導(dǎo)讀

東漢末年，朝政腐敗，民不聊生。劉備有意拯救百姓，張飛、關(guān)羽又愿與劉備共同干一番事業(yè)，于是留下了“桃園結(jié)義”的佳話。本章開篇就直入主題，簡單明了地交代了時代背景，然后自然而然引出具體的人和事。黃巾軍徹底攪亂了社會秩序，各路英雄豪杰紛紛出場，劉、關(guān)、張和曹操的出身、性格都被簡單地勾畫出來，時局的發(fā)展也越來越復(fù)雜多變，一幅波瀾壯闊的政治斗爭畫面漸漸展開。

話說天下大勢，分久必合，合久必分。從劉邦起義，建立漢朝，國家一統(tǒng)，人民安定，已歷數(shù)百年。到東漢末年，宦官專權(quán)，朝廷腐敗，官吏貪瀆，豪強橫行，竟弄得個天下紛擾、民不聊生。

當(dāng)時，河北巨鹿一帶有張氏兄弟三人，一名張角，一名張寶，一名張梁。那張角本是個不第（沒有考上功名）秀才，一次進山采藥，遇到個碧眼童顏的老人。那老人手持藜杖，把張角叫到一個洞里，給了他三卷天書，并對他說道：“這書名叫《太平要術(shù)》，我給你，你要代天帝教化世人，普救眾生。如果萌生野心，一定會有惡報。”張角接過書，拜謝了，探問老者的姓名。老人說：“我是南華老仙。”說完，化陣清風(fēng)而去。

張角得到天書，日夜研習(xí)，后來竟能呼風(fēng)喚雨，號為“太平道人”。中平元年正月，瘟疫流行，張角便散施醫(yī)藥、符水，給人治病，自稱“大賢良師”，并且收有五百多個徒弟。這些徒弟云游四方，也都能畫符念咒。后來徒眾一天天多起來，張角就設(shè)立三十六方，分別管理，大方有一萬多人，小方也有六七千人，每方由一個將軍統(tǒng)領(lǐng)。到處散布流言，說：“蒼天已死，黃天當(dāng)立；歲在甲子，天下大吉。”還叫徒眾用白土將“甲子”兩字寫在家中大門上。青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫八州，家家都敬奉大賢良師張角。這張角便忘記了老仙的告誡，與二弟商議，準(zhǔn)備奪取漢家天下。一切準(zhǔn)備就緒，于是號召徒眾起事，各地民眾亦紛紛響應(yīng)。一時之間，隊伍發(fā)展到四五十萬，聲勢浩浩蕩蕩，官軍望風(fēng)而靡。漢靈帝得知，火速降詔，一面命令各處官兵竭力守御，一面派遣中郎將盧植、皇甫嵩（sōng）、朱俊（原文朱儁“儁”為“俊”的異體字。）各引精兵，分三路征討。

且說張角一軍，進攻幽州。幽州太守劉焉見黃巾軍聲勢浩大，而幽州軍力單薄，于是出榜招募義兵。

榜文發(fā)到涿（zhuō）縣。這涿縣中有個英雄叫劉備，字玄德，本是中山靖王劉勝的后裔，祖父叫劉雄，父親是劉弘。劉備年幼時，父親便去世了，家中一貧如洗，靠賣草鞋、織草席為生。虧得叔父劉元起常常接濟。十五歲時，母親叫他外出游學(xué)，拜當(dāng)時的名士鄭玄、盧植為師，結(jié)交了公孫瓚等朋友。

這招兵榜文發(fā)到涿縣時，劉備已經(jīng)二十八歲了。看著榜文，劉備大聲嘆息。突然背后傳來打雷似的聲音：“大丈夫不為國家出力，嘆什么氣？”劉備一回頭，一個身長八尺、豹頭環(huán)眼的大個子映入眼簾。此人名叫張飛。張飛字翼德，以賣酒殺豬為業(yè)，是涿郡的一個富戶。劉備將自己的身世和為國家平定亂局的志向一說，張飛大喜，愿散財招募鄉(xiāng)兵，與劉備同舉大事。于是同到村中酒店商量。

兩人正飲酒間，又見一個身長九尺、紅臉長須、丹鳳眼、臥蠶眉、威風(fēng)凜凜的漢子進入店中。此人正是關(guān)云長。云長名羽，河?xùn)|解良人，因殺死一個仗勢欺人的惡霸，逃亡江湖。問訊之間，知道關(guān)羽也有志報國，正是志同道合，便一起來到張飛莊后的桃園，共議大事。此時園內(nèi)桃花盛開。三人設(shè)酒祭天，焚香結(jié)拜，立誓：不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死，共同報國安民。劉備為兄，關(guān)羽次之，張飛為弟。三人一面招兵買馬，一面打造軍器。劉備是雙股劍，云長是一柄重八十二斤的青龍偃月刀，張飛則造丈八點鋼矛。并且置備了鎧甲。共聚得鄉(xiāng)勇五百余人，來投劉焉。正值五萬黃巾軍來犯。玄德等三人，統(tǒng)兵五百，前去破敵。兩軍相對，張飛挺丈八蛇矛直出，手起處，刺中敵副將鄧茂。云長則拍馬舞刀，斬殺敵主將程遠志。黃巾軍紛紛投降，劉、關(guān)、張初戰(zhàn)大捷。劉焉親自迎接，犒賞軍士。

次日，青州守將告急，劉焉派劉備前往救援。劉備領(lǐng)軍前去，在離青州三十里的地方扎下營寨。劉備用計，叫關(guān)羽、張飛各領(lǐng)一千人馬，分頭埋伏在山左、山右，自己卻領(lǐng)兵搖旗吶喊，擂鼓助威，發(fā)動攻擊。不久，劉備假裝不敵，領(lǐng)軍慌慌張張后退。黃巾軍不知是計，奮起追擊，進入關(guān)、張的埋伏圈。此時伏兵一齊殺出，劉備又掉頭殺回來，三路夾擊，黃巾軍潰敗。劉備直追到青州城下，解了青州之圍。

此時盧植與黃巾軍主力正在廣宗對峙。劉備聽說，便帶領(lǐng)部下五百兵去援助盧植。到了廣宗，盧植見到劉備等三人，十分高興，就讓他們留在帳前聽候調(diào)用。兩軍對峙，相持不下。此時張角的兄弟張梁、張寶在潁川與皇甫嵩、朱俊對壘，形勢緊迫。盧植便命令劉備引本部人馬外加一千官軍前去潁川打探消息，約期共同剿捕。玄德領(lǐng)命，帶領(lǐng)軍馬，連夜向潁川開拔。

就在劉、關(guān)、張三人向潁川進軍的時候，皇甫嵩、朱俊用計，趁夜色放火燒了黃巾軍的營寨。敵兵驚慌失措，馬來不及裝上馬鞍，人來不及穿上鎧甲，四散逃走。兩軍混戰(zhàn)，直殺到天明。張梁、張寶帶領(lǐng)敗殘軍士匆匆逃跑，卻又被突然出現(xiàn)的曹操攔住，大殺一陣。張梁、張寶死戰(zhàn)得脫，投奔張角而去。

這曹操字孟德，小名阿瞞。父親本姓夏侯，因為做了中堂侍曹騰的養(yǎng)子，所以改姓曹。曹操自小有權(quán)謀，多機變，年二十，舉孝廉，做了洛陽北部尉，執(zhí)法很嚴，而且不避豪貴，遠近聞名。后來又做了頓丘令，因為張角起事，被授予騎都尉，帶著馬步軍五千，前來潁川助戰(zhàn)。曹操獲勝后，見過皇甫嵩、朱俊，隨即引兵追襲張梁、張寶去了。

卻說玄德引關(guān)、張來到潁川，張梁、張寶已經(jīng)敗散。玄德見過皇甫嵩、朱俊，又引兵返回廣宗。到得半路，見盧植遭陷害，被押往京師問罪，董卓代替盧植做了領(lǐng)軍將領(lǐng)。劉備等只得引軍回涿郡。沒兩天，卻見董卓被張角殺得大敗而逃。劉備等殺散敵軍，救了董卓。董卓卻因劉備等身無官職，對他們輕忽無禮。張飛氣得要把董卓殺了，被劉備勸住，方才作罷。

于是三人連夜引軍，投奔朱俊。劉備被封為先鋒，征討張寶。