承德三年四月中旬，北境單方面撕毀合約，全面開戰。

邊關嚴寒未退，糧草不足，危急萬分！

鏖戰太久，殷軍節節敗退，雙方相持在塞關。

短短一個月內，敵軍竟然直直逼入八百里，到達了占城北口。

殷帝坐在青玉案邊。

整整五日五夜，他都油鹽不進，僅僅靠著釅茶，才吊著精神。

“混賬！”

東廚首領太監在外伺候，送來的各樣飯菜吃食，都被撤下，茶水更換不跌，都加了足量的薄荷葉與馬鞭草。

聽得里面一聲怒吼，伺候的奴才們渾身一顫。

“數十萬大軍，還擋不住蠻荒的強弩之末？”

“簡直無能！”

“下旨，讓湖廣、嶺南調兵，增援北境戰！”

“皇上息怒。”

“皇上不可！”

“萬萬不可?！?

……

他歪坐在寶座上，雙眼血絲橫布，臉色疲憊而沮喪。

天上陡然間烏云滾滾，隆隆的雷聲，隱隱炸響。

“報……”

幾位老臣坐在大堂兩端，持笏端坐著，個個嘴唇皸裂，眼圈烏黑。

“報，敵軍進入占城南?！?

隨著邊關的戰報接連呈上來，他們的臉色晦敗不堪。

華陽殿內，彌漫著一股焦急頹廢的氣息，沉悶無比。

“報……新城門破，主軍被圍！”

一條閃電落下，像長舞的銀蛇，將天空劈成了兩半，隨著激越的“咵擦”聲響，仿佛擊中了大殿，震得地動山搖。

殷鑒“刷”地騰起，焦急地來來回回踱步。

下方的幾個老臣，都抬起袖子，擦了擦額上的汗。

“報……我軍將士在北漠被俘，將帥拼死反抗，全軍……全軍覆沒！”

“敵軍勸降未果，鄭將軍當場舉劍自戕，忠烈殉國！”

“什么！”

一個滾雷在耳邊炸響。

殷鑒行將跳站起來，目眥盡裂，盯著被呈上來的血書，瞪大了眼睛，久久不能言語。

鄭老將軍的親筆血書！

字體殷紅歪曲，豪邁粗獷，它從戰袍上撕下，還夾渣著縷縷塵土。

看得出，這是在最后時刻，鄭衍的絕筆。

“老將軍……”

淚水從他的眼中，痛苦地滑落下來。

大雨稀里嘩啦，無盡地沖刷著天地乾坤。

他顫抖的手掌，將青布死死捏成一團，掌面因用力而發白，指尖短淺的指甲嵌入肉中，最終無力地，擱在了冰冷的案邊上。

空氣陷入死一般的沉寂。

他干裂的嘴唇顫抖不已，渾身冷汗頻頻，疲憊的臉色，看上去更加蒼白無力。

小夏了嚇得慌了神，慌忙跑到殿外大聲呼叫太醫。

殷帝一個抬手，制止住了他。

“皇上……皇上……”

“您這別嚇唬奴才啊……”

眾臣皆是一驚。

時間凝滯而漫長，華陽殿外風雨交加，斜斜地侵入進了殿內。

一股極寒的冷風，從殿外吹進來，讓殷鑒感到愈加的沉重、冷冽。

“怎么會？怎么會？”

良久，他仿佛才從地獄邊上掙脫出來般，抖動了兩下，鼻孔中滴下點點血滴，“啪嗒啪嗒”打在硬實的案牘上，像一朵朵象征死亡的曼珠沙華。

“完了！”

“一切都完了！”

雙手青筋暴跳，扶住案邊。

他用盡最后一絲力氣，從胸腔之中，嘶啞地吐出話來。

“鄭氏一族，三朝扶邦，滿門忠孝節烈，為安社稷鞠躬盡瘁，為保國土舍命不屈，謚封國公號，家眷皆封誥命，世襲享用。建廟堂，侍葬皇陵，四時享天祭?！?

立詔完，他直挺挺地栽了下去。

“皇上！”

小夏子發出了驚恐的叫聲，幾個大臣也驚悸不已，扶住殷鑒的身軀，朝殿外大聲呼救。

“太醫！太醫！……”

殿外的滴水檐下，黑壓壓地跪著一眾太醫。

乍聽內殿大呼，老太醫的耳邊，如同五雷轟頂。

眾人心照不宣，掙扎著酸疼的膝蓋，全都三步并作兩步，往殿內趕去，只留下身后倉皇的眾人。

“快！快！”

約莫一盞茶的功夫，太后率人到來。

她步履匆匆，行走如風，臉色焦愁不堪。

千層鍛鞋底下，不斷往外滲著雨水。

小夏子聽見動靜，連忙出來迎接，臉上淚水漣漣，看似光亮的一片，既擔憂又害怕。

“皇帝怎么樣了？”

太后急擁而入。

他慌張行了禮，用尖細又嘶啞的聲音稟報。

“太后娘娘，周太醫生在為圣上施針，內殿……需要安靜?！?

她止住了步伐，朝左右逡巡。

“你們都先下去！”

“是。”

一陣整齊的刀劍碰撞聲，縱使輕微，也足以令人心驚。

他知道，華陽殿已經被團團圍住。

大殿“吱呀”一聲被關上了。

所有的風風雨雨，都被擋在了外頭，只剩下料峭與空寂。天上又是一個滾雷劈下，寒光閃入殿內，讓人呼吸停滯。

他能聽見自己狂烈的心跳。

瑛琰扶著太后落了座。

血書還在青玉案上，放在帛書錦盒中，顯眼而駭人。

她親手取來，凝神看了看，頭上搖晃幾下，險些暈厥了過去。

“太后……太后……”

瑛琰連忙上前，穩住了自家主子。

她看著那敕封的詔書，半晌后，才順了一口氣，沉聲問道：

“這詔書可下了？”

小夏子渾身一個機靈。

“回太后的話，事發突然，還沒來得及?！?

“去，遵照皇帝的意思執行！”

只一剎那間，她又恢復了平日的鎮靜，從容不迫地的模樣。

一雙矍鑠的眸子，蒼老而鋒利。

像刀子般，剜過眾人的心。

“皇后即將臨盆，此事暫且瞞著鳳棲閣，讓奴才都把嘴巴閉緊了，誰要走漏了風聲，驚擾了皇后的胎，就拖出去亂棍打死，全家連坐！”

想起那個未出生的黃孫，更是氣上來。

她尤嫌不夠，語氣更加陰森。

“傳話鳳棲閣伺候的宮人，若皇后再次滑胎，他們這些人，一個也別想活！”

小太監著慌不急，唯唯連喏。

“是，是……奴才這就去傳旨?！?

“另外，傳哀家懿旨，令誥命鄭氏，攜幼子進宮覲見?？烊?！”

“是……”

一連接了三道懿旨，他腳底跟抹了油似的。

太后再抬頭時，小夏子已經一溜煙兒，哪里還有蹤影？

她屏息凝神，只覺得頭疼不已。

白日青天，華陽殿卻一片晦暗，金龍臺上成柱的燭光，盈盈然飄動搖曳。

空氣中，長長的嘆息蕩漾開來。

“哀家記得，軍中有位韓都尉，是鄭老將軍的舊部，在軍中威望甚高，多年忠心耿耿，家中沒有男嗣，唯獨有一位掌上明珠，已到了及笄的年齡？”

瑛琰暗暗垂首。

朝臣的家眷，她了如指掌。

“太后好記性，那孩子是韓都尉的獨女，名玉鞍，小字樓蘭，因為性情有些頑烈，韓夫人又長年生病，所以議親的事情，就被耽誤了下來。”

那矍鑠的目光一閃，想起了什么。

“先帝駕崩時，太后您還見過她呢！”

“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還……好字！讓杜坤拿了哀家的牌子，著以宮中選女的身份，親自去帶進宮里來，悄悄兒的，別驚動了人?！?

那身形一頓，將頭垂得更低。

“奴婢領命?！?

“還有……”

“小夏子必然先去鳳棲閣傳話，哀家只怕來不及，鄭氏那里，你親自去！”

“是，奴婢定當辦好差事?！?

做完這一切，太后重重喘著粗氣，也不叫人進來伺候，只半歪在太師椅上，凝神沉思。

還有什么？還有什么……

她怕遺漏了任何一點。

殿外風雨狂暴，內心亦是驚濤駭浪。

一著不慎，全盤皆輸！

不知道過了多久，那疲憊而緊張的眼神，終于緩緩地放松了下來。

她強撐著身子，顫顫巍巍地朝內殿走去。

烏黑的鬢發，已經白了大半，不到四十歲的年紀，她忽然覺得自己十分蒼老，險些提不上氣來。

“太后……”

她示意太醫免禮。

皇帝身著絲緞中衣，躺在龍床上，面色蠟黃。

那根根銀針，像刺猬般，插入了他的體內。

檀香裊裊，沙漏時更。

不知道過了多久，她感覺十分疲憊，縱使強撐著額頭，也開始打盹兒。

“太后？”

“太后……”

周太醫提高了聲音。

興許因為勞累，他的臉上汗水涔涔。

“皇上的龍體已無大礙，因身體過度虛疲，又加上急火攻心，才導致了肝臟五行逆轉，現下臣已經用銀針穩住了氣血，再開幾副方子療養，日日請脈兩次，過幾日便可痊愈了?！?

太后疲憊的臉上依舊威嚴。

“有勞周太醫，你先下去吧?！?

“是，老臣告退。”

周太醫收拾了藥箱，恭敬地退出內殿。

看著榻上的皇帝，太后的神情里，有幾分心疼。

夜半時分。

鳳棲閣的主殿內燈火通明，皇后在內殿修建花枝，明月盛著朱漆牡丹描金盤子，端了一碗血燕進來。

見皇后還在專心致志地忙活，她連忙勸說。

“娘娘喝碗燕窩暖暖身子，這都修了一天了，也該歇著了，小皇子還在腹中，月份日益增大，娘娘不可太勞累?！?

皇后放下鎏金剪子，往盆子里凈了手。

“不知道為什么，本宮這幾天……總覺得心神不寧?！?

明月想起了今日夏公公的傳話。

“不要驚了皇后娘娘的胎……”

也許，只是訓誡而已。

但她卻聽到了不好的傳聞。

“娘娘安心，想是皇子在腹中活潑，正在鬧騰呢，這說明皇子健壯，可是好事！”

聽完明月的話，皇后垂下眼瞼，溫柔地撫摸著高高隆起的小腹。

她想起了那死去的孩兒。

那雙慈愛的眼神之中，活泛著悲哀的光芒，眸中一片朦朧，眼角忽然滑出淚水來。

“要是他還在……”

“哎呀……娘娘，你怎么哭了？快擦擦，孕中可不許哭?！?

“沒事，本宮就是……就是高興?！?

抽出思緒，皇后的嘴角洋溢著笑容。

“沒有這孩子的時候，本宮跟那枯槁的花木般，活著不如死了；現在有了，久旱逢甘霖，我如同枯木逢春，你說神奇不神奇？”

明月笑說道：

“這樣說來，咱們的皇子定是個貼心寶貝！還是個福娃娃，給娘娘省心呢！”

皇后卻擰著眉頭。

“最近本宮總是做夢，夢見爹爹和哥哥……”

明月心頭一緊，轉即笑道：

“娘娘孕中多思，等平安將小皇子生下來，老爺與公子回朝相聚，豈不更好？”

那憂愁的臉上，舒緩開來。

“你說得也是，是本宮孕中多思了。”

說著，明月伺候主子寬衣解帶，服侍著上榻歇息。

熄燈出來的時候，見廊外有個人影鬼鬼祟祟，一閃而過。

“誰？誰在那里？”

“怎么了，明月姐姐？”

“沒事……”

她心下狐疑，轉過頭看向明雁。

“你叫上明山，帶上幾個可靠的宮人，分作兩批，輪流在殿內和殿外守著?！?

最近幾日，總是讓人心神不寧。

四更時分，外頭淅淅瀝瀝地，又開始下起了小雨。

一股初春的泥土芳香撲入鼻間，明月感到臉上一陣涼涼的梭癢，朦朦朧朧睜開眼睛，渾身打了個哆嗦。

猛然驚醒。

她搖醒明雁明山，小聲囑咐了幾句，便拉著明雁起身，去往偏殿，找出兩床素錦繡牡丹紋纏金滾邊小被來，為皇后蓋上了。

好在一夜安寧，無事發生。

清晨，和碩潤甜的風從窗戶吹進來。

皇后才說空氣清新，就鼻尖聳動打了一個噴嚏，明月關了窗，又抱來溫手的湯婆子。

“現下已經是四月份，這天兒也快熱起來了?！?

明月正在掛鉤簾，回頭笑著接話。

“昨晚四更時分剛下了一場小雨，響雷滾滾，娘娘可聽到了？”

她搖搖頭，騰出一只手，撫摸著肚子。

“想這小家伙白日太鬧騰，晚上本宮便睡得太沉?！?

“娘娘睡得沉才好呢！”

“以前聽爹爹說，我娘以前懷我的時候，也十分嗜睡，有時候正跟我爹爹說著話呢，眼皮子就開始打架?！?

她說得歡樂輕快，看似滿面無憂。

皇后笑著笑著，不由得想起了雙親。

“想必你爹和你娘的感情，一定很好。”

明月正在撣被子，手上停頓了一下，忽然間噤住了聲。

過了好一會兒，她才緩緩開口。

“可惜我娘走得早，娘走了，爹爹傷心，沒多久也就跟著去了，留下我無處過活，就被親戚賣進了府里?！?

她回過頭來，想起了以往的日子，十分感慨。

“幸虧遇到了娘娘?！?

“看我，好好的說這些做什么，娘娘金體康健，必然能順利誕下一位健壯的皇子，長命百歲！”

只剎那間，明月又變得快活起來。

“不知道爹爹和哥哥，在關外怎么樣了……”

“哐當！”

婢女跌破了茶盞。

“娘娘恕罪，這茶水太燙！”

“來，快過來，讓本宮看看，可傷著了？”

看著皇后溫和的眼神，這婢女更加緊張。

“這仗打了都快一年，也沒分出個勝負來。遠行萬里，將士心生俱疲，又思念故土，加上國庫糧草不足，百姓正是播種的季節，青黃不接需要朝廷扶植……”

“越打下去，對咱們越不利，母親和弟弟在家里想，必也很擔心。”

明月“霍”地一下，抽過婢女的手。

“去，再換一盞茶水來?！?

那婢女看看皇后，默默地走開了。

“娘娘身懷龍子，周太醫說需要安心靜養，將軍身經百戰，公子文正剛性，又精通兵法，必然會順利成功凱旋而歸，夫人和小公子在家中，有家丁奴仆照顧，娘娘也不用太擔心?！?

“反倒是……”

“嗯？”

“反倒是娘娘身在宮中，本就應該百般小心，深宮人心險惡，比不得將軍府里，娘娘又身在鳳位，更要謹慎些才是，要是有個好歹，豈不是要了老爺夫人和公子的命？”

她這一番話說得推心置腹，又玲瓏剔透，句句在理。

皇后的心涼了半截。

“放心，這次本宮拼了命，也得把他生下來！”

“娘娘！”

正說著，一個小宮女慌慌張張地跑進來。

她身著嶄新的藕青色宮裝，神色怪異，一個勁兒地往里頭闖，卻被明雁強行攔下。

二人的目光皆是一頓。

“誰？明月，你去看看?！?

想到廊上的人影，明月地心里“咯噔”一下，挺身迎面走出去。

明山也聞聲趕來。

自從上次小皇子沒了，他們都十分機警。

他力氣很大，身上頗有些功夫，便從背后一把抓住那狂躁亂撞的宮女，倒著便拖了出去，動作十分迅速麻利。

她似乎還想再喊什么。

明雁從背后伸出手，牢牢捂住了她的嘴，掏出手上的白絹，一股腦兒都塞了進去，堵得嚴嚴實實。

“下賤坯子！”

“驚擾了娘娘，你拿幾條命來陪？”

明月與明雁同時低喝。

這宮女還想掙扎，可哪里動彈得了？

明雁氣極，待拖到了拐角處，揚手就給了兩個嘴巴。

“啪！”

正在氣頭上，下手著實不輕，那宮人的臉上，立即跟面團一樣腫起來，帶著幾條紅通通的血印子。

殿外惠風和暢。

燕子斜過，又恢復了寧靜。

見明月打了簾子進來，皇后詫異道：

“是何人在此喧嘩？”

那張慍怒的臉上，登時滿臉笑意。

她拾起掉落的團扇，在一旁伺候，若無其事。

“是穗兒，她哥哥在馮妃宮中當差，病得起不來，所以想來求娘娘，恩準她去照顧。這丫頭在廚房做事，一向咋咋呼呼的，沒個分寸，我讓明山賞了她二十兩銀子，放她去了?！?

“兄妹本是手足，她去也好?！?

說話間，明雁已經端了安胎藥上來。

兩人對了眼色，知道事情已經辦妥，也就不再多說。

皇后躺在美人榻上，滿面祥和。

斷氣苦澀的藥水，一飲而下，撫摸著小腹。

“生下來……”

一定要生下來！

不知為何，她的心里，陡生出一股莫名的迫切。