第八章 蘇美爾人

蘇美爾人用楔形文字刻寫而成的泥板文書，講述了閃米特民族的大熔爐——亞述和巴比倫王國的故事。

15世紀，是地理大發現的時代。在那個偉大的時代里，哥倫布想要找到一條通往震旦之島的路線，卻無意中發現了新大陸；一位奧地利主教裝備了一支探險隊伍，向東進發，打算尋找莫斯科大公的家鄉，最后卻失敗而歸。整整隔了一代人之后，西方人才第一次來到莫斯科。就在這時，威尼斯人巴貝羅探索了西亞文明的廢墟，并在回國后聲稱，他發現了一種罕見的文字，這些文字有些被刻在設拉子廟宇的石頭上，也有些被刻在數不勝數的焙干的泥板上。

不過，當時歐洲人正專注于其他事物而沒時間管這件事情，直到18世紀末，丹麥測量員尼布爾將第一批“楔形文字”（之所以稱它為“楔形文字”，是因為這些字母的形狀像楔子）帶回來。30年后，德國教授格羅特芬德憑著自己的耐心，將其中四個字母：D、A、R和SH破譯出來，并認為它們代表著波斯國王大流士的名字。又過了20年，英國官員亨利·羅林生發現了貝希斯敦銘文，從而找到了破解西亞地區楔形文字的線索。

與法國人商博良的工作相比，解讀這些楔形文字的工作要困難得多：古埃及文字至少是具體可感的圖像，而這些居住于兩河流域的蘇美爾人，卻出人意料地將刻寫在泥板上的文字的圖像表意功能完全拋棄了，進而發展、演變出了一套與早期象形圖案沒有關系的V形字母系統。

例如，最初用釘子將“星星”刻畫在泥板上時，得到的圖形就是。蘇美爾人好像認為它太復雜，沒過多久，為了表達更豐富的“星空”這一含義，他們將上圖簡化為，這就有點兒讓人難以辨認了。因為相同的理由，“牛”從變成了，“魚”從變成了。“太陽”在開始的時候只是一個簡單的圓圈，后來變成了。如果蘇美爾人的楔形文字到今天依舊被人使用，恐怕就會將寫成。

這種記錄人們思想言行的文字體系盡管看上去相當復雜難解，不過，蘇美爾人、巴比倫人、亞述人、波斯人，以及其他侵入這一地區的民族卻接受了它，并沿用了3000多年。

兩河流域同樣戰亂頻繁。開始的時候，從北方山區來的蘇美爾人占據著這塊風水寶地，他們是白種人，來到兩河流域后，依舊保留著在高山頂上祭拜神靈的民族習慣，所以，他們會在平原上壘起山丘，還在山丘頂上筑造起祭壇。他們不會造樓梯，于是，就在祭壇周圍修建了一圈傾斜上升的游廊。

我們今天在大型火車站里看到的層層相接的傾斜長廊，或許就是現代工程師仿造蘇美爾人祭壇游廊的結果。人們很可能還從蘇美爾人的創造發明中獲得了其他不少靈感，只是我們自己不曾發現罷了。后來，侵入這片新月形土地的其他民族將蘇美爾人同化了。不過，蘇美爾人的祭壇卻一直傲然挺立著。許多年以后，流亡到巴比倫的猶太人看到了這些祭壇，就稱其為“巴比利塔”，或“巴別塔”。

蘇美爾人進入兩河流域的時間是公元前4000年，不久之后，他們被來自阿拉伯沙漠的阿卡德人征服。阿卡德人屬于“閃米特人”（即我們通常所說的閃族人）的一支，之所以稱其為“閃族人”，是因為據說他們是諾亞的大兒子閃的后代。

1000多年以后，另一支閃族部落阿摩利人又打敗了阿卡德人。其國王漢謨拉比在巴比倫城建造了一座豪華宮殿，并向民眾頒布了一部法典，如此一來，巴比倫王國就成為一個政治清明的著名古國。此后，這片肥沃、富足的地方遭到了《圣經·舊約》中提到的赫梯人的洗劫。不過很快，信仰沙漠神阿舒爾的亞述人又將赫梯人征服了。這些人是如此彪悍，以至于整個西亞和古埃及都被其占據了。他們在這些地方橫征暴斂，從而讓其都城尼尼微成為一個廣闊而森嚴的大帝國的中心。

這樣的局勢保持了相當長的時間，直到公元前7世紀末，閃族部落迦勒底人重建了巴比倫，讓它又一次成為當時顯赫的城市。迦勒底人的著名國王尼布甲尼撒在他的治地大力鼓勵科學研究工作，從而將許多現代天文學和數學的最基本的準則建立起來。

公元前538年，這片古老的土地被一支來自古波斯的游牧蠻族侵入，迦勒底帝國被推翻。200年后，亞歷山大大帝又將這些人的統治推翻。亞歷山大大帝雄才大略，一舉將這片融合很多閃族部落的肥沃土地征服，使之成為古希臘的一個行省。

不過，隨后羅馬人跟來，緊接著土耳其人也趕來分一杯羹。在眾多外來民族的劫掠下，兩河流域——這個曾經的世界文明中心在歷經滄桑巨變之后，最終成為一片滄桑寥落的荒野，只有祭壇和石丘還輝映著這塊土地昔日的榮光。