愛因斯坦在伯爾尼專利局工作的那些年，正是他思想活躍的年代。物理學歷史的發(fā)展正經(jīng)歷著一個令人困惑同時也預示著一場偉大的革命即將到來的時期。當歷史的需要呼喚一位偉人出現(xiàn)時，他以矯健的步伐走向了歷史舞臺。

五個星期之內(nèi)，他完成了《論動體的電動力學》這篇論文。雖然只有短短的3000字，一個劃時代的理論——相對論誕生了。為了這篇3000字的論文，他苦思冥想了將近10年。

1905年6月，他將這篇論文寄給了當時世界物理學界最權(quán)威的雜志——萊比錫《物理學年鑒》。

早在1905年的3月和5月，愛因斯坦還曾將他當時新完成的另外兩篇論文《關(guān)于光的產(chǎn)生和轉(zhuǎn)化的一個啟發(fā)性觀點》和《熱的分子運動論所要求的靜液體中懸浮粒子的運動》，先后寄給了《物理學年鑒》。這篇相對論論文已經(jīng)是他愛因斯坦當年寄去的第三篇論文了。

同時，他還將自己4月份完成的一篇關(guān)于分子運動理論的論文《分子大小的新測定法》寄給了母校蘇黎世聯(lián)邦工業(yè)大學，作為申請博士學位的論文。這篇論文愛因斯坦自己認為分量比那三篇要輕得多，因此未寄往《物理學年鑒》。

他又為《論動體的電動力學》這篇重要論文寫了一篇補充性論文《物體的慣性同它所包含的能量有關(guān)嗎》，這兩篇論文同時成為開創(chuàng)相對論的重要論文。論文完成后，愛因斯坦也將它寄給了《物理學年鑒》。

他先后寄到《物理學年鑒》去的三篇論文，竟同時在1905年9月該雜志的第十七卷上發(fā)表了出來。后寄去的一篇，也在隨后的第十八卷上發(fā)表了。

而另外那篇寄到蘇黎世聯(lián)邦工業(yè)大學去的論文，則為論文的作者輕松地摘下了博士的桂冠，并且當年就在伯爾尼發(fā)行了單行本。后來愛因斯坦又將它寄給了《物理學年鑒》，發(fā)表在1906年第十九卷上。

當時像《物理學年鑒》這樣著名的權(quán)威科學刊物，誰能在它上面發(fā)表一篇論文就是一件很了不起的事，而愛因斯坦的這五篇論文，竟全部都是在它上面發(fā)表的，而且其中三篇還發(fā)表在同一期上。在同一期刊物上發(fā)表同一位作者的三篇論文，這在《物理學年鑒》的歷史上從未有過，更不用說這三篇論文還同時在20世紀物理學新開辟、新發(fā)展起來的三個主要的未知領(lǐng)域里——相對論、量子論和分子運動理論都取得了重大的突破：其中一篇為走入迷宮的分子運動新理論開辟了新的研究方向；另一篇為作者贏得了諾貝爾獎金；而最后一篇則不但是開創(chuàng)了物理學的一個新理論，而且也開創(chuàng)了物理學的一個新世紀。說它們是在三個未知領(lǐng)域里取得了重大的突破也是遠遠不夠的，其中兩篇論文，更是構(gòu)成20世紀輝煌的物理學新大廈的兩根最主要的支柱——相對論和量子論的奠基性作品。

德國偉大的物理學家、1954年諾貝爾物理學獎獲得者波恩，在慶祝愛因斯坦70歲壽辰的文章中建議，將1905年的《物理學年鑒》定為人類全部科學文獻之中最卓越的卷冊，他寫道：“依我之見，全部科學文獻之中最卓越的卷冊，就要數(shù)萊比錫《物理學年鑒》1905年第十七卷了。這一卷里登載著愛因斯坦的三篇論文，其中每一篇論及一個不同的主題，而且每一篇現(xiàn)在都被公認是杰作，是物理學一個新的分支的起源。”由于這5篇論文的發(fā)表，1905年被看成是物理學創(chuàng)造奇跡的一年，《物理學年鑒》被看成是創(chuàng)造了奇跡的期刊，而愛因斯坦本人則被看成是創(chuàng)造了奇跡的人。

而當人們發(fā)現(xiàn)這位創(chuàng)造了奇跡的人，不是什么著名的學者和教授，竟是一個專利局的普通小職員的時候，這個奇跡就變得更加神奇了。

一個26歲的青年——伯爾尼專利局里默默無聞的小職員——利用業(yè)余時間進行科學研究，在物理學三個未知領(lǐng)域里，齊頭并進，同時取得巨大的成果。這在科學史上，不能不說是一個奇跡。也許只有1665～1666年可以和1905年相媲美。當時瘟疫席卷英國，劍橋大學被迫關(guān)閉，23歲的牛頓回到故鄉(xiāng)烏爾索普村。他在鄉(xiāng)居期間，發(fā)明了微積分，發(fā)現(xiàn)了白光的組成，并且開始研究引力問題。

愛因斯坦對為他寫傳記的作家說：“我沒有什么特別的才能，不過喜歡刨根問底罷了。”他也對一位物理學界的同行說過：“空間時間是什么，別人在很小的時候就已經(jīng)搞清楚了，我智力發(fā)育遲，長大了還沒有搞清楚，于是一直在揣摩這個問題，結(jié)果也就比別人鉆研的深一些。”但不管怎么說，愛因斯坦是物理學史上繼牛頓之后的又一座高峰，一位科學的革命者。

1905年快過去100年了，人們即將跨越一個新的世紀。回首這要過去的一個世紀，物理學取得了驚人的進展，這些進展是與一個偉大的名字愛因斯坦分不開的。1949年獲得諾貝爾獎的法國物理學家戴布勞格利說過一段話：“20世紀上半葉取得了物理學上最驚人的突破，這成為科學史上輝煌的一章。就在這短短的幾十年中，物理學中聳立起兩座豐碑，它們在今后幾個世紀中將一直巍然屹立著，這就是相對論和量子理論。相對論是阿爾伯特·愛因斯坦富有創(chuàng)造力的思想的成果。量子理論的首塊基石由普朗克奠定，但量子理論中的最重要的進展也應歸功于愛因斯坦。”而愛因斯坦在這兩個偉大理論中的貢獻，正是發(fā)端于他在1905年所寫的論文。

在1905年短短的幾個月中，愛因斯坦創(chuàng)造了如此豐富的科學研究成果，確實是科學史上的奇跡。更令人欽佩的是，所有這些貢獻竟是一個在學術(shù)機構(gòu)大門以外默默無聞工作于伯爾尼專利局的年輕小職員做的。他在完成本職工作的前提下，完全靠利用業(yè)余時間自己摸索，沒有任何的學術(shù)聯(lián)系，甚至和這一行的前輩也基本上沒有接觸，更沒有名師指導。若干年以后，他在與自己的學生利奧波特英費爾德談起自己的科學經(jīng)歷時說，一直到30歲左右，他還從來沒有見到過一位真正的理論物理學家。英費爾德曾風趣地補充說：

“除非是在鏡子里。”然而愛因斯坦成功了。這需要多么大的毅力！他付出了多么大的代價！正如愛因斯坦自己在1933年所寫的那樣：“一旦這種想法的正確性得到了承認，最后成果就水到渠成了。任何聰明的大學生理解這些成果都不會有什么困難。但是，在一個人茅塞頓開、恍然大悟之前，在黑暗中探索能感受到但又表達不出的真理的那些年代里，那種強烈的求知欲望，那種時而有信心時而又產(chǎn)生疑慮的心理變化，只有親身經(jīng)歷的人才能知道是什么滋味。”