四、就學(xué)蓮池書院
馮國(guó)璋是在清同治十年（1871年）入毛公書院學(xué)習(xí)的，到清光緒元年（1875年）畢業(yè)，畢業(yè)考試名列前茅
。在那個(gè)時(shí)代，讀書人的唯一出路是參加科舉考試，從而榮登仕途，榮耀門庭。馮國(guó)璋當(dāng)然也不能免俗，可是他的運(yùn)氣實(shí)在太差，兩次科舉考試都未能考中。
馮國(guó)璋首次下場(chǎng)應(yīng)試是在從毛公書院畢業(yè)那年，考試的題目是《論語(yǔ)·顏淵》中的一句話：“子帥以正，孰敢不正？”這是魯國(guó)大夫季康子向孔子問政，孔子順口答道：“政者，正也。子帥以正，孰敢不正？”意思是說為政者帶頭走正道，誰(shuí)還敢不走正道呢？對(duì)于熟讀《四書》《五經(jīng)》的馮國(guó)璋來說，這個(gè)題目并不是很難，但馮國(guó)璋對(duì)作八股文很不在行，盡管他很明了這句話的意思，卻無法寫出一篇符合八股文格式的文章，名落孫山便是注定的了。
蓮池書院（今保定蓮池公園）大門
第二次參加科考是在清光緒六年（1880年），馮國(guó)璋已經(jīng)21歲了。兩年以前，他的長(zhǎng)子馮家遂出生了，喜得貴子的馮國(guó)璋按說應(yīng)該是福星高照。可惜的是，這次考試的題目又大大出乎他的意料，居然是《魏徵和俾斯麥論》。魏徵的事跡大家都知道，可俾斯麥?zhǔn)呛卧S人，馮國(guó)璋這一個(gè)久居鄉(xiāng)下的文童又如何能夠知道呢？馮國(guó)璋對(duì)這次考試大為惱火，別的考生也議論紛紛，都說河間縣的書院有些陳舊，對(duì)外界的事情知道得太少。在馮國(guó)璋的心里萌生了去更高學(xué)府求學(xué)的念頭，于是，“既乃偕三兄負(fù)笈省垣，肄業(yè)蓮池書院，且讀且謀生計(jì)，輒以貧廢學(xué)，于是公年二十七矣”。
“省垣”指的是保定，直隸總督駐節(jié)之地。根據(jù)張一麐的記述，馮國(guó)璋是與他的三哥馮琥璋一起投考蓮池書院的，但在其他人的傳記作品中都沒有提到馮琥璋，只說馮國(guó)璋費(fèi)盡周折才進(jìn)入蓮池書院。費(fèi)盡周折的原因只有一個(gè)，就是經(jīng)濟(jì)上太過拮據(jù)，根本拿不出上學(xué)的用度。況且此時(shí)他已有一個(gè)孩子，家里生計(jì)無著，何來閑錢供他上學(xué)呢？
經(jīng)過深思熟慮，馮國(guó)璋決計(jì)去找富裕的族叔馮甘棠幫忙。找馮甘棠的目的有兩個(gè)：一是馮甘棠有個(gè)朋友在保定蓮池書院，求叔父托人情介紹他入學(xué)；二是請(qǐng)求叔父給予經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助。他對(duì)馮甘棠說：“我家生活這么困難，而我年過二十仍一事無成。萬(wàn)請(qǐng)叔父拉扯一把，讓我有個(gè)出頭之日。”馮甘棠本來就很賞識(shí)馮國(guó)璋這個(gè)聰慧的侄兒，看好他會(huì)有出息。沉思片刻，便說：“這樣吧，我寫一封推薦信你帶著，再送你一頭小毛驢，去保定可作代步。到那兒你賣了驢作日常開支用吧。”馮國(guó)璋此番去求學(xué)果然有了出息。他是個(gè)知恩圖報(bào)的人，他發(fā)跡后就把馮甘棠接去任所，上下人等都稱之為“叔太爺”。有了馮甘棠的資助，馮國(guó)璋就在清光緒七年（1881年）進(jìn)入保定蓮池書院讀書了。
保定蓮池書院是清雍正十一年（1733年）由時(shí)任直隸總督的李衛(wèi)奉旨創(chuàng)辦的，一時(shí)間人才濟(jì)濟(jì)，揚(yáng)名中外。院長(zhǎng)（習(xí)稱“山長(zhǎng)”）是書院的組織者和行政領(lǐng)導(dǎo)，把握著書院的辦學(xué)方向。馮國(guó)璋入學(xué)時(shí)，擔(dān)任院長(zhǎng)的是黃彭年。黃彭年（1824—1891），字子壽，貴州貴筑縣（今貴陽(yáng)市）人，進(jìn)士出身。他曾兩次任蓮池書院院長(zhǎng)，博學(xué)多能，詩(shī)文兼擅，書畫并長(zhǎng)，頗負(fù)名望。他對(duì)書院的貢獻(xiàn)主要是擴(kuò)建校舍增加圖書，明立章程嚴(yán)定課程，還努力改進(jìn)書院課藝內(nèi)容和形式。黃彭年苦心經(jīng)營(yíng)，卓有成效，而且受直隸總督李鴻章之聘，帶領(lǐng)師生參與編纂《畿輔通志》。
黃彭年是清光緒四年（1878年）來到蓮池書院的，到清光緒八年（1882年）便辭去蓮池書院院長(zhǎng)赴荊襄道任而去，接替黃彭年擔(dān)任院長(zhǎng)的張?jiān)ａ撌窃诘诙甑年帤v四月份才到任的。馮國(guó)璋因?yàn)榻?jīng)濟(jì)上的困難無法解決，也在清光緒八年（1882年）輟學(xué)回家了。其他傳記作品中說馮國(guó)璋在蓮池書院期間經(jīng)歷了黃彭年、張?jiān)ａ?、吳汝綸三任院長(zhǎng)，是不確的，馮國(guó)璋離開蓮池書院時(shí)張?jiān)ａ撋形吹饺?，更何況再后面的吳汝綸呢？保定蓮池書院確實(shí)是在張?jiān)ａ摗侨昃]主持期間獲得了全國(guó)性聲譽(yù)的，但那與馮國(guó)璋沒有絲毫關(guān)系，豈可牽強(qiáng)附會(huì)！
保定蓮池書院（今蓮池公園）內(nèi)景
至于馮國(guó)璋在蓮池書院學(xué)到了哪些知識(shí)，目前尚無法判斷，想來匆匆一年的學(xué)習(xí)也不會(huì)受到多大教益。有些傳記作品特別提到，馮國(guó)璋就讀蓮池書院期間，曾有意識(shí)地涉獵一些兵書戰(zhàn)策，開始對(duì)軍事發(fā)生興趣，這多半也是猜測(cè)，屬于“事后諸葛亮”式的判斷，因?yàn)闆]有直接或間接的資料可以給予證明。邢贊亭在列舉蓮池書院著名的畢業(yè)生時(shí)，也沒有馮國(guó)璋的名字，可見馮國(guó)璋并不在蓮池書院畢業(yè)生中占有什么地位，當(dāng)然他也沒有從這里畢業(yè)?，F(xiàn)在有人將馮國(guó)璋列入蓮池書院的優(yōu)秀學(xué)生名單，只不過圖宣傳上的影響罷了，畢竟馮國(guó)璋是民國(guó)前期僅有的五位大總統(tǒng)之一。