多瑪河是西境人的母親河，它北起‘世界之脊’的雪融水，在最南方的圣地亞哥港口匯入大海。將整個(gè)西境分了東西兩部分。東部降水量豐富，又地勢(shì)平坦，物產(chǎn)豐富，是出了名的富饒之地。西部卻恰恰相反，它受到暖流的影響，炎熱而干燥，土地砂礫化嚴(yán)重，除了一些礦產(chǎn)以外，資源相當(dāng)貧瘠。

他們沿著小溪的方向繼續(xù)前行，花了三天的時(shí)間穿過(guò)百溪之地，來(lái)到了多瑪河的源頭。

眼前河面寬廣，水流滔滔，溫柔而清澈的母親河在陽(yáng)光照射下泛著綠色的漣漪。一股濃郁的水汽向上升騰，它不僅沖刷掉了夏天的熱情，更是孕育了兩岸無(wú)數(shù)的生命。

今天隊(duì)伍的氣氛和以往截然不同，他們的腳步輕盈而歡快，每個(gè)人臉上都洋溢著興奮的表情。再往前走就是佐伊家族的領(lǐng)地了，不出意外的話，他們今晚將在那座紅色‘大煙囪’下進(jìn)行最后的修整以及裝車(chē)。

當(dāng)然‘大煙囪’這個(gè)戲稱(chēng)是林子取出來(lái)的，雖然艾倫覺(jué)得它更像一支豎起的中指，但卻不好拂了他的興致，只能跟著他叫。

老沃克的兒子不知從哪，又弄來(lái)了一袋酒水。一邊喝一邊指著‘大煙囪’故意的賣(mài)弄道：“早在幾百年前，這位佐伊家族的先祖只不過(guò)是我家伯爵的一名馬夫。”他用自己抑揚(yáng)頓挫的聲音，吸引了不少旁人的耳朵。“這個(gè)幸運(yùn)的小子在放馬時(shí)，盡然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱蔽的洞穴，和藏在里面紅褐長(zhǎng)袍的沙丘人。”

“沙丘人不是早被趕出了嗎？”一個(gè)聲音故意拆穿了他。“再說(shuō)和那有什么關(guān)系。”

“別吵。”他馬起臉，一臉不樂(lè)意道：“你有玩過(guò)這樣顏色的泥吧嗎？那可是沾過(guò)人血，見(jiàn)過(guò)人命的。”他越說(shuō)越有些解釋不清。

眾人哄笑，不以為意。

在艾倫看來(lái)，紅色泥巴確實(shí)少見(jiàn)，但也不是稀罕的玩意兒。但真如他所說(shuō)，那位佐伊家族的先人應(yīng)該做了一些了不得的大事，能從馬夫做到子爵的狠人，在整個(gè)西境也是不可多見(jiàn)的。

現(xiàn)在他們家族的領(lǐng)地已經(jīng)覆蓋了多瑪河西岸的上游地區(qū)，一路都是成片的農(nóng)田和果林，盡管頂著“西部”貴族的頭銜，但也是一個(gè)不能讓人小覷的存在。

“到咯。”烏瑟爾看著前面紅塔白墻的建筑群，豪邁的宣布道。這里就是佐伊家族的大本營(yíng)——紅壁堡。

這是一處典型的家族式建筑群體，其核心就是以紅色‘大煙囪’為中心，高層林立的內(nèi)堡。外堡是由無(wú)數(shù)領(lǐng)民小屋簇?fù)矶傻模鼈內(nèi)缰刖W(wǎng)般分布在外墻之內(nèi)。雖說(shuō)叫紅壁堡，但經(jīng)過(guò)數(shù)百年經(jīng)營(yíng)已經(jīng)初具城市規(guī)模。

“瞧瞧，那就是來(lái)自東境的陶瓷，我說(shuō)我親眼見(jiàn)過(guò)的不是。”林子洋洋自得的，向著艾倫吹噓道。

他們身處在外堡繁華的商業(yè)街之中。這里路面是由白石削平而成，瑯滿(mǎn)目的商品，充滿(mǎn)異世風(fēng)格的馬車(chē)與熙熙攘攘的人群。眾人不是第一次來(lái)到這了，但每一次來(lái)都有一種鄉(xiāng)巴佬進(jìn)城的感覺(jué)。話說(shuō)他們還真是貨真價(jià)實(shí)的鄉(xiāng)巴佬。

“是，是，你厲害。”艾倫隨口敷衍了幾句，卻把目光投向了那些穿著裙子的女人或是長(zhǎng)相怪異的動(dòng)物身上，陶瓷有什么好看的？

“小聲點(diǎn)，那群鐵疙瘩好像沖著我們來(lái)的。”羅本拉了拉兩人。雖說(shuō)佐伊子爵是伯爵大人的封臣，但做為下人的他們可沒(méi)太大的貴賤之分。

果然，三位穿著金屬鎧甲，胸前紋著家徽的男人攔住了他們?nèi)ヂ贰?

“喲，這不是烏瑟爾大人嗎？我還以為是個(gè)奴隸販子，過(guò)來(lái)收稅咧。”領(lǐng)頭的是一個(gè)聲音尖銳的侍從，他一臉打趣的對(duì)同伴說(shuō)道。

眾所周知，販賣(mài)奴隸雖然合法，但只有下賤的傭兵和奴隸商人才會(huì)做那種喪盡天良的事。但卻是注重榮譽(yù)的烏瑟爾最不能忍受的事，他怒火攻心，作勢(shì)要將這個(gè)聒噪的侍從斬于大街之上。

老沃克卻眼疾手快的抓住了烏瑟爾的手臂。他在烏瑟爾耳邊小聲說(shuō)了些什么，烏瑟爾看了一眼四周，冷哼一聲收回了劍。他們石堡的位置和佐伊家族緊鄰，平時(shí)一項(xiàng)關(guān)系不錯(cuò)。再看四周?chē)^(guò)來(lái)的幾個(gè)侍從都面生的很，他也不傻，知道定是出了什么變故。

還是可憐艾倫這群仆役了，他們顫顫咧咧的抱著自己的背簍，擠在一起。

“誒，那是多米不是。”老沃克認(rèn)出了他們其中的一位同伴，那位叫多米的侍從不甘愿的應(yīng)了一聲。老沃克算是他一個(gè)村的長(zhǎng)輩，這點(diǎn)面子還是要給他的。

他將多米的侍從叫道身邊，塞給他一個(gè)錢(qián)袋交代了幾句。不時(shí)，周邊的侍從在收到錢(qián)后，依依的離開(kāi)街口。

“烏瑟爾大人，你和那位大人的關(guān)系早就被人挖出來(lái)了。”多米熟練的將煙卷點(diǎn)燃，聲音中充滿(mǎn)著蕭索之意。“現(xiàn)在的紅壁堡，可是另一位的天下了。“他一邊在前領(lǐng)著路，一邊低聲的對(duì)兩人說(shuō)道。

烏瑟爾一臉陰沉的跟在他的身后，難的沒(méi)有發(fā)怒或是反駁。一旁的老沃克卻驚訝的叫出了聲，“怎么可能？”

眾所周知佐伊子爵年歲已高，早已不聞權(quán)事了。這么多年來(lái)，一直是由他的二兒子掌管著家族。這位被譽(yù)為佐伊家族第一騎士的二少爺，盡然被老子爵趕了出去。這是讓所有人始料未及的。

多米沉重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“現(xiàn)在整個(gè)城堡的人都在撇清自己與那位少爺?shù)年P(guān)系。”他有些心有余悸的深吸了一口，“你沒(méi)看到前幾天，那些女仆從那紅樓上，蹭~蹭~蹭~蹭往下跳。”

老沃克也閉嘴不言，這種別人家族的辛秘還是少知道的一點(diǎn)好。但身后偷聽(tīng)的艾倫確實(shí)驚呆了，甚至雞皮疙瘩直往外冒。

這是一個(gè)血統(tǒng)至上的世界，為了保證血脈傳承與延續(xù)，貴族一直信奉的是過(guò)繼制。

過(guò)繼制就是家族把一些優(yōu)秀的兒子過(guò)繼到主母的名下，在主母名下的就稱(chēng)嫡子，擁有姓氏和順位繼承權(quán)。沒(méi)有在主母名下的孩子，是不能繼承姓氏的。一方面能優(yōu)勝劣汰，找到最為合適的繼承人。另一方便，保證血脈的不斷層。

他雖然知道，這注定會(huì)造成嫡子之間的明爭(zhēng)暗斗。但沒(méi)有想到的是，對(duì)待失敗者的手段會(huì)有如此的殘忍。

“那畢竟是有血緣關(guān)系的親人啊。”艾倫暗暗感嘆道。

多米帶著他們穿過(guò)內(nèi)堡的大門(mén)，那桿紅色的‘大煙囪’近在咫尺。但一行人沒(méi)人敢抬頭去看，仿佛那些侍女的靈魂就在石窗邊上默默的凝望著他們。

到是那些新到城堡的下人對(duì)他們很感興趣，對(duì)著他們灰色的衣服指指點(diǎn)點(diǎn)的。烏瑟爾不知從哪里弄來(lái)了一個(gè)頭盔，勉強(qiáng)的遮住了臉。他是那位少爺?shù)倪h(yuǎn)房表叔，絕對(duì)的重點(diǎn)打擊對(duì)象。

“小心。”擺弄頭盔的他，不小心撞到一位紅色長(zhǎng)發(fā)的侍女。她籃子中的物品四散滿(mǎn)地，一個(gè)木質(zhì)的藥盒滾到了羅本的腳邊。

“對(duì)不起。”侍女嚇個(gè)半死連忙下跪道歉。她不認(rèn)識(shí)烏瑟爾，但她認(rèn)識(shí)烏瑟爾的環(huán)甲，那是侍衛(wèi)大人才有資格穿的。

自身難保的烏瑟爾哪敢逗留，吩咐眾人幫她撿起東西，隨即惝恍而去。女侍楞在原地有些不知所措，難道現(xiàn)在的大人都是喜怒無(wú)常的嗎？

“我討厭這里。”剛一進(jìn)馬棚，林子抱怨的聲音就從艾倫耳邊響起。

艾倫卸下身后的背簍不禁笑道：“有人還想往這里面擠呢？”

“誰(shuí)啊？”林子疑惑的問(wèn)道，“那人不是傻子嗎？”

艾倫笑而不語(yǔ)。他撫摸這腳下紅褐色的土地，想起了白天酒鬼的瘋言瘋語(yǔ)，想起了那些做為權(quán)利犧牲品的女仆，想起了……

“艾倫。”一旁的羅本確突然叫住了他。