本章所要講述的，只是我的一些想法。這些想法可能會幫助我們更好地理解兩百年來的歷史。

為了敘述上的方便，有一位文藝復興時期的歷史學家在他學術成就的鼎盛時期，將人類的歷史劃分為三個時期：古代、中世紀和現代。當然，這里所說的現代就是指他自己的那個時代。他將古代的下限定義在羅馬衰亡的時期，并且將土耳其人占領君士坦丁堡的時間確定為中世紀的終結和現代的開始。

這種歷史分期的方法早就應該全面...