來了依舊是個俗人。對了，今天你對家里說出來買布，我恐怕你來不及買，所以備了幾份，你好回去交差。”
素瑩忙道：“馬車未到的時候，我已買了幾尺了，公子的還是……帶回家去用吧。”說著將眼睛躲去別處。
常青已經搬在手上，素瑩見那幾份不是尋常布料，用鏤空的竹紙包裹，露出花色來，便道：“這恐是貴重之物，一則我不該受，二則母親見了，難免會起來疑心。”
胤禛道：“姑娘放心，也就是包的好些，花紋兒倒不扎眼，看不出來的……要么你留一二份，也不枉費我選了半天可好？”
素瑩就取了最上面的一卷瓷青色的，道：“公子太費心了，茜菂，將今個剩的銀子交給公子，我怎好白要你的東西呢。”
胤禛道：“那我豈不是成了賣布給姑娘了？……好吧，你選的這一卷，我也很喜歡的。”
胤禛送主仆二人上車，常青連忙將一卷布塞到茜菂懷中，直送到家門附近才各自作別。
胤禛晚上挨到枕頭，就有些擔心素瑩會不會對于自己提到鰲拜之事而心存芥蒂呢？不然她為什么不肯收下自己的布卷呢？
這廂素瑩與茜菂洗漱了，展開白天的幾只布卷，商議著做衣裳，素瑩要茜菂做一身，茜菂道：“這卷布看起來很貴重的樣子，我可不敢穿，夫人問起來可怎么好？”
素瑩道：“常青塞給你，那就是你的，娘親那里，我去說。”
二人又給那兩卷定了價格，好蒙混瓜夫人。素瑩躺進被里，就眼睛打架——白天的確逛得有些累了，她眼前現出煙柳濛濛，撫著一架竹橋，那橋漸漸變作廊橋，又變作亭橋，又變作九孔漢白玉橋……
次日胤禛來到宮中，原來康熙宣召諸年長皇子在體仁閣聚集，商議陜西旱災之事，只有胤禩因事務離京未到。
眾人向康熙請安，康熙見太子從外面進來，攬于炕上坐了，二人寒暄數語。康熙命阿哥們起身落座，問道：“陜西旱情有愈演愈烈之勢，且天旱之后，恐有蝗災，因如何應對。”
胤礽道：“此事還在于用人，戶部那些官員，常年無過，已經習慣了無所事事，若是此次賑災還交于他們辦理，恐怕沒有成效，百姓們不知好歹，只怨汗阿瑪，兒臣舉薦幾人，交給他們辦理，汗阿瑪自然高枕無憂。”
胤褆道：“太子舉薦之人，定是常為太子辦事之人，定不會錯。”
太子道：“內舉不避親，何況我是太子，找一些人來參事，也是應該。”
胤褆又道：“古來蝗災出時，都要施以法咒，可效仿古法，命欽天監會同有道行之高人行之，愿汗阿瑪采納。”
康熙道：“有蝗災的時候，憑由上天處置，是為惰政。且小民有愚鈍之人，以為蝗蟲是上天派遣，不敢剿滅，一任蔓延。若朝廷也如此，只有坐等百姓沒有飯吃了。”
胤祉道：“兒臣以為，應當先行豁免錢糧，使百姓不受兩重之苦。”胤禛道：“只怕朝廷豁免，地方照收，賑災之余，應當著力監督。將賑災賬目列清，頒布天下，如有貪弊，民間皆可告之。從前山東巡撫王國昌，截留賑災的銀米去補地方的虧空，于此不可不防。”
胤禟眨了眨眼道：“可以發動民間之力，如今有錢之人，有了錢，便要圖名，可是苦于才學淺陋，無緣仕途，可以擇其中聲名好之人，令其救災，之后論功賞與官職；再則災民聚在原地，一無錢糧，二無營生，此為生變之源，如今京中有吉地工程，正需人力，可以調青壯災民入京給以事做，不必另調工匠，此為一舉兩得。”
康熙聽了贊道：“不錯不錯。”
胤禟紅了臉回道：“兒臣怎敢居功，此是近日八哥與我論及蝗災時說的，我聽了嘆服，所以說了出來。”胤褆等稱贊不已。
胤禟見胤?正在發呆，便提醒他道：“十弟可是有什么好主意，也說于汗阿瑪聽聽。”
胤?醒了道：“我在想，這蝗蟲若是用油一煎，不知道味道和鵪鶉比起來怎么樣。”
大家只得小聲笑起來，胤禟道：“汗阿瑪在說正經事，快別胡說了。”
康熙也止不住笑道：“若是真能吃，倒也好了，只是百姓受災，連糧食都困難，又哪里來的油煎呢？你這話快趕上‘何不食肉糜’了，哎，也只有你才會這般逗趣。”
胤禛道：“賑災之事，若遠去豈不麻煩，寧夏府米糧充裕，可先調集解燃眉之急，此事需朝廷下令，否則甘肅布政司，恐又推脫。”
胤?道：“對了對了，的確是這樣，兒臣聽過一個笑話，兩縣之間，將蝗蟲趕來趕去，只顧自保，何況兩省之間。”眾人又笑了。
胤禟道：“兒臣自己的見解，滅蝗須有預備，當滅于未起之時，待長成翅膀，剿滅就困難了，不如我去問問白晉，看看他有什么奇方妙藥，此事過后，各地滅蝗應當未雨綢繆。”康熙稱是。
胤祥道：“四哥的擔憂不是沒有道理，朝廷一味支出，下面的人無所顧忌，不如將一部分賑濟錢糧，改為借貸，明年年成好時地方再還于朝廷，至于兩年三年盡可。如此可免貪弊。”
胤禎道：“三哥所說豁免之事，一概免了不妥，有失公平，應當按照災情大小，各州縣實施不同才是。”
康熙道：“爾等所言甚好，我自會安排辦理，爾等切記，‘兄弟齊心，其利斷金’，你們才干彼此不輸，將來輔佐胤礽，我大清何愁不治。”于是眾人唯唯而退。
那胤禛恨不能前去賑災，立下大功，好令皇父刮目相看，誰知康熙問了許多，將好的策略，拿去令朝中大臣辦理，心中郁悶不已。想起來要與素瑩談論詩詞，便將自己的詩稿，除去稱頌之作，抄了一本與素瑩看。
素瑩看到其中“公子誠拭林檎贈，佳人笑折柳絲環”不由笑了，又道：“‘霜凝鴉背白，沙映馬蹄干’這兩句極妙！我雖然沒去過大漠，看了這兩句，就好像看到了大漠風光，曠遠綺麗，仿佛就在眼前似的”一本看完，素瑩稱贊不已，合上書詠道：“石家擊碎珊瑚樹，飛燕密攢（cuan）瑪瑙釵，
好樹一花生百子，中含瓊液笑當階。
這一首繪形摹意，詞境俱佳，古來吟詠此物的，當以這一首為冠。”
胤禛不好意思起來，道：“姑娘謬贊了，玉真實在愧不敢當。”
素瑩也將自己的詩冊交與他，胤禛看了笑道：“可知你剛才哄我，你的詩作明明高于我的。”
素瑩笑道：“我也是先論其人，再論其詩。”一語說完，窘迫不已。胤禛聽了，十分受用，又恐素瑩羞澀，忙說道：“我喜歡這幾首。”說著指給素瑩看：
人生若只如初見，天應玉成雙瑁環，七月七日長生殿，三生盟誓誰為念。
清平樂轉鼓角亂，雨霖鈴掩悲聲慘，絕色自古薄命嘆，都道禍起紅顏亂。
絕世一對青鳳鳥，爭教兩處離魂。一朝誤入金藩籬，誰與諧聲。
俊帝豢以珍饈，常儀夜開水鏡，卻悲其中孤凄影，啼盡悲音。
相逢無語，天闕鎖禁金絲羽。琢玉成飾，睹物思人強比擬。
若有緣時，姮娥難飛廣寒里。若無緣時，一飛兩斷應無系。
辛苦最憐天上月，奔波成鏡，卻照離人面，離人蕭索待月圓，月圓之時人不見。
一絲塵緣堪留戀，自在爭如，梁間雙雙燕，長天不教癡心斷，春江多情送花箋
誰念西風獨自涼，紛紛亂時塵飛揚，金石散軼人不雙，
自君去后淚千行，半世難覓茶酒香，煢煢白兔自斷腸。
胤禛問道：“姑娘可是經歷過什么傷心之事么，如何寫的這樣悲涼？”
素瑩笑道：“我小小年紀，幸而過得平安自得，哪里經歷過什么傷心之事？你以為古人就真的個個寫的真情實感？只要假裝陷入那種心境，不過是將字詞連綴做戲而已，要不然怎么叫‘為賦新詞強說愁’呢？”
胤禛道：“對呀，我回頭看自己從前所做，也有無病呻吟的。對了，姑娘你不是說喜歡宮里頭的花園，只是無緣得見么，正好我家里最近在為一處皇家花園包工采泥，那里面雖然有些荒廢，景色卻更為別致，此刻我們去那里轉轉如何？”
素瑩見天色還早，便上了車，跟在胤禛的車子后面，來到一處荷園，只見常青與看門之人說了幾句，那人便開了園子，四人進去。
胤禛道：“這里叫枕荷居，原也是皇家圓池，后來水路淤堵，有些荒廢了，我家里領了這里的工事，所以進的來。”
素瑩見秋風微搖萬畝殘荷，蜻蜓搖曳，野鶴飛梭，別有意境，便道：“廢棄的園子已經如此廣大秀美，不知道那正經的御苑，要多么漂亮了。”
四人便沿著湖岸漫步，一時突然下起雨來，四人忙進了一處草閣避雨。常青道：“這里走回去很遠，我去門房要些蓑衣蓑笠。”
茜菂道：“你一個人抱不動，我同你一起去。”那二人便走了。
胤禛和素瑩尋一處草榻坐了，素瑩道：“皇家真是浪費，這里竟然棄之不用，依我看在這里修一處幽舍，圍上假山，那邊布叢竹以分水，隔復廊以錯景，對岸再弄一座亭子，荷葉浮起曲橋，煙柳裹住清波，可以互為景致，方不辜負這些荷花。”
胤禛笑道：“你說的倒容易，你知道這一起一造，要花多少錢么，雖說是皇帝家，可大有大的難處。”
胤禛見素瑩頭簾濕了，在秀額上擰成幾縷，腮邊垂發上面凝著水珠，眼眸凝著笑意，瓷青地菡萏花的衣服微濕，透出女兒香來，一只手撐在榻上，便覺得她說不出的皎潔白嫩。胤禛心下想到，此處離門房甚遠，陳福他們一時回不來，便禁不住去捉那只手，卻捉了個空，原來素瑩恰好將兩只手伸到腦后去整理環發。素瑩尚不明白，便問胤禛：“怎地你的臉色如此赤紅，必定是著了濕氣，這里草榻潮濕，不可久坐，你我還是起來走走吧。”胤禛只得勉強起來與素瑩踱步。
素瑩道：“看，這后面還有一副梯子可以上去的。”
二人上了敞閣，素瑩見草閣一角有一件案幾，上面有筆墨，便去觀看道：“這里從前有人來過，還留下了這些，只是落灰了。”
胤禛道：“也不知道是什么時候留下的。”于是拿硯臺伸出去檐下接了雨水，素瑩取了一塊舊墨磨開，胤禛展開一幅紙道：“五月里這里的荷花很美的，我還寫過兩句。”于是打開紙寫下：“裊裊搖波碧，亭亭沐雨紅。”
素瑩盯著那兩句沉思起來，胤禛笑道：“前番你對句都是脫口而出，一定是這兩句寫的太平了，反倒要你費神彌補呢。”
素瑩笑而不語，提起筆來續道：“憑風多拂拭，意態添幾重。”
胤禛見續的兩句，竟與自己的字體相差無二，不由呆了，道：“奇了奇了，若不是姑娘就在跟前，我還以為是自己寫的呢。”
素瑩笑道：“上次見了你的詩集，就覺得你的字體不凡，所以學了來……你的這個‘波’字，寫的如同作舞一般，倒有些難仿。”于是又寫了幾個，便仿了出來。
胤禛道：“姑娘這可是絕學，在下佩服！”
素瑩面色微紅道：“自來看到好看的書法就忍不住仿作，不過是微末小技，不值一提。”
素瑩又寫了幾個字，卻是瘦金體。胤禛道：“雖然字體極美，后世卻不愿意仿效，還是端莊凝重之體最好。”
素瑩道：“豈可因人廢字呢？趙佶的字若修竹曳風，蔡京的字若旌旗飛展，嚴嵩的字若岱石巍立，皆可以領百代之先，都說寫字能移人性情，我卻不信。”
胤禛提筆仿了幾個道：“我卻寫不像。”
素瑩道：“臨摹之前，先要摹其心神，比如神龍帖，要先尋到幾分醉意，那筆畫猶如醉的碰了壁，又折了回來；至于瘦金體，猶如塞了仙丹，骨頭沒有四兩輕了呢。”說著撐不住自己先笑起來，胤禛也笑道：“方才姑娘還說寫字不歪性情呢，這可是歪到哪里去了。那么請問姑娘，你仿我寫字的時候，心中作何想呢？”
素瑩笑道：“你若問起來，少不得撈兩句現成的詩句夸你，‘云迷入夢林間鶴，浪逐忘機水面鷗。’”
胤禛面色微紅道：“姑娘謬夸了。”
二人便畫論了一番歷朝歷代的書法，素瑩看著外邊道：“他們兩個回來了，好像還帶了炭盆。”是二人下了樓，陳福抱了許多物事，茜菂兀自抱怨不休道：“也不分給我一些，必定要自己全抱上，袖子都濕了。”于是生起炭爐四人烘烤起來，待雨停了，便作別各自歸家。
誰知宮中竟將素瑩忘記已過半載，祜滿請示戶部，戶部道：“既無皇子中意，可以自行聘嫁。”便記錄在冊。祜滿回來告訴，瓜夫人十分失落，素瑩只裝作聽不見。
瓜夫人便張羅為素瑩擇親。素瑩思索一番，羅公子雖好，究竟不是旗人，又是商旅之流。若違逆父母之意，將惹出大大風波，又被親友議論一番，父親對兄妹三人雖然疼愛，可是若發起火來自己終究沒什么勇氣應對。趁著還沒有情根深種，各自斷開為上。于是再與胤禛見面時便說道：“爹娘見我進宮無望，指婚無信，口也松了，近日也有人來打探意思，遠支覺羅也有，京中官宦也有，與我家有交情的也有，恐出閣不遠，今后你我不便交往了。”
胤禛聽了，十分心急，道：“姑娘心中竟沒有我？”
素瑩道：“你勿要說笑，在京官員，極少與商人聯姻的，雖你人不錯，我也不敢冒此不韙，再說你已有妻子，將至我于何地。”
胤禛只得說：“姑娘莫怪，并非我有意瞞騙，實在是先前不與姑娘交心，又害怕皇父嚴厲，不教私相授受……”
素瑩驚到：“你待怎講？”
胤禛道：“我是四皇子胤禛。”
素瑩驚道：“你又說笑不成？”
胤禛取出隨身攜帶的皇子印信和宮門牌來，素瑩接過來細細打量，又細忖以往之事，胤禛道：“事到如今，還說笑什么，我怎能眼睜睜看你嫁與別人？”
素瑩道：“只怕難了，皇上不教私相授受，我又已然落選，你怎么去說？”
胤禛道：“我會找機會奏明，姑娘千萬不要答應你父母便是。”
素瑩心中慌亂，道：“你真是四皇子么，聽說你頭一等刁鉆古怪，你可是真心對我？”
胤禛道：“若是對姑娘起誓就太俗了，連我自己都不信，姑娘與我相處這大半年，難道不識得我，只是我為人容不得世人市儈之氣，故此都不容我，勿信他們胡說。我定當盡力而為，如今以我的年歲，可以納第二側福晉了，姑娘可愿意。”
素瑩自嘲道：“我原是寒門小戶，此刻算是高攀了吧。”
胤禛道：“我心中從不以為姑娘門第不及，若令叔祖還在朝，姑娘定然前途無量。”
素瑩道：“你要切記言語謹慎，此事不可急躁，勿為你我之事惹惱皇上。”又囑咐數言。
素瑩回家，便對瓜夫人百般搪塞，道是舍不得家里，又或是沒有中意之人，瓜夫人無奈只得稍稍放手。素瑩依舊與胤禛悄悄見面，一天胤禛攜來一個匣子，取出一副柳環手鐲，對素瑩道：“上次我見你用柳枝為鐲，端的漂亮，我便照樣子定了這一付。這幅圓環，希翼明月常圓，其形綿繞不絕，是我對你的思念之情。”素瑩便珍重收下。
且說這一日康熙與兄長福全，二人在乾清宮，以薄汝瓷國錫兵作樂，原來這薄汝瓷國，遠在天山之西極，其國人尚武，孩童幼時，便以錫兵操練，索額圖出使羅剎國時，羅剎國使節送了大清數套，康熙自己留下一套，余者賞與十四皇子等，配合沙盤演練。
康熙與福全講：“西人智慧，全用在工藝小品，其禮法混亂，不可理喻。”
福全道：“是極是極，宮里的洋道士，雖治病有些方案，卻一味敬天，不知法祖，可嘆愚昧至此。上次我見胤禟與洋道士白晉十分親厚，我還勸導于他，不可以異邦邪說，壞了我儒學根本。要說起來，這些皇子里面，哦……除過太子，還是胤禩出挑，慮事周全，心懷大體，凡事交于他，放心不說，每每不拘小節，一事成而眾意滿，難得難得。”
康熙笑道：“我就說此子不錯，將來必定是胤礽的好幫手啊。”
福全乃笑而不語，康熙道：“其余諸子如何。”
福全笑道：“知子莫若父，皇上怎地反倒問我。”
康熙道：“‘只緣身在此山中’，我倒想知道外面的看法。”
福全道：“臣羨慕皇上兒子眾多，且個個聰明穎悟，難分伯仲。就中胤礽乃是翹楚，又是皇上心尖之肉，自不必說，只是皇子聰明，周圍難免愚鈍之人，畫蛇添足，怕日后徒生煩惱。”
康熙明白福全在說索額圖，道：“我也聽到一些，我自然會點醒他。”
誰知胤禛待要尋機進宮面圣請旨，不意舅舅卻來了。胤禛想舅舅特地來到府中，不知道有什么要事。原來司齡不能入宮，太子也不再納娶，日日在家中哭鬧。隆科多無法，忽然想起自己的好外甥胤禛來，若結了這門親，彼此更加親厚，將來也好互為援引。隆科多將話說出，胤禛想不能輕易拒絕，便先做應承，再去與素瑩商議兩全之計。
胤禛見了素瑩便道：“事體有變，如今舅舅定要將她侄女許我，我不好拒絕，只得委屈你了。只不過名分稍低，將來我自會處處維護于你。”
素瑩臉色變了，問道：“你要娶的人叫什么名字？”
胤禛道：“她也是在冊秀女，名叫佟佳司齡，你們可能見過。”
素瑩道：“原來是她，你竟是如此有眼無珠之人，連這樣的人也要，可見我一直錯看了你，你不過是個名利俗人。我以為是皇上不允，原來是你自己變了。我家雖然敗落，你也不該如此小看于我。想我也是在冊秀女，豈可委做侍妾，侍妾多是買漢女充之，教我父兄如何做人？你如今就言不能及，何談將來之事？”
胤禛道：“我自幼蒙母后教養，舅舅相攜，這樣的事，自然不能不顧及舅舅的想法。且舅舅家半朝簪纓，為了將來之事，不可只顧著兒女情長。”
素瑩問：“將來何事？”
胤禛不語，素瑩道：“你胡亂用話語來搪塞與我，是何道理，你從前找借口故意隱瞞自己的身份，定是怕我這樣的平民沾了你皇族的光。既然你如此為難，我也不便相擾，我又不是非君不嫁，從此各路一邊吧。”
胤禛聽到此話便急了，道：“你一向超凡脫俗，難道你竟只看重名分，心中無我？”
素瑩道：“你便以此為借口，好欺凌與我，此刻過到府上，人家是半朝簪纓，我便是一介鼠輩，即便是人家一個巴掌打過來，我也只有笑臉相迎的份。這便是你口中所說的‘超凡脫俗’吧。”
說著忍淚呼喚茜菂，二人上車，胤禛定要阻攔，素瑩道：“四皇子請自重。”胤禛從前只覺得素瑩性情尚好，二人從未有過爭持，卻未想過此刻素瑩言語如此鋒利，自己虛弱無以應對，只得道：“此事我再想辦法，你千萬不要生氣。”素瑩氣的如何能聽進去，馬車絕塵而去。
素瑩回到家里，氣的非同小可，想起繁泠所言，原來此人果然刁狠，怪自己竟迷戀于他，以致受此屈辱。不知為何，耳邊總是有胤禛的一句“姑娘可是經歷過什么傷心之事嗎？”繞來繞去，揮之不去。素瑩想起詩集之事，便去尋了出來，用剪子拆了線繩，散于炭盆里頭，茜菂勸阻不及，眼見那詩冊化為灰燼。
那瓜夫人每日教誨不止，逼著素瑩相親。相了幾次，都是膚淺之輩，竟無一人能如胤禛般智慧不凡，素瑩痛恨不已。原來素瑩對自己的門第，頗為介懷，時常羨慕菽、繁二人，此刻便想胤禛竟小看自己，加之瓜夫人在旁攛掇不休，素瑩不由萌生一念……
胤禛數次約見素瑩，素瑩只是不見，又尋機會想面見皇父，求告增一位側福晉之名，誰知康熙頗忙，諭除太子外，無要事一律不見，胤禛此刻沒什么差事，找不到什么借口去見，若直言相告，又恐皇父罵自己貪念女色，前一陣為了太子納妾之事，皇父頗為嚴厲，訓諭眾位阿哥，不可仿效太子之舉。胤禛無以為計，夙夜憂愁。
一天忽傳有一女子來見，胤禛忙出府去見，卻原來是茜菂，茜菂取出一個匣子說：“姑娘命我捎話給貝勒爺，待到貝勒爺想到法子娶我們家姑娘的時候，再將手環送來。”
胤禛聽了，不得要領，只得收下。胤禛又問：“姑娘還生氣嗎？如今我不敢胡亂答應，你只告訴姑娘‘盡力而為’四個字就行了。姑娘每天在做些什么。”
茜菂說：“我看姑娘并沒有生氣，每天照常在家寫字。福晉帶姑娘相了幾回親，都不中意，如今姑娘死活不肯去了。”
胤禛聽了，稍稍寬心。茜菂回家便將胤禛的話傳與，素瑩想盡力而為卻也容易，不娶那個女子便了，國舅還逼你不成？可見盡是托詞，何況要與司齡那等人物共處，何必自尋煩惱，就此丟開便了。