“小姑母是怎么知道……”我是為炎延的事來(lái)的？

“蜿蜒跟我說(shuō)過(guò)你與他的往來(lái)，我也是個(gè)女人，要比他敏銳得多，自然能覺(jué)察到你對(duì)他的心意，就和我對(duì)他一般無(wú)二。”小姑母依舊是那副成竹在胸的柔和之姿，卻在不知不覺(jué)中掌握了談話的主動(dòng)權(quán)。

“我……”我無(wú)言以對(duì)。

“小姑母如今只問(wèn)你一句話，你愿不愿意和蜿蜒在一起？”

“當(dāng)然不！”我連忙否認(rèn)，“您和炎蜿蜒互有情愫，序怎么橫刀奪愛(ài)，做那逼搶姑父的不義之事？其實(shí)炎蜿蜒托我向長(zhǎng)姊陳情，他想由長(zhǎng)姊出面為你們倆請(qǐng)求父皇賜婚。序來(lái)此正是為了確認(rèn)姑母的心意，且方才已然決定要助二位美事達(dá)成，不負(fù)友人之托，不負(fù)與您姑侄之誼。”

我這樣連忙表態(tài)也是在斷絕自己的后路，小姑母的大方承認(rèn)讓我不得不面對(duì)一直努力去忽略的一個(gè)事實(shí)——那就是我真的有奪走炎延的能力。這世上可怕的不是有行惡事的念頭，而是有行惡事的能力，而我現(xiàn)在就有這種能力。我是父皇第二寵愛(ài)的女兒，求一樁賜婚易如反掌，只要我開(kāi)口，父皇必會(huì)讓炎延成為我的乘龍快婿。而小姑母在父皇眼中已是他收服南真，建立不朽功業(yè)不得不“犧牲”的必要代價(jià)了，他自然不會(huì)讓小姑母“妨礙”我可能的幸福或是破壞他這個(gè)并不杰出的君主難得能青史留名的機(jī)會(huì)。

世上最可怕的不是有行惡事的能力，而是有將惡事包裝成善事的能力。也許對(duì)于炎延來(lái)說(shuō)小姑母是心之所向，但對(duì)于炎家軍來(lái)說(shuō)，對(duì)于炎氏家族來(lái)說(shuō)，現(xiàn)任皇帝的愛(ài)女做媳婦要比前任皇帝不受寵的女兒要有利很多。更別提小姑母孱弱的身體與我強(qiáng)健的體魄之對(duì)比，我正值妙齡與小姑母年近三十的差距，哪怕是容貌我也在大多貴女之上，少數(shù)我們旗鼓相當(dāng)?shù)牡胤酱蟾攀俏夷赣H是花娘而她母親是待女了。只要將這些條件擺在世人面前，加上君命賜婚、父母之言，大多數(shù)人都不會(huì)認(rèn)為我行了惡事。

然而正是這種對(duì)比讓我意識(shí)到炎延和小姑母情感的珍貴，他能在這些外在條件的巨大差異之前提下，愛(ài)上小姑母絕世獨(dú)立、超然物外的靈魂，這焉能不讓我為之動(dòng)容？也讓我明白我是真正放下了炎延，不然不能如此純粹地感動(dòng)于他們的感情，也不能如此冷靜地分析炎延婚事的得失。我現(xiàn)在真的很想成就他們的姻緣，為這份純粹的感動(dòng)，為我的朋友和親人的幸福。

我也真正獲得了成長(zhǎng)，以往我引以為傲的自知之明，對(duì)可得或不可得之物的判定并不涉及自己的核心利益，如今這份自知之明通過(guò)了最嚴(yán)苛的考驗(yàn)。我真正戰(zhàn)勝了內(nèi)心最激烈的欲望，得以脫胎換骨，這比任何事都讓我感到欣喜。

“是我以小人之心度君子之腹了，多謝你直言相告。”小姑母起身對(duì)我一禮，嚇得我連忙上前攙扶。

“可是我和他不會(huì)有好結(jié)果的。”小姑母簡(jiǎn)直是語(yǔ)不驚人死不休。

“什么？”我一時(shí)無(wú)法理解。

“實(shí)學(xué)，我命不久矣。”小姑母泫然欲泣，原來(lái)她今天一直在故作鎮(zhèn)定，到現(xiàn)在終于無(wú)法忍耐，連聲音都帶上了哭腔，“不止一位御醫(yī)明里暗里說(shuō)過(guò)四十歲是我性命的一道坎，這兩年我也覺(jué)得身子骨愈發(fā)孱弱。我這樣的病體如何能拖累有著大好前程的蜿蜒？每當(dāng)我看見(jiàn)他豐神俊朗的挺拔之姿，就想到我們之間注定不長(zhǎng)久的相守。每當(dāng)我聽(tīng)到他對(duì)傾訴我許下終身的衷腸，就能看到我去后他黯然神傷的蕭索背影。”

怎會(huì)如此？怎會(huì)如此？我知道小姑母身體不好，可如何就不好到四十歲都難以支持的地步？等等！好像的確有些蛛絲馬跡可以印證，比如小姑母一直沒(méi)有婚配。先帝也就是我的皇叔父對(duì)兄弟姊妹一向親善，絕不是那種晾著妹妹不許婚的昏君，父皇雖然不及皇叔父做事事事妥當(dāng)，但也至于御極四五年不給小妹解決終身大事，如此看來(lái)他們對(duì)小姑母的身體情況是知情的。

“也許這正是應(yīng)了炎家的詛咒。”小姑母淚眼婆娑地看著我。

“炎家的……詛咒？”我隱約記得是有這么個(gè)說(shuō)法，但具體是什么卻從來(lái)沒(méi)問(wèn)過(guò)炎延，因?yàn)橹庇X(jué)跟詛咒沾邊的不是好事，想必是炎家的難言之隱。炎延連這都告訴了小姑母，可見(jiàn)已經(jīng)將她當(dāng)成了自己人。

“炎家有三重詛咒。”小姑母道，“一是衷情，炎家人一生只會(huì)對(duì)一人動(dòng)心，要么沒(méi)有婚嫁，要么就是一生一世一雙人。”

難怪炎家子嗣稀薄，又能穩(wěn)定實(shí)行不分嫡庶長(zhǎng)嗣繼承。堅(jiān)持一生一世一雙人自然子嗣稀薄，所以連女兒也要上陣，再加上西戎風(fēng)俗影響，慢慢就被視為后嗣。沒(méi)有姬妾就談不上嫡庶，無(wú)異生之子就都是完全的血親手足。女炎國(guó)公的孩子都從自己肚子里出來(lái)，嫡庶更是無(wú)從論起。

“二是慘終。炎家總是用情至深，愛(ài)得轟轟烈烈，但也都沒(méi)有好結(jié)局。要么相忘于江湖、要么隔著各種規(guī)矩世俗，能生離死別心靈相通反而是善終了。”

我雖不知這“慘終”詛咒，卻知曉炎家結(jié)親百無(wú)禁忌。炎斂和炎延的生母是宮里出去的宮女，比起其他那些或是風(fēng)月場(chǎng)出身或是奴籍或是混血甚至來(lái)路不明的炎國(guó)公伴侶已經(jīng)相當(dāng)體面了。這也是我之前擔(dān)心長(zhǎng)姊反對(duì)我跟炎延的原因之一，父皇耳根子軟我多求求便是，實(shí)倉(cāng)哥因?yàn)槟稿騺?lái)能體諒出身不體面人的苦楚（這點(diǎn)比我要強(qiáng)上百倍）。長(zhǎng)姊父族是皇族，母族如今僅剩上古貴人血脈可以夸耀，讓她的妹妹和婚事“葷素不忌”、只重真心的炎家結(jié)親，足以讓我這位叱咤風(fēng)云見(jiàn)慣世面的長(zhǎng)姊皺起眉頭。

“三是斷脈。”小姑母說(shuō)起這個(gè)有些諱莫如深，“炎家子嗣稀薄，不只因?yàn)橐簧皇酪浑p人，還因?yàn)樯碌暮⒆油L(zhǎng)不大，好不容易立住也難逃青壯年讓父母白發(fā)人送黑發(fā)人。單傳是常態(tài)，這一代有姐弟兩個(gè)已屬僥幸。不止本支如此，平安長(zhǎng)大的分支也往往傳不過(guò)三代。”

所以那些世家大族不肯跟炎家聯(lián)姻也不只是炎家自己不愿意，而是雙方不愿意。聯(lián)姻為的是血脈綁定，血脈都留不下來(lái)又如何共謀利益？否則即便是炎家婚姻無(wú)禁忌，也總該有些規(guī)矩淺沖著他們家滔天權(quán)勢(shì)慕名求親的新貴，連這都沒(méi)有其中必然大有文章。說(shuō)一個(gè)都沒(méi)有也不嚴(yán)謹(jǐn)，第四代炎國(guó)公的丈夫就是西北大族納家的少主，后來(lái)入贅炎家被逐出族譜。繼承人拋家舍業(yè)本不尋常，納家少主恐怕是與第四代炎國(guó)公兩心相許，納家礙于所謂“詛咒”之說(shuō)反對(duì)，尤其是怕沾染上“斷脈”，最終納家少主只得與家中斷緣，徹底成了炎家的人。

“小姑母不怕這些嗎？”這些詛咒滿(mǎn)京城亂跑見(jiàn)多了奇聞逸事的我聽(tīng)了都心中發(fā)顫，更何況是成日居于深宮的小姑母？

“初聞時(shí)是怕的，如何能不怕呢？”小姑母傾身靠近了我些，她如今對(duì)我也算是掏心掏肺，“可想到能和他一起面對(duì)這些，又沒(méi)那么怕了。想著也許這正應(yīng)了天意，能相守一段，應(yīng)了慘終，也不枉此生。可是如今又出了和親一事，難道這才是我們的慘終？上天連幾年的相守也不肯給我們嗎？”

我從沒(méi)想過(guò)他們的愛(ài)意背后是如此悲傷慘痛的事實(shí)，跨越詛咒也要握緊彼此的手，與之相比所謂家世、血統(tǒng)、才情、能力又算得上什么障礙？我必須幫他們，如果我不幫他們，小姑母會(huì)飲恨嫁去南真，炎延會(huì)抱憾終身。但是和親南真少王是國(guó)事，更是兵不血刃收服南真的必備步驟。

必須有人嫁給南真少王，生下那個(gè)占據(jù)儲(chǔ)位的孩子，建立大齊與南真的堅(jiān)固聯(lián)系，應(yīng)對(duì)南真部落林立、想法各異的亂局。有可能的話最好將禮樂(lè)衣冠帶去，將農(nóng)事歷書(shū)帶去，讓南真人明白內(nèi)附的好處，減小他們歸齊的阻力，讓他們看到大齊的誠(chéng)意，一個(gè)在他們眼前看得見(jiàn)摸得著尊貴無(wú)匹的大齊公主。

“我來(lái)。”我聽(tīng)見(jiàn)自己用輕若耳語(yǔ)的聲音說(shuō)出重于千斤的話語(yǔ)，“我來(lái)嫁給南真少王！”

“實(shí)學(xué)你瞎說(shuō)什么？”小姑母無(wú)比慌亂，顯然沒(méi)預(yù)料到我會(huì)這樣說(shuō)。

“您不合適。”我斬釘截鐵地說(shuō)，“此去南真山高路遠(yuǎn)，那邊滿(mǎn)是密林瘴氣，您的身體如何能承受？我自幼習(xí)武，別的不能保證，適應(yīng)力是一等一的，在黔州出生卻能適應(yīng)中原不就是證明嗎？黔州與南真比鄰，父皇曾是黔州的藩王，我嫁去更習(xí)當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，更好融入。皇帝的愛(ài)女也比異母的妹妹更好取信南真，體現(xiàn)大齊對(duì)南真的重視。此番和親，生下南真王儲(chǔ)是重中之重，小姑母您常年臥病，年紀(jì)已是而立上下，侄女正值妙齡，更有把握生下新王儲(chǔ)。更別提您長(zhǎng)在深宮不省人事，侄女可是從黔州到汴京都不曾懈怠了解世情。還有和親事關(guān)南真納土內(nèi)附，和親公主豈可對(duì)朝局政事一無(wú)所知？侄女跟隨長(zhǎng)姊和實(shí)倉(cāng)哥多年，熟知朝務(wù)，手段更不是您能比。”

我不給小姑母任何反駁機(jī)會(huì)，思路清晰條分縷析地闡明利弊——我和親南真的利和她和親南真的弊。

“如此侄女嫁去南真，小姑母也可與炎蜿蜒長(zhǎng)相廝守，豈不兩全其美？”

我說(shuō)完后就起身，急匆匆向小姑母告辭，去往現(xiàn)在我最需要的地方，找尋我最信任的人，尋求我能得到的最堅(jiān)定的支持。