話說寧國府中都總管來升聞知里面委請(qǐng)了鳳姐，因傳齊同事人等說道：“如今請(qǐng)了西府里璉二奶奶管理內(nèi)事，倘或他來支取東西，或是說話，須要小心伺候。每日大家早來晚散，寧可辛苦這一個(gè)月，過后再歇息，不要把老臉面丟了！那是個(gè)有名的烈貨，臉?biāo)嵝挠玻粫r(shí)惱了，不認(rèn)人的。”眾人都道有理。又有一個(gè)笑道：“論理，我們里面也該得他來整治整治，都忒不像了。”正說著，只見來旺媳婦拿了對(duì)牌來領(lǐng)呈文京榜紙?jiān)鄙祥_著數(shù)目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙來抱著，同來旺媳婦一路來至儀門，方交與來旺媳婦自己抱進(jìn)去了。鳳姐即命彩明定造冊(cè)簿，即時(shí)傳了來升媳婦，要家口花名冊(cè)查看；又限明日一早，傳齊家人媳婦進(jìn)府聽差。大概點(diǎn)了一點(diǎn)數(shù)目單冊(cè)，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。

至次日卯正二刻，便過來了。那寧國府中婆子媳婦早已到齊，只見鳳姐與來升媳婦分派眾人執(zhí)事，不敢擅入，在窗外打聽。聽見鳳姐和來升媳婦道：“即托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們?nèi)ァＴ俨灰f你們‘這府里原是這樣’的話，如今可要依著我行，錯(cuò)我半點(diǎn)兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例清白處治！”說罷，便分咐彩明念花名冊(cè)，按名一個(gè)一個(gè)叫進(jìn)來看視。

一時(shí)看完，又分咐道：“這二十個(gè)分作兩班，一班十個(gè)，每日在內(nèi)單管人客來往倒茶，別事不用他們管。這二十個(gè)也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，也不管別事。這四十個(gè)人也分作兩班，單在靈前上香添油、掛幔守靈、供飯供茶、隨起舉哀，也不管別事。這四個(gè)人專在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，若少了一件，四人分賠。這四個(gè)人單管酒飯器皿，少一件也是分賠。這八個(gè)人單管收祭禮。這八個(gè)人單管各處燈油、蠟燭、紙?jiān)铱傊Я藖斫慌c你八個(gè)人，然后按我的定數(shù)再往各處去分派。這三十個(gè)每日輪流各處上夜，照管門戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。再下剩的，按房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古玩起，至于痰盒、掃帚，一草一苗，或丟或壞，就問這看守之人賠補(bǔ)。來升家的每日攬總查看，或有偷懶的，賭錢吃酒打架拌嘴的，立刻來回我。你要徇情，經(jīng)我查出，三四輩子的老臉就顧不成了。如今都有了定規(guī)，以后那一行亂了，只和那一行說話。素日跟我的人，隨身俱有鐘表，不論大小事皆有一定時(shí)刻，橫豎你們上房里也有時(shí)辰鐘。卯正二刻我來點(diǎn)卯，巳正吃早飯，凡有領(lǐng)牌回事的，只在午初二刻。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鎖匙。第二日仍是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦這幾日罷，事完了，你們大爺自然賞你們的。”說畢，又分咐按數(shù)發(fā)與茶葉、油燭、雞毛撣子、笤帚等物，一面又搬取家伙：桌圍、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏之類。一面交發(fā)，一面提筆登記：某人管某處，某人領(lǐng)物件，開得十分清楚。眾人領(lǐng)了去，也都有了投奔，不似先時(shí)只揀便宜的做，剩下苦差沒個(gè)招攬。各房中也不能趁亂迷失東西，便是人來客往也都安靜了，不比先前紊亂無頭緒。一切偷安竊取等弊，一概都蠲了。

鳳姐自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍也過于悲哀，不大進(jìn)飲食，自己每日從那府中熬了各樣細(xì)粥、精美小菜，令人送來勸食。賈珍也另外分咐，每日送上等菜到抱廈內(nèi)，單與鳳姐。鳳姐不畏勤勞，天天按時(shí)刻過來點(diǎn)卯理事，獨(dú)在抱廈內(nèi)起坐，不與眾妯娌合群。便有眷客來往，也不迎送。

這日乃五七正五日上，那應(yīng)佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，延請(qǐng)地藏王，開金橋，引幢幡；那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禪僧們行香，放焰口，拜水懺；又有十二眾青年尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。那鳳姐知道今日客來不少，寅正便起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，吃了兩口奶子，漱口已畢，正是卯正二刻了。來旺媳婦率領(lǐng)眾人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面一對(duì)明角燈，上寫“榮國府”三個(gè)大字。來至寧府大門首，門燈朗掛，兩邊一色綽燈，照如白晝，白汪汪穿孝家人兩行侍立。請(qǐng)車至正門上，小廝退去，眾媳婦上來揭起車簾。鳳姐下了車，一手扶著豐兒，兩個(gè)媳婦執(zhí)著手把燈照著，簇?fù)眸P姐進(jìn)來。寧府諸媳婦迎著請(qǐng)安。

鳳姐款步入會(huì)芳園中登仙閣靈前，一見棺木，那眼淚恰似斷線之珠滾將下來。院中多少小廝垂手侍立，伺候燒紙。鳳姐分咐一聲：“供茶燒紙。”只聽一棒鑼鳴，諸樂齊奏，早有人端過一張大圈椅來放在靈前。鳳姐坐了，放聲大哭。于是內(nèi)外上下男女都接聲號(hào)哭。一時(shí)賈珍、尤氏令人勸止，鳳姐方才止住。來旺媳婦倒茶漱口畢，鳳姐方起身，別了族中諸人，自入抱廈來。按名查點(diǎn)各項(xiàng)人數(shù)，俱已到齊，只有迎送親客上的一人未到，即令傳來。那人惶恐，鳳姐冷笑道：“原來是你誤了！你比他們有體面，所以不聽我的話！”那人回道：“小的天天都來的早，只有今兒來遲了一步，求奶奶饒過初次。”正說著，只見榮國府中的王興媳婦來了，往里探頭兒。

鳳姐且不發(fā)放這人，卻問王興媳婦：“來作什么？”王興媳婦近前說：“領(lǐng)牌取線，打車轎網(wǎng)絡(luò)。”說著，將個(gè)帖兒遞上去。鳳姐令彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共用大小絡(luò)子若干根，每根用珠兒線若干斤。”鳳姐聽了數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮國府對(duì)牌擲下。王興家的去了。鳳姐方欲說話，只見榮國府的四個(gè)執(zhí)事人進(jìn)來，都是要支取東西領(lǐng)牌的。鳳姐問他們要了帖念過，聽了一共四件，因指兩件道：“這個(gè)開銷錯(cuò)了，再算清了來領(lǐng)！”說著，將帖子擲下。那二人掃興而去。鳳姐因見張材家的在旁，因問：“你有什么事？”張材家的忙取帖子回道：“就是方才車轎圍子做成，領(lǐng)取裁縫工銀若干兩。”鳳姐聽了，收了帖子，命彩明登記。待王興家的交過這項(xiàng)買辦的回押相符，然后與張材家的去領(lǐng)。一面又命念那一件，是為寶玉外書房完竣，支領(lǐng)買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖登記，待張材家的繳清再發(fā)。

鳳姐便說道：“明兒他也來遲了，后兒我也來遲了，將來都沒有人了！本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次就難管別人了，不如現(xiàn)開發(fā)的好。”登時(shí)放下了臉，命：“帶出去！打二十板子！”眾人見鳳姐動(dòng)怒，不敢怠慢，拉出去照數(shù)打了，進(jìn)來回覆。鳳姐又?jǐn)S下寧府對(duì)牌：“說與來升：革他一月銀米！”分付：“散了罷。”眾人方各自辦事去了。那時(shí)被打之人亦含羞飲泣而去。彼時(shí)榮、寧兩處領(lǐng)牌、交牌人往來不絕，鳳姐又一一開發(fā)了。于是，寧府中才知鳳姐利害。自此各兢兢業(yè)業(yè)，不敢偷安。不在話下。

如今且說寶玉因見人眾，恐秦鐘受了委曲，遂同他往鳳姐處坐坐。鳳姐正吃飯，見他們來了，笑道：“好長(zhǎng)腿子，快上來罷。”寶玉道：“我們偏了。”鳳姐道：“在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“同那些渾人吃什么！原是那邊，我們同老太太吃了來的。”說著，一面歸坐。鳳姐飯畢，就有寧府一個(gè)媳婦來領(lǐng)牌，為支取香燈。鳳姐笑道：“我算著你今兒該來支取，想是忘了。要終久忘了，自然是你包出來，都便宜了我。”那媳婦笑道：“何嘗不是忘了？方才想起來，再遲一步，也領(lǐng)不成了。”說畢，領(lǐng)牌而去。

一時(shí)登記交牌。秦鐘因笑道：“你們兩府里都是這牌，倘別人私造一個(gè)，支了銀子去，怎樣？”鳳姐笑道：“依你說，都沒王法了！”寶玉因道：“怎么咱們家沒人來領(lǐng)牌子支東西？”鳳姐道：“他們來領(lǐng)的時(shí)侯，你還做夢(mèng)呢！我且問你：你們多早晚才念夜書呢？”寶玉道：“巴不得今日就念才好，只是他們不快給收拾出書房來，也是沒法。”鳳姐笑道：“你請(qǐng)我一請(qǐng)，包管就快了。”寶玉道：“你也不中用，他們?cè)撟龅侥抢锏臅r(shí)候，自然有了。”鳳姐道：“就是他們做，也得要東西，擱不住我不給對(duì)牌是難的。”寶玉聽說，便猴向鳳姐身上，立刻要牌，說：“好姐姐，給他們牌，好支東西去收拾。”鳳姐道：“我乏的身上作痛，還擱的住你這揉搓？你放心罷，今兒才領(lǐng)了裱紙糊去了。他們?cè)撘倪€等叫去呢，可不傻了？”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊(cè)子與寶玉看了。

正鬧著，人來回：“蘇州去的昭兒來了。”鳳姐急命喚進(jìn)來，昭兒打千兒請(qǐng)安。鳳姐便問：“回來做什么的？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來的。林姑老爺是九月初三巳時(shí)沒的，二爺帶了林姑娘同送林姑爺?shù)撵`到蘇州，大約趕年底就回來。二爺打發(fā)小的來報(bào)個(gè)信請(qǐng)安，討老太太示下；還瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服帶幾件去。”鳳姐道：“你見過別人了沒有？”昭兒道：“都見過了。”說畢，連忙退出。鳳姐向?qū)氂裥Φ溃骸澳懔置妹每稍谠蹅兗易￠L(zhǎng)了。”寶玉道：“了不得！想來這幾日他不知哭的怎樣呢！”說著，蹙眉長(zhǎng)嘆。鳳姐見昭兒回來，因當(dāng)著人，不及細(xì)問賈璉，心中自是記掛。待要回去，奈事未畢，少不得耐到晚上回來。復(fù)令昭兒進(jìn)來，細(xì)問一路平安信息；連夜打點(diǎn)大毛衣服，和平兒親自檢點(diǎn)包裹，再細(xì)細(xì)追想所需何物，一并包裹，交付昭兒；又細(xì)細(xì)分咐昭兒：“在外好生小心伏侍，不要惹你二爺生氣。時(shí)時(shí)勸他少吃酒，別勾引他認(rèn)得混帳女人，我知道了，回來打折你的腿！”昭兒笑著答應(yīng)出去。趕忙完了，天已四更，睡下。不覺早又天明，忙梳洗過寧府來。

那賈珍因見發(fā)引日近，親自坐車，帶了陰陽司吏往鐵檻寺來，踏看寄靈所在；又一一囑咐住持色空，好生預(yù)備新鮮陳設(shè)，多請(qǐng)名僧，以備接靈使用。色空忙備晚齋，賈珍也無心茶飯，因天晚不及進(jìn)城，竟在凈室胡亂歇了一夜。次日早，便進(jìn)城來料理出殯之事；一面又派人先往鐵檻寺，連夜另外修飾停靈之處并廚茶等項(xiàng)，接靈人口。

鳳姐見日期在限，也預(yù)先逐細(xì)分派料理；一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。目今正值繕國公誥命亡故，王、邢二夫人又去上祭送殯；西安郡王妃華誕，送壽禮；鎮(zhèn)國公誥命生了長(zhǎng)男，預(yù)備賀禮；又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信稟叩父母，并帶往之物；又有迎春染病，每日請(qǐng)醫(yī)服藥，看醫(yī)生啟帖、證源、藥案：各事冗雜，亦難盡述。又兼發(fā)引在邇，因此忙得鳳姐茶飯無心，坐臥不寧。剛到了寧府，榮府的人跟著；既回到榮府，寧府的人又跟著。鳳姐雖然如此之忙，只因素性好勝，惟恐落人褒貶，故費(fèi)盡精神，籌畫得十分整齊。于是合族中上下，無不稱嘆。

這日伴宿之夕，里面兩班小戲并耍百戲的與親朋等伴宿，尤氏猶臥于內(nèi)室，一應(yīng)張羅款待，都是鳳姐一人周全承應(yīng)。合族中雖有許多妯娌，也有羞口羞腳的，也有不慣見人的，也有懼貴怯官的，種種之類，俱不及鳳姐舉止大雅，言語典則。因此，也不把眾人放在眼里，揮霍指示，任其所為，旁若無人。一夜中燈明火耀，客送官迎，那百般熱鬧，自不用說。至天明吉時(shí)，一般六十四名青衣請(qǐng)靈，前面銘旌上大書：“誥封一等寧國公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉享強(qiáng)壽賈門秦氏宜人之靈柩。”一應(yīng)執(zhí)事陳設(shè)，皆系現(xiàn)趕新做出來的，一色光彩奪目。寶珠自行未嫁女之禮，摔喪駕靈，十分哀苦。那時(shí)官客送殯的，有鎮(zhèn)國公牛清之孫、現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫、現(xiàn)襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫、世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫、世襲三品威遠(yuǎn)將軍馬尚，修國公侯曉明之孫、世襲一等子侯孝康；繕國公誥命亡故，其孫石光珠守孝不得來：這六家與榮、寧二家，當(dāng)日所稱“八公”的便是。余者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫、世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫、世襲二等男兼京營游擊謝鯤，襄陽侯之孫、世襲二等男戚建輝，景田侯之孫、五城兵馬司裘良。余者錦鄉(xiāng)伯公子韓奇、神武將軍公子馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭等，諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客也共有十來頂大轎、三四十頂小轎，連家下大小轎子車輛，不下百十余乘。連前面各色執(zhí)事、陳設(shè)、百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺了有三四里遠(yuǎn)。

走不多時(shí)，路上彩棚高搭，設(shè)席張?bào)郏晚嵶鄻罚闶歉骷衣芳溃旱谝慌锸菛|平王府的祭，第二棚是南安郡王的祭，第三棚是西寧郡王的祭，第四棚便是北靜郡王的祭。原來這四王，當(dāng)日惟北靜王功最高，及今子孫猶襲王爵。現(xiàn)今北靜王世榮，年未弱冠，生得美秀異常，情性謙和；近聞寧國府冢孫婦告殂，因想當(dāng)日彼此祖父有相與之情，同難同榮，未以異姓相視，因此不以王位自居，上日也曾探喪上祭，如今又設(shè)路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，到棚前落轎。手下各官，兩旁擁侍，軍民人眾，不得喧嘩。

一時(shí)只見寧府大殯浩浩蕩蕩、壓地銀山一般從北而至。早有寧府開路傳事人等報(bào)知賈珍，賈珍急命前面扎駐，同賈赦、賈政三人連忙迎來，以國禮相見。世榮在轎內(nèi)欠身，含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不自大。賈珍道：“犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當(dāng)。”世榮笑道：“世交至誼，何出此言。”遂回頭令長(zhǎng)府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮，復(fù)親身來謝恩。

世榮十分謙遜，因問賈政道：“那一位是銜玉而誕者？久欲得一見為快。今日一定在此，何不請(qǐng)來？”賈政忙退下，命寶玉更衣，領(lǐng)他前來謁見。那寶玉素聞得世榮是個(gè)賢王，且才貌俱全，風(fēng)流倜儻，不為官俗國體所縛，每思相會(huì)，自是父親拘束，不克如愿；今見反來叫他，自是歡喜。一面走，一面瞥見那世榮坐在轎內(nèi)，好個(gè)儀表！不知近前又是怎樣，且聽下回分解。