五、投筆從戎

馮國璋輟學(xué)后選擇了一條當(dāng)兵的路，據(jù)他的四子馮家邁回憶，當(dāng)時(shí)的情形是這樣的：“由于他和父兄們分居以后，生活毫無辦法，又沒有近支的本家、親戚可以拆借，所以到了嚴(yán)寒的冬天，在他讀書的時(shí)候，以至貧困到無力生火取暖的地步。同時(shí)，又看到自己的父母也天天在那饑餓線上掙扎，因而在他二十七歲那年，才在生活的重壓下跑到天津大沽直字營(yíng)投軍去了。”生活的窘困逼得人想辦法，也就真想出了辦法。

張一麐記述說：“時(shí)公族叔祖曉亭公就大沽直字營(yíng)幕，乃投筆而起，走大沽統(tǒng)將劉祺營(yíng)次為走卒。祺固儒將，與語，大奇之。”當(dāng)時(shí)他有個(gè)族叔祖名士塽（字曉亭），在天津大沽盛軍直字營(yíng)當(dāng)文案，馮國璋便去投奔他了。族叔祖人很好，留他住下，一時(shí)謀不到差使，就讓他磨石刻印來維持生計(jì)。過了些時(shí)候，費(fèi)了不少周折，才算在營(yíng)中補(bǔ)了員，讓馮國璋當(dāng)了一名學(xué)兵。馮國璋從此開始了他的戎馬生涯，這是他一生中最重要的抉擇之一。

盛軍是周盛傳統(tǒng)領(lǐng)的部分軍隊(duì)。周盛傳（1833—1885年），字新畬，安徽合肥人，是淮軍的重要將領(lǐng)。清光緒元年（1875年）受任天津鎮(zhèn)總兵，駐軍城東小站，小站也就是后來袁世凱訓(xùn)練新軍的地方。因小站開通新河90里以達(dá)大沽海口，分辟小河十?dāng)?shù)支，上接南減運(yùn)河，減河左右開溝渠，俾農(nóng)民易于引灌。又于小站下開橫河門，建橋閘30余處，分運(yùn)河盛漲，下匯海潮，借淡刷咸，得稻田6萬余頃。瀕河兩岸，田畝悉變?yōu)槌恹u之舊，民利賴之。至今小站猶有“周公祠”。

大沽直字營(yíng)是盛軍的一部分，營(yíng)長(zhǎng)劉祺。文人當(dāng)兵的馮國璋在軍營(yíng)很快就受到了上司的賞識(shí)，而且人緣不錯(cuò)，經(jīng)常幫助士兵書寫家信或幫伙房記賬。閑時(shí)就到族叔祖房中找書看，尤其是軍事知識(shí)方面的書，讀得很認(rèn)真很仔細(xì)，讀了一遍又一遍。族叔祖也是個(gè)鉆研學(xué)問的人，系舉人出身，很欣賞這個(gè)族侄孫的才干和靈氣，經(jīng)常與他談古論今，賦詩填詞。得到長(zhǎng)官的賞識(shí)，為馮國璋日后出人頭地做了鋪墊。

馮國璋投筆從戎應(yīng)該是在清光緒十年（1884年），那一年他25歲，而不是馮家邁所說的27歲。馮國璋的投軍之路還是蠻有意思的，從下面的這個(gè)傳說可看出馮國璋要時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了：

一路順風(fēng)，國璋來到辛橋，日當(dāng)正午，摸著口袋里僅有的幾枚銅錢，進(jìn)了一家小飯館。吃過飯歇了腳出得門來，見有一群人壓寶贏錢，他也湊了上去，想碰碰運(yùn)氣，結(jié)果輸了個(gè)精光，垂頭喪氣的回飯館取行李。因沒有錢算帳，堂倌當(dāng)然不許他拿走行囊。當(dāng)國璋正被堂倌斥責(zé)得臉紅脖子粗時(shí)，恰巧掌柜的出來替他解了圍。

這位掌柜姓葉名常青，是高陽縣蘇果莊人。得知國璋是蓮池書院的學(xué)生，面帶書生氣，心想說不定將來能升個(gè)一官半職的，就順?biāo)浦鬯蛡€(gè)人情，不但免了飯錢，還從自己腰包掏出幾文錢送給馮國璋做盤費(fèi)。謝過葉掌柜，國璋不敢耽擱，一溜小跑直奔軍營(yíng)。

個(gè)故事很有傳奇色彩，不知是真是假。筆者查閱了高陽縣的地名資料，蘇果莊這個(gè)村子是有的，但辛橋之名卻不見蹤影，或許是其他縣的也未可知。吉人自有天相，馮國璋屢次受人幫助，他的霉運(yùn)是該到頭了。