話說彼時有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開庫拿紗綾；又有人來回，請鳳姐開庫，收金銀器皿。王夫人并上房丫鬟等，皆不得空閑。寶釵說：“咱們別在這里礙手礙腳。”說著，同寶玉等往迎春房中來。

王夫人等日日忙亂，直到十月里才全備了：監辦的都交清帳目，各處古董、文玩，俱已陳設齊備；采辦鳥獸，自仙鶴、鹿、兔以及雞、鵝等俱買全，交于園中各處飼養；賈薔那邊也演出二三十出雜戲來；一班小尼姑、道姑，也都學會念佛誦經。于是賈政方略心安意暢，又請賈母等到園中，色色斟酌，點綴妥當，再無些微不當之處。賈政才敢題本。本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日，貴妃省親。”賈府奉了此旨，一發日夜不閑，連年亦不曾好生過的。

轉眼元宵在邇，自正月初八，就有太監出來，先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監，帶了許多小太監來各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處出入，何處進膳，何處啟事，種種儀注。外面又有工部官員并五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。賈赦等監督匠人扎花燈煙火之類，到十四日俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。

至十五日五鼓，自賈母等，有爵者俱各按品大妝。此時園內帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠玉生輝；鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無一人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，用圍幕擋嚴。正等的不耐煩，忽然一個太監騎匹馬來了。賈政接著，問其消息，太監云：“早得多哩。未初用晚膳，未正還到寶靈宮拜佛，酉初進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢。”鳳姐聽了道：“既這樣，老太太與太太且請回房，等到了時候再來，也未為晚。”于是賈母等且自便去了，園中賴鳳姐照料。命執事人等帶領太監們去吃酒飯，一面傳人挑進蠟燭，各處點起燈來。

忽聽外面馬跑之聲不一，有十來個太監喘吁吁跑來拍手兒。這些太監都會意，知道是來了，各按方向站立。賈赦領合族子弟在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的。忽見兩個太監騎馬緩緩而行，到西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便面西站立。半日又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞隱隱鼓樂之聲。一對對龍旌鳳翣、雉羽宮扇，又有銷金提爐焚著御香，然后一把曲柄七鳳金黃傘過來，便是冠袍帶履，又有執事太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等物。一隊隊過完，后面方是八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鸞輿，緩緩行來。賈母等連忙跪下，早有太監過來扶起賈母等。那鸞輿抬入大門儀門往東一所院落門前，有太監跪請下輿更衣。于是抬輿入門，太監散去，只有昭容、彩嬪等引元春下輿。只見園內各色花燈閃灼，皆系紗綾扎成，精致非常。上面有一匾燈，寫著“體仁沐德”四個字。元春入室，更衣復出，上輿進園。只見園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧：說不盡這太平景象，富貴風流。

卻說賈妃在轎內看了此園內外光景，因點頭嘆道：“太奢華過費了。”忽又見太監跪請登舟，賈妃下輿登舟。只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪波；上面柳、杏諸樹，雖無花葉，卻用各色細綾紙絹及通草為花，粘于枝上，每一株懸燈數盞；更兼池中荷、荇、鳧、鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛做就的。諸燈上下爭輝，真是琉璃世界，珠寶乾坤。船上又有各種盆景燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。已而入一石港，港上一面匾燈，明現著“蓼汀花溆”四字。

看官聽說：這“蓼汀花溆”四字及“有鳳來儀”等字，皆系上回賈政偶試寶玉之才，何至便認真用了？想賈府世代詩書，自有一二名手題詠，豈似暴發之家，竟以小兒語搪塞了事呢？只緣當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養；后來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為幼弟，賈妃念母年將邁始得此弟，是以獨愛憐之，且同侍賈母，刻不相離。那寶玉未入學之先，三四歲時，已得賈妃口傳教授了幾本書，識了數千字在腹中，雖為姊弟，有如母子。自入宮后，時時帶信出來與父兄說：“千萬好生扶養！不嚴不能成器，過嚴恐生不虞，且致祖母之憂。”眷念之心，刻刻不忘。前日賈政聞塾師贊他盡有才情，故于游園時聊一試之，雖非名公大筆，卻是本家風味，且使賈妃見之，知愛弟所為，亦不負其平日切望之意：因此故將寶玉所題用了。那日未題完之處，后日又補題了許多。

且說賈妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便好，何必‘蓼汀’？”侍座太監聽了，忙下舟登岸，飛傳與賈政，賈政即刻換了。彼時舟臨內岸，去舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨。石牌坊上“天仙寶境”四大字，賈妃命換了“省親別墅”四字。于是進入行宮。只見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻。說不盡簾卷蝦須，氈鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是：金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。賈妃乃問：“此殿何無匾額？”隨侍太監跪啟道：“此系正殿，外臣未敢擅擬。”賈妃點頭不語。禮儀太監請升座受禮。兩階樂起，二太監引賈赦、賈政等于月臺下排班上殿，昭容傳諭曰：“免。”乃退出。又引榮國太君及女眷等自東階升月臺上排班，昭容再諭曰：“免。”于是亦退。

茶三獻，賈妃降座，樂止，退入側室更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止之。賈妃垂淚，彼此上前廝見，一手挽賈母，一手挽王夫人，三個人滿心皆有許多話，俱說不出，只是嗚咽對泣而已。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂淚無言。半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母、王夫人道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說不笑，反倒哭個不了；一會子我去了，又不知多早晚才能一見呢！”說到這句，不禁又哽咽起來。邢夫人忙上來勸解。賈母等賈妃歸坐，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。然后東西兩府執事人等在外廳行禮。其媳婦丫鬟行禮畢，賈妃嘆道：“許多親眷，可惜都不能見面！”王夫人啟道：“現有外親薛王氏及寶釵、黛玉，在外候旨。外眷無職，不敢擅入。”賈妃命請來相見。一時薛姨媽等進來，欲行國禮，命免過，上前各敘闊別。又有賈妃原帶進宮的丫鬟抱琴等叩見，賈母連忙扶起，命入別室款待。執事太監及彩嬪、昭容各侍從人等，寧府及賈赦那宅兩處自有人款待，只留三四個小太監答應。母女姊妹敘些久別情景，及家務私情。

又有賈政至簾外問安，賈妃垂簾行參等事。元妃又向其父說道：“田舍之家，雖齏鹽布帛，得遂天倫之樂。今雖富貴，骨肉分離，終無意趣。”賈政亦含淚啟道：“臣草芥寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之遠德鐘于一人，幸及政夫婦。且今上體天地生生之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦涂地，豈能報效于萬一！惟朝乾夕惕，忠于厥職。伏愿圣君萬歲千秋，乃天下蒼生之福也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念，更祈自加珍愛，惟勤慎肅恭以侍上，庶不負上眷顧隆恩也。”賈妃亦囑以“國事宜勤，暇時保養，切勿記念”。

賈政又啟：“園中所有亭臺軒館，皆系寶玉所題。如果有一二可寓目者，請即賜名為幸。”元妃聽了寶玉能題，便含笑說道：“果進益了。”賈政退出，賈妃因問：“寶玉因何不見？”賈母乃啟道：“無職外男，不敢擅入。”元妃命引進來。小太監引寶玉進來，先行國禮畢，命他近前，攜手攬在懷內，又撫其頭頸笑道：“比先長了好些。”一話未終，淚如雨下。

尤氏、鳳姐等上來啟道：“筵宴齊備，請貴妃游幸。”元妃起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前。早見燈光之中，諸般羅列。進園先從“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處，登樓步閣，涉水緣山，眺覽徘徊。一處處鋪陳不一，一樁樁點綴新奇。賈妃極加獎贊，又勸：“以后不可太奢了，此皆過分。”既而來至正殿，諭免禮歸坐。大開筵宴，賈母等在下相陪，尤氏、李紈、鳳姐等捧羹把盞。

元妃乃命筆硯伺候，親拂羅箋，擇其喜者賜名。題其園之總名曰“大觀園”；正殿匾額云“顧恩思義”，兩旁對聯云：

天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴

古今垂曠典，九州萬國被恩榮

又改題：“有鳳來儀”賜名“瀟湘館”；“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”，賜名“怡紅院”；“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪院”；“杏簾在望”賜名“浣葛山莊”。正樓曰“大觀樓”，東面飛樓曰“綴錦閣”，西面斜樓曰“含芳閣”。更有“蓼風軒”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇葉渚”等名。又有四字匾額，如“梨花春雨”、“桐剪秋風”、“荻葉夜雪”等名，不可勝紀。又命舊有匾聯不可摘去。于是先題一絕句云：

銜山抱水建來精，多少工夫筑始成。

天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。

寫畢，向諸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不長于吟詠，姊妹輩素所深知。今夜聊以塞責，不負斯景而已。異日少暇，必補撰《大觀園記》并《省親頌》等文，以記今日之事。妹等亦各題一匾一詩，隨意發揮，不可為我微才所縛。且知寶玉竟能題詠，一發可喜。此中瀟湘館、蘅蕪院二處，我所極愛；次之怡紅院、浣葛山莊。此四大處，必得別有章句題詠方妙。前所題之聯雖佳，如今再各賦五言律一首，使我當面試過，方不負我自幼教授之苦心。”

寶玉只得答應了，下來自去構思。迎春、探春、惜春三人中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦難與薛、林爭衡，只得勉強隨眾塞責而已。李紈也勉強湊成一律。賈妃挨次看姊妹們的題詠，寫道是：

曠性怡情匾額 迎春

園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。

誰信世間有此境，游來寧不暢神思？

萬象爭輝匾額 探春

名園筑就勢巍巍，奉命多慚學淺微。

精妙一時言不盡，果然萬物有光輝！

文章造化匾額 惜春

山水橫拖千里外，樓臺高起五云中。

園修日月光輝里，景奪文章造化功。

文采風流匾額 李紈

秀水明山抱復回，風流文采勝蓬萊。綠裁歌扇迷芳草，

紅襯湘裙舞落梅。珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤臺！

名園一自邀游賞，未許凡人到此來。

凝暉鐘瑞匾額 薛寶釵

芳園筑向帝城西，華日祥云籠罩奇。高柳喜遷鶯出谷，

修篁時待鳳來儀。文風已著宸游夕，孝化應隆歸省時。

睿藻仙才瞻仰處，自慚何敢再為辭？

世外仙源匾額 林黛玉

宸游增悅豫，仙境別紅塵。借得山川秀，添來氣象新。

香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩寵，宮車過往頻。

賈妃看畢，稱賞一番。又笑道：“終是薛、林二妹之作與眾不同，非愚姊妹所及。”原來林黛玉安心今夜大展奇才，將眾人壓倒，不想賈妃只命一匾一詠，倒不好違諭多做，只胡亂做一首五言律應命罷了。

彼時寶玉尚未做完，才做了“瀟湘館”與“蘅蕪院”兩首，正做“怡紅院”一首，起稿內有“綠玉春猶卷”一句。寶釵轉眼瞥見，便趁眾人不理論，推他道：“貴人因不喜‘紅香綠玉’四字，才改了‘怡紅快綠’，你這會子偏又用‘綠玉’二字，豈不是有意和他分馳了？況且蕉葉之典故頗多，再想一個改了罷。”寶玉見寶釵如此說，便拭汗說道：“我這會子總想不起什么典故出處來。”寶釵笑道：“你只把‘綠玉’的‘玉’字，改作‘蠟’字就是了。”寶玉道：“‘綠蠟’可有出處？”寶釵悄悄的抿嘴點頭，笑道：“虧你今夜不過如此，將來金殿對策，你大約連‘趙錢孫李’都忘了呢。唐朝錢珝詠芭蕉詩頭一句：‘冷燭無煙綠蠟干’，都忘了么？”寶玉聽了，不覺洞開心臆，笑道：“該死！眼前現成之句，一時竟想不到。姐姐真可謂‘一字師’了。從此只叫你師傅，再不叫姐姐了。”寶釵亦悄悄的笑道：“還不快做上去！只‘姐姐’‘妹妹’的，誰是你姐姐？那上頭穿黃袍的才是你姐姐呢！”一面說笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走開了。

寶玉續成了此首，共有三首。此時黛玉未得展才，心上不快，因見寶玉構思太苦，走至案旁，知寶玉只少“杏簾在望”一首，因叫他抄錄前三首，卻自己吟成一律，寫在紙條上，搓成個團子，擲向寶玉跟前。寶玉打開一看，覺比自己做的三首高得十倍，遂忙恭楷謄完呈上。賈妃看是：

有鳳來儀 寶玉

秀玉初成實，堪宜待鳳凰。竿竿青欲滴，個個綠生涼。

迸砌妨階水，穿簾礙鼎香。莫搖分碎影，好夢正初長。

蘅芷清芬

蘅蕪滿靜苑，蘿薜助芬芳。軟襯三春草，柔拖一縷香。

輕煙迷曲徑，冷翠濕衣裳。誰謂池塘曲，謝家幽夢長。

怡紅快綠

深庭長日靜，兩兩出嬋娟。綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。

憑欄垂絳袖，倚石護青煙。對立東風里，主人應解憐。

杏簾在望

杏簾招客飲，在望有山莊。菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。

一畦春韭綠，十里稻花香。盛世無饑餒，何須耕織忙。

賈妃看畢，喜之不盡，說：“果然進益了！”又指“杏簾”一首為四首之冠，遂將“浣葛山莊”改為“稻香村”。又命探春將方才十數首詩，另以錦箋謄出，令太監傳與外廂。賈政等看了，都稱頌不已。賈政又進《歸省頌》。元春又命以瓊酪金膾等物，賜與寶玉并賈蘭。此時賈蘭尚幼，未諳諸事，只不過隨母依叔行禮而已。

那時賈薔帶領一班女戲子在樓下，正等得不耐煩，只見一個太監飛跑下來說：“做完了詩了，快拿戲目來！”賈薔忙將戲目呈上，并十二個人的花名冊子。少時，點了四出戲：

第一出《豪宴》 第二出《乞巧》第三出《仙緣》 第四出《離魂》

賈薔忙張羅扮演起來。一個個歌有裂石之音，舞有天魔之態，雖是妝演的形容，卻做盡悲歡的情狀。

剛演完了，一太監執一金盤糕點之屬進來，問：“誰是齡官？”賈薔便知是賜齡官之物，連忙接了，命齡官叩頭。太監又道：“貴妃有諭，說齡官極好，再做兩出戲，不拘那兩出就是了。”賈薔忙答應了，因命齡官做《游園》《驚夢》兩出。齡官自為此二出原非本色之戲，執意不從，定要做《相約》《相罵》兩出。賈薔扭他不過，只得依他做了。賈妃甚喜，命：“莫難為了這女孩子，好生教習。”額外賞了兩匹宮綢，兩個荷包，并金銀錁子、食物之類。然后撤筵，將未到之處復又游玩。忽見山環佛寺，忙盥手進去焚香拜佛，又題一匾云：“苦海慈航”；又額外加恩與一班幽尼女道。

少時，太監跪啟：“賜物俱齊，請驗按例行賞。”乃呈上略節。賈妃從頭看了，無話，即命照此而行。太監下來，一一發放。原來賈母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富貴長春”宮緞四匹，“福壽綿長”宮綢四匹，紫金“筆錠如意”錁十錠，“吉慶有魚”銀錁十錠；邢夫人、王夫人二分，只減了如意、拐、珠四樣；賈敬、賈赦、賈政等每分御制新書二部，寶墨二匣，金銀盞各二只，表禮按前；寶釵、黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對；寶玉亦同；賈蘭是金銀項圈二個，金錁二對；尤氏、李紈、鳳姐等，皆金銀錁四錠，表禮四端。另有表禮二十四端、青錢一千串，是賞與賈母、王夫人及各姊妹房中奶娘、眾丫鬟的。賈珍、賈璉、賈環、賈蓉等，皆是表禮一端，金銀錁一對。其余彩緞百匹，白銀千兩，御酒數瓶，是賜東、西兩府及園中管理工程、陳設、答應及司戲、掌燈諸人的。外又有清錢五百串，是賜廚役、優伶、百戲、雜行人等的。

眾人謝恩已畢，執事太監啟道：“時已丑正三刻，請駕回鑾。”賈妃不由的滿眼又滾下淚來，卻又勉強笑著，拉了賈母、王夫人的手不忍放，再四叮囑：“不須記掛，好生保養。如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次，見面盡容易的，何必過悲。倘明歲天恩仍許歸省，不可如此奢華糜費了。”賈母等已哭的哽噎難言了。賈妃雖不忍別，奈皇家規矩，違錯不得的，只得忍心上輿去了。這里諸人好容易將賈母、王夫人安慰解勸，攙扶出園去了。未知如何，下回分解。