絕對過剩與相對過剩
早在2000年就有人聲稱，中國鋼材產能過剩。有關部門三令五申要嚴格限制鋼材產能。可是，事與愿違，鋼產量從2000年的1.3億噸增長到2014年的11.3億噸。32實踐是檢驗真理的唯一標準。顯然，有關部門的預測和判斷全錯了。因此，千萬要克服學風浮躁的毛病，在研究經濟政策問題的時候，我們一定要用數據說話，絕對不能道聽途說、拍腦袋、信口開河。
鋼材產能過剩可分為兩種：長期過剩和短期過剩。或者說，絕對過剩和相對過剩。
從短期來看，導致產能過剩的根源是過度投資。之所以過度投資是因為對市場需求的誤判。說到底，關鍵在于對市場需求的預測是否準確。
鋼材市場需求受到許多因素的影響，不確定性很高。在經濟繁榮時期，人們往往對市場需求過于樂觀，從而擴大投資，待生產能力形成之后才發現供大于求，不得不進入產能調整階段。這就是人們常說的經濟周期。供求關系永遠是不均衡的，產能過剩和產能不足交替發生，司空見慣，不足為奇。很可能在這個時期鋼材產能過剩，而在下一個時期鋼材產能不足。在經濟高速增長時期，鋼材總產量呈現波浪式上升。供求關系決定了價格的波動，企業會根據價格信號調整各自的產能。只要市場機制能夠正常地發揮作用，產能過剩并不是一個了不得的問題。
從長期來看，鋼材產能必然出現絕對過剩。
鋼材主要用于基礎設施建設（住房、高速公路、鐵路、機場、橋梁、水利工程等）和機械制造（汽車、船舶、機床、拖拉機、電冰箱、洗衣機等）。眾所周知，隨著科學技術的進步和產業升級，經濟增長的重點逐步從制造業轉向服務業，從重化工業轉向高科技和信息產業，制造業在國民經濟中的比例逐步下降。機場、橋梁、碼頭等基礎設施一旦建成就可以使用很多年。如果人均住房面積達到人口密度基本類似的國家的平均水平，居民住房建設的速度就會慢下來。所有這些因素都讓鋼材產量和人均鋼材消費量呈現倒U形曲線，在達到峰值之后逐漸回落，趨于一個長期穩態。顯然，并不是經濟越發達，人均收入越高，人均鋼材消費量就越高。在超越了鋼材倒U形曲線的峰值之后，鋼材產能處于絕對過剩或者說長期過剩狀態。許多鋼鐵企業必然紛紛關門倒閉，鋼材產能隨之不斷下降，直到最終穩定在一定的水平上。
例如，美國匹茲堡曾經被稱為美國的鋼都，鋼鐵產能高達每年7000萬噸。匹茲堡周邊布滿了煤礦、鐵礦、焦化廠、煉鋼廠，煙塵滾滾，污染嚴重，為匹茲堡換來了“煙城”（Smock City）的綽號。在20世紀70年代末，匹茲堡地區的鋼廠一個接著一個關門歇業。天藍了，水清了，環境保護非常成功。可是，昔日的鋼廠幾乎變成了鬼城。這類鋼材產能過剩是長期的、絕對的、不可逆轉的。
回顧世界各國鋼鐵工業的增長途徑，大致可以分為兩種類型。
一類是歐美老牌工業國家，歷經幾百年逐步完成了工業、交通、住房、基礎設施的建設。其鋼鐵累積存量很大，人均鋼材產量在達到峰值之后逐步回落，并且收斂在一定水平上。
從歷史數據可以很清楚地看到，老牌工業國家的鋼材產量和人均鋼材消費量毫無例外地呈現倒U形曲線。
1956—1974年，美國的人均鋼材產量一直在618千克上下波動，隨后逐年下降。美國人均鋼材產量倒U形曲線的回歸方程為：
y=-0.07215x2+282.8x-276723.8，R2=0.7820
回歸模擬線的峰值發生在1960年（見圖2-2）。
圖2-2 美國人均鋼材產量
1964—1970年，英國的人均鋼材產量在最高值500千克上下波動，隨即逐年下降，到2013年只有185千克。英國人均鋼材產量倒U形曲線的回歸方程為：
y=-0.04124x2+162.3x-159320.1，R2=0.7093
回歸模擬線的峰值發生在1968年（見圖2-3）。
圖2-3 英國人均鋼材產量
日本人均鋼材消費量在1979年達到964千克，隨后維持在較高的水平直到1990年泡沫經濟崩潰，在1997年亞洲金融危機的沖擊下降為741千克。不過，日本的制造業具有很強的競爭力，人均鋼材消費量逐步恢復，到2007年達到另外一個高峰943千克；隨后再度下降，在2013年為868千克。
德國在1974年達到倒U形曲線的峰值，隨即緩慢地下降。總的來說，德國的鋼材產量比較平穩。
意大利人均鋼材消費量在1980年就達到倒U形曲線的峰值469千克，隨后逐年下降，在2013年只有403千克（見表2-10）。
表2-10 世界主要鋼材生產國人均鋼材消費出現拐點的時間和該年人均GDP
另外一類是亞洲“四小龍”和中國大陸。在經濟發展初期，無論是基礎設施還是居民居住條件都非常落后。在短短的二三十年時間里，它們實現了經濟起飛，大舉興建基礎設施、工廠、礦山、居民住宅，跨越了歐美國家上百年的發展路程。在經濟高速增長的國家或地區中，制造業往往是帶動經濟的火車頭。毫無疑問，這些國家或地區中的人均鋼材消費量迅速上升，增速遠遠超過了老牌工業國。一般來說，如果一個國家或地區中的經濟增長速度高，制造業在國民經濟中的比重較大，人均鋼材產量就比較高。
如果不含中國在內，全球人均鋼產量呈現倒U形曲線（見圖2-4）。全球人均鋼產量在1972年達到峰值的222千克，隨后一直處于下降態勢。在2011年，全球人均鋼產量為143千克。
圖2-4 全球（不含中國）人均鋼材產量
如果包括中國在內，由于在2014年中國鋼材產量依然在節節上升，使得全球鋼材產量呈現上升態勢。由此可見，中國鋼鐵行業的走向對于全球鋼鐵行業舉足輕重。
因此，研究鋼材產能過剩與否必須關注在什么時間會出現人均鋼材產量倒U形曲線的峰值。在人均鋼材產量達到倒U形曲線的峰值之前，即使出現鋼材產能過剩的問題，也很可能屬于短期現象或者說相對過剩。只有越過倒U形曲線的拐點之后，才會真正出現鋼材產能絕對過剩的問題。