殿中的人可真不少。

待眾人叩拜完畢，皇帝睥睨座下眾人，又讓內監搬來坐榻讓他們先坐下。

祉祿環顧一番，今夜竟然諸位參與狩獵的皇子都被宣召到了一起，公冶家族的兩大公子也在殿中，除去朝會和祭典飲宴從未與他一同站在御前的鳳池首輔季言松，連一直有幽禁的晁晏都在場上，這讓他不由得有些疑惑。

今夜，到底皇帝是要宣布什么？

陸續又進來此次伴駕隨行的鳳池諫議大夫和兩個筆錄，那兩個筆錄朝皇帝行過禮后到御座下的桌子處坐好，內監隨即端來文房四寶和數道玄色繡金的圣旨。

人齊，皇帝捋了捋花白的短須，深邃的視線直掃視著宮門口，藏在廣袖中攥緊拳頭微微顫動的手透露了他此刻的慌亂與憤怒。

“今夜召見諸位愛卿，是有幾件大事朕要宣告。”

“臣等聆聽圣諭！”

眾人俯身以示恭敬，過了半天還未見皇帝發話，祉祿胳膊和腰都打著紗布，腿上更是夾著木板，俯得他難受的緊，不一會額頭就已經青筋暴脹起。

他倒是對的他別人對他驕縱的雅稱，不肖多時就哎呦一聲微微起來一些。

滿殿的人瞬間愣住，無不側眸看著他。卻見他仍是面不紅心不亂，面色如常的比眾人高出大半個腰身。

高坐在上的皇帝撇了他一眼，低聲唾罵一句：“這個逆子，生習驕恣，豈能成賢。”

在一側的忠靖自是聽見了，他掩著嘴低聲笑了笑。

這坐擁天下定奪世事的皇帝如若真的氣惱，又怎會只是這般低聲唾罵，只怕早就如之前一般上前便是一腳。

這穰平郡王可謂是前無古人后無來者。他幾乎每次見駕都要惹得圣心不快，要么就是被踹上兩腳，要么就是氣得陛下將御案一掃而光。

可就是這么一個人，竟然每次都活了下來不單止，封位還毫無動搖。

“先起來吧。”皇帝拂動寬袖，開口道。

榮親王沚禎離祉祿較近，他先坐直身子，又去扶起他。可這人偏生不知好歹，非要哼哼唧唧好像在彰顯自己身上的傷有多重，連帶著好像在控訴方才皇帝的不仁道。

原本緊張肅穆的氛圍瞬間就被松動，連素來嚴肅古板的瑞王，都憋不住噗呲笑了出聲。唯有桓王蹙緊了眉頭，低聲呵斥道：“父皇面前，如此失儀，成何體統！”

祉祿微微抬眸極快的掃視了一眼皇帝，又換了個姿勢稍微端正些坐著，面上神色似隱忍，又似無奈，滑稽又好笑。

“好了，差不多得了。”皇帝冷笑一聲，絲毫不委婉的一言戳穿他佯裝做作的樣子。

從御殿側門走入一個內監，忠靖微微看了一眼皇帝，見他沒有親自聆聽的意思，便緩步走下臺階，伸耳細聽。

忠靖聽完，神色絲毫無異，又緩步走道皇帝身側躬身俯首，在他耳邊低低私語。

也不知那內監匆匆入內報了些什么，只見忠靖越講，皇帝面色越發沉黑，雷霆之怒猶如多變的天氣，驚天雷響憑空炸起，御案之上朱筆金紙，紫檀鎮紙，紛紛跌落在地。

“陛下息怒！”

眾臣驚恐，又紛紛離座跪倒，俯身在地。

就連腿仍有傷的祉祿，都撐著腿虛扶著桌案盡量伏低身子，只是與康健的眾人一起，仍是突兀的顯眼。

皇帝看著他這般模樣，也不是心硬如鐵，為人君父自是心疼自家孩子，他忍著脹痛的腦殼快速的拂拂袖子，不甚耐煩的道：“起身。”

“諸卿可知，朕為何深夜大動肝火。”

忠靖埋首躬身端上一杯熱茶，皇帝瞧了他一眼，伸手端起茶杯微微抿了一口，潤了潤怒極干渴的唇舌，才接著道：“方才殷池風遣人急報給朕，建畿營在京城之內乃至城郊之地搜索一天一夜，都沒有找到那邊戎的使臣。朕的建畿營，出動半數人，竟然還找不到兩個人生地不熟的異鄉人。”

提起建畿營，皇帝的雙眸自然而然的放在公冶世鴻身上，他一把抄起方才飲過的茶杯，本欲朝他投擲出去。可腦中回蕩起前兩日安華淚目跪倒在自己身前為公冶子求情的模樣，又見他唇色仍是蒼白，終是放下了那茶杯。

公冶子自是知道皇帝此刻正目光灼灼的看著自己，他抿了抿嘴角，本想起身上前請罪，坐在他旁邊的祉祿垂首低咳，阻止了他：“父皇如若真的要問罪，還用得著你去請罪嗎。想想皇姐，坐好。”

“鳳池怎么看待這個事。”皇帝以往素來喜歡遇事先問晁晏，可今夜卻不問他一手提拔起來的中書監執令，反而將話題拋給了鳳池。

季言松領話正欲出列，卻見皇帝擺擺手，讓他座上回話。

“邊境戰事往往是烽煙突起，況且邊戎在臣服我朝之前更是百年宿敵，不可輕視起反叛之心。臣建議我朝先小人后君子，整樹西境鎮疆軍以防他日應對不及失了戰時先機。”

皇帝聽完，沉默靜思片刻，又看了一眼晁晏，“晁執令怎么看待此事。”

“臣附議季首輔之言。兵家之事，先機為上。”晁晏朝皇帝拱手施禮

東景雖然注重弓馬強兵，可也奉行文治天下，因此武官之首當朝太尉一職在無戰事時素來空缺，此前兵馬之事素來由褚融統領，瑞王任鎮軍參謀一職監管軍中。

如今在褚融和瑞王雙雙被解職之際，還沒來及補上這兩個職缺，熄滅了十數年的烽煙忽悠再燃趨勢，要重新挑選良將出兵，倒是一時讓皇帝不知挑選誰人。

“朕也有此意派遣良將前往西境震懾邊戎，亦可應對隨時發生的兵變叛亂，避免西燕有趁亂進攻的機會。只是，這良將人員，諸卿可有人選。”

對西境最為熟悉的無非就是瑞王和褚融，可此時正值爭儲膠著之時，桓王一行人自是不會舉薦他們出行西境領兵作戰，晁晏如今一身難洗清的嫌隙，自然不敢隨意諫言軍中大事。

瑞王一心尋機會要回西境，他見殿上一片寂靜，本欲自行舉薦，卻聽不遠處傳來一慵懶之聲：“父皇何必煩心憂愁，這瑞王殿下不是在西境戍守多年，論起對西境的地勢與情況，誰又有瑞王兄熟悉？”

整個御殿突然安靜的有些詭異。

桓王看了一眼靠在椅背上坐得沒點儀態可言的祉祿，有回首正目，偷偷看了一眼皇帝，微微皺了下眉頭，有些看不懂祉祿的意思。

按理說，褚融落馬瑞王失勢都是祉祿一手所為，就算瑞王知道自己借褚融的手行刺祉祿，他也不可能為報這個小仇而選擇跟祉祿相互勾結來與自己敵對才是。

可近日很明顯瑞王府與穰平郡王府上的來往密切了許多，他們在朝政之事上總是若有若無的牽連在了一起。

天家的皇子長大成人后便再無一家和睦可言，隨著皇帝的日漸年老體衰，掌中長時間掌握的君權已經難以撼動。只是人在高處寒涼久了，卻又會發現這人一旦老邁，最為渴望的無非是尋常家中天倫之樂。

父慈子孝，兄友弟恭，這幾乎是所有已經走到至高無上之后又轉首渴求的。

人，總是得到魚后又眈眈的望著熊掌。

“沚袺，你戎馬近十年，好不容易卸甲回京，如今又要你回去西塞那蠻荒干旱之地，你可有委屈？”皇帝沉思片刻，終是蹙著眉頭開口問道。

瑞王自打投軍已十年有余，戍守西塞整整六個年頭，這六年來無數的朝堂軍奏和潛龍衛密報，都有他負傷的消息。

身為人父，即使平日子女眾多沒有過多的相互交流，身上流著的相同血液，還是不由自主的會讓心中有所牽掛擔心。

“戎馬操戈，為的就是報效朝廷，兒臣愿意將這一身熱血，灑在西境，即使真不得上天眷顧死在戰場之上，兒臣的魂，也會鎮守在西境防線上。只是，兒子這一走不知何時回來，今后無法在父皇膝下盡孝，還望父皇原諒兒臣……原諒兒臣不孝！”瑞王言語激昂，雙目泛紅喉間哽咽。

皇帝亦是被他說得眸中含淚，舉袖掩面，好一會，才放下袖子，又恢復往常的一片平靜。

“朕為君父，需顧得天下子民，今能得皇兒如此大義，實乃上蒼之恩，又何來不孝之談。”皇帝說著又好像想到什么，朝忠靖招了招手，對他吩咐道：“去，將年前內廷打造供奉御前的紫銅龍首護心鏡，賜給瑞王。”

瑞王微微一愣，但很快緩過神來，昂首闊步走到殿堂中間，工工整整的行了個跪俯大禮，叩謝皇恩。

“邊境防圍，急不可待，筆錄即刻旨，瑞王封為西北使持節，明日一早返還西塞設防節制邊戎。”西塞的事情處理好了，皇帝心頭大石也算落下了。

遙想十數年前，南陵派出十八萬主力大軍來犯，邊城南郡等四城不足半月就全部淪陷，禁中立馬組織戰時應對政策，派出褚融率領十萬大軍前往收復。那一戰，雖說成功收回被奪的四城，但對軍中兵將耗損極大，整整十萬大軍，班師返回軍營時候，竟然所剩不足三萬人。

此后雖休養生息的政策持續了好幾年，但南境的兵馬精良程度仍是沒能恢復到以往。

諸國爭奪天下，政治總是敏銳，雖然東景在與南陵一戰中已然震懾四方，可內部軍防掏空的事情還是傳了出去。

西境得邊戎本是一游走在與西燕中間的游牧部落，素來蠻橫勇武，本就不喜東景的諸多禮制，多年來受兩國文化熏陶也有了立國稱帝的想法，在受人誘惑之下竟然對西境起了歹念。

多年以來邊戎多次僭越國界燒殺掠奪，但每回都是小隊突襲，似只為搶奪一些糧草棉衣。小隊突襲畢竟對于開戰廝殺不過是小打小鬧，禁中鳳池仍是主張以休養為主，東景礙于兩國和睦為避免再起烽煙戰火，也就只是加強警惕和防圍并無意與其對立起戰，因此并不出兵圍剿。

這樣的僵持一直到那天，邊戎入夜來攻擊西境城門，緊張褚衛主動請纓領兵出征，與邊戎交戰近一年，他出兵驚奇料事如神絞殺其大半強兵悍將，又舍命深入擒下邊戎王，這才換來邊戎降服西境太平。

那一年的西境之戰，雖沒有南陵一役波及之廣慘烈之重，但那一年血，確實染紅了西境荒漠凄涼的黃土，馬革裹尸累累白骨，都被漫天黃沙塵封在地底下。

戰士拋灑熱血，留下的只是青史淺淺的三兩句贊頌。

側邊角落尚書臺筆錄的書案上那還放著壘起如小山的圣旨，今夜絕非只是商討西境應對之事。

“上林圍場，平白無故走入三只猛虎而不知覺，封鎖上林苑和晉陽京師，仍能讓人逃離，可見這建幾營兵將是何等無用。”皇帝猛然拍下御案，桌面上的血玉麒麟瞬間傾覆。

單刀直點建畿營，這次是等公冶子出來了。

公冶子眉間仍是淡漠冷清，他扶著桌案起身到殿中央跪下俯身，重重磕下頭，“臣掌制建幾營十年，非但沒能傳承建幾營的精勇威猛，還讓手中兵將松散無紀，此番罪過，臣萬死難辭！”

站在桓王身后的公冶世鵠見狀心中猶如滾油煎熬，滿堂寂靜，那沉重的頭顱磕倒在地板上的聲音，猶如撕開他心底后悔的手。

正當他要忍不住上前，桓王幽森低語拉住了他：“大丈夫謀事，應狠下心腸。”

皇帝正要拍案而起，忽聞殿外高聲唱起：“陛下，安華長公主殿外候駕！”

“安華？”皇帝明顯愣了愣，但還是收回大掌宣她入殿。

安華昂首挺胸，箭步如流，行至大殿中央朝皇帝行了個大禮，卻不順應皇帝的話平身，反而伏地不起，“兒臣打斷父皇朝堂議事，是有一件急事，想求父皇開恩。”

仿佛已經知曉她的來意，皇帝緩緩起身，不可思議的看著她，道：“皇兒，盡管說來看看。”

“兒臣福薄，未能成婚郎君便早逝，當日父皇憐憫兒臣，曾言只要他日兒臣有心儀之人定會成全兒臣一世佳緣。今日兒臣便是想來向父皇討個恩旨。”安華面容平靜，甚至從殿門口緩步進殿，都沒有去看公冶子一眼。

“確有此事。”皇帝頷首看著安華，道：“皇兒此番是看上哪家俊才？”

“兒臣，傾慕公冶世族的家主，當朝掌庭尉公冶世鴻，愿下嫁與他為妻！”

安華的話，猶如一塊巨石，再眾人心中湖面蕩起驚天浪花，層層漣漪。

一直垂首沉默的晁晏聽言瞬間猛然抬頭，一件不可置信的看著不遠處一直俯身在地的安華，眸中盡是意外得驚慌失措。

場上唯有桓王卻似乎并沒有被驚詫，他嘴角微微勾起。