我的一生中不可能再經歷這樣集齊大喜大悲、大徹大悟諸多感受的一天了。午后見了炎延得知他心之所屬，自己情愿落空；下午往五嫂處與她和風淑賢一番長談認清了真心；傍晚在小姑母處下定了成全她和炎延的決意，并將目光射向了南方；現在晚間時節，我去而復返回到景王府，來爭取那個最有可能被我說服支持我瘋狂計劃的題眼——實倉哥——景郡王邵廩。

實倉哥的書房里不常有女人，就算是五嫂也鮮少進入，我是為數不多的例外。當初剛進京時，我在景郡王府寄住了很久，直到母妃覺得未出閣的公主與沒娶親的哥哥同住不體面，才要我搬進宮去的。這個出入實倉哥書房的習慣也是當時留下的，如今我雖在宮中有一座飛霞殿獨居，卻也時不時會留宿景郡王府，依舊出入實倉哥的書房如入無人之境。

我照例推門而入，實倉哥顯得有些匆忙和意外，但我無暇思索他的異常之處，就將今日所歷之事和盤托出，并告知他自己的決定。

“你要……去和親？”實倉哥不像之后聽到這個消息的人們那樣一點就炸，反而若有所思，一雙星子明眸中滿是復雜的愁緒。

“實倉哥在朝上已知和親之事了吧？此事父皇決在必行，于大齊而言也是百年難遇的機會。可小姑母當不起這樣的責任，她去只會弄巧成拙，到時不但南真內附成空，可能還會結下仇怨。”說服實倉哥不能談私情，只能講公義。他是個面上不顯，心中執著于國事民生之人，不然也不會涉足朝堂，投身改制派。

實倉哥默然不語，抬手緊了緊紋繡花木的束發緞帶。他有一把用五嫂的話說就是對男人來說太黑太亮太順的好頭發，又不喜歡戴冠，總以各色紋繡發帶將三千青絲挽在腦后，現下這條就是小姑母的手藝。他思忖良久才開口：“那也不能讓孤唯一的妹妹遠嫁南真。”

這句話細聽來頗有幾分困獸猶斗之意，他其實已然被我說服了，我決定再加一把火：“實倉哥忘了父皇想將我下嫁柳方士那回了？”

父皇曾經異想天開，想將我許配給他信任的方士柳自在，幸得柳自在的義妹——被他推薦入宮的張才人向父皇進言，說仙人尚公主就沾染了世俗氣，功法會退步，無法助父皇長生。加上長姊和實倉哥一力阻止，這才讓我免于下嫁江湖騙子。

我至今不知張才人為何幫我，不惜為此得罪引薦她入宮的義兄、父皇眼中的大能紅人。只知道她已然站到實倉哥這邊，是我們陣營（如果我們有一個陣營的話）在宮中最得力之人，也許是實倉哥有什么我不知曉的門路，或是給出了能拉攏張才人的好處吧？

“遠嫁南真總也不比下嫁方士強多少。”實倉哥說是這么說，可也怕了父皇的突發奇想，“雖說名位上的確般配，可南真少主已是能做你祖父的年紀，炎公子年歲是差距不大，但他與小姑母有緣在先。”

“他們甚是般配。”

“說到底你們兩個和親孤都舍不得。”實倉哥說這話時帶上幾分撒嬌的意思，他本就長著窄臉細眉，又兼身材高挑、體格精瘦，頗有玉面郎君的風范，這樣說話讓任何人聽了都不免想遷就。他在世人面前常常出入秦樓楚館，我雖知那是為了在父皇與三皇兄（1）面前藏拙故意為之，卻也在私下腹誹過實倉哥與花娘歌女們的好交情，現在想來都是這張臉和這般作態的功勞。

實倉哥就是這樣，有些天真到殘忍，殘忍到天真的地步。政事就是利益交換，這個也舍不得，那個放不下如何能成大事？雖說立了兩位側妃后的這兩年實倉哥越發成熟，已逐漸開始懂得些進退，可還是不夠圓滑，人終究不能對抗自己的本性。

“總要想個兩全其美的法子。能讓南真愿意內附，也不必嫁一位公主過去。而后再求父皇賜婚炎公子與小姑母，再給你找個乘龍快婿。”

“實倉哥莫天真了，世間哪有這般兩全其美的好事？”我提高聲音呵斥道，“小妹往南真和親與實倉哥的大計亦有助益不是么？”

“你知道了。”聽見我提及“大計”，實倉哥有些激動，“若你是想以和親為我在‘大計’上加砝碼，那我更不能同意你去。為大齊納土收民好歹是國事，為我的私事‘大計’讓你遠嫁蠻荒之地，侍奉垂暮老翁，我邵廩還沒齷齪卑劣到那般地步！”

“小妹欲往和親確有替您奪嫡加碼的私心在，但更多是為了自己！”正色道，“實倉哥若大事得成，當如何安排小妹？”

“自然讓你做大齊最榮耀的長公主，為你和你挑選的夫婿賜婚。”實倉哥立刻回答道。

“屆時我的榮耀與權勢能超越長姊嗎？”我追問道。

實倉哥斟酌良久道：“你我一母同胞，加湯沐邑、封國公主都不在話下。朝中之事，長姊見的非一般男女可及，孤不能不仰仗她。”

“那就是不能了，不過我能理解，實倉哥向來以國事為重，任人唯賢又不拘一格。若我真能在朝務上幫襯實倉哥超過長姊，自然榮耀與權勢也不會有遜，然而事實是我不如長姊。”

“你向來明事理。”

“那我的兒女呢？”我窮追不舍，絲毫沒有在這個問題上放過實倉哥的意思。

“天家之外，富貴最極。”

“這就是關鍵所在了。實倉哥，我若留下，哪怕嫁給最得勢的世家子弟、最有前途的兩榜進士，這輩子左不過是個人臣之妻，子女不入宗譜，還要向娘家人下跪討封。和親南真卻可為一國之母，子孫得做人君，功名利祿皆是由我許人而非人許我。”欲壑難填，而我向來不是壓抑自己物欲的那種人。

“既然南真終究要納土歸附，你子孫又得為幾代人君？”實倉哥與我截然相反，他是那種相當壓抑自己個人物欲的人。但他能理解我的訴求，也總是盡力滿足。

“便是有朝一日南真納土內附，我子也得賜國姓，入宗譜，封親王，有幾個公主的孩子能得到這樣的待遇？你們皇子生來就有的我沒有，便只能靠自己去爭。”

“你真覺得為權為利遠嫁南真將來不會后悔？”這是最后向我確認的發問了，我必須抓住機會。

“不只為權為利，更為萬古流芳。將士戰陣辛苦拼殺是為搏一個封妻蔭子，士子十年寒窗為的是金榜題名，我榮華富貴已極，再有所求便是留名青史、立不世之功。我生為近支宗室不能科舉，即便能參與，自改制失利以來，又有幾個女子憑科舉升上了五品以上？鳳棲梧拜相封侯的昨日盛景已難再現，反改制派是最忌諱用女子為官的。武功比之文事更是癡人說夢之路，宗室是能領兵，可這等榮耀何時與女宗室沾過干系？就是長姊也不得領兵擊賊，更何況是我？文不成武不就，倘若能效法長姊參贊機務、扶保社稷也是立業之選，可長姊只有一個，小妹不愿相爭也相爭不過，實倉哥你方才也說了不會給小妹這等機會。”我說到激動處，恨不能將心之所想全部說與實倉哥。也好在聽我說這番話的人是能領會女子之不易的實倉哥，換了其他男子，還不知要惹出怎樣的是非。

“實學。”實倉哥起身對我深揖，“是為兄失職，未曾領會你這番大志，在此給你賠不是了。和親一事，孤會鼎力相助。”

實倉哥沒讓我失望，他真的懂我心中所想。我曾經想嫁炎延也不只是為了那虛無縹緲的愛意，更是為了在西疆有用武之地。我得知炎延心有所屬那般失悔，也有多方謀算的志向與事業落空的不甘。我是何其幸運現在又得到了這個機會，和親南真已是滿天星斗中我最欲摘取的那顆，是治愈我胸中空洞的萬能良藥。

“實倉哥知我，實乃小妹萬幸。”旗開得勝，有人能理解支持的感覺真好，“小妹亦知兄長耿耿愛國之心，拳拳體民之意。和親后必融大齊血脈入南真王室，護持兩國邦交和睦；引中原衣冠、禮樂耕織入南真，保兩國之境，安兩國之民；來日兄長御極之時，或是南真少王，或是小妹親子，必上疏以求納土歸齊，攜民內附。你我兄妹共創安邦定國之大業，留名青史之上。”

“說得好！”一道清麗肅然、入耳有些熟悉的女聲從書房圍屏之后傳來。

實倉哥滿眼無奈，向圍屏后人道：“紺絳既然出聲，就請出來，孤正需鳳長史參謀此事。”

圍屏后轉出一著銀絲繡袍、戴文士帽的清雅相公——準確說應該是清雅女子，她面上縱橫交錯的疤痕昭示著她的身份，也解釋了我熟悉她嗓音的緣故。

鳳淑賢撩起袍腳向我下拜，口中不忘問候：“臣景王府長史鳳淑賢參見西坪公主。”

我茫然無措，還是實倉哥喚她起來，鄭重向我介紹：“實學，這是孤最仰仗的謀主，景王府的長史——鳳紺絳。（2）”