愛莎的驗血報告已經送來了。伯朗一只手撓著頭，同時把數據看了一遍，然后低聲說：“肌酸值有點兒高。”

“啊，果然是……”植田夫人停下正在輕撫愛貓的手，眉毛悲傷地垂成了“八”字，嘴也擰成了“八”字。一旦做出這種表情，她外表看起來就老了約莫十歲。夫人大概是六十歲，但皺紋一多，就完全變成了老婆婆的臉，扮嫩的妝容全白費了。

“雖然還沒到需要擔心的程度，但隨著年齡的增加，對毒素的分解能力勢必會下降。試著給它喂活性炭吧。”

“活性炭？”

“就是炭。把炭粉塞在膠囊里，體內的毒素被它吸收后會隨糞便排出。”

伯朗從一旁的柜子里取出實物給夫人看：“就是這個。”

“還要加大服藥量嗎……”夫人嘆息，“而且是那么大的膠囊……我不太擅長喂藥。”

已經為愛莎開了包括輔助營養品在內的數種藥物。

“不好意思借我一下。”伯朗從夫人的膝上抱起那只白貓，讓它坐在診療臺上。他左手的中指和大拇指一把夾住貓的下巴，用力往上，再用拿著膠囊的右手撫摩貓下巴的下方后，愛莎就張開了嘴。伯朗沒有錯過這機會，迅速地把膠囊塞到它喉嚨深處，又合上它的嘴巴輕輕摸著它的鼻子。只見愛莎微微露出粉紅色的舌頭，咕嘟一下發出了吞咽聲。

“就是這樣。”伯朗抱起愛莎放回到植田夫人的膝上。

“像變戲法一樣。”

“誰都可以的。為了愛莎公主的長壽，請多多練習。”

夫人的愛貓十四歲了，如果換算成人類，這個年齡無法再被稱為公主，但對主人來說，寵物永遠是孩子。

“我會努力的。”年老的飼主邊說邊對愛莎投以滿懷愛意的目光。

夫人離開后，伯朗正對著電腦寫病歷，蔭山元實打開前臺那邊的拉門走了進來。

“有客人在等。”

“我知道。”

“您接下來要出門是吧？后續我會處理好的。”

“謝謝，拜托了！”

但蔭山元實沒有走，反而把臉湊向伯朗。

“您弟弟的妻子，是個很有魅力的人。”她的語氣不帶抑揚頓挫，他跟她說過訪客的身份。

“是嗎？”

“您最好要當心。”

“當心什么？”

蔭山元實卻沒有回答，她若有所指地嘿嘿一笑，快速轉身邁開了腳步。

“喂，你什么意思？”

雖然伯朗又問了一次，但她還是不回答。“砰”的一聲，拉門被關上了。

“到底是怎么回事？”伯朗百思不得其解地重新面向電腦，但蔭山元實那句“很有魅力的人”卻留在了他的腦海里。

伯朗從椅子上起身，悄悄地打開通往候診室的門。

身穿白襯衫、深藍套裝的楓正坐在角落的座位上看雜志。和昨天穿黑色皮夾克時的氣質截然不同，從偏短的裙子中露出的雙腿絕不算粗，卻有著恰到好處的肉感，一旁放著的紙袋大概是慰問品吧。

伯朗關上門，留心著不要發出聲響。雖然他回到了電腦前，卻沒法立刻著手工作，他回憶著昨天和楓的談話。

根據楓的說法，康治在好幾年前就查出了胰腺癌并接受了手術，但之后恢復得并不好，一直都和病魔做斗爭。聽說明人在去西雅圖之前曾一個人去探病，從醫院回來后明人對楓說：“看那個情況大概時間不多了，但沒辦法，這就是命數。”他當時的語氣很冷靜。

“我也問過他，他爸爸都那個樣子了，他還去西雅圖不要緊嗎？但明人君說就算自己留下也什么都做不了，老爸的壽命也不會延長……”楓在說這些的時候，面帶歉意。

這的確像是明人會說的話，伯朗暗想，他從小就是萬事合理主義。

但伯朗也沒法說什么冠冕堂皇的話。康治得病的事，他從阿姨順子那里聽過，雖然他也想著應該去探望一下，卻一直拖著。他是沒想過情況會這么嚴重，但真正的原因是他不想接觸那些肯定在旁陪護的矢神家的人。

“那么回國以后有去探望嗎？”

楓用搖頭回答了伯朗的問題。

“還沒。想好要去的那天，明人不見了。”

回國以后，他們似乎就住在明人租的港區公寓里。然后楓在買了給康治的慰問品后回到屋子時，明人卻不見了，取而代之的是桌上留著的字條。

“字條？寫的什么？”

“就是這個。”楓說著從衣服的口袋里掏出對折的字條。伯朗接過后打開，上面用簽字筆寫著這樣的話：“我有一點兒事要出門，搞不好會有一陣子不回來，但不用擔心。如果是那樣，雖然很過意不去，但請你一個人去探望老爸。拜托了！明人。”

“就這些？”

“就這些。”

伯朗把字條放到桌上：“那么，你是怎么做的？”

“我立刻打他手機，但打不通，發郵件也不回。第一次發生這種事，我真的很犯愁……”

等了兩天，還是沒有明人的消息，楓向當地的警察報了警，但或許是因為明人有留字條，所以警察判斷不屬于刑事案件，據說他只是一個勁兒地問他們夫妻最近感情好不好。

“他像是在懷疑明人是因為我們感情不好而離家出走，太失禮了。怎么可能會有那種事。”楓憤慨地斷言道。

“哎呀，要不再稍微等等？如果還沒有消息，就再去報警。”

“我當然是這么打算的。”

“你一開始說失蹤，我還以為有什么事呢。但現在這個情況并不用太擔心不是嗎？我也沒什么幫得上的。”

“不，大哥的協助是必需的，我希望您務必要幫我。”

“話是這么說，但是我完全沒有能找到明人的線索。我說過很多次，我們有一陣沒見過了。你比我更了解那個家伙。”

“不是這個，我是希望您能陪我去探病。”

“探病？”

楓從桌上拿起字條：“這里有寫吧？如果他沒有回來，希望我去探望他爸爸。雖然我很擔心明人君，但是該做的事必須做。如果之后被人知道我們明明回國了卻沒去探病，今后會很難面對矢神家的那些人。”

“啊。”伯朗理解了，“但是，他寫的是請你一個人去。”

“在這方面，明人君也是粗線條。請試著站在對方的立場上設想一下，一個從沒見過的陌生女人突然拜訪說自己是你們家兒子的妻子，誰都會起疑心的吧。”

“這個嘛……大概是這樣。”

“是吧？而且大哥您為什么不去探望公公呢？”

“要說為什么……”

“雖然他不是您的親生父親，但也照顧了您十年的生活吧？能上大學，能當上獸醫，應該都是托了公公的福。有錯嗎？您不懂‘報恩’這個詞嗎？”她像機關槍一樣滔滔不絕。

伯朗沉默了，楓說的話有道理。然后，她像是要再做最后的努力一般低下那燙著螺旋卷的頭：“拜托了。”

“明天下午來動物醫院。”伯朗嘆著氣答應了。

完成了愛莎的病歷后，伯朗脫下白大褂換上外套后走出診療室。

穿著套裝的楓從椅子上站起，伯朗掃了一眼她收得細細的腰身，又望向她的臉：“就像是公司面試一樣嘛。”

“叮咚——”楓說著豎起食指，“說中了，就是面試套裝。雖然已經很久沒穿了，還好身材尺寸沒變。”

“面試啊……遇見明人之前你是做什么的？”伯朗一邊留意著前臺方向一邊問。那邊不應該聽不到這里的對話，但蔭山元實卻一本正經地在處理文書工作。

“空姐，日航的。”

用眼角的余光捕捉到蔭山元實的腦袋微微一震，伯朗叫出聲：“是嗎？哎——”

“有那么意外嗎？”楓不滿地嘟起微顯豐盈的唇。

“與其說是意外，不如說是出乎意料吧，完全沒有想過。這么說，你和明人是在飛機上遇到的？”

“很遺憾并不是，是在溫哥華停留時的一個壽司店里。因為他就在柜臺座位的旁邊，是他先來搭話的。”

“哦——”伯朗張圓了嘴，“在海外搭訕嗎？那家伙也很厲害啊。”

“我覺得他沒有那個想法。他一個人，我們是三個。而且他來搭話的內容是關于飛機里計算機服務的事，好像是因為聽到我們的對話后發現我們是空姐。”

即使在異國的壽司店里，明人都在思考生意上的事嗎？但如果不是這樣，或許也很難在三十歲左右的年紀創業成功。伯朗再一次覺得明人和自己不是同類人，而這也是當明人還是小孩時就一直在伯朗心里的自卑情緒。

但就算這樣，如果話題只停留在工作，那么明人和楓也就不可能結婚。伯朗正想要問是誰展開攻勢的，卻把問題硬生生地吞了回去，他想起蔭山元實正在聽。

“空姐的工作做到什么時候？”他提出別的問題。

“去年三月辭職的。他問我能不能輔佐他的工作，就像秘書那樣。”

所以就一起去了西雅圖，然后就結婚了嗎？伯朗覺得就算是在行動力方面，明人跟自己也不是同類人。

動物醫院的旁邊有個小小的停車場，伯朗上下班開的日產SUV就停在那里。請楓坐上副駕駛座后，伯朗鉆進駕駛座。

往導航儀里輸入目的地后，伯朗發動了車。他們要去的是矢神綜合醫院，康治就在那里的特別病房。

因為想要先了解一下現在的情況，伯朗昨晚久違地給順子打了電話。聽說他要去探病，她發出了驚呼。

“并不是我想要去，其實是有些狀況。”

伯朗說了楓的事情，但沒有說明人失蹤了。他解釋說因為工作，明人沒能回國，只有新婚妻子先行回國。

“是嗎？明人君也有主了啊……”阿姨在電話的那頭感慨萬千，“我知道了，那么我先和波惠女士說一下。現在實際上是她在打理矢神家。”

“拜托了。”伯朗說著掛了電話。波惠是康治的妹妹。在矢神家吃豪華大餐時，她也同席。不過他們幾乎沒有說過話。他怎么也想不起來她是沒有結婚還是離婚后回的娘家。

伯朗開著車，漸漸地開始不安。雖然他不討厭被楓依賴，但又覺得即使自己和她一起去也沒有意義。對矢神家的人來說，伯朗也是個外人。

“那之后警察聯系過你嗎？”伯朗面朝前方，一邊操作著方向盤一邊問。

“什么都沒有說，看起來就沒有要調查的意思。管交通違章的時候倒是干勁十足，這種時候完全派不上用場。”楓不滿地說道。

“如果失蹤的是未成年人大概會積極些，畢竟是一個成年男人，而且他還留字條讓你不要擔心。”

“明人君也真是的，為什么就不寫得再詳細些呢？如果把事情解釋清楚，我也不會這么焦慮不安了。”

“或許是解釋不清的事……”伯朗很想這么說，但忍住了。

或許就像楓說的那樣，他們的夫妻生活幸福美滿，但并不能斷言明人就沒有不為人知的另一面。

伯朗想起一本古老的推理小說，故事說的就是才結婚的丈夫失蹤后，新婚妻子去找尋他的下落。通過相親而成婚的妻子對婚前的丈夫幾乎一無所知，經過多番調查之后，才發現丈夫有一個令人震驚的秘密——他竟然在別的地方與別的女人過著婚姻生活。

就算事情沒有這么極端，但如果明人有除了楓以外的女人，伯朗也一點兒都不奇怪。說不定明人隔了這么久回國后想去見那個女人，又或者是想借此機會把事情了結，而這就是所謂的“一點兒事”。明人大概也不認為事情能順利解決，因為預計會變成持久戰，所以他才會加上一句“搞不好會有一陣子不回來”。

但是伯朗并沒有把這番猜測說出口。

“大哥……”副駕駛座上的楓開口道，“您似乎有一陣子沒見過公公了吧。”

伯朗腦子里計算了一下，回答：“大約有十年沒見了。”

“就算沒有血緣關系，你們也是父子啊。”

“不是父子。你沒聽明人說過嗎？我姓手島，沒有入那個人的籍，到二十歲后沒多久，我就選了‘手島’這個姓，這是我親生父親的姓。”

那是在他大二那年，當時在大學讀獸醫學的伯朗已經離開了家。他一邊學習一邊拼命打工，盡力不去接受康治在經濟上的援助。他沒和任何人商量就恢復了“手島”這個姓，連母親禎子都是事后才知道的。“我知道了。”母親沒有生氣，她冷靜地接受了兒子的決定。

“這十年來都沒有聯系過嗎？”

“沒有聯系過，沒那個必要。就像我說過無數次的那樣，康治和我之間沒有任何關系。”

“康治……但不是還有婆婆在嗎？你就沒想過你們通過婆婆有了關聯嗎？”

伯朗沒有立刻回答，他調整了一下呼吸，然后說：“你沒聽明人提過媽媽的事嗎？”

“聽過一點兒……只知道在他很小的時候就去世了。”

“正是。十六年前，媽媽去世了。十年前會和康治見面，也是因為媽媽的法事——七年忌。”

“我聽說是意外。”

“是的，意外，警察是當作意外處理的。”伯朗直直地看著前方。