從前有一位國王，他的宮殿附近有一座大森林，森林里有各種各樣的野獸出沒。有一次，國王派了一個獵人到森林里去獵一只小鹿，可是他再也沒有回來。“也許他遭遇了不幸。”國王說，第二天又派另外兩個獵人去找他，但他們兩個也一去不復(fù)返。第三天，國王把所有的獵人都召來，對他們說：“你們?nèi)グ颜侄妓岩槐椋也坏剿麄內(nèi)齻€決不罷休。”可是這些獵人也一個都沒有回來，就連他們帶去的一群獵狗也不見了蹤影。從此以后，再也沒人敢到森林里去了，整座森林顯得無比寂靜而荒涼，只是偶爾看見一只鷹或鷲在森林上空飛過。就這樣過了許多年。有一天，一個外鄉(xiāng)的獵人來見國王，要求國王雇用他，并自告奮勇到危險的森林里去。但是國王沒有答應(yīng)他的請求，對他說：“那里面非常不安全，我擔心你的命運比其他人好不了多少，進去就出不來了。”獵人回答說：“陛下，我甘愿去冒冒險；我還從來不知道什么叫害怕呢。”

于是，獵人帶著他的狗到森林里去了。剛走了沒多久，他的狗就發(fā)現(xiàn)了一只野獸的蹤跡，想追蹤而去；可是還沒跑幾步，它就來到一個深深的泥潭前，無法前進了。突然間，從泥水中伸出一只赤裸裸的手臂，一把抓住狗，把它拖進了水里。獵人看見這種情形，急忙返回去，找來三個人，讓他們用帶來的桶把泥潭里的水淘干。當泥潭見底的時候，他們看見那里躺著一個野人，他渾身上下呈褐色，像生了銹的鐵一樣，他的頭發(fā)從臉上垂下來，一直垂到膝蓋上。他們用繩子把他捆起來，帶進王宮。人們看見這個野人感到非常驚恐，國王下令把他關(guān)進一只鐵籠，放在院子里，誰也不準打開，否則處以死刑，鑰匙由王后親自保管。從此以后，人人都可以到森林里去了，保證平安無事。

國王有一個八歲的兒子，一天他在院子里玩耍，不小心把他的金球掉進了鐵籠子。小男孩跑過去說：“把我的球扔出來！”野人回答說：“不行，除非你先把籠門給我打開。”小男孩說：“不，父王有令，我不能這么做。”說完就跑開了。第二天，他又來要他的球，野人說：“給我把門打開。”小男孩還是不愿意。第三天，國王騎馬出去打獵，小男孩又來了，說：“就算我愿意把門打開，我也沒辦法，我手里沒鑰匙呀。”野人聽了回答說：“鑰匙就放在你母親的枕頭下面，你可以把它取來。”小男孩急于要回球，把一切顧慮都忘到了九霄云外，取來了鑰匙。鐵門開起來很困難，小男孩開門時夾傷了手指。門剛一打開，野人就從籠子里跑出來，把金球還給他，急忙逃走了。小男孩突然感到害怕起來，在他后面喊道：“嗨，野人，別走，不然我會挨打的！”野人跑回來，把小男孩舉起來，放在自己的脖子上，快步向森林里跑去。國王回來以后，發(fā)現(xiàn)籠子空了，就問王后是怎么回事。王后什么也不知道，趕忙去找鑰匙，鑰匙也不見了。她喊自己的孩子，也沒有人答應(yīng)。國王派人到田野上去找，也沒有找到。他馬上猜到出了什么亂子，于是整個王宮都籠罩在憂愁之中。

野人回到幽暗的森林里以后，把小男孩從肩膀上放下來，對他說：“你再也見不到你的父母了；不過我愿意收養(yǎng)你，因為你放了我，而我也很同情你。只要你一切都按我說的去做，你會得到好處的。金銀財寶我有的是，比世界上的任何人都多。”他用苔蘚給小男孩鋪了一張床，讓他在上面睡覺。第二天早上，野人把小男孩帶到一口井旁，對他說：“你瞧，這口金井像水晶一樣透明清澈，你就在這里給我守著，不要讓任何東西掉下去，不然的話井水就要被弄臟了。每天晚上我都要到這里來，看你是不是遵守了我的命令。”小男孩坐在井旁，看見井里一會兒浮出一條金魚，一會兒游出一條金蛇，注意不讓任何東西掉下去。當他就這樣坐著的時候，他的手指突然疼得厲害，他忍不住就把手指伸進了水里。他很快又縮回手指，可是一看，手指上已經(jīng)鍍了一層金，他費了很大的勁兒想把手指洗干凈，但一切都是枉然。傍晚，鐵漢斯（野人）回來，注視著小男孩，問：“井里發(fā)生了什么事嗎？”——“沒有，沒有。”他回答說，同時把手指藏在背后，不想讓鐵漢斯看見。但是鐵漢斯說：“你把手指浸到水里去了；這一次可以原諒你，可是你要小心，不要再讓任何東西掉下去。”第二天大清早，小男孩就已經(jīng)坐到井旁守著它。他的手指突然又疼了起來，他忍不住用它在頭上蹭了一下，不幸的是一根頭發(fā)掉進了井里。他趕快把頭發(fā)撈出來，可是它已經(jīng)完全變成了金的。鐵漢斯回來了，已經(jīng)知道發(fā)生了什么事。“你讓一根頭發(fā)掉進井里了，”他說，“我可以再原諒你一次，但是如果第三次發(fā)生這樣的事，玷污了井水，你就不能繼續(xù)留在我這里了。”第三天，小男孩坐在井旁，無論手指怎樣疼，他也一動不敢動。但是他覺得時間過得太慢，禁不住打量起倒映在水面上的自己的面孔。為了看清自己的眼睛，他的腰越彎越低，致使他的頭發(fā)從肩膀上垂下來，落進水中。他趕緊直起身子，可是為時已晚，所有的頭發(fā)都已經(jīng)變成了金的，像太陽一樣閃閃發(fā)光。你們可以想象，這個可憐的孩子該有多么吃驚啊！他掏出手帕包在頭上，為了不被野人看見。野人回來了，他已經(jīng)知道了一切，說：“把手帕解開吧。”于是滿頭金發(fā)都露了出來，小男孩想為自己辯解，可是無論他怎么說，都無濟于事。野人說：“你沒有經(jīng)受住考驗，不能再留在這里。到世界上去吧，去體驗一下貧窮的滋味。不過你的心腸還不壞，我也希望你好，因此我答應(yīng)你一件事：你要是遇到什么難處，就到森林里來，喊一聲‘鐵漢斯’，我就來幫助你。我的權(quán)力很大，大得超出了你的想象；金子和銀子我也有的是。”

于是，小王子離開了森林，不管有路沒有路，一直往前走，最后來到了一座大城市。他想找工作，可是找不到；他也沒有學過任何可以謀生的手段。后來，他來到一座宮殿，問人家能不能收留他。宮里的人不知道叫他做什么好，可是他們喜歡他，就讓他留了下來。最后，御廚收他做幫手，說他可以劈柴、挑水和掃爐灰。有一次，御廚身旁人手不夠，就叫他去給國王的餐桌上端菜；他不想讓人看見自己的金發(fā)，便在頭上戴了一頂小帽子。國王從未見過這樣的事情，他說：“你要是想給國王上菜，就必須摘下帽子！”——“唉，陛下，”他回答道，“不行啊，我的腦袋上長著一塊癩瘢。”于是國王把御廚叫來，罵了他一頓，問他怎么能用這樣一個小男孩當他的幫手，讓他立刻將其趕走。但是御廚同情他，就調(diào)他去做小花匠。

于是，小男孩只得在花園里種花、澆水、鋤草、挖地，任憑風吹雨打。有一年夏天，他獨自在花園里干活，天氣酷熱難當，他便把帽子摘下來，讓風吹一吹，涼快涼快。這時，太陽照在他的金發(fā)上，反射出明亮耀眼的光芒，光芒照到公主的臥室里，公主一下子跳起來，想看看這是什么東西。她一眼看見了小男孩，便向他喊道：“小伙子，給我送一束花來！”他急忙戴上帽子，采了一些野花，扎成一束。當他拿著花走上樓梯的時候，花匠師父碰見他，呵斥道：“你怎么能把這么糟糕的花送給公主呢？快去取點別的花來，挑最漂亮、最珍貴的！”小花匠回答說：“唉，用不著，野花更香，公主也更喜歡。”他走進公主的臥室，公主對他說：“脫下你的帽子，在我面前戴著帽子，太沒禮貌了！”小男孩又回答說：“我不能摘帽子，因為我是個癩痢頭。”可是公主抓住他的帽子，一把揪了下來；他的金發(fā)立刻披散在肩上，看上去漂亮極了。他想要跑開，可是公主抓住他的手臂，給了他一把金幣。他拿著金幣走了，但他并不看重這些金幣，而是要把它們送給花匠；他說：“把這些金幣送給你的孩子們吧，他們可以拿著玩。”第二天，公主又叫住他，讓他再給她送一束野花去。他剛一進臥室，公主馬上去抓他的帽子，想把它摘下來，可是他用雙手緊緊捂住不放。公主又送給他一把金幣，他還是不想留著，又把它們送給花匠的孩子們當玩具了。第三天又是這樣，公主沒有摘下他的帽子，他也不想要她的金幣。

過了不久，這個國家被迫卷入一場戰(zhàn)爭。國王召集他的臣民起來抵抗，可是他不知道能不能戰(zhàn)勝敵人，因為敵人很強大，有一支龐大的軍隊。這時小花匠說：“我已經(jīng)長大了，我要去作戰(zhàn)，只要給我一匹馬就夠了。”其他人聽了笑起來，說：“我們走了以后，你自己去找一匹吧；我們給你留了一匹馬在馬棚里呢！”他們出發(fā)以后，小男孩來到馬棚里，把那匹馬牽出來；這匹馬瘸了一條腿，走起路來一顛一簸的。盡管這樣，他還是騎上它，朝黑森林走去。來到森林邊上，他一連喊了三聲“鐵漢斯”，聲音很大，響徹了整個森林。不一會兒，野人便出現(xiàn)了，問他：“你想要什么？”——“我想要一匹駿馬，因為我要去打仗。”——“你會得到的，而且比你要的還要多。”說完，野人就回到森林里去了。沒過多久，一個馬夫從森林里牽出一匹戰(zhàn)馬，那馬噴著響鼻，簡直是一副不可馴服的樣子。馬的后面還跟著一大隊士兵，他們?nèi)即┲F甲，手里的劍在陽光下閃閃發(fā)亮。小伙子把他的瘸馬交給馬夫，自己騎上那匹戰(zhàn)馬，走在隊伍的前面。當他臨近戰(zhàn)場的時候，國王的大部分士兵都戰(zhàn)死了，剩下的也不得不往后退。小伙子正好帶著他的鐵甲軍沖上去，氣勢有如暴風驟雨，凡是抵抗的敵人都被消滅了。其余的敵人想逃跑，可是小伙子緊追不放，直到殺得他們一個人也不剩。戰(zhàn)爭結(jié)束后，小伙子并沒有回到國王那里，而是帶著他的隊伍繞道來到森林邊上，把野人叫了出來。野人問他：“你想要什么？”——“收回你的馬和軍隊，把我的三條腿馬還給我吧。”一切都按他的要求實現(xiàn)了，他又騎上他的三條腿馬返回去。國王回到王宮，他的女兒出來迎接他，祝賀他取得了勝利。他說：“取得勝利的不是我，而是一個陌生的騎士，是他帶著軍隊來幫助我的。”女兒想知道這位騎士是誰，可是國王不知道，只是說：“他追敵人去了，我也沒有再見到他。”公主向花匠師父打聽小花匠在哪里；花匠師父笑著說：“他剛剛騎著他的三條腿馬回來，別的人都嘲笑他，沖他喊道：‘我們的跛腿回來！’他們還問他：‘你不是躺在哪道籬笆后面睡著了吧？’可是他說：‘我是最棒的，要是沒有我，可就全完了！’于是他被人嘲笑得更厲害了。”

國王對他的女兒說：“我要讓人準備一個持續(xù)三天的盛大的慶祝大會，安排你在會上拋金蘋果；也許那個陌生的騎士會來的。”慶祝大會的消息公布以后，小伙子又來到森林附近，喊出鐵漢斯。鐵漢斯問：“你想要什么？”——“我想接住公主的金蘋果。”——“沒問題，你會接住的，”鐵漢斯說，“我還要給你一身紅色的鎧甲，讓你騎一匹威武的棗紅馬。”慶祝大會的日子到了，小伙子縱馬騎在騎士隊伍的后面，誰也沒有認出他。公主出現(xiàn)了，向騎士們拋出一只金蘋果，可除了小伙子外誰也沒接住；但是小伙子一得到金蘋果，就騎著馬跑掉了。第二天，鐵漢斯又給他打扮成白衣騎士，讓他騎一匹白色駿馬。他又一次接住了金蘋果，可是沒有一眨眼的工夫，他又騎馬跑開了。國王很生氣，說：“這樣是不行的，他必須來到我的面前，報上他的姓名！”于是國王下了一道命令：如果接住金蘋果的騎士再次逃走，就派人去追他；如果不聽規(guī)勸，格殺勿論。第三天，小伙子從鐵漢斯那里得到一身黑鎧甲和一匹黑馬，而且又接住了金蘋果。但是當他逃走的時候，國王的衛(wèi)士追到了，其中一個衛(wèi)士離他很近，用劍尖刺傷了他的腿。盡管如此，他還是逃脫了；不過由于他的馬跳的特別厲害，把他頭盔顛了下來，他們看見了他的滿頭金發(fā)。于是他們騎馬返回去，把這一切稟告給國王。

第二天，公主向花匠師父打聽小花匠的情況。“他在花園里干活；這個怪人也參加了慶祝大會，昨天晚上才回來；他還給我的孩子們看他贏得的三只金蘋果呢。”于是，國王召他前來晉見；他來了，頭上又戴著那頂小帽子。可是公主走上前去，摘下他的帽子，他的金發(fā)立刻披落在肩上，他看上去非常漂亮，所有的人都驚訝不已。國王問：“你就是那個每天穿著不同顏色的服裝來參加大會，而且接住了三只金蘋果的騎士嗎？”他回答說：“是的，這就是那些金蘋果。”他說著，從兜里掏出那三只金蘋果，遞給國王。“如果你還需要更多證據(jù)的話，你可以看看我腿上的傷，這就是你的衛(wèi)士追我時刺的。不過，我也是幫你們戰(zhàn)勝敵人的那個騎士。”——“既然你能完成這樣的業(yè)績，那你就不是小花匠！快告訴我，你的父親是誰？”——“我的父親是一位強大的國王；我有的是金子，想要多少有多少。”國王說：“我知道了，我應(yīng)該感謝你。我能為你做點你喜歡的事情嗎？”小伙子回答說：“可以，你當然能，那你就把你的女兒嫁給我做妻子吧！”公主聽了大笑起來，說：“這個人倒挺爽快；不過，我已經(jīng)從他的滿頭金發(fā)上看出來，他不是一個小花匠。”說完便走上前去親吻他。結(jié)婚的時候，小伙子的父母都來了，他們感到非常高興，因為他們以為再也見不到他們親愛的兒子了。當他們坐到結(jié)婚筵席上的時候，音樂忽然停止，門打開了，一位威武的國王帶著大批隨從走進來。他走到小伙子面前，擁抱著他說：“我就是鐵漢斯。從前我中了魔法，被變成一個野人，但是你解救了我。我擁有的所有財寶，現(xiàn)在都是你的財產(chǎn)了。”