世

君子之澤，五世而斬

（《孟子》）

漢字身世小檔案

■“世”的本義指父子相繼，也就是“一代”，引申而指三十年。

■《王力古漢語字典》：“上古漢語‘世’‘代’不同義。父子相傳為一世，朝代相替為一代?！迫吮芴铺谥M，遇‘世’字多改用‘代’字?！?/p>

■《孟子·離婁下》:“君子之澤，五世而斬?！薄拔迨馈奔粗肝宕?，形容祖先的遺風和影響五代之后就消失了。

今天我們使用的“世代”“世世代代”等說法，早已屬于泛泛之言，并沒有具體的時間限定，不過在古代，可完全不一樣，有著精準的時間限定。

世，金文字形，三條豎線上面分別有三個點瘤狀。這個字形到底想表達什么樣的意思呢？清代學者吳大澄給出了極富啟發性的解說：“葉、世二字，古本一字?！绷至x光在《文源》一書中進一步發揮道：“當為葉之初文，像莖及葉之形。草木之葉重累百疊，故引申為世代之世。”也就是說，這個字形中的三條豎線表示草木的莖，三個點瘤狀表示莖上長出的葉子。

白川靜先生在《常用字解》一書中總結道：“象形，分杈的樹枝長出新芽之態。草長出新芽為‘生’。木長出新枝三枝為‘枼’，樹枝上長出之物為‘葉（葉）’。植物長出新芽，由此衍生出了一生、生涯、壽命、世界、世間之義?！苯裉烊匀贿€在使用中葉、末葉這樣的歷史時期的分段法，也可證明世、枼、葉同出一字。

世，金文字形，三枝上的新芽更是栩栩如生。小篆字形，點瘤狀訛變為三短橫，《說文解字》就是根據這個字形作出的釋義：“世，三十年為一世。從卅而曳長之?！憋@然不符合“世”的金文字形。

張舜徽先生在《說文解字約注》一書中則認為：“像草木葉葉既凋復吐之狀，當為歲之初文?；墓糯緲悖趺竦源藶楦臍q之候……《禮記·曲禮下》：‘去國三世?！夺屛摹芬R王注：‘世，歲也。萬物以歲為世?！斯帕x之僅存者。草木多以一歲為榮枯，故世有歲義?！?/p>

不過，《詩經·大雅·文王》中有“文王孫子，本支百世”的詩句，將周文王比作樹干的“本”，將子孫比作枝葉的“支”，正符合“世”的金文字形，因此還是“葉、世二字，古本一字”的釋義更為妥當。許慎把小篆字形混淆于代表三十之數的“卅（sà）”，從而才有了“三十年為一世”的說法，但其實父（本）、子（支）相繼為“世”才更符合本義。

《禮記·曲禮上》載：男子“三十曰壯，有室”。《禮記·內則》篇中同樣有男子“三十而有室，始理男事”的記載。也就是說，儒家理想中的男子的結婚年齡是三十歲，三十歲結婚生子，就有了下一代，因此，“世”的本義指父子相繼，也就是“一代”，引申而指三十年。

王力先生在《王力古漢語字典》中詳細辨析了“世”和“代”的區別及其演變軌跡：“上古漢語‘世’、‘代’不同義。父子相傳為一世，朝代相替為一代?！馈缸鎸O三世，‘三代’指夏商周三代。唐人避唐太宗諱，遇‘世’字多改用‘代’字，甚至世宗亦改稱代宗。從此以后，‘代’字變為‘世’的同義詞?！?/p>

孟子在《離婁下》篇中的名句“君子之澤，五世而斬”，“五世”即指五代，形容祖先的遺風和影響五代之后就消失了，跟今天常說的“富不過三代”是一個意思，但是周期卻大大縮短了。