接下來的幾周，學校里風平浪靜。當然總免不了有幾起惡作劇，連帶再有幾個學生受到警告什么的。有一次，一個一年級的學生上課時覺得無聊，開始學貓叫，學貓叫這件事本身問題不大，關鍵是叫聲太逼真了，以至于老師真以為教室里藏著一只小貓，于是在櫥柜里面、課桌下面到處找，弄得其他學生哄堂大笑。還有一次，兩個三年級的學生在食堂里不知因為什么原因爭執了起來，其中一個學生用土豆泥扔另一個學生，不巧打偏了，結果引發了一場大規模的食物大戰。大戰結束后，你就看吧，大部分學生從頭到腳全都沾滿了各種各樣的食物。不過說歸說，總體來講，這個學期的開端還算是太平的。今天，這個太平的狀態要改變了。

瑞秋和本杰明剛上完一堂非常難的科學課，正在走廊上慢慢悠悠地晃著。這門課已經講到元素周期表中的各元素間如何相結合形成不同的化合物，以及這些化合物的用途。科學課可不是瑞秋的強項。走廊上掛滿了各種油畫和昂貴的裝飾品。幾件價值不菲的花瓶成一字排列，擺在走廊的窗臺上。請不用擔心這么貴重的花瓶會被打碎，實際上，只有大人和年長的學生才可以穿過這個走廊。瑞秋一直都覺得走廊窗戶上鑲嵌的那些彩色玻璃非常漂亮，其中一扇的彩色玻璃上描繪的是諾亞站在他的方舟旁，還有一扇上面是一只可愛的知更鳥趴在窩里，最后兩扇玻璃上倒沒有什么具體的人物，看上去就是一些幾何圖案。然而這些圖案卻讓這幾扇窗看起來富麗堂皇、典雅精致。

他們聊著聊著，就聊到了馬上要到來的考試。

“你最擔心哪門考試？”本杰明故意逗他的女朋友。

瑞秋白了他一眼。她本來就很緊張了，他居然還這樣問。“不要再讓我想起這件事了。”她嗔怪道，本來清脆悅耳的聲音都有些顫抖了。畢業之后，她肯定會想念這所學校的。她熱愛在這里度過的每一分每一秒，但考試可不算在內。

“我知道……”本杰明剛一開口，突然詫異地倒吸了一口涼氣，目不轉睛地盯著窗外。

“你看到什么了？”瑞秋一邊急切地問道一邊絞盡腦汁猜測他可能看到了什么。

“沒什么，”本杰明從窗口轉過頭來，對著她笑道。“我只是以為我看到了某個人，但現在那兒沒人了。”

“哦，你以為你看到誰了？”瑞秋疑惑地問。她男朋友之前都會直接告訴她看到了誰，但是這次他卻故意輕描淡寫，讓她覺得有些古怪。她還要說點什么時，辛普森夫人過來了。

“你們在這兒呀。”她笑著對他們說。

突然，瑞秋發現辛普森夫人背后有動靜，待到看清來人是誰時，她的眼珠子差點兒掉了下來。是的，沒錯，那個人就是斯代林先生。而且他還穿著那套破爛不堪的衣服，非常怪異。

“你們兩位還記得斯代林先生吧？”辛普森夫人向他們介紹來訪者。“他想要再轉一轉，多了解了解學校的情況。”

“是的，我們記得他。”瑞秋回答道，心想，就是自己想忘記，也沒辦法忘記呀。他上次的到訪已經成為她記憶的一部分，抹不去了。她很好奇，他為什么需要參觀第二次。一般來說，參觀一次就夠了。

“我剛才一直在想，請你們倆幫忙帶斯代林先生轉一下。”辛普森夫人熱切地看著她的兩個學生。

“好的，夫人。”瑞秋也不知道自己是否真愿意去，但是她不想讓校長失望。

“當然可以。”本杰明也回應道。

瑞秋滿懷好奇地觀察著斯代林先生，他好像正在盯著一張畫看。她瞄了一眼，那是一張三十年前的學校老照片，一群十幾歲的學生坐在一起，前排的正中間還坐著校長。她猜那應該是辛普森夫人的父親，不過她也不能十分確定。他們都坐在教學樓的前面，河畔中學的標牌正好就位于他們的上方。

“那我就把他交給你們了，我還有很多事情需要處理。”辛普森夫人貌似松了口氣。“參觀完后，你們把他帶到我的書房來，我還有其它事情。”辛普森夫人交代完，轉向斯代林先生。“先生，請放心，你應該有了最得力的向導。”她和藹地大笑。

“我相信他們會是最棒的向導。”斯代林先生滿懷熱情地說道，目光轉向瑞秋。

瑞秋目送著辛普森夫人昂首闊步地從走廊離去。辛普森夫人剛從她的視線里消失，她就對斯代林先生說：“那么，您想先從哪里開始參觀呢？”她笑容滿面，能被校長指派帶人參觀學校，她感覺很驕傲。

“我想對學校做一個大致的了解。”斯代林先生邊說話邊從窗口往外看，沒有人能看到他眼里噙著的淚水。他用袖子偷偷地擦掉了眼淚，轉向他們倆，眼里還閃著淚光。“你們應該也知道，我只是想看看這個地方是否適合我的女兒。”

“這點您盡可以放心，”瑞秋熱心地回應道。“河畔中學是全國頂級學校之一。我自從入學，還從來沒有想過要更換學校。我很感激我父母把我送到這里來，我相信您女兒要是在這里呆上幾周的話也一樣會很感激您的。”瑞秋決不允許任何人說學校的壞話。如有必要，她一定會堅定地維護學校的聲譽。

“我很高興你這么喜歡這里。”斯代林先生的話音聽上去略帶傷心。但是瑞秋沒有注意到這些，她的心思已經不在斯代林先生身上了，從談話一開始，她的重心就放在辛普森夫人交給她的任務上了。瑞秋發現，本杰明還沒有說過一句話，他好像正在冥思苦想著什么。

“你沒事吧，本杰明？”

“是的，我沒事。”本杰明勉強笑了一下。“我剛才只是在想事情。”

“我們能看出來。”瑞秋看到本杰明一直皺著眉頭，趕緊換了話題，問道：“你要帶路嗎？本杰明。”

“好，我想我們可以走了。”本杰明稍微猶豫了一下，然后補充道：“學生們的大部分活動都在主樓，我們帶斯代林先生去那轉轉吧。”

瑞秋最后又看了一眼那幅畫，這個男人一直對它贊賞有加的樣子。“您應該也注意到了，大部分的學生都不允許到走廊這里來。我們在那邊的小房間里開年級級長會議。”她指著走廊上幾英尺外的一個小門說，然后又補充道：“另一頭是教工辦公室。”

斯代林先生向瑞秋指的地方看了一眼，然后沖本杰明苦笑道：“帶路吧，小伙子。”

瑞秋和本杰明領著斯代林先生在學校里轉了足足四十分鐘，每一個角落都不放過，甚至還打斷了一節英語課，好讓他能直觀地感受一下學校的教學。在課堂上，幾個學生還回答了斯代林先生的一些問題，斯代林先生對學生們的回答表示了感謝。最后，瑞秋和本杰明把斯代林先生帶到了辛普森夫人那里。

“再次謝謝你們。”他們離開辦公室時，辛普森夫人說。

他們穿過走廊，快速跑向教室，但還是晚了五分鐘。瑞秋有些擔心老師會訓斥他們，實際上這個擔心是多余的，辛普森夫人已經知會了他們老師，說他們正在給她幫忙，可能不會及時進課堂。所以當他們到教室的時候，老師并沒有責備他們，只是抬起頭，壓低聲音跟他們說把書翻到第292頁。

~

辦公室里，辛普森夫人跟斯代林先生正在談入學費用的問題。她講話的時候，斯代林先生一直往窗外的操場上看。

“您需要我介紹一下這里的運動項目嗎？”辛普森夫人積極地建議道。

“不用了，這樣就可以了。”斯代林先生怯怯地站在那里，就像一個正等待被訓斥的學生一樣。“我只是在想，操場看上去好像很大。”

“哦，這個呀。”辛普森夫人望向窗外的操場。“以前也沒有這么大，差不多五年前我們決定改善一下體育設施，就把地面——”辛普森夫人突然停了下來。

她發現，斯代林先生身體僵硬地站在那里，臉色突然變得煞白。“您沒事吧？”辛普森夫人邊說邊走到她的辦公桌前，想去給他拿杯水。

“是的，我沒事。”斯代林先生擦了一下前額。

“你確定不需要來杯水嗎？”

“是的，我確定。”斯代林先生低聲說道，他的聲音仍舊有些顫抖。“我再跟您聯系吧。”

辛普森夫人又關切地看了看他。最后，她陪他到了前門，和他握手告別。他一走，她就回到辦公室，站在窗口，注視著他，看他走上了學校的小路。“相當古怪的一個人。”她小聲地自言自語道，然后聳了聳肩，坐回到她的辦公桌前，拿出剛才一直在看的書又看了起來。