雖說目的地與原本計劃的差了不少，但妞妞說，這個衡陽府城可比她們原來準備去的縣城要大得多了。

“你怎么知道？”白弧懷疑地問，“你八歲時候的事兒，記得那么清楚？”

妞妞對自己的話被懷疑感到不滿，噘著嘴道：“我極難得進城玩一回，當然記得清楚啦。”隨即情緒又低落，“那回是我娘跟家里求了好久，才能帶我進城的。”

白弧見她又難過了，不知該怎么安慰。畢竟失去了娘親，作為一個孩子怎么傷心都不為過。白弧只是擔憂，妞妞要是一直這樣，將來她離開的時候，不知道又會如何傷心。

“我們去買吃的，怎么樣？”白弧摸了摸身上的一把銅錢。

姓蔡的給了她們二十文，再加上從蔡老五身上摸出來的，她們現在一共有二十六文錢，這兩天的伙食費應該是有著落了。

妞妞聽了白弧的話，卻并不急著要吃東西，反而看了看天色。

原本她們進城的時候就快關城門了，這會兒天色越發的暗了。

“小姨，咱們得找地方住下來。宵禁時間快要到了，到時候咱們如果還在街道上走，抓住會被打板子的。”妞妞說著，往不遠處一家客棧看了看。

她們現在身上的錢，連一家下房都住不起。

白弧聽說要打板子，啊了一聲，也看向那家客棧。

沒有多想，白弧就牽著妞妞往那家客棧走去。

門口站著的小二衣著干凈，精神飽滿，正招徠趕在宵禁前住店的客戶。他眼神兒很好，遠遠的就看見一對風塵仆仆的母女向這邊走來。他并沒有因對方的滿身風塵而嫌棄，依舊揚著笑臉招呼：“二位是吃飯呀，還是打尖兒呀？”

白弧神情坦然，笑盈盈地問：“小哥，我們身上錢不多，請問貴店住一晚，最少要花多少錢？”

店小二笑容略收了收，說：“咱家店下房至少得三十文，不提供熱水。”他又打量一下白弧，一般人承認自己沒錢總會有點心虛瑟縮的感覺，頭一回見到沒錢還這么坦然的，真不像是個沒錢的，“倒是也有通鋪，十文錢就使得，但是吧，那里可不適合你們住。”

白弧想了想，本想說住通鋪也行，可話還沒說出口，里面掌柜的出來叫住了小二。

“你杵在這兒半天干嘛呢？”那掌柜的也穿得精神，手里拿著個算盤撥弄不停。

店小二賠個笑臉，把白弧二人的情況給他說了。

掌柜的在白弧身上掃了兩眼，又看了看妞妞，擰起了眉頭。

他轉過臉對店小二罵道：“早叫你把那副慈悲心腸收一收，別什么人都上前招呼，你又不是那廟里的和尚……”邊說邊走進了店里。

那店小二只好沖白弧苦笑，偷偷說道：“大娘子，你往城西去看看吧。”又抬頭看看天色，“不早了，你們得快點兒。”

白弧便問了去城西的路，又向店小二道了謝。

兩人幾乎是小跑到城西，看到一家有些蕭條的客棧。

店小二和掌柜的，一個坐在廳里打盹，一個坐在柜里打盹。

白弧走進去喚醒小二和掌柜，將方才那番話又照舊問了。

店小二只巴巴望著掌柜，而掌柜的猶豫了一會兒，說：“不瞞大娘子，這客棧快關門了，沒有熱水也沒有吃食。你給幾個錢住一晚倒是沒什么問題。”

白弧和妞妞大喜，忙向掌柜的道謝。

兩人安頓下來，又多給了幾個錢借了店家的廚灶，母女兩個自己燒了熱水洗漱，把剩余的干糧熱一熱吃了。

當晚一夜好夢。

第二日一早，白弧坐在店里跟店小二和掌柜的閑聊，從各種南北美食聊到城里的幾家酒樓特色，直聊得雙方都食指大動。

白弧道：“可惜啊可惜，這店里什么都沒有，不然……”

“不然怎的，你請我們吃滿漢全席？”掌柜的笑道，“看不出你這娘子年紀不算大，牛皮倒是能吹，我老李這么些年，不說走南闖北，見多識廣，可像你所說滿漢全席這樣特色的席面，如果我不知道，那這掌柜的就輪不到我做了。”

白弧聞言，只是笑笑，又擔憂道：“李掌柜，這客棧要關了，那你跟小王不就得丟飯碗了？這可怎么辦？”

李掌柜和小王都笑了。

李掌柜沖白弧拱拱手，說：“勞大娘子憂心。咱們東家想把客棧改成酒樓，承蒙東家看得起，小老二會繼續擔任新酒樓的掌柜，小王到時候也繼續在這里跑腿。”

白弧聞言，向李掌柜道了喜，又開始打聽新開酒樓有什么特色菜。

李掌柜一臉看穿你的表情，笑著問：“大娘子，你有什么事不妨直說吧。”

白弧沒有被看穿的懊惱，反而笑得大方又自信：“李掌柜，那我可就聽你的，直說了。我想請你替我引薦貴店東家，就說，我有一新菜式的方子。”

李掌柜聞言，笑了，探問道：“什么新菜式，你剛才說的那個滿漢全席？”

白弧說：“那個是席面，不是菜式。如果貴東家感興趣，那新菜式我可以給你們做一次。”

“哦？”李掌柜說到這里才正了神情，“大娘子可別框我。”

“李掌柜，您好心低價收留我們一晚，我怎么可能坑您呢？”白弧認真道。

李掌柜想了想，決定親自去見一下東家。

要知道，一道新菜式對于酒樓來說，可相當于命脈。如果他東家的酒樓，一開業就推出從未有過的新菜，那噱頭可足夠吸引全城的目光。

顯然，這個東家也明白這個道理，不過一個半時辰，就坐著牛車來了。

白弧此時已經向小二打聽到，東家姓黃，是新近到衡陽府城落戶的，盤下了這家不死不活的客棧，想改開酒樓。

但見一年近四十，穿著靛青萬字暗紋的男子信步走進客棧，李掌柜跟在他身后半步。這男子雖年近四十，但面白無須，氣質儒雅，身材挺拔，打眼一看似是三十歲不到。

他走進來后，直直就看向白弧，又側過身低聲問了李掌柜什么，然后向白弧走來。

白弧站起來，向黃老爺道福。

黃老爺神色溫和，開門見山：“是你說，有新菜式？”

白弧說：“是的。貴店的掌柜心地善良，低價收留了我們母女二人。小婦人無以為報，想將此新菜式送與貴店，希望東家來日財源廣進，也能帶著李掌柜一起發財。”

黃老爺好似聽得有趣，哈哈笑起來。

李掌柜和小二也跟著笑起來。

白弧微笑著，又坐了下來。

黃老爺停下笑，突然翻臉：“難道我的酒樓，是你拿來報恩的踏板嗎？”

他冷著臉的樣子著實嚇人，樓上睡懶覺剛醒的妞妞正準備下來，走到樓梯口看到黃老爺那張臉，又偷偷地回轉進房間。

黃老爺冷冷地看著白弧，說：“像你這樣拿著點玩意兒就待價而沽的人，我見得多了。你要是有點自知之明，就自己滾出去。”

李掌柜在后面聽得心驚膽戰，滿頭大汗，開始擔心起自己的飯碗不保，不過心里倒沒有怨白弧，他到現在也不認為白弧是在說大話。

白弧坐著巋然不動，伸手彈彈下裳上的灰塵，抬眼看向黃老爺：“您這樣就沒意思了。不過是想壓壓價錢，有什么不能談的？非要用下馬威這一套？”她笑著看向李掌柜，“而且我說了是送的，就是送。”

她起身向黃老爺走了幾步：“當然，我是有所求。這道菜的關鍵并不在于菜，而在于醬。這醬，我向你獨家提供。”

黃老爺終于轉身，正眼看向白弧：“我們移步詳談。”

………………

要詳談的話題，與菜有關。

黃老爺直接將白弧帶回黃宅。

黃家的門房見自家老爺出去一趟竟然帶了個女人回來，驚得下巴都快掉了，以為老爺終于要納妾了。但仔細一看，那女人雖然長得還不錯，但年紀不小了，納妾不太合適吧？

黃家門房的心思，黃老爺和白弧都沒空考慮。

他們到了黃家外院的一處院子。

這里住著黃家請來的主廚，這段時間一直在研究酒樓的幾道主菜，差不多已經定下來了。

黃老爺帶著白弧進來的時候，主廚章大海已經得到了消息。

作為南方六府有名的廚子，章大海自有一股傲氣。對于黃老爺的行為，他很是不滿，以至于黃老爺還沒開口，他已經主動求去。

白弧雖學了三年廚，但自知之明還是有的。她最為出色的是刀法，也就是刀子玩得溜罷了，至于其他方面，也就平平，在廚師界混得個中等水平吧。

看著眼前的真大廚，白弧心下念頭急轉。她主動開口解釋，并且稱：“這道菜能不能成，其實關鍵還在您，否則黃老爺怎會急匆匆地帶我來尋您。”

黃老爺聞言，對于白弧的上道十分滿意。這年頭找個好廚子不容易，章大海是他花重金請來的，可不能就這樣氣走了。

章大海是個純粹的廚子，作為大廚的自尊心得到撫慰之后，他對白弧說的新菜式也十分感興趣，倒是比黃老爺還急著催促白弧。

三人就在院子里坐了，黃老爺叫人上了茶和點心，屏退左右，就這新菜式細細談了起來。