鄭將軍府邸。
士青正在園子里練武，他長身玉立，揮舞著勁長的纓槍，叱咤風云，勁朗之中，頗有一股少年郎氣。
他笑了笑，青澀的面容，霎是好看。
“小公子！快去前廳！”
正得意間，鄭夫人身邊的嬤嬤急急來尋。
“嬤嬤，這是怎么了？”
“宮里來人了，夫人讓我來請小公子，快去前廳接旨。”
他猛地心頭駭然。
放下纓槍，疾步行至廳堂。
鄭夫人坐在堂前上方，裝束井然，正襟危坐。
一位身穿錦緞暗花菊紋上裳的姑姑，外頭鮮亮簇新，面容保養得宜，嚴肅的臉上一絲不茍，瞧上去不似尋常人家。
二人正在敘話，言辭之間，十分客氣。
見他現身，那姑姑的眼光便落過來。
“母親。”
“青兒，你過來。”
鄭母面色莊重而祥和，將目光看向那婦人。
“這是太后身邊的瑛琰姑姑。”
她笑和著，看向瑛琰，介紹自家的小兒。
“這便是犬子士青。”
雖然出身在武家，但鄭氏是大族，規矩教導一向嚴苛，鄭士青遂抱拳作揖。
“姑姑有禮，士青有失禮數，還望姑姑莫怪。”
“小公子不必見外。”
瑛琰笑著站起來，縱使掩飾得極好，也不免顯露出了她的急迫。
鄭夫人隨即起身，莊重跪下。
“太后懿旨：命鄭夫人攜幼子，即刻進宮覲見。”
她舉著一雙混沌又精明的眼神，從二人身上掃過。
“夫人、公子，太后老人家還等著呢，事不宜遲，請即刻動身。”
如此倉促，沒有半點預示，鄭母心下狐疑。
但眼前之人，的的確確是太后身邊的老人，況且有太后的腰牌，她也沒敢多問。
母子兩對視一眼，并不做他想。
“是，有勞姑姑。”
“請您坐等片刻，容臣婦與犬子前去更衣。”
“不必了，即刻便走吧！”
瑛琰的話語，有股不容置喙的威壓。
“是……”
二人跟在瑛琰后頭，一路上沉默無語，抬轎匆忙，十分顛簸，到了宮門前，三人下轎步行，只聽見細碎匆忙的腳步聲響起。
思緒紛雜，念及宮中的女兒，她心頭突突地跳。
“不知……是否因皇后娘娘貴體欠安？”
瑛琰并未回頭，腳步未曾停下半分。
“夫人去了，便知道。”
自知多言，鄭氏遂不再多問。
臨近辰陽宮門口，母子二人更是小心謹慎，連大氣也不敢出。
還沒進入殿內，便聽聞里頭，傳來隱隱的哭泣之音。
瑛琰這才松了一口氣。
“請公子留步在外殿暫歇，鄭夫人里面請。”
二人心中忐忑不安，卻不敢造次。
“是。”
太后半坐在榻上，頭上珠翠全無，往外半弓著身子，淚流滿面，幾乎抽噎，傷心欲絕。
瑛琰打了珠簾進來，上前伺候著，連聲寬慰。
“人死不能復生，太后也要保重身體才是。”
榻上的人置若罔聞。
她的神情，如喪考妣。
“可憐他父子忠烈，力戰無數，卻終究還是沙場馬革裹尸，哀家在這深宮享這榮華富貴……真是叫哀家痛不欲生！”
只這一句，驚得鄭夫人連連后退，霎時間，臉色蒼白如紙。
事出反常必有妖！
這一路上，雖然表面不露聲色，她卻始終心神不寧，唯恐有大事將要發生。
沒想到……沒想到……
想起家里做的酒糟釀，她心如刀絞。
就在昨天，她還在跟青兒說起，父親最喜歡吃家里的酒糟釀。
手腳冰涼，淚水在眼眶中打轉。
“老爺……康兒……”
“臣婦鄭氏，參見太后，太后千歲，富康……安寧。”
低下頭去，便再也無法抬起來。
淚水從眼眶中流下，一滴、兩滴……落在冷硬的地磚上，終成滂沱，寂靜無聲。
她只覺得胸口處，似乎有萬箭穿心，疼得令人窒息！
“太后……”
瑛琰提醒她。
隱后陡然驚醒，仿佛才從悲痛中緩過神來。
擦拭了眼淚，看見底下跪著的人，像是看到了久違的親人般，哀憐中帶著十分的熱絡。
“快賜座！”
鄭氏猶自心痛。
但在天家面前，她缺不敢有半分違逆，唯恐失禮。
她時刻記得，自己還有一個女兒，還需仰仗這位婆婆。
“是……臣婦，多謝太后。”
后面四個字，是她含著淚，強忍著回的話。
“你……”
話還未說出口，太后又是哽咽難言。
“你……都聽到了？”
下座者垂淚，默默地點點頭。
“唉！”
太后不斷地錘著床榻，痛心疾首。
“可憐你鄭氏滿門忠烈，竟然……”
受到這樣的打擊，縱使秉性剛毅，鄭夫人此刻再也演掩飾不住，直挺挺地，從杌凳上栽倒了下去。
鄭士青在外等候，不敢貿然造次，內心卻如同大火中燒，急不可耐。
恰巧有宮人出來，他急切相問。
那婢女看了他一眼，匆忙道：
“鄭夫人暈倒，我得去叫太醫！”
這消息，一時間宛如晴天霹靂。
他的心里，佯升起一股不祥之兆。
“勞煩進去通報一聲，臣下鄭士青，求見太后娘娘！”
早春嚴寒，北風徐徐。
他在廊下，來來回回地踱步，即便身穿青衫單衣，也熱得大汗淋漓。
半晌后，里面的動靜小了些。
哭聲全無，十分安靜。
太醫匆匆而入，又匆匆出來。跟隨的人，還有瑛琰。
“讓公子久等了，鄭夫人身體抱恙，正在內殿安歇，公子放心，太醫說無礙，請公子進去。”
“多謝姑姑！”
來不及多問，他箭步流星，跨門而入。
心里只牽掛著母親。
母親一向剛強，極其注重禮儀，到底是什么樣的事情，竟然能讓她暈倒在太后的寢宮？
他不敢想！
而今年，他才十二歲。
……
小夏子奉命去鄭府善后，匆匆完事，便帶著人打馬而去。
剛走至半道上，對面便有一群人疾馳而來。
“吁……”
勒馬望去，那行人烏壓壓的一片。
雖然黑衣蒙面，卻個個兒窄身細腰，不似江湖中人。
即便換了尋常的裝束，憑借多年的經驗，小夏子也能一眼斷定，那行人—是宮中的太監！
有小太監上去，想攔下詰問。
“站住！”
卻沒想到，對方疾馬奔騰，速度飛快，根本不聽任何詔令。
“小心！”
一把匕首摔過來，朝空中揮過，他身姿靈敏，巧妙地避開，但胯下的馬匹受驚，險些被撞個前仰合，猶自驚魂甫定。
跟隨的小太監們立即圍攏上來。
“夏公公，沒事吧？”
“可有受傷？”
說話之余，還有意氣心急的太監，要打馬去追。
“回來！”
看著一行人遠去的方向，他目光犀利，狠狠淬了一口。
“呸，野犢子！”
“不必追趕，咱家回宮復命要緊！”
夜色四合，天幕下，開始呈現出混沌的朦朧。
辰陽宮內殿中。
鄭夫人臥在軟榻上，太醫開了藥丸子，方才已經給她服下。
此刻，她呼吸均勻，神色自然。
士青初聞噩耗，久久不能平靜，看著還未醒來的母親，時時俯首落淚，胸中一腔熱血高漲，眼神無比憂憤。
想自己，三歲學武，一柄紅纓槍耍得虎虎生威，幾乎無人能及。
而如今，聽聞父兄的噩耗，卻只能默默地咽下這口氣。
竟然不能……為父兄雪恥！
“北境奸人！”
激動之余，一拳打在廊柱上，陣陣灰塵抖動。
正在此時，仿佛從哪里傳來郎朗的讀書聲，小兒口音雖稚嫩，吐字卻十分清晰。
“重義輕生一劍知，白虹貫日報仇歸。……”
他在凝神細聽，一個宮女走過來。
身影一閃，便躲到了朱門后。
“九世子，別在此處念書，當心驚擾了太后。”
那小兒立即噤了聲兒。
“是……”
他的心，在滾燙地煎熬。
“白虹貫日報仇歸……白虹貫日報仇歸……”
終于，他下定了決心。
“太后……”
鄭士青跪在下方，一張臉憋得青紫。
看著下方的來人，隱后在心底深處，浮現出了縷縷笑容。
“孩子，你起來說話。”
他躊躇猶豫，最終還是開了口。
“士青向太后陳愿，想遠赴邊關沙場，為父兄報仇，雪洗國恥！”
她的笑意更深了些，表面卻仍舊故作悲痛。
“小公子男兒熱血，哀家自然能夠體會。”
那張縱橫的臉上，淚意緩緩浮現。
“只是……只是你年紀尚小，即便有一身武藝，但帶兵打仗，那是時時刻刻懸著腦袋的事情，非同兒戲，你父兄已經為大殷捐軀，難道哀家還要眼睜睜地看著你，身犯險地么？”
“我……”
見他兀自猶疑，太后又立馬轉換了態度。
“說來也難，這一仗下來，邊境生靈涂炭，如今軍中就靠韓將軍守著，可憐我大殷人才濟濟，關鍵時刻卻難尋將才。”
士青的神情，猶自悲憤。
“鄭氏一門三將，如今二將亡故，哀家痛失左膀右臂。如今邊疆戰亂和平，北境大殷兩國欲行和親之計，正是小公子歷練的時候！”
提及韓將，他的臉上浮現出敬畏之情。
“太后明鑒。”
“韓叔叔是父親麾下的猛將，與家父家兄多年的生死交情，臣下雖然只見過數面，但常常聽父兄談論起來，論才干論人品，論帶兵殺敵，軍中都少有人能及，是不可多得的將材！”
“好！”
上位者投來贊許的目光。
“果然不愧是鄭氏后人！”
未等他回答，對方步步緊逼。
“哀家只問小公子一句，你可愿意投至他的麾下，由韓將軍帶領，學習軍中的事務？”
士青一腔熱血，多年苦練，想為父兄分憂，此刻正隨了他的心愿，如何不能？
他立即雙手抱合，跪下作揖。
“小臣請命，不忘太后知遇之恩，勢必雪恥父兄之仇，家國之恨！”
太后贊許地點點頭。
“如今兩國和親，此事不宜太張揚，以免引起北境警覺。”
“是。”
“哀家親自休書一封，你即日啟程，奔赴邊境，將信交予韓將，他看到信后自當明了。由他親自帶領教導，哀家放心，經年之后，哀家與圣上，還當委以重任。”
“瑛琰！”
“奴婢在。”
“你去昭和殿傳話，看翊妃……是否有書信帶給她父親？”
“是。”
鄭士青顫然拜倒：“謝太后隆恩。”
隱后還要說話，內殿的宮女匆匆來報。
“太后娘娘，鄭夫人醒了。”
她頓了頓，旋即看向鄭士青。
“母子分離，一別多年，夫人才經歷了喪夫喪子之痛，你去和你娘說說話吧。”
那顆火熱的內心，十分感激。
“多謝太后娘娘成全！”
“母親！”
見鄭夫人安然無恙，他緊繃的心松了些，便趁著說話的當兒，將方才的情景一一細說了。
鄭夫人心里十分不舍，但太后的意思，她也能夠猜曉七八分。
只是……
她暗自猶疑。
如今，她可只剩下了這一個兒子！
可那又怎么樣？
身為武將，殺敵報國本是應當。
況且老爺兒子打了敗仗，朝廷不追究罪責，已經很仁慈。
縱使百轉千腸，她也只得含淚叮囑。
母子兩敘話許久，又有宮女來傳。
“翊妃娘娘的修書已好，請公子上路。”
鄭氏的心里百味雜陳，拉著兒子的衣袖，久久不愿放手。
“……翊妃……”
回想起方才太后的話，他才反應過來，略微思忖后，便有些失了分寸。
“不……不會的！”
“青兒，你怎么了？”
他并不回答母親的話，只叫住了那宮女。
“冒昧相問，本朝宮中的妃嬪中，從未聽說有‘翊’的名號，不知道這位‘翊妃’的本家是誰？”
那宮女嫣然一笑。
“這就是韓將軍的獨女了，剛封了娘娘，詔書還未下，所以您不知。”
母子二人聽完，皆是一驚！
面面相覷，鄭士青久久說不出話。
內心深處，涌出一股酸澀的滋味兒。
就在昨晚，母親還問他：
“青兒，你喜歡什么樣的女子？”
“玉鞍姐姐那樣的，就甚好~”
他幾乎是毫不猶豫地脫口而出。
而今天知道的這一切，真是讓人始料未及！
環顧四周，鄭夫人忙道：
“玉鞍貴為娘娘，此生有著落，是個好歸宿，我們都十分高興。”
空氣沉默，母親緊緊捏住他的手，將他抓得生疼。
許久后，他才緩緩開口。
“母親……說的是。”
正說著，便看見瑛琰前來催促。
“鄭夫人府中已經打點完畢，太后留夫人在辰陽宮，暫歇數日，天色不早，馬匹行李已經妥當，公子可以出發了。”
來不及多想，沒有時間多想。
士青揮淚告別母親。
看著朝夕相處的親人，他久久不能言語，末了只連連說了幾句：
“保重……”
姐姐的名字，他始終不敢提及。
“多謝姑姑相送，還請轉告太后，金尊鳳體，不可傷懷過度。”
“公子的話，我一定帶到。”
不知不覺，已經是二更。
窗欞外月色微明。
廊道上，每隔五米開外，便掌有一盞紗絹羊角宮燈，發出跳曳的光芒。
頭一回在深宮安寢，一日之內，發生了太多事情。
“老天……我到底做錯了什么？”
“為何命運如此不公！”
她在心里吶喊，黑暗的空氣中，傳來悲哀的嘆息。
丈夫、孩兒、圓滿的家……
幾乎是眨眼之間，她就失去了一切！
躺在金絲軟綿的榻上，輾轉反側，暗暗垂淚，她的心中孤苦不已，但想到自己此刻的處境，又不敢表露半分。
更何況，女兒還在宮中！
她不能給她添麻煩。
三更三點萬家眠，露欲為霜月墮煙。
呆呆地望著窗外，看著傾瀉進來的光暈，眼珠脹痛，內心酸楚不已，睜開眼睛，一片灰暗，淚水如溪流，潺潺流下。
桌上沙漏陣陣，剛沉過五更。
此時此刻，她才感覺頭腦昏昏沉沉，朦朦朧朧地睡去。
殷城之外。
長身玉立的小男子，內心懷揣著對母親的掛念、對家國的責任，以及為親人報仇的不甘與憤懣，在黑夜中揚鞭疾馳。
出了宮城，他一路打馬，沿著官道飛奔而去。
一路上，絲毫不敢停歇半分。
“吁……”
行至沿途驛站，他飛身下馬，從懷中掏出公文。
立即有人上前招呼。
“快！換匹新馬！灌滿干糧和水，一刻不能耽誤！”
天亮蟹青時分。
道路的兩旁，隱隱有星星燈火攢動。
馬上的小男子，風塵仆仆地下馬來，進入客舍中暫歇。
向來路望去，他心中的各種情緒油然而生，百味雜陳。
“樹向秦關遠，江分楚驛孤。”
“姐姐，母親，你們等我回來！”
即便勞累不堪，他也只是打了個盹，絲毫不敢多歇。
他知道，有無數雙眼睛，正在看著他。
一個時辰后。
白袍少年從客舍中跨步出來，身姿矯健地上馬，往北颯踏，絕塵而去。
晨風撲面，鼻尖涌入草木的清香。
在他離去的那家客樓上。
一名身穿絳紅霓裳的女子，手持一柄鎏金長青劍，以紅紗遮面，愣愣地望著那煞白的身影，看不見神情。
如同定格般，她半天都不曾挪動。
婢女來告。
“小姐，該啟程了。”
“嗯。”
“王的信。”
她伸出手去，接過信封快速看過，隨即指尖輕輕用力，那信紙便熊熊燃燒起來。
“去，告訴星辰，哥哥要的人，我會幫他打聽。”
從小到大，她不懂什么是“情”。
能讓哥哥這么多年，念念不舍的人，到底是什么樣子？
聽說，她是個三十多歲的女人。
三十多？
已經很老了。
“殷人有一句話，叫做‘一生一代一雙人’，你懂得么？”
一旁的侍女淡淡地搖搖頭，滿面茫然。
她叫做星河，卻是個啞巴。
“我也不懂，但我想要懂。”
赫連赤晴眼神幽微，怔怔地看著遠方。
“究竟是一種什么樣的東西，才能讓人忘記時間，放棄權力與金錢，花這么多時間與精力，去苦苦追尋……”
她的腦海中，回想起哥哥的話。
“但愿你永遠不要懂。”
“是嗎？”
嘴角劃過一絲狡黠的笑，因為她向來是個不聽話的孩子。
“那我偏要懂！”
皓腕揚起長青劍，帶著一抹探尋的意味，直指長空。
“傳令下去，出發！”
細看時，便會發現，那劍鞘上鍛造了繁刻的紋路，像是從古老的寓意中得來。
和主人一樣，美麗得讓人稱奇。