從前，有一個國王和王后幸福地生活在一起。他們有十二個孩子，但全都是男孩。王后又懷孕了，快要分娩時，國王對她說：“這個孩子如果是一個女孩，我就殺掉那十二個男孩，讓咱們的女兒繼承王位和全部的財產。”國王的話并非玩笑，他下令制作了十二副棺材，在每個棺材里都裝滿刨花和一個小壽枕。最后，這些棺材全部被鎖進了一個密室，國王把鑰匙交給了王后，并且要求她不得向任何人泄露這個秘密。

王后深愛著自己的十二個孩子，但對國王的所做所為又無可奈何，只有整天獨自暗傷。最小的兒子本杰明一直陪伴她身邊。

天，本杰明問她：“親愛的媽媽，你為什么這樣憂傷？“親愛的孩子，”她回答，“我不能告訴你。”

可是本杰明一直纏著王后，希望知道王后心中的秘密。執拗不過兒子，王后打開了密室，讓本杰明看了那十二副棺材。

她哭泣著告訴本杰明：“親愛的孩子，這些棺材是你父親為你和你的十一個哥哥準備的。如果我為你們生下一個小妹妹，你們就會被殺死，然后裝進這些棺材。”

本杰明安慰王后說：“不要傷心，親愛的媽媽。我們可以逃走，我們不會等著被殺掉的。”

于是，王后說：“你和十一個哥哥趕緊逃到森林里去吧！你們要在森林中最高的樹上時刻放哨觀察王宮里的高塔，等待我的信號。如果我生下的是個小弟弟，我就升起一面白旗，你們就可以放心地回來了；如果我生下的是個小妹妹，我就升起一面紅旗，你們就立刻遠走高飛。我每天晚上都會為你們祈禱，祈禱你們冬天有火爐取暖，夏天能夠享受清涼。愿上帝保佑你們！”

按照母親的囑咐，十二位王子來到了森林。他們爬到最高的樹上輪流放哨，一直守望著王宮里的高塔，十一天過去了。第十二天，輪到本杰明放哨了，但他看到高塔上升起了一面血紅色的旗子，而不是他們期待的白旗，也就是說國王會殺掉他們。面對這樣的結果，十二個兄弟非常憤怒，他們發誓說：“為什么我們要為一個女孩而被殺死呢？我們一定要報仇，無論在什么地方，只要見到女孩一定殺死她，用她鮮紅的血液平復今天的仇恨！”

于是，他們向森林的深處走去，兄弟們相互扶助，一直走啊走啊，終于在森林中最黑暗的地方發現了一間空房子。他們說：“我們就住在這里吧！本杰明，你年紀最小、身子最弱，你就待在家里看家，我們出去找吃的東西。”十一個兄弟在森林里抓野兔、野鹿以及各種各樣的鳥兒，并且尋找任何可以吃的東西，然后帶回家。本杰明把這些東西做成可口的飯菜和兄弟們一起享用。

森林里的時光如流水一般靜靜地流逝，轉眼間十年過去了，王后生下的小姑娘也長大了。這是一個心地善良、可愛美麗的公主，她的額頭上還長著一顆金色的星星。

一天，公主幫母親打掃房間，發現了十二件男式襯衣，于是問：“媽媽，這些襯衣是誰的呀？它們太小了，爸爸穿不上的。”

王后睹物思人，看著襯衣想起了自己不知去向的十二個孩子。她心情沉重地回答：“親愛的孩子，這些是你十二個哥哥的衣服。”

小姑娘說：“我還有十二個哥哥啊？我怎么從來沒有聽說過，他們在哪里呀？”

王后回答：“他們四處流浪，我也不知道他們在哪里，恐怕只有上帝才知道。”

隨后，王后把事情的原委告訴了公主，并把公主帶到了密室，向她展示了裝著刨花和壽枕的十二副棺材。她說：“這些就是為你的哥哥們準備的棺材，在你出世前他們偷偷逃跑了。”

公主安慰母親說：“不要傷心，親愛的媽媽。我一定把哥哥們找回來。”

第二天一早，公主便帶上那十二件襯衣向森林出發了。傍晚時她來到了哥哥們居住的小屋。當她走進屋子時，發現了正在忙碌的本杰明。本杰明看到公主時非常驚訝，這個女孩長得非常漂亮，而且身著華麗的衣服，額頭上還有一顆金色的星星。于是，本杰明問：“你是誰？從哪里來？到哪里去？”

公主告訴他：“我是公主，在尋找失散多年的十二個哥哥。即使走到天涯海角，我也要找到他們。”說完便拿出十二件襯衣給他看，本杰明這才意識到她是自己的妹妹。

于是，他承認說：“我叫本杰明，是你最小的哥哥。”公主激動得哭了起來，本杰明也流下了熱淚，他們緊緊擁抱在一起。

短暫的興奮之后，本杰明說：“親愛的妹妹，我不得不告訴你一個秘密。我們十二個人發過誓，要殺掉我們見到的任何一個女孩，我們是因為你才被迫逃跑的，我擔心哥哥不會放過你。”

公主說：“只要能救你們，我愿意去死。”

“不行，”本杰明回答，“你不能死。你先躲在這只桶后面，等十一個哥哥回來，我想辦法說服他們。”

晚上，十一位哥哥打獵回到家里，本杰明已經準備好了香噴噴的飯菜。大家一起圍在餐桌邊享用食物，相互聊著天。

有人問：“有什么新聞嗎，本杰明？”

本杰明說：“你們天天去森林里，知道的肯定比我多，你們有什么新聞嗎？”

“沒有。”哥哥們回答。

“我有一個新聞，”本杰明故意賣了一個關子說：“不過在我告訴你們之前，你們需要保證，絕不殺死見到的第一個女孩。

哥哥們一起回答說：“沒問題，我們答應你。快告訴我們吧！”

本杰明說：“我們的妹妹來了！”

然后，他拿開木桶，只見一個氣質非凡、高貴典雅的女孩走了出來，額頭上有一顆金色的星星，她看起來是那么的溫柔、善良和寧靜。王子們喜出望外，一個個和她擁抱、親吻，他們是真心地喜愛自己的妹妹。

哥哥們遵守自己的承諾，并沒有傷害公主。從此，她和十二個哥哥快樂地生活在一起，幫助本杰明處理家務，她把屋子打掃得干干凈凈，為每個人鋪上漂亮的床單。她還每天出去撿柴火，采來花草當蔬菜，和本杰明一起把十一個哥哥在森林里抓到的野鹿、野兔、斑鳩和其他鳥烹飪成美味。十二個兄弟都非常喜歡這個可愛貼心的小妹妹。

可是，他們并不知道，他們居住的房子是一個被施過魔法的地方。這個房子有一個小花園，里面開著十二朵百合花。

一天，公主和本杰明做了一頓豐盛的飯菜，等著哥哥們回來后一起享用。當她看到漂亮的百合花后，禁不住摘了下來，準備在吃晚飯時送給每位哥哥一朵。但是，就在她摘下那些百合花的瞬間，十二個哥哥變成了十二只烏鴉，從森林上空飛走了。屋子和花園也立刻消失了，荒涼的森林里只剩下了公主一個人。面對發生的一切，公主目瞪口呆。

這時出現了一位老太婆，她告訴公主：“我的孩子，你犯下了不可饒恕的錯誤！你為什么不讓那些花長在那兒呢？那些花就是你的哥哥呀！現在他們永遠變成了烏鴉。”

小姑娘哭著問：“求求你告訴我如何救他們吧？”

“方法倒是有，”老太婆說，“但是只有一個，而且這個辦法非常難，因為你要做七年啞巴，不能說話也不能笑，你不會愿意用這個辦法救他們的。要知道，一旦你說了一個字，哪怕是離七年只有一個小時，你的一切努力都會付諸東流一因為只要你開口說話，他們就會立刻全部死掉。”可是，公主卻發誓一定要救活自己的哥哥們，于是她爬到一棵大樹上紡紗，既不說話也不笑。

恰巧有一天，一位年輕的國王到這座森林打獵。國王的獵犬跑到公主坐著的大樹下，圍著大樹不停地跳上跳下，對著樹上的公主大聲吠叫。

國王趕忙跑過來，一眼就看到了額頭上有金色星星的美麗公主，并且被她的美貌所深深吸引。他站在樹下大聲問公主是否愿意嫁給他。面對英俊的國王，公主微微點了點頭，但是并沒有開口回答。于是，國王親自爬到樹上抱下公主，和她一起騎馬返回了王宮。國王舉辦了一場隆重而盛大的婚禮，高朋滿座、熱鬧非凡，但是新娘既不說話也沒有露出一絲笑容。

國王和公主幸福地生活在一起，但是公主始終不開口說話，也沒有任何喜悅之情。國王的母親是一個惡毒的女人，看到王后如此表現十分不滿。她對國王說：“你帶回來的這個新娘是個乞丐吧，你看她天天鬼里鬼氣的！就算她是個啞巴，不會說話，但總能笑一笑吧？你對她那么好，她從來沒有高興過，她一定是一個心腸很壞的人！”

剛開始國王對自己的妻子非常信任，但是經不住他母親一直念叨，而且總是說王后干了這樣那樣的壞事，可是王后從來不開口爭辯。最后，國王被蒙蔽了雙眼，聽信了母親的話，下令處死王后。

王宮里點燃了一堆火，王后將在這里被燒死。國王站在王宮的窗口前，雙眼飽含淚水與自己的妻子訣別，因為他仍然深深地愛著王后。王后被緊緊地綁在火柱上，血紅的火焰開始吞噬她的身體。就在此刻，七年的最后一秒鐘過去了。突然，天空中傳來一陣“烏拉烏拉”的聲音，十二只烏鴉飛落在王宮里。這些烏鴉剛一落地就變成了王后的十二個哥哥。他們迅速撲滅火焰，推倒火堆，救出了自己的妹妹。久別重逢，哥哥們與妹妹緊緊擁抱在一起。

王后終于可以開口講話了，她把自己從來一言不發、不露笑容的原因告訴了國王。這時，國王才意識到自己冤枉了王后，王后是清白無辜的。于是兩個人又幸福地生活在一起，一直到老。而國王那惡毒的母親最終遭受了報應，被判處死刑，塞進了一個裝著沸油和毒蛇的大桶，在痛苦中死去。