這是一座低矮的灰色建筑，只有三十四層樓高。正門入口的上方寫著中倫敦生育與培育中心，在一面徽章上刻著世界國的格言：集體、身份、穩定。

底樓那個寬敞的房間面朝北方。盡管室內像熱帶一樣炎熱，整個夏天窗外卻很冷。一道微弱暗淡的光線從窗戶射入，饑渴地尋找著披著布簾的人體模型或面容蒼白凍得起雞皮疙瘩的學術人士，卻發現只有實驗室里的玻璃器皿、鍍鎳器皿和閃爍著清冷光芒的瓷器。四下蕭瑟交疊。那些工人們穿著白色的工作服，手上戴著死尸般蒼白的橡膠手套。燈光凝滯而死氣沉沉，像是一個幽靈。只有在顯微鏡的黃色鏡筒上它才折射出一絲生機。那些顯微鏡和擦亮的試管放在一起，像一塊塊美味的黃油，在工作臺上擺了長長的一列。

“還有這間，”主任打開門，“是受精室。”

三百位受精操作員正俯身操作著儀器，生育與培育中心的主任走進房間時，在幾乎聽不到呼吸聲的安靜中是全神貫注之下不經意間發出的自言自語的喃喃聲或口哨聲。一群新來的學生可憐兮兮地跟在主任身后，他們都很年輕，朝氣蓬勃但閱歷尚淺。每個人都拿著筆記本，只要這位大人物一開口就忙不迭地做著筆記。這可是權威可靠的信息，機會難得。中倫敦生育與培育中心的主任總是很重視親自帶新生參觀各個部門。

“大致向你們介紹一下，”他向他們進行講解。因為他們當然必須有一些大致的認識，才能夠理智地進行工作——但還是知道得越少越好，如果他們想要成為快樂的社會好公民的話。因為眾所周知，具體就是美德與快樂，而概述則是思想上必要的惡。社會的骨干不是哲學家，而是鋸木匠和集郵愛好者。

“明天，”他略帶威脅卻又親切地朝他們微笑著補充道，“你們將開始進行嚴肅的工作。你們沒有時間聽籠統的介紹。與此同時……”

“與此同時”，權威可靠的信息，機會難得，抄到筆記本里。這幫男生瘋也似的抄寫著。

主任走進房間，他個子高瘦，但身材筆挺，下巴很長，牙齒大而凸出，當他沒有說話時，剛好被他那豐潤飽滿的嘴唇遮住。他是老是少？三十歲？五十歲？五十五歲？實在是很難辨認。反正在安穩的福特紀元六三二年這個年頭，你不會想到去問這個問題。

“我這就開始。”生育與培育中心的主任說道，那些學生更加熱切地在筆記本里做著記錄：“這就開始。”他揮揮手，“這些就是培育器。”他打開一扇絕緣門，向他們展示一排排標著號碼的試管。“這個星期的卵子供應，”他解釋道，“以血溫進行保存，而男性的精子，”說到這里他打開另一扇門，“它們必須以三十五度保溫，而不是三十七度。正常的血溫會殺死它們。裹得熱乎乎的公山羊可沒辦法配種生出羊羔。”

他仍然倚在向他們展示的培育器上，簡略地講述著現代受孕過程，那些鉛筆在頁面上匆忙地書寫著難以辨認的字跡。當然，首先是關于操作流程的介紹——“這是為了社會福利的志愿行動，更何況它的獎金抵得上六個月的工資。”接著他繼續介紹讓被剝離的卵巢保持活性和積極發育的技術，然后談到理想溫度、衛生、黏度的通盤考慮，提到保存那些被提取出來的成熟卵子的液體，然后領著學生走到工作臺邊，當場向他們展示如何從試管里抽出這種液體并一滴滴地放置在經過特別加溫的顯微鏡的載玻片上，如何檢查里面那些卵子是否有異常，如何計算數目和如何轉移到一個多孔的容器里，（現在他帶他們去觀看操作）如何將這個容器浸泡在微溫的黏稠液體中，里面有自由游動的精蟲——并強調最低密度是每立方厘米十萬條，經過十分鐘后，如何將這個容器從液體中取出來，對里面的卵子再次進行檢查，如果有卵子仍未受孕，如何再次浸泡在液體中，如果有必要的話，再浸泡一遍。如何將這些受精的卵子放回培育器里，阿爾法和貝塔的卵子得一直等到被裝進瓶里為止，而伽瑪、德爾塔和埃普斯隆的卵子只經過三十六小時就又被取出來，進行波卡諾夫斯基流程處理。

“波卡諾夫斯基流程。”主任重復道，那些學生在他們的小筆記本里劃了下劃線。

一個卵子，一個胚胎，一個正常的成年人。但一個經過波卡諾夫斯基流程處理的卵子會長出胚芽，會增生，會分裂，從八個到九十六個胚芽不等，每一個胚芽都會成長為一個形態完美的胚胎，每一個胚胎都將成長為一個正常體格的人。以前只能培育出一個人，現在可以培育出九十六個。這就是進步。

“基本上，”生育與培育中心的主任總結道，“波卡諾夫斯基流程包含了一系列對發育的抑制。我們阻止正常的生長，而吊詭的是，卵子的反應就是發育出胚芽。”

“反應就是發育出胚芽。”那些鉛筆匆忙地書寫著。

他指著一條緩緩移動的傳送帶，上面有一個擺滿了試管的架子，正進入一個大的金屬盒子里，另一個擺得滿滿的架子正在出現。機器發出輕微的運作聲。主任告訴他們，試管要花八分鐘才能通過盒子。一個卵子最多只能承受八分鐘的高強度X光照射。有幾個死了，剩下的卵子里面，最脆弱的卵子分裂成兩個胚芽，大部分卵子分裂成四個，有幾個分裂成八個。所有的卵子都會被送回到培育器里，胚芽在里面開始發育。兩天后突然將其冷卻以阻礙發育。兩個、四個、八個，那些胚芽自己又發育出了胚芽，然后用酒精將其幾乎毒死，接著它們又發育出胚芽——從胚芽再發育出胚芽再發育出胚芽——再進一步阻礙發育通常會導致死亡——然后就由得它們自然發育。到了這時，原先的卵子從八個變成了可觀的九十六個胚胎——你會認同這確實是一個驚人的進步。一模一樣的多胞胎——但不是舊式的胎生方式那種偶然性分裂的沒有實質意義的雙胞胎和三胞胎，而是一次性培育出十幾胞胎乃至幾十胞胎。

“幾十胞胎。”主任揮斥方遒地揮舞著手臂，似乎正在撒錢。“幾十胞胎哪。”

但一個學生傻乎乎地詢問這么做有什么好處。

“我的好孩子！”主任一個箭步沖到他跟前，“你不明白嗎？難道你真的不明白嗎？”他舉起一只手，表情肅穆地說道：“波卡諾夫斯基流程是社會穩定的主要手段之一！”

“社會穩定的主要手段。”

標準化的男人和女人，標準化的群體。一座小型工廠的員工可能就是同一個波卡諾夫斯基流程處理的卵子的產物。

“九十六個一模一樣的多胞胎操作九十六部一模一樣的機器！”他的聲音幾乎因為興奮而發顫。“現在你們知道自己置身于何處了。歷史上第一次，”他引用了世界國的格言，“集體、身份、穩定。”多么偉大的言論。“如果我們能將波卡諾夫斯基流程無限制地進行下去的話，所有的問題都將得以解決。”

由標準的伽瑪，一成不變的德爾塔，整齊劃一的埃普斯隆得以解決。數以百萬計的多胞胎。大規模生產的準則終于被應用在生物學上。

“唉，但是，”主任搖搖頭，“我們無法將波卡諾夫斯基流程無限制地進行下去。”

九十六個似乎就是極限。七十二個是一個平均數目。由同一個卵子和同一個男性的精子盡可能多地孕育出一模一樣的多胞胎——那是他們所能做到的最好成績（遺憾的是，這并不是最優秀的成績），而就連這個也很難做到。

“因為按照自然規律，要花三十年才能讓兩百個卵子成熟。但我們的任務是在這個時候就穩定人口，就在這里，就是現在。花上四分之一世紀的時間去慢慢地孕育多胞胎——這有什么意義呢？”

顯然，根本沒有意義。但莢裂技術大大加速了成熟的過程。它們能保證兩年內產出至少一百五十個成熟的卵子，然后進行受精和波卡諾夫斯基流程處理——換句話說，以七十二的倍數遞增，你能夠培育出平均數目將近一萬一千個兄弟姐妹，分為一百五十組，所有人的歲數相差只有兩歲。在特殊情況下，我們能夠用一個卵巢孕育出一萬五千多個成人。”

一個臉色紅潤的金發青年碰巧經過，主任朝他招了招手，“弗斯特先生，”他說道。那個年輕人走了過來。“弗斯特先生，你能告訴我們單獨一個卵巢的紀錄嗎？”

“本中心的紀錄是一萬六千零十二個。”弗斯特先生毫不猶豫地回答。他有一雙活潑的藍色眼眸，語速很快，顯然很享受引用數字。“一萬六千零十二個，一百八十九組多胞胎。但其他人當然干得更出色，”他口若懸河地繼續說道，“在幾個熱帶中心，新加坡經常產出一萬六千五百多個，蒙巴薩曾達到一萬七千個。但他們擁有不公平的優勢。你們應該去看看一個黑人的卵子是如何對腦垂體分泌物作出反應的！真是太驚人了，尤其當你習慣于處理歐洲人種的時候。但不管怎樣，”他一邊大笑一邊補充道（但他的眼睛里閃爍著好勝的光芒，挑釁地抬起下巴），“但是，如果可以的話，我們會打敗他們的。目前我正在處理一個非常優秀的次等德爾塔卵子。才十八個月，已經孕育出了一萬兩千七百個孩子，包括出瓶了的孩子和胚胎。它還很強壯，我們會打敗他們的。”

“我欣賞的就是這種精神！”主任高聲喊道，拍了拍弗斯特先生的肩膀。“一起來吧，讓這些孩子們能夠向你這位專家學習。”

弗斯特先生謙遜地微笑著，“榮幸之至。”

他們走進瓶裝室，里面正和諧而有序地忙碌運作著。一片片已經被裁成合適尺寸的新鮮的母豬腹膜從地下一層的器官倉庫由幾部小電梯被飛速運上來。嗖！然后，噠！電梯門打開了，流水線裝瓶員只需要伸出一只手，接過一片腹膜，插進去，撫平，還沒等那個流水線上的瓶子沿著沒有盡頭的隊列被送到伸手夠不著的地方，嗖！噠！另一片腹膜已經從下面被運上來了，準備被放入另一個瓶子里，然后裝瓶員動手操作下一個流水線上緩緩前行的無窮無盡的瓶子。

裝瓶員的旁邊站著錄取員。接著，那些卵子一個挨一個地從試管里被轉移到更大的容器里，他們靈巧地將腹膜的襯里裁開，放入桑葚胚，灌入生理鹽水……瓶子過去了，現在輪到那些標簽員。出身、受精日期、波卡諾夫斯基組別的身份——這些細節從試管被轉移到瓶子上。它們不再是無名的胚胎，而是有名字和身份的胚胎，這個流程緩緩地進行，通過墻上的一個開口，進入“命運規劃室”。

“八十八立方米的索引卡片，”他們進房時，弗斯特先生說道。

“包含了所有相關信息。”主任補充道。

“每天早上及時更新。”

“每天下午進行協調規劃。”

“在此基礎上進行精確計算。”

“有多少個體，分別是什么品質，”弗斯特先生介紹。

“以某某數量進行分配。”

“任何時候都能實現最優出瓶率。”

“意料之外的浪費會立刻得以糾正。”

“是立刻，”弗斯特先生重復道，“要是你們知道上一次日本地震之后我加班加點干了多久就好了！”他爽朗地大笑著，搖了搖頭。

“命運規劃員將他們的數字發給受精操作員。”

“他們就會提供所需的胚胎。”

“那些瓶子會被運到這里，詳細地進行命運規劃。”

“然后它們被送到下面的胚胎庫。”

“我們現在就去那里。”

弗斯特先生打開一扇門，引路走下樓梯，來到地下室。

他們來到一個昏暗的地方，這里的氣溫仍像是熱帶。兩扇門和一條有兩個拐彎的通道確保地窖不會被日光照射到。

“胚胎就像是照片的菲林，”弗斯特先生詼諧地說道，一邊打開第二扇門，“他們只能忍受紅光。”

現在學生們跟著他走進了悶熱的黑暗中，但那是深紅色而且能看得見東西的黑暗，就像夏日午后閉上眼睛的黑暗。一排排的層層疊疊的細頸凸肚瓶閃爍著不勝其數的紅寶石般的光芒，在紅寶石之間，昏暗的紅色幽靈般的男男女女的影子在穿梭走動，他們長著紫色的眼眸，而且看得出臉上長著紅瘡。機器的嗡鳴聲和咔噠聲輕輕地攪動著空氣。

“向他們介紹幾個數字吧，弗斯特先生。”主任說道，他說話說累了。

弗斯特先生十分樂意為他們介紹數字。

二百二十米長，兩百米寬，十米高。他朝上指去。就像小雞喝水一樣，那些學生抬眼朝高處的天花板望去。

底樓、一樓和二樓有三層架子。

蜘蛛網一般的鋼架層層疊疊，從四面八方消失在黑暗中。在它們旁邊有三個紅色的幽靈正忙碌地從一條傳送梯上把細頸凸肚瓶搬下來。

那條傳送梯是從社會命運規劃室出來的。

每一個瓶子都會被放在十五個架子中的其中一個，每一個架子都是一個傳送機，以肉眼看不見的每小時三十三點三厘米的速度前進。以一天八米的速度前進二百六十七天，總共走兩千一百三十六米，在底層轉一圈，在一樓轉一圈，在二樓轉半圈，到了第二百六十七天的早上，在出瓶室的日光下，成為了所謂的獨立個體。

“在這個過程中，”弗斯特先生總結道，“我們為它們付出了很多。噢，真的很多。”他的笑聲里透著博學和得意。

“我欣賞的就是這種精神。”主任又說了一遍，“我們四處走走吧。由你來講解，弗斯特先生。”

弗斯特先生為他們進行了詳細的講解。

告訴他們胚胎如何在腹膜里發育，讓他們嘗了嘗供給營養的馥郁的替代血液，還解釋了為什么它們必須用胎盤粉和甲狀腺素進行刺激，介紹了黃體萃取物；給他們看從起點到第兩千零四十米處每十二米設置的自動噴射器，講解了在行進過程中的最后九十六米處逐漸增加的腦垂體激素的劑量，描述了在第一百一十二米處裝入每個瓶子的人工母體循環，給他們看盛著替代血液的蓄池，讓替代血液在胎盤里循環并流經人工肺和廢物過濾器的離心泵；他還提到胚胎很容易貧血的麻煩，以及因此必須大劑量供應的豬胃和馬駒胎盤的萃取物。

他還向他們展示了在每八米的最后兩米，讓所有的胚胎都同時搖晃以熟悉運動的簡單裝置；提到了由于重力而引起的所謂的“出瓶之痛”，以及對瓶中的胚胎進行適當的訓練將震動所帶來的危險降到最低的種種預防措施；向他們講解在第二百米附近進行的性別測試，解釋了標簽系統——T表示男性，O表示女性，那些將會成為雄化雌體的胚胎則會標一個白底黑字的問號。

“當然，”弗斯特先生說道，“絕大部分情況下，擁有生育能力是很討厭的事情。一千兩百個人中有一個擁有生育能力的卵巢對我們來說就足夠了，但我們希望有好的選擇，你當然總是希望有高的安全系數。因此，我們允許最多百分之三十的女性胚胎正常發育。其他的胚胎在剩下的行程里每二十四米就進行男性荷爾蒙注射。結果就是：它們被培育成了雄化雌體——在結構上很正常（他不得不承認只是它們確實有極為輕微的長出胡子的趨勢），但沒有生育能力，保證沒有生育能力。現在是最后的內容，”弗斯特先生繼續說道，“絕不只是對自然的模仿，而且進入了更加有趣的人類創造發明的世界。”

他搓著雙手。他們當然不滿足于只是孕育胚胎，任何一頭奶牛都可以做得到。

“我們還進行命運規劃和培育。我們將試管中的嬰兒培育成社會化的個體，無論是阿爾法或是埃普斯隆，培育未來的下水道工人或未來的……”他本想說“未來的世界主宰”，但他改口說的是“未來的生育與培育中心的主任。”。

生育與培育中心的主任微笑著接受了這一贊美。

他們正經過第十一個架子的第三百二十米處。一個年輕的次等貝塔技術工人正忙碌地用螺絲刀和扳手對經過的瓶子的替代血液離心泵進行調整。隨著他將螺絲逐漸旋緊，電動馬達嗡嗡嗡的聲音越來越深沉，低點，再低點……最后擰一下，然后瞧一眼旋轉器，大功告成。他往流水線挪了兩步，對下一個離心泵進行同樣的操作。

“通過減少每分鐘的轉數，”弗斯特先生解釋道，“替代血液的循環就會慢下來，從而以較長的間歇流經肺部，胚胎就得到較少的氧氣。而氧氣不足是讓胚胎發育不良的最佳手段。”他又搓著雙手。

“但為什么要讓胚胎發育不良呢？”一個聰明的學生問道。

“笨蛋！”已經默不作聲很久的主任突然插話了，“難道你沒有想過，一個埃普斯隆的胚胎必須有一個埃普斯隆的環境和埃普斯隆的資質嗎？”

顯然，他沒有想到過這一點。他的臉上寫滿了迷惑。

“人種越低賤，”弗斯特先生說道，“氧氣供應就越少。第一個受影響的器官就是大腦，接著是骨骼。在百分之七十的正常氧氣供應下，你可以培育出侏儒。低于百分之七十的話就會培育出沒有眼睛的畸形兒。”

“他們根本一無是處。”弗斯特先生總結道。

而如果他們能發明一種縮短成熟期的技術（他的聲音變得私密而熱切），那將會是莫大的成功，能對社會作出偉大的貢獻！

“想想馬吧。”

他們就開始想馬。

馬六歲就成熟，大象十歲就成熟，而一個十三歲的人還沒有性成熟，要等到二十歲才完全長大。當然，延遲發育的好處是人類擁有智慧。

“但在埃普斯隆身上，”弗斯特義正詞嚴地說道，“我們不需要人類的智慧。”

不需要，也不會得到。但是，雖然埃普斯隆的思想十歲時就成熟，他們的身體要長到十八歲才適合進行勞動。長年的多余的不成熟時期就這么白白浪費掉了。如果身體的發育能被加速到，比方說，像奶牛的發育一樣快的話，將能為集體厲行節約！

“厲行節約！”那些學生喃喃地念叨著。弗斯特先生的熱情感染了他們。

他開始介紹技術環節，談到了非正常內分泌調節，它能讓人生長緩慢，卻會導致生殖細胞突變，這一后果能夠被消除嗎？埃普斯隆的培育能夠像狗和牛那樣通過適當的技術恢復正常的發育嗎？這就是問題所在。它還沒有得到解決。

在蒙巴薩的皮爾金頓培育出了四歲就性成熟和六歲半就完全成熟的個體。這是科學上的勝利，但毫無社會意義。六歲大的男女太笨了，甚至連埃普斯隆人的工作都做不了。整個過程就只有成功或失敗兩種情況，你要么根本沒辦法進行改造，要么實現徹底的改造。

他們仍然在嘗試找到二十歲的成年人和六歲的成年人之間的理想的中間狀態，但迄今為止仍未取得成功。弗斯特先生長嘆一聲，搖了搖頭。

他們穿過深紅色的昏暗光線，來到九號架子第一百七十米旁。從這里開始，九號架子被封閉起來，在接下來的行程中，那些瓶子進了一條隧道，每隔兩三米就有一個開口。

“熱度培育。”弗斯特先生說道。

熱管與冷管交錯排布，寒冷與強力X光造成的不適被聯系在一起，當胚胎出瓶時會很怕冷，按照安排，他們將被分配到熱帶地區，去當礦工、醋酸絲紡織工人和煉鋼工人。

然后他們的意識會接受培育以認同他們的身體的感受。“我們培育它們能在高溫下茁壯成長。”弗斯特先生總結道，“而我們樓上的同事會教導他們去熱愛它。”

主任語重心長地說道：“而這就是快樂和美德的秘密——熱愛你必須去做的事情。培育的目標就是：讓人們熱愛他們無法逃避的社會使命。”

在兩根管子的中間，一個護士正小心翼翼地用一根長長的注射器將凝膠質的東西注入一個經過的瓶子。那些學生和他們的向導站在那兒，靜靜地看著她。

“很好，萊妮娜，”弗斯特先生說道。最后，她抽出注射器，挺直腰板。

轉過身時她嚇了一跳。雖然她的臉上長著紅斑，而且眼睛是紫色的，卻是一個非常漂亮的女孩。

“亨利！”她臉紅地朝他微微一笑，露出一排皓齒。

“真是迷人，真是迷人，”主任喃喃說道，輕輕地拍了她幾下，萊妮娜恭敬地微笑以示致意。

“你在給他們注射什么？”弗斯特先生以非常職業的口吻問道。

“噢，就是普通的傷寒和錐蟲病疫苗。”

“熱帶的工人在一百五十米處開始接種，”弗斯特先生對學生解釋道，“這些胚胎仍然有鰓。我們給魚打防止將來得人類疾病的疫苗。”然后轉身對著萊妮娜，“今天下午四點五十分屋頂見，”他說道，“老時間。”

“真是迷人。”主任再次說道，最后拍了她一下，然后跟在其他人后面離開了。

在第十號架子上，一排排的下一代的化學工人正接受增強鉛、腐蝕性蘇打、焦油和氯的耐受性的培育。在三號架子上，兩百五十個尚處于胚胎狀態的火箭飛船工程師中的第一批正經過第一千一百米的標志線。一個特別的機關不停地將容器旋轉著。“這是在增強他們的平衡感，”弗斯特先生解釋道，“在太空中進行火箭外部維修是一件很棘手的工作。我們在他們正立的時候減緩循環，這樣他們就會陷入半饑餓狀態，在他們倒立的時候加倍替代血液的流動。他們就會將倒立與快樂聯系在一起。事實上，當他們拿大頂時，他們開心得不得了。”

“現在，”弗斯特先生繼續說道，“我想向你們展示培育優等阿爾法知識分子的很有趣的方法。我們在一樓的五號架有很多胚胎。”他對著兩個正準備下樓的男生說道。

“它們在大約九百米處，”他解釋道，“得等到那些胚胎的尾巴掉了才能進行真正有意義的智力培育。跟我來。”

但主任看著他的表，“兩點五十分了，”他說道，“我擔心沒有時間去參觀知識分子的胚胎了。我們得在孩子們午睡結束到上面的育兒所去。”

弗斯特先生很失望，“至少去出瓶室看一眼也行。”他央求道。

“那好吧。”主任寬容地微笑著。“就看一眼吧。”