冷風卷落紅，輾轉成秋。天高氣清，一掃夏日炎熱。

兩月過去，寇眉生漸漸適應在范家的生活，有成允章在身邊陪伴，心里到底安穩些，由最初的別扭到現在，和眾人也相處得融洽起來。

夜涼如水，一片寂靜。

她坐在樹上，指間挽了個圈兒，解完十四連環的最后一個。

突然聽到一陣激烈的爭吵傳來，她晃了晃腿跳下地，循聲走去。還沒進院子，便聽見范老爺怒氣沖沖的聲音傳出。

“我絕不準你這樣做，上次沒得逞，如今又想把她推進火坑？！有我范仲在一天，你就別想把你妹妹帶出家！”

“爹，您怎么這么糊涂呢？憑三妹的花容月貌，趁這次皇上廣選美人的機會，肯定能脫穎而出，到時當個一宮之主什么的，權勢、富貴通通有了，豈不是比您天天做那默默無聞，費力不討好的破司醫來得輕松？”

寇眉生一愣，聽出后面是范遠之在說話。

范家沒有人官居高位，但也算得上是藥香世家。范老爺范仲原本隸屬先周尚藥局，為司醫之一，后來先周被連氏覆滅后，便歸入燕朝。

范仲膝下共三個子女，大小姐端莊，三小姐活潑，唯獨二少爺范遠之是灘扶不上墻的爛泥，成天在市集尋歡作樂，甚至偷了家里的金銀首飾去賣。范仲把他打成熊罵得狗血淋頭過，卻還是挽救不了。

寇眉生自個兒從前也是闖了不少禍，高興起來簡直要和太陽肩并肩，直至惹得向來把她當親女兒寵的皇帝舅舅不得不把她關起來，所以理解大家會有多討厭這種人。

“你以為后宮那些女人一個個都是吃素的？你小妹大病一場，這次多虧成公子將她治好。她這樣單純的性格，豈是那些女人的對手？你不知好好愛護自己的妹妹，反倒想從她身上撈好處！”范仲雙手發抖，氣得恨不得把兒子頭擰下來。

寇眉生回想起了肖毅的話，曾說范三小姐之前得了怪病久治不愈，連范老爺都束手無策，后聽聞清河谷里有位隱世醫者，于是找成允章醫治。

三小姐病愈，范老爺心存感激，答應了肖毅讓她進府為婢的要求。

當初冒著被燒死的危險，把她從芳菲宮救出來偷偷送走的侍衛肖毅來清河谷尋她，她其實不大情愿，厚著臉皮纏了成允章好久才讓他答應一同回金陵。

范家雖然是小門小戶，但比起一窮二白，只有兩間破草屋的成允章，還算得上是富足。概因肖毅不忍心看她繼續天天吃素，所以執意要將她重新接回金陵改善生活。

成允章這個醫者在清河谷避世多年，作息規律到讓人發指，每天卯時六刻起床，背上竹簍去山間采草藥，回來便研究各種醫書。除了這事，他大多去田間地頭擺弄瓜果蔬菜。

他常戴著面具，寇眉生就只能看到上半張臉，曾經無數次想摘下面具，但到關鍵時候停了手。非是她不愿摘，只是考慮到他有難言之隱，要是因為她一時興起生氣把她趕走，她便連個住的地兒都沒有，要當個上街討飯的乞丐了。

他在她最窮困潦倒的時候救活她，收留她，倘若她卻熱衷戳他痛處，豈不是太不是個人了。

成允章話不多，平日幾乎是她一個人長篇大論，他有時候點頭搖頭，或者在她叨叨完后總結兩三句。偶爾有人找他看病，就替那人把脈診治。太忙的時候，她也會幫忙煎藥。

經他之手治好的病人不計其數，無論大病小病，在他這好像都輕松解決。他又很少收人回報，因此好名聲被口口相傳，大家皆贊他有仁心仁術，是活菩薩在世。

這樣一個習慣閑云野鶴的人，自然難入俗世。但成允章脾氣好，哪經得住她軟磨硬泡多次請求？最后還是來了金陵。

因為久在與世隔絕的山谷，肖毅擔心她一無所知，還對她講了不少事，尤其在提起當今皇帝時，一副欲言又止，止又欲言的樣子。

燕朝表面看似太平，實則暗流涌動。皇室中各派系勢力為奪權明爭暗斗，牽連無辜。事實上，成允章偶爾會對她提起外面的事，沒有這樣詳盡，但大致情況還是明了的。

肖毅說：“屬下知道公主性子直，可是從今往后，懇請公主學會收斂，學會成長，學會控制脾氣。”

他這話其實說得已是非常委婉，甚至是美化了她，換成旁人，怕是可以數落出一堆毛病。

寇眉生縱然過去跅弢不羈，而今正經起來也讓人害怕，后來還從他的話里悟出一個道理，人生沒有十全十美，就像她和連琮，她對他好，并不意味著他必須回應她。

許是近鄉情怯，許是自我麻痹，寇眉生進范家的頭兩三天里渾渾噩噩。

金陵，光是這兩個字，就夠她腦瓜疼好久。

她自覺不是個念舊的人，從不去想有關連琮這狗賊的一切，然而一回了金陵，樁樁件件的事都像中了毒似的扎根在心里，且一毒九年，不經意記起來還跟啞巴吃了黃蓮一樣苦。

這段孽緣是如何開始的？

夾岸芳樹蓁蓁，一夜春雨后，那日金陵的天空格外碧藍。芳菲宮的桃杏開得正好，風過處有花瓣悠悠飄至水面，竟像把池水也染了芳香。

六個宮女分成兩撥侍立在旁，臉上盡是興奮。

寇眉生正和少傅之女孫蘭蘊面對面比賽踢鞠球。

她的頭發隨意用發帶挽起來，只飾有一個釵鑷子，穿著身雪青小衫，那枚紅黑二色鞠球如小鳥般隨著靈巧的動作在足尖跳躍。

嘻嘻哈哈的笑鬧聲傳出去很遠。

兩人都玩在興頭上，一時沒有注意到慢慢走近的人。

圍成半個圈兒的宮女聚精會神地看著，齊齊在為她們數著數：“二十四，二十五，二十六……”

有人轉頭，驀地發現孝平帝高弘和幾個大臣、世家公子幾乎到跟前，這才慌不迭地散開，匆匆行禮。

孝平帝擺手，笑道：“不用管朕。”

沁著汗珠的臉熱得泛紅，寇眉生沒聽到數數，喘著氣大聲問：“多少了？”

宮女還來不及回答，孝平帝已接道：“三十，三十一……”

她眼一抬瞥見，立即笑道：“舅舅！”

微微發力，鞠球仿佛虹光飛快躍向半空。眼見將落地，她反應極快，迅速伸出腳去，穩穩接住在足背挑幾下。須臾，又換了另一個俏皮的花樣。寇眉生平衡力很好，來來回回踢著，全無落空。

眾人見她花樣繁多，更加興致勃勃，連聲在旁邊數著數叫好。

孝平帝側頭問旁邊的少年：“連奚，你是第一次見小八吧？”

算起來，連氏是高氏皇族的遠親，是以他如此問。

少年的注意力好像并不在這里，直到被另一位大臣碰胳膊提醒，才反應過來，低頭應道：“回陛下，的確是。”

孝平帝沒有因為他的出神著惱，笑了笑。

“你遠道而來，先休息會兒再用膳吧。”

“是。”

“對了，你祖父鎮國公什么時候進宮來看看朕，朕很久不見他了。”

“回陛下，祖父去世十四年了。”嶺南山高路遠，氣候無常，他此番受詔回金陵，除了叔叔連決明以外，別的直系親戚在這些年早就死的死，病的病，根本不剩幾個。

“可惜，可惜啊……”孝平帝悵然地嘆了口氣。

嶺南是罪臣親眷流放之地，他是念在連琮祖父有功的份上，才重新召回連氏族人，不想一別經年，物是人非。

宮女們散開，寇眉生腳一挑，利落地揚手捉住鞠球，拉著孫蘭蘊一同走過去，朝孝平帝揚眉笑道：“舅舅，我是不是很厲害？”

孫蘭蘊也端正地向眾人行禮。

孝平帝抬了抬下巴，連琮收到眼神，把視線從孫家小姐身上拉回來，淡淡開口：“八公主是很厲害，我見過的姑娘里，估計沒誰比得上你。”

寇眉生聞聲瞥去，只見那少年穿著一身粗布麻衣，滿身風塵仆仆，站在眾錦衣玉帶的公子間簡直相形見絀，眉眼卻是清雋極了。

她怔了下，懶洋洋地挑眉道：“那當然，從沒有人能踢得過我呢！”

比起孫蘭蘊，她稱不上有多美，甚至帶三分男孩子的英氣，臉頰至脖頸的地方有塊拇指大小的胎記，但孝平帝憐其父母早逝，對她的寵愛甚至一度超過自己的兒女，自然無人敢說三道四。

這一年，寇眉生十五歲，連琮十七歲，正是年少風流的年紀。

大約是看久了名公巨卿家的公子哥眼睛疲勞，所以她好奇地又留意了一眼與周圍格格不入，衣不兼彩的他，襯著飄飛的片片杏花，瞧著有點兒“落花人獨立”的意境。

就是因為他的人模狗樣兒，騙得她蒙在鼓里好久。要是能預知到后來發生的所有事，她肯定要讓自己睜大眼睛好好看清楚，這廝臉長得好看并不是心也良善，分明是個恩將仇報的白眼狼。

可是當時寇眉生自認為就初見而言，彼此的第一印象還是挺好的，然連琮是不是志同道合是另一回事。后來事實證明，他不僅不與她志同道合，還很南轅北轍。

往事恍若昨日，她都不好意思說自己的命運和說書人講的那些野史一樣具有戲劇性，從一個農戶的孩子搖身變為高貴的公主，又從高貴的公主淪落為普通人家里的丫鬟。

她這個紈绔的二世祖隨心所欲慣了，沒誰管得住，因此剛進范家時常與人產生摩擦，受范家家仆們的白眼和譏諷。仔細回想，當初在宮中，大家的目光應該就是這樣的。

槍打出頭鳥，就憑她一個姑娘家十指不沾陽春水這點，擱哪個平頭百姓家都要遭人嫌棄。

現在她棄惡從良，也學會打水掃地，疊被子收拾房間，脾性更是越來越朝著成允章的方向發展，便是面對范遠之這種潑皮，都能忍住刨他祖墳的沖動了。

“我們家就三妹沒出嫁，我說爹您也真是個老頑固，怎么不想想要是……”范遠之還在涎著臉皮繼續說，把她的思緒拉回現實。

范仲一拍桌子，大吼出聲：“滾！”

范遠之心有不甘地撇撇嘴，晃了晃腦袋，拖著步子聽話地滾出去了。

寇眉生連忙避到月洞門后，等他離開，才走了出來。