第七節 觀察人生
曾國藩的另一個工作，便是觀察人才。當時的北京，一方而是政治中心、商業中心，一方而又是文化中心。四方的名流學者，都集中于京都。曾國藩知道凡做大事業而成功的人，以物色幫手為第一件要事。京都為人滯物淵藪，十多年的京官畢活，使他得到不少人才和觀察人才的經驗。曾國藩做京官不久，便結識了很多人才，據他家書中說：
現在朋友愈多，講躬行心得者，則有鏡海先生，艮峰前輩，吳竹如、竇蘭采、馮樹堂；窮經知道者，則有吳子序、邵蕙西，講詩文字而藝通于道者，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人，志大神靜，則有黃子壽。又有王少鶴，名錫振，廣西主事，年二十七歲；張筱浦之妹夫朱廉甫，名琦，廣西乙未翰林，吳莘畬，名尚志，廣東人；吳撫臺之世兄，應作人，名文壽，浙江人。此四君者，皆聞余名而先來拜；雖所造有淺深，要皆有志之士，不甘居于庸碌者也！京師為人文淵藪，不求則無之，愈求則愈出，近來聞好友甚多，予不欲先去拜人，恐徒標榜虛聲；蓋求友以匡己之不逮，此大益也！標榜以盜虛名，是大損也！
晚清時期的北京西直門
（《道光二十二年十二月二十日致諸弟》
他很關心諸位兄弟的交友，他說：
鄉間無朋友，安是第一恨事。不惟無益，且大有損。習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也！嘗與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也！
（《道光二十三年正月十七日致諸弟》）
所以他不惜很遠的寫信給阿弟，指示他們交友的道理：
香海為人最好，吾雖未與久居，而相知頗深，爾以兄事之可也；丁秩臣、王衡臣兩君，吾皆未見，大約可為爾之師?；驇熤蛴阎诘茏詾閷彄瘛Ｈ艄x可則，淳實宏通，師之可也。若僅博雅能文，友之可也。
（《六月初六日致六弟》）
羅澤南像
光緒二十七年（1901年）石印本《紫光閣功臣小像》吳友如繪。羅澤南（1807年—1856年），湖南省雙峰縣人。晚清湘軍將領，理學大家。咸豐元年（1851年）由附生舉孝廉方正。咸豐二年（1852年）開始以在籍生員的身份率生徒倡辦團練，次年協助曾國藩編練湘軍。自此率湘軍轉戰江西、湖北、湖南三省。因戰功卓著，歷遷任知縣、同知、道員（加按察使銜）。羅澤南是湖南理學經世派的主要人物，一面反復研讀“性理”，一面“究心水利、邊防、河患等書”。其詩是湖湘詩派的重要代表，其文是桐城派之嗣響湘鄉文派的典范之作。咸豐六年（1856年）在進攻武昌之戰中，羅澤南中彈傷重而死。咸豐帝下詔以巡撫例優恤。
何璟說曾國藩“昔官京師，即已留心人物”，但他觀察人，并不以貌取人，譬如羅澤南“貌素不揚，目又短視”，駱秉章“如鄉里老懦，粥粥無能”，但他都能傾心相好，許為奇才。
他觀察人才，能從極小的地方去注意。例如羅澤南少年時抑郁潦倒，但曾國藩因為他“十年之中，連遭期功之戚十有一，嘗以試罷，徒走夜歸，家人以歲饑不能具食，妻子以連哭三子喪明”，但他仍能“益自刻厲，窮年汲汲，與其徒講論濂、洛，關、閩之緒”，所以他競折節推重，倚如右手。又如江忠源的為人，因為他能扶鄒柳溪、鄧鐵松兩友的柩，行數千里，曾國藩許為俠士。又見他做秀水縣知縣，署內一貧如洗，“辦賑務，辦保甲，無一不合于古”，所以在文宗登極的時候，曾國藩極力保薦他。又如塔齊布，因為他起身很早，穿草鞋，朝朝認真練兵，便為曾國藩所賞識。后來一力保舉他，并且說：“塔齊布將來如打仗不力，臣甘同罪。”其知人有如此者。
塔齊布畫像
塔齊布（1817年-1855年），字智亭，滿洲鑲黃旗人，晚清湘軍名將。出身清軍火器營，后為湖南綠營都司，累升至副將，并輔佐曾國藩創建湘軍。咸豐四年（1854年），塔齊布收復湘潭，被越級擢升為提督。此后，轉戰湘鄂，收復岳州、武昌、田家鎮等地，被授予騎都尉世職，與各路清軍圍攻九江。咸豐五年七月（1855年8月），塔齊布久攻九江不下，憤恨嘔血而死，時年三十九歲。
世傳曾國藩精于麻衣相法，這話是靠不住的，但因為他能觀人于微，并且積久而有經驗，所以他能有超越的知人之明了。他對丁觀人的方法，“以有操守無官氣，多條理而少大言為主?！彼钋撇黄鸬模谴笱圆粦M的人。
曾國藩能這樣“冷眼識英雄”，所以在他夾袋中儲藏了不少人物，等到一旦需用，他便亳不慌忙，把他平日登記下來的人才，才稱其職的分配各種事務，而能一一勝任愉快。后來和太平天國開仗，曾國藩幕府中人才之盛，一時無二，卒能靠著他們的力量，把新興勢力的太平天國消滅掉，這不能不說是種因于當時做京官時觀察人才的好處。