三、旗袍的發展歷程
風行于20世紀30年代的旗袍，是由中國傳統袍服由民國女性在穿著中吸收西洋服裝式樣不斷改進而定型的。
1. 第一階段：古典或傳統（辛亥革命之后到民國初期）
古典或傳統時期是屬于旗袍發展的雛形階段。傳統時期經歷了“暖袍”、“馬甲”和“倒大袖”三個典型階段。
（1）暖袍階段
1921年上海出版的《解放畫報》中《旗袍的來歷和時髦》一文提到“近日某某公司減價期間，來來往往的婦女都穿著五光十色的旗袍”，也就是說20世紀20年代初期，上海就已出現旗袍，而且是“五光十色”的旗袍。同時期的媒體記載文字中也有將其稱為“暖袍”的。
民國女子的“暖袍”
（2）馬甲旗袍階段
20世紀20年代中期，一種新式的“馬甲旗袍”（即無袖旗袍）誕生。民國批評家成方吾在1926年寫道：“現在他們為第一步的革命，先把旗袍的兩袖不要，這是中華民國的女國民一年以來的第一件大事業、第一大功績”。這段文字是無袖旗袍在1925～1926年出現的有力佐證。無袖旗袍并不單獨穿著，而是穿在倒大袖襖衫的外面。
身穿馬甲旗袍的女子
（3）倒大袖階段
1926年的《新申報》中的廣告多次出現穿著馬甲旗袍的美女。到了1927年，廣告中的美女都穿有袖子的旗袍。倒大袖襖衫和長馬甲合并演變成了旗袍，曾經被去掉的袖子重新被裝上，穿著層次減少，更方便快捷了。旗袍在邊、袖、襟、領等處作了一些改動，增加了裝飾，出現了繁復的變化。整個袍身呈“倒大”的形狀，但肩、胸乃至腰部，則已呈合身的趨勢。
無論暖袍、馬甲旗袍還是倒大袖旗袍都是旗袍的傳統式樣，沿襲了傳統服裝的剪裁方式。這些服裝仍保持平直寬大的風格，顯露不出女性的窈窕身段。
2. 第二階段：改良（20世紀20年代后期到30年代早期）
20世紀20年代后期，受西方審美觀念的影響，旗袍款式不斷改良。這一時期，旗袍在長短、寬窄、開衩高低以及袖長袖短、領高領低等方面的改動變化有所反復。1929年，受歐美短裙影響，原來長短適中的旗袍開始變短，下擺上縮至膝蓋，袖口變短變小。后來又有校服式旗袍，下擺縮至膝蓋以上1寸，袖子采用西式。這一改變遭到非議，1931年后旗袍又開始變長，下擺下垂。20世紀30年代中期發展到極點，袍底落地遮住雙腳，稱為“掃地旗袍”。
身著“掃地旗袍”的民國影星
3. 第三階段：經典（20世紀30年代中期）
20世紀30年代和40年代是旗袍的黃金時代，也是近代中國女裝最為光輝燦爛的時期。自20世紀30年代起，旗袍幾乎成了中國婦女的標準服裝，民間婦女、學生、工人、達官顯貴的太太，無不穿著。旗袍的局部被西化，在領、袖、腰等部位采用了西式的處理，如用荷葉領、西式翻領、荷葉袖等，或用左右開襟的雙襟。這時的旗袍造型纖長，與此時歐洲流行的女裝廓形相吻合。
改良后的旗袍徹底擺脫了老式樣，成為中國女性獨具民族特色的時裝之一。旗袍在這一時期成熟定型，以后的旗袍再也跳不出20世紀30年代旗袍所確定的基本形態，只是在長短、肥瘦及裝飾上做些變化。全世界女性們所鐘愛的旗袍，就是以20世紀30年代旗袍為典型的。旗袍在保留中國傳統服飾特征的同時，又吸收了西式元素，形成了最完美的服裝造型款式。
身著雙襟旗袍的女子
4. 第四階段：衰敗（20世紀30年代中后期至今）
20世紀30年代后期，國內尤其是上海這樣的大都會，因華洋雜居，受西方文化影響，服飾也發生潛在的變革。旗袍與西式外套的搭配也是“別裁派”的一個特點，這使得旗袍進入了國際服裝大家族，可以與多種現代服裝組合，裁剪方式也西化了。各種帶有旗袍元素的時裝讓人眼花繚亂，應接不暇。這些新式西化服裝已經完全跳出了傳統服裝的局限，大都采用西式的立體剪裁方式，省去精致的傳統手工工藝，采用側拉鏈或后背拉鏈、上肩袖、頸部鏤空等，已經脫離了旗袍的概念，被稱為旗袍裙、旗袍禮服等。
在中華人民共和國成立之初，“旗袍”這一文化符號的地位較高，象征著端莊、典雅、古樸。這一時期的普通勞動人民，生活的重心由追求衣著美，轉換成了對革命工作的狂熱，旗袍在這一人群中暫被擱置，成為高端社會地位的象征，因此在這一階段，旗袍的生存發展空間較小。
改革開放以來，隨著市場經濟的快速發展，快餐式文化的泛濫，各種帶有旗袍元素的旗袍裙、旗袍制服、旗袍禮服等大行其道，而民國旗袍卻難覓蹤影。人們只能通過電影電視等作品一睹民國旗袍的風采。另外影視作品通過對一些邊緣角色的塑造，夸大和宣揚旗袍嫵媚、性感的特質，而弱化了旗袍所體現的端莊、高貴、知性美的特征，所以市場上出現了很多“旗袍”都是面料、工藝粗糙，價格低廉的“演出服”。
隨著傳統文化重新被重視，旗袍和旗袍文化又重新得到傳承與發展。關于旗袍及旗袍文化研究的匱乏已經引起越來越多的關注。