聽到凌塵的名字，凌絕仿佛被觸到了某個開關，仰頭大笑，扯動得葉息都險些站立不穩。

“哈哈哈哈，你果真動了情！哈哈哈哈……這可當真是，太好笑了！”

都說愛慕與咳嗽，越是想掩飾就越適得其反。柳施瑤深以為然。所以自從知曉自己真心實意愛慕上凌塵的那日起，柳施瑤就做好了這份大逆不道的隱秘情感會被人發現揭穿的準備。可卻從未想過，有朝一日將之公諸于世的人，竟會是自己。

柳淵望著身前的女兒不可置信：“阿瑤你……”

凌絕笑夠了才漸漸緩和：“你既已知曉洛云袖是我派到你身邊之人，為何還會相信她說的話？”

“我本也不愿相信，可事實卻由不得我不信。”顧不得身后柳淵的欲言又止，以及周圍人神色各異的目光，柳施瑤再次上前兩步，“夏至那日我見到師叔時，他還好好地，可第二日便不見了蹤影。若師叔當真平安無事，約好的每月初七相見，又怎會時隔三月仍舊遲遲不來？”

“云袖給我看了師叔染血的衣衫，說他命在旦夕，只有你知曉他在哪里，也只有你能救他。我……你可以不告訴我他人在何處，只讓我知曉他如今是否平安也好！”

葉息先后見過柳施瑤的言笑晏晏、意氣灑脫、嬌柔病態，也見過其陰暗毒辣、癲狂狠戾。再到如今為了凌塵不但自投羅網，更放低了姿態小心翼翼的哀凄懇切……仍能感同身受。

想到凌絕令相隔十多年再次重演的歷史。再聯想到傳聞凌塵久居合銀凌家，而凌塵與凌絕二人近乎完全一致的身形。一個大膽的腦洞，驀地在葉息腦中冒出。

會不會凌塵早就去世了，而凌絕將之隱瞞，并易容成其樣貌，既造成了凌塵仍存活于世的假象，更方便自己借其身份暗中行事？

一時間，葉息只覺得自己身后站著的并非是一個人，而是操弄人心的惡鬼。

柳淵原本還震驚于自己的女兒居然愛上了自己的師弟這一消息，尚未來得及作何感想，轉眼就聽聞自己師弟危在旦夕，不由上前拉住柳施瑤。

“阿瑤，你所言當真？”

“事到如今，女兒豈會拿師叔的安危開玩笑？”

柳淵聞言，不由怒從心生，朝凌絕喝道：“不論你究竟是誰，今日你若不將我師弟和小葉子交出來，柳某人窮畢生之力，定叫你合族上下不得安寧！”

感情這位一身正派風評極佳的云中客柳淵，到現在都還沒搞清楚自己面對的人到底是誰？柳大俠下次放狠話之前，能不能先問清楚對方是誰？你師弟正巧是人家合族之一，你要如何不得安寧？！所以當初嬿姌看中了柳淵什么，愿意跟他私奔？

面對柳淵聲色厲茬的威脅怒喝，凌絕十分輕蔑地冷笑一聲，連搭理都懶得搭理柳淵，只一面毫不放松警惕的鉗著葉息，一面對柳施瑤嘖嘖不休：“不愧是江湖第一美人，即便狼狽至此，泫然欲泣的模樣也依舊美不勝收，叫人心生憐愛。只可惜……”

話未說完，凌絕朝燕返遞了個眼神。燕返得了令，從另一人背后取下七八寸大小的方木匣托在眾人面前。略一撥動其上的暗碼便將之打開。

初時，因為燕返面朝柳施瑤一方，背對著自己，葉息并未看到里面到底是何物。只見柳施瑤一見匣中之物就瞪大了眼，梨花帶面的臉上滿是極難置信的驚恐抗拒。

柳淵更是直接上前越過柳施瑤：“這，這是……這是何物？”

“怎么，不過是換了處位置，你們便都認不出來了？”

凌絕的話語間，燕返轉了個身，手中托盛的木匣便毫無遮攔地映入葉息眼底。那是一副臃腫寬大的易容物件，正面露出五官的孔洞，后面接連著頭皮長發，撐在木樁上。遠遠看去就像一顆人頭，叫人發根發麻。

柳施瑤哆嗦著唇：“你，你什么意思？”

“什么意思？還需要凌某解釋得更詳盡一點？這不就是你們要找的師弟師叔？”凌絕想了想，“哦，不對，確切來說，是我從他頭上剝下之物。從面皮到頭皮都完美無缺，沒有一絲破損。”

眼見此刻得到的證實比方才的猜測更為殘酷。葉息遍體發寒，牙關咯咯作響。

柳施瑤見鬼般怔在原地：“你到底對師叔做了什么？！”

凌絕冷笑：“我能對他做什么？即便他三翻四次忤逆我的意思，令我十分不喜，我又豈會當真對他痛下殺手？就連這整副面皮，我也是在他死后才剝下的。”

柳淵不可置信：“你說什么？我師弟他……”

凌家笑容漸漸帶上一種病態的快感，越發詭秘難辨：“你師弟他死了，早就死了！在你和嬿姌成親后的第二年，還未入夏他就死了，抑郁而終！往后你們見到的，都是易容之后的我！”

柳施瑤聞言手腳發涼氣血倒涌，登時兩眼一黑暈了過去。柳淵和顧靜之手忙腳亂地將人扶住。

凌絕恍若未覺，嘴角露出一抹譏誚繼續道：“我們明明說好的，我留在凌家，他去悟山海。待我奪得凌家家主之位，他也將悟山海收入囊內。屆時我們以合銀國為根基，大殺四方統一五國指日可待！明明一切都計劃得好好的，就連敬元子在我二人里應外合滅殺之下都被處理的干干凈凈，不留絲毫痕跡！”

聽到此處，葉息心下駭然。一代牛人敬元子，竟然是死于自己徒弟之手！

“什么！？師父他老人家是……難怪師父當日會有那樣一番話，原來他老人家早有預料！”

敬元子失蹤前的某一日，忽然傳訊給柳淵。

柳淵應召來到悟山海后山最高的啟云山山巔時，敬元子正望著遠處云海出神。敬元子一貫醉心修煉，鮮少有如此閑逸之時。

山風凌冽，將雪白的大氅吹起，鼓動其上墨潑而就的一半峻嶺一半海濤下一刻似要破衣而出。

‘師父。’

敬元子聞聲回神，卻并未回頭，‘你來了。’

‘師父喚弟子前來，可是有事吩咐？’

‘君曳入我門下已十七載有余，可知為師為何將門派命名為悟山海？’

柳淵愣了愣，直言道，‘弟子慚愧，弟子不知。’

‘為師建立悟山海一脈的初衷，是希望有朝一日能參悟這一方山海有成，借此入道。只可惜，終究還是顧此失彼，以致誤入歧途……’

柳淵不懂敬元子所謂的‘道’是何‘道’，只得默不作聲。二人靜默片刻，又聽敬元子道。

‘為師過段時日，恐會出趟遠門。屆時悟山海上下，還需你多為看顧。’

‘是。’

‘凡事量力而行。若遇力不可及之事，倒也不必有太多顧慮。須知，物是死的，人是活的，留得青山在不怕沒柴燒。’

柳淵一時不解此話的含義，但既是敬元子的吩咐，自然有其深意。于是柳淵略一思索，便恭敬行了一禮。

‘是，弟子知曉了。’

‘今日此番話，切莫對外人提及，尤其你師弟。你師弟他……罷了，因果輪回，皆是定數。你去吧。’

什么出遠門，不過是敬元子早就算到了自己命中劫數。時至今日，柳淵才終于明白那日敬元子話語中的部分含義。

眼見柳淵身形不穩，顧靜之忙將柳施瑤放到地上，扶住柳淵。

“明明一切都順順當當，明明就只差最后一步了，可為何偏生多了一個你？！”凌絕說到激動處，葉息感覺自己喉嚨的抖動都擴散至全身，連腦花都在顱內顫抖，“你的性子我早有耳聞，剛介耿直寧折不彎。不能為我所用之人，自然應當斬草除根。除去敬元子后，凌塵第一次忤逆我的意思，求我放過你。那次我們僵持良久，最終不歡而散。”

“事后七大門派圍攻悟山海，我策劃良久。那個傻子明明知情，竟仍不顧我的反對，死活都要與你并肩作戰到最后！”

“什么？！七大派圍攻悟山海是你在暗中搗鬼？！害死師父，圍攻悟山海，為什么？到底為什么？”

“為什么？偌大一個悟山海，珍藏無數，門人卻不過小貓三兩只，是多少人眼饞的肥肉？我不過其中之一罷了！少了敬元子，若你再與七大派戰死，整個悟山海豈非盡在我手？可惜那傻子執意趕去助你。當真是個傻子！結果呢？身受重傷，東躲西藏了一年，不也還是被你嫌棄拖累，丟回凌家？”

塵封的真相接連被揭開，各種繁雜的情緒接踵而至，柳淵動蕩收縮的瞳孔就沒一刻停息過。聽到此刻，再也忍不住呢喃出聲：“怎么可能！我怎會嫌棄師弟拖累？師弟他為我擋了一擊身受重傷，我唯恐他跟著我東奔西走無法安心靜養，才……”