導讀

東漢末年，朝政腐敗，民不聊生。劉備有意拯救百姓，張飛、關羽又愿與劉備共同干一番事業，于是留下了“桃園結義”的佳話。本章開篇就直入主題，簡單明了地交代了時代背景，然后自然而然引出具體的人和事。黃巾軍徹底攪亂了社會秩序，各路英雄豪杰紛紛出場，劉、關、張和曹操的出身、性格都被簡單地勾畫出來，時局的發展也越來越復雜多變，一幅波瀾壯闊的政治斗爭畫面漸漸展開。

話說天下大勢，分久必合，合久必分。從劉邦起義，建立漢朝，國家一統，人民安定，已歷數百年。到東漢末年，宦官專權，朝廷腐敗，官吏貪瀆，豪強橫行，竟弄得個天下紛擾、民不聊生。

當時，河北巨鹿一帶有張氏兄弟三人，一名張角，一名張寶，一名張梁。那張角本是個不第（沒有考上功名）秀才，一次進山采藥，遇到個碧眼童顏的老人。那老人手持藜杖，把張角叫到一個洞里，給了他三卷天書，并對他說道：“這書名叫《太平要術》，我給你，你要代天帝教化世人，普救眾生。如果萌生野心，一定會有惡報。”張角接過書，拜謝了，探問老者的姓名。老人說：“我是南華老仙。”說完，化陣清風而去。

張角得到天書，日夜研習，后來竟能呼風喚雨，號為“太平道人”。中平元年正月，瘟疫流行，張角便散施醫藥、符水，給人治病，自稱“大賢良師”，并且收有五百多個徒弟。這些徒弟云游四方，也都能畫符念咒。后來徒眾一天天多起來，張角就設立三十六方，分別管理，大方有一萬多人，小方也有六七千人，每方由一個將軍統領。到處散布流言，說：“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”還叫徒眾用白土將“甲子”兩字寫在家中大門上。青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫八州，家家都敬奉大賢良師張角。這張角便忘記了老仙的告誡，與二弟商議，準備奪取漢家天下。一切準備就緒，于是號召徒眾起事，各地民眾亦紛紛響應。一時之間，隊伍發展到四五十萬，聲勢浩浩蕩蕩，官軍望風而靡。漢靈帝得知，火速降詔，一面命令各處官兵竭力守御，一面派遣中郎將盧植、皇甫嵩（sōng）、朱俊（原文朱儁“儁”為“俊”的異體字。）各引精兵，分三路征討。

且說張角一軍，進攻幽州。幽州太守劉焉見黃巾軍聲勢浩大，而幽州軍力單薄，于是出榜招募義兵。

榜文發到涿（zhuō）縣。這涿縣中有個英雄叫劉備，字玄德，本是中山靖王劉勝的后裔，祖父叫劉雄，父親是劉弘。劉備年幼時，父親便去世了，家中一貧如洗，靠賣草鞋、織草席為生。虧得叔父劉元起常常接濟。十五歲時，母親叫他外出游學，拜當時的名士鄭玄、盧植為師，結交了公孫瓚等朋友。

這招兵榜文發到涿縣時，劉備已經二十八歲了。看著榜文，劉備大聲嘆息。突然背后傳來打雷似的聲音：“大丈夫不為國家出力，嘆什么氣？”劉備一回頭，一個身長八尺、豹頭環眼的大個子映入眼簾。此人名叫張飛。張飛字翼德，以賣酒殺豬為業，是涿郡的一個富戶。劉備將自己的身世和為國家平定亂局的志向一說，張飛大喜，愿散財招募鄉兵，與劉備同舉大事。于是同到村中酒店商量。

兩人正飲酒間，又見一個身長九尺、紅臉長須、丹鳳眼、臥蠶眉、威風凜凜的漢子進入店中。此人正是關云長。云長名羽，河東解良人，因殺死一個仗勢欺人的惡霸，逃亡江湖。問訊之間，知道關羽也有志報國，正是志同道合，便一起來到張飛莊后的桃園，共議大事。此時園內桃花盛開。三人設酒祭天，焚香結拜，立誓：不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死，共同報國安民。劉備為兄，關羽次之，張飛為弟。三人一面招兵買馬，一面打造軍器。劉備是雙股劍，云長是一柄重八十二斤的青龍偃月刀，張飛則造丈八點鋼矛。并且置備了鎧甲。共聚得鄉勇五百余人，來投劉焉。正值五萬黃巾軍來犯。玄德等三人，統兵五百，前去破敵。兩軍相對，張飛挺丈八蛇矛直出，手起處，刺中敵副將鄧茂。云長則拍馬舞刀，斬殺敵主將程遠志。黃巾軍紛紛投降，劉、關、張初戰大捷。劉焉親自迎接，犒賞軍士。

次日，青州守將告急，劉焉派劉備前往救援。劉備領軍前去，在離青州三十里的地方扎下營寨。劉備用計，叫關羽、張飛各領一千人馬，分頭埋伏在山左、山右，自己卻領兵搖旗吶喊，擂鼓助威，發動攻擊。不久，劉備假裝不敵，領軍慌慌張張后退。黃巾軍不知是計，奮起追擊，進入關、張的埋伏圈。此時伏兵一齊殺出，劉備又掉頭殺回來，三路夾擊，黃巾軍潰敗。劉備直追到青州城下，解了青州之圍。

此時盧植與黃巾軍主力正在廣宗對峙。劉備聽說，便帶領部下五百兵去援助盧植。到了廣宗，盧植見到劉備等三人，十分高興，就讓他們留在帳前聽候調用。兩軍對峙，相持不下。此時張角的兄弟張梁、張寶在潁川與皇甫嵩、朱俊對壘，形勢緊迫。盧植便命令劉備引本部人馬外加一千官軍前去潁川打探消息，約期共同剿捕。玄德領命，帶領軍馬，連夜向潁川開拔。

就在劉、關、張三人向潁川進軍的時候，皇甫嵩、朱俊用計，趁夜色放火燒了黃巾軍的營寨。敵兵驚慌失措，馬來不及裝上馬鞍，人來不及穿上鎧甲，四散逃走。兩軍混戰，直殺到天明。張梁、張寶帶領敗殘軍士匆匆逃跑，卻又被突然出現的曹操攔住，大殺一陣。張梁、張寶死戰得脫，投奔張角而去。

這曹操字孟德，小名阿瞞。父親本姓夏侯，因為做了中堂侍曹騰的養子，所以改姓曹。曹操自小有權謀，多機變，年二十，舉孝廉，做了洛陽北部尉，執法很嚴，而且不避豪貴，遠近聞名。后來又做了頓丘令，因為張角起事，被授予騎都尉，帶著馬步軍五千，前來潁川助戰。曹操獲勝后，見過皇甫嵩、朱俊，隨即引兵追襲張梁、張寶去了。

卻說玄德引關、張來到潁川，張梁、張寶已經敗散。玄德見過皇甫嵩、朱俊，又引兵返回廣宗。到得半路，見盧植遭陷害，被押往京師問罪，董卓代替盧植做了領軍將領。劉備等只得引軍回涿郡。沒兩天，卻見董卓被張角殺得大敗而逃。劉備等殺散敵軍，救了董卓。董卓卻因劉備等身無官職，對他們輕忽無禮。張飛氣得要把董卓殺了，被劉備勸住，方才作罷。

于是三人連夜引軍，投奔朱俊。劉備被封為先鋒，征討張寶。