兩個人的相識倒也有點命中注定的味道，一個是被逐出師門，最后背井離鄉的人，一個則是在當時文不成武不就，沒什么出息和前途的落魄書生。一場大雨，把兩個人困在一個土地廟里，就這樣認識的，后來一起走過了很長的一段路，也結下了深厚的情誼，后來在和州城分手，馬蘭就在和州城當了個小吏，后來慢慢成了小官，慢慢熬到了現在的位置，夫子則是到了長江邊，沿著長江，往上游去游覽。

夜深，人靜。

劉杰睡了，大多數人也都睡了，城里的睡床上，城外的睡地上。

時間一晃過了三天，一切似乎都在往好的方向發展。

馬蘭總算清閑了許多，這天劉杰跟夫子憨牛去了城里，打算買些過些日子游學還會需要的東西。

管家送進來一封信，告訴馬蘭是夫人的弟弟送來的，馬蘭拆開信件，很簡單，就說是想請他這個姐夫三天后去醉仙樓喝酒，馬蘭皺眉，其實他是看不太上這王華舒的，如果有選擇他寧愿沒有妻弟，這人實在是小聰明居多，大志向沒有，而且整個人其實長歪了，沒什么好心思，王老太爺和王老爺都是不錯的人，可這孫子，卻是差了太多。王家表面的風光，這真要傳到王華舒手里，混吃等死倒還好，就怕胡搞亂搞。

馬蘭有些煩的揮揮手，表示知道了，卻發現管家沒走，小聲道：“是王公子親自來的，說去不去都要老爺一個準話。”

馬蘭站定，想了想，道：“你跟他說，我去，但是別整些亂七八糟的。”管家告退，自是看出自家老爺對王少爺的不喜，管家自是不會原話傳達，肯定委婉了許多，王家少爺，大笑三聲，打馬而走。

與此同時，劉杰幾個在大街上買了些紙，一些藥材，一些雜七雜八的，每人置辦了一身衣服，基本上也就搞定了今天事。

三個人從衣服店里出來，發現旁邊的糧店排起了長龍，劉杰三人對視一眼，劉杰走到最后排，問一個買米的老大娘，“大娘，你們這是怎么突然排隊買米，前幾天也不見有這事啊。”

“小伙子，你自己去看嘛，看那牌子上，不寫了糧米要漲價？”劉杰一看，卻是是寫了漲價，但是漲的也不多啊，才不過漲了三文錢。

劉杰把自己的困惑一說，大娘道：“小伙子，你這就不懂了，這年頭，家中有糧，心中才不慌，何況啊。”說道最后，壓低嗓音道：“聽說官府征糧，把糧食都給了外邊的窮鬼，現在和州城快沒糧食了。”

聽到這，劉杰眉頭一皺，他自然知道官府是還有兩倉救急糧，怎么也能供應城中人口半年只需，怎么會出現這種傳聞，而且這才剛開始救濟三天。

劉杰抱拳告辭，他自是不會去跟大媽非要說明白，看著人數不多的隊伍，和漲幅不大的糧價，心中隱隱不安。

下午，劉杰吃過午飯，就帶著憨牛直奔城外而去，放粥依舊在有條不紊的進行，已經接近尾聲，這次劉杰穿上了逃難那會兒穿的衣服，憨牛也是，兩個人不細看的話，第一眼就會覺得是難民。

兩人走進棚戶區，因為恢復到往日的派粥頻率，現在整個棚戶區都顯得有點寂靜，很多人就吃完了碗里的粥，就躺下不再動，減少消耗，和州城的很多工作都已經做的差不多，閑置下了很多的青壯，他們每天起早，等在城門口，等著各個富戶家的管家，來挑人，只有幾百人的名額自然是搶破了頭。

“劉府又招人了。”一聲喊，劉杰又看到了光頭哥，整片的難民區都變得活躍起來，圍了一圈的人，光頭隨手畫了一個圈，道：“就你們這些。”沒被圈到的人，瞬間恢復到劉杰剛看到那會的狀態，垂著頭，那一會的爆發出的生機，就像是錯覺，臉上的表情由熱烈，諂媚，渴望變成麻木冷漠。

“還有你們兩個，跟上啊。”一個小混混一指劉杰兩個，劉杰給憨牛使了個眼色，兩個人趕緊低下頭跟了上去，劉杰心想，這是沒認出來？當然，有憨牛在，劉杰也不是很怕。

一行人來到了城門口，一個略顯富態的管家，面白無須，對著城門口的官員打扮的模樣的人點了點頭，劉杰就見一個官員，給每個人發了一個木牌，每個木牌，黑白兩色，黑的在官府手里，白的在難民手里，上邊刻字，那位官員道：“每個人都把官府發給你們的木牌保管好，等晚上你們出城的時候，記得來交還白牌。”

“劉管家，這次一共是三十四人，晚上出城的時候，必須是三十四人，少一個我會去貴府要。”那個劉管家笑道，“官爺放心，定是活要見人，死要見尸，官爺放心就是。”

說罷，一揮手，就領著劉杰一行人進城了。就劉杰目前來看，這樣一套嚴格的制度應該是不會出問題了。

劉管家帶著三十多個人，來到了一處商行，出來個黑衣漢子，劉管家道：“各位，今天工作的事就由這位老兄給你們安排了，我晚上的時候，會來領各位出城。”

劉杰憨牛就跟著走進了商行。

黑衣漢子領著劉杰一行人來到個院子里，道：“你們要做的很簡單，把挖出來的土背出來，填到那邊的那個小湖里。”說完就指了指旁邊的背簍。

一行人分成兩批，有背土的也有裝土的，劉杰憨牛背著背簍，憨牛湊到劉杰耳邊道：“那黑衣漢子是個練家子，武功不低。”聽了憨牛的話，劉杰眉頭一皺，倒也沒覺得是很意外的，一個商行里有看護的人再正常不過。

劉杰背著背簍里的土，壓得齜牙咧嘴，一百多斤的東西，劉杰背著著實吃力，劉杰背著土越走越驚訝，實在是這商行面積著實有些大了，三步一崗，統一穿著黑衣，劉杰看著這湖，也是感覺有些奇怪，是湖沒錯，但是這湖著實不講究了了些，看著倒更像是個水洼，讓人隨意刨了的個坑。

一整天下來，劉杰已經累的不行，幾乎就只剩下喘氣的力氣，腿都感覺不屬于自己的了。

那個領著劉杰他們來的面白無須的管家又出現了，黑衣漢子把一行人交給劉管家就往回走了，劉杰出了商行門，跟著劉管家往城外走去。隊伍里一行人都顯得挺活躍，討論著中午的飯菜，和這商行的大方，沒錯，他們最后還被送了個餅子，說是看他們呢干的賣力可憐他們的，我想這位老兄很希望這種可憐多一些，劉杰看著隊伍里那個嘰嘰喳喳的年輕人想到。

偷偷拿出來，吸一口那餅子的香氣，那樣子，表情，就跟癮君子后世吸了口粉一樣。

劉杰沒注意到一個駛入商行的馬車掀起了簾子一角，正好看到了他們兩個，嘴角微翹，露出了個笑容，原本打算進城的馬車，掉了個頭，往城門口駛去。

劉杰一行人，從城門出去，原本早上的官員換成了個老一些的，交還了白牌。三十四號人一個不少。一行人散在棚戶區。