“啊……”

一聲石破天驚的尖叫聲，從子央閣的主屋內傳來。

只剎那間，房內又恢復了寧靜。

謝桐看著身邊的人，瞪大了渾圓的眼珠，滿臉的驚悸、恐慌……和不可置信。

“怎么會……怎么會……”

回想起昨晚，她頭疼欲裂，將頭埋在雙臂之間，思緒十分混亂。

自己悄悄進入了公子的主屋，然后……

“然后發生了什么？”

混亂的腦海中，不斷地搜尋著，回想起昨晚發生的一切。

那副身體，因緊繃而顯得僵硬。

“你……可以？”

他的聲音，輕柔而顫抖，夾雜著一絲驚喜與不可置信，直直地墜入人的心底。這一切，猶如在夢中發生。

“不……”

“這不是真的，這一定不是真的！”

她環住雙臂，緊緊地抱住自己的腦袋，痛苦地搖了搖頭，想要竭力證明，這一切只是一場噩夢。

“怎么可能……”

而面前的男子，一眼看去，無論是線條還是身材，都與公子相差無幾，但看向那張臉時……

“長鶴！”

謝桐裹緊了被子，蜷縮在床角，身體在不斷地瑟瑟發抖，仿佛面前站著的人，是地獄里的羅剎。

“你……怎么是你？公子……”

或許是因為緊張，她的嘴唇翕動不止，看向面前的男子，眼中流露出恐懼的神色。

長鶴始終低垂著頭。

他一言不發，眼中半是自責與愧疚，半是窘迫，還夾雜著縷縷復雜的情緒。

在被她看到的一剎那，他像是個做錯事的孩子。

“抱歉。”

聲音輕不可聞。

空氣中傳來陣陣嗚咽的聲音。

淚水水流般流落，謝桐哽咽難言，只用著含糊不清的音量，不斷地喃喃：

“怎么是你……怎么是你……”

那語氣中，充斥著滿腔的絕望！

長鶴抬起頭看了她一眼，隨即換上自己的藍綢短衣。他站在床頭，盯著她，足足站了一個時辰，嘴唇張張合合五六遍，卻始終說不出口。

最終，他終于像下定決心似的。

“你……你別哭了，這不是你的錯！”

“即便公子殺了我，我也不會皺一下眉頭。”

“你放心，我會去向公子求情，求他放你走。”

“你別哭了……”

“我……”

那日如此狠絕的男子，如今卻有些手足無措。

謝桐仍舊哽咽不止。

“我這就去請罪！”

像是賭氣，又像是為了證明，他“霍”地一下背轉過身去，急急地邁著闊步，開門離去。

望著那抹亢決的藍影，謝桐的心底，隱隱有一絲觸動。

“你別去！”

謝桐朝著那背景喊叫。

她以為，他去了，必死無疑。

而殷景，早在屋中的房梁之上，將房中發生的一切，看了個清清楚楚。

看著面前的這個倔小子，他無奈地笑了笑，隨即又搖搖頭。

“……我身邊的人，當真一個比一個傻……”

他將手上的湘妃竹扇“刷”地打開，騰空躍起，穩穩地落在了地上。

子央閣內堂。

長鶴跪在堂中央，雙臉脹得通紅，將身板跪得筆直，他自知無顏再面見主子，所以雙眼斜地，一言不發。

而在他身后，跪著剛哭啼完的謝桐。

“公子，千錯萬錯都是長鶴的錯，不關她的事，是長鶴壞了公子的規矩，奴才任憑公子處罰！”

字正腔圓，聲聲中氣十足。

看得出，他抱著必死的決心。

上位者看著他，幽幽地呷了一口茶，表情始終淡淡的。

“你喜歡她？”

長鶴將臉垂得更低。

像是小孩在偷吃糖果時，被大人戳穿的樣子。

“沒……沒有。”

殷景不由得在心底暗笑。

“你跟了我這么多年，性情主子我了如指掌，這次刺殺，你主動請求做我的替身，我并不懷疑你的忠誠。”

那目光往下覷了一眼，接著道：

“事發之前，你借口四處查看守備，卻帶走了我賞你的那包銀子，等了許久才歸，我心中就已經疑惑。”

底下之人幾乎臉紅透頂。

“長鶴，你做事一向謹慎，昨晚的事何等重要？既不愛財，那讓你費時間的，就只有女人。”

“公子，您別說了……”

羞愧與窘迫，讓他比死還要難受。

“是長鶴起了私心，長鶴該死！您殺了奴才吧！”

謝桐猛地看著殷景，水汲汲的眼中，滿是卑微的哀求。

“一沒背主，二沒犯錯，何來該死？”

長鶴猛然仰起頭來，目光驚愕不已。

“人世間，最難得真情，既然喜歡，又有這段巧合與緣分，這是天意，你家主子豈能逆天而行？”

底下人眼中的錯愕，轉變成驚慌。

“公子……”

“你在我身邊待了這些年，盡忠職守，如今年紀已長，也該成家了。你問她，如若她情愿跟你，我贈送錢財，送一程，讓你們遠走高飛。”

四周沉寂。

“不，公子……是長鶴犯了錯……”

“刺客未除，長鶴的任務還未完成。”

……

此時此刻，主子越仁慈，他便越是愧疚。

殷景見他這副模樣，露出了嫌棄的表情。

“別婆婆媽媽的，自己的媳婦兒自己爭取，這么大男人，難不成還要我給你弄到嘴邊來？”

說完，他不停地搖晃著湘妃竹扇，將目光轉向了別處。

身后的人，忽然上前一步。

“公子，妾身……我愿意。”

“你……愿意？”

長鶴有些懵怔。

這句話，與那時的話，一模一樣，他說話的語氣，讓她感受到從沒有過的溫柔、平靜和珍惜。

結拜天地，公子證婚。

當日夜晚，殷景親自送他們出城。

“殷城是個是非之地，既然脫離了，就從此過你的安逸日子。”

“如若公子有難，長鶴隨叫隨到。”

夜色中，二人翻身打馬，揚鞭而去。

馬蹄聲漸，望著二人消失的方向，殷景心中又踏實了一分。

危險在臨近……他隱隱察覺……

“我們……我們以后還能回來么？”

望向殷城的方向，燈火通明的謝府，她再也看不見了。

承德三年，早春。

谷雨陣陣，山風泠泠。

又是一場清冽的好雨。

南安王臨窗而坐，書案邊的香幾上置放了熏爐。

褚九靜靜地走到他身旁，小心掀開爐盞，往里頭添加了艾草、清蒿、蒼術與少許棧香搭配混合，焚起來有蘇和溫神之感。

“春暖乍寒，沒酒哪成？”

他的豪氣四溢。

如果不為王，那他一定是個江湖俠客。

褚九如是想。

溫一壺縹醪，淡青色的液體倒影在白玉杯中，更顯出碧嫩的春色。

殷墨的心情暖融融的，十分暢快，不禁喜上眉梢。

“春雨貴如油，這雨下得實在好，百姓今年可安心播種了！”

他用余光瞥了褚九一眼，嘴角扯過莫名的苦笑。

“臨窗賞雨，把酒言歡，紅袖添香，當真是……人生不可多得的樂事。”

她亦笑笑，聲音輕柔。

“蘇子有詩‘半壕春水一城花，煙雨暗千家’，陸游又說‘小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花’，這高樓聽雨，擺案臨窗，自古以來文人墨客都喜歡，倒真是王爺雅興。”

那顆心，有股異樣的喜悅。

“都說九姑娘詩詞歌賦，無所不通，如今倒是讓本王見識。”

“王爺見笑了，比起秦姐姐的滿腹才華來，褚九倒是小烏見大烏，望塵莫及。”

提到秦姝兒，南安王流露出異樣的神色，沉默良久。

“姐姐曾對我說……王爺是個好人。”

“哦？”

他并未抬起頭。

“姝兒這種女子，世間不可多得，養在那煙花之地，倒真是耽誤了她。”

“那王爺……”

“她原本也是官宦人家的女子，長到五六歲時，便被家中的刁奴拐賣，從此與原籍斷了音訊，她年紀尚小記，記憶不清，至今也無處尋匿，當真是有家歸不得！”

褚九暗自驚詫。

在紫徽閣呆了小半年，縱使日日見面，卻是頭一回聽到秦姝兒的往事。

她凝眉聽著，惋惜之余，又升騰起一絲希望。

一個念頭飛逝而過。

懷著忐忑的語氣，她踟躕道：

“那這‘秦’姓，可是她的家族姓？”

“我也不知……”

殷墨面露難色，看著前方，目光凝滯。

“數年前，那鴇母重病而死，人之將死其言也善，只說出自官宦大族，別的一概不知。”

原來……

“媽媽是病死的？”

“你信？”

那眉鋒一挑，將她心底的那絲火花，瞬間澆滅。

她轉過頭去，良久，才淡淡開口：

“如果是在當地，官宦大族是不少，卻并沒有姓‘秦’的”。

她垂下頭的時候，剪影煞是好看。

“莫不是？外地的人販子？”

南安王點頭不語。

“若真為‘秦’氏，這總不過十幾年前的官宦大族，花些銀子打聽也不難。”

不料殷墨卻連連搖頭。

“姑娘說的這些，本王又何嘗不知？只是……在留香閣那種地方長大，即便充當良家女子教養，清白無瑕，又能怎么樣呢？”

她倏地眉頭一皺，質問似的看著他。

“王爺你？”

“彈琴賣藝，艷名遠播，能花重金聽琴的人，若非官宦便是巨賈，香名在外，若是尋常百姓也就罷了，可是那官宦人家，怎能容納得她？”

褚九的心上驀地一驚，聯想起方才對他的誤會，雙頰微紅。

原來是為了護她周全。

“竹籃打水一場空，又是何苦呢？”

同樣的出身，相似的經歷，褚九豈能不懂得？只一剎那間，方才那顆熱切的心，頓時涼了大半。

“那……姐姐，她是什么意思？”

“我并未告訴她。”

褚九聽出了他的言外之意。

“莫非……王爺已經找到了？”

“是。”

口中一陣酸澀苦楚，久久不語，這種家世，尚且不能認祖歸宗，那自己又何處能依？

雙方都沉浸在各自的思緒當中。

不知道過了多久，褚九才緩緩開口：

“唯恐姐姐能覓得如意郎君，擺脫賤籍。”

她抬起頭，看了殷墨的臉色。

“斗膽……斗膽替姐姐問一句……”

那語氣頓了頓，顯得略微緊張。

“姐姐跟了王爺多年，她的心思，連我都能察覺，王爺豈能不知？您打算……打算如何待她？”

似乎料到了她會這樣問，殷墨并不驚詫。

他愣愣地看著她，目光復雜，讓人感到莫名的窘迫。

“姝兒清白之身，又跟了我多年，人品才貌驚人，本王自然不會虧待了她。”

一雙晶亮的眸子盯著他，仍然步步緊逼。

“那王爺，打算給姐姐一個什么位置？”

殷墨神色坦然，目光清晰篤定，鄭重道：

“本王離殷時尚幼，又山高水遠，雖說苦寒卻也逍遙自在，無人管束，至今尚未娶妻。”

“我原本屬于姝兒為正妃，但她的身份太顯眼，恐怕會招徠禍端，我母妃還在宮中，無依無靠，度日舉步維艱，我若再張揚，只怕她被人恥笑。所以……”

“所以什么？”

她急急追問，只為著別人的幸福。

因秦姝兒，伴她度過的那些艱難時光。

他似乎面有愧色，洪朗的聲音也暗沉下去。

“本王只能給一個側室的名分。”

內心蒙上一層灰暗，又夾雜著幾分喜悅，情深不過如此，卻也還不算辜負。

“側室……雖說不如正妻華貴重，但相比姐姐如今的處境，已經很好了。”

她站起身來，鄭重朝殷墨行了一禮。

“祝愿王爺與姐姐，恩愛一生。”

正說著，門口處忽然現出一個人影！

她身著粉霞錦綬藕絲羅裳，外頭又罩著鵝黃色繡春花的對襟，打了涵煙芙蓉髻，細竹蓑衣上雨水泠泠，腳下的海棠木屐不見泥垢，臉上瑩瑩然，似乎是水漬。

定睛一看，這人正是秦姝兒！

“姐姐？”

褚九驚疑地叫出聲，走過去拉起她的手，關切地問道：

“姐姐你怎么來了？這全身都濕透，手這么涼……定是下邊的丫頭們躲懶去了”，說完往紗櫥里拿了新衣裳。

“這時節最容易受風寒，姐姐快換上！”

秦姝兒雙目泫然，充耳不聞，只怔怔地隔空看著殷墨。

“你……王爺方才說的，可當真？”

南安王心下一軟，靜靜地踱步過去，將她渾涼的身子擁入懷中，附在耳邊輕聲道：

“當真。”

溫熱的眼淚滲入肩頭。

他知道她欣喜。

褚九背過身，望著窗外沙沙的風雨，雨滴透過窗棱打在手上，是冰涼的觸覺。

“我……總算沒白等。”

“傻丫頭，本王知道……當然知道。”

他撫摸她濕透的發髻，指尖有些發顫。

半晌后，二人收拾了情緒。

殷墨喚來小廝，擺了紅泥小火爐。

上頭烤著一只銀制暖鍋，其中放了茴香、八角、桂皮、丁香、白蔻、香葉、甘松、花椒、姜蔥蒜……等十幾味廚用材料，水面浮面了清油痕跡。

這味道，不聞則已，一聞讓人五臟六腑食蟲翻滾，只覺得肚中空空如也。

丫頭魚貫而入，朱漆描金盤子上，菜肴琳瑯滿目。

吊爐上，溫著兩壺末旨酒，青瓷碗碟，清新可人。

褚九的眼珠子直愣愣地。

“這都是小廝才去后巷里采買的，地道的農家菜，雖不比王府中的菜式，也別有一番風味。這雨景寒氣，吃著暖胃甚好。”

此刻，秦姝兒心情愉悅。

她轉過頭，滿心歡喜地看著身邊人。

褚九正覺得空氣潮冷不堪，渾身膩膩的不自在，聞到鍋中散發出的香味，頓時將所有煩惱都拋諸腦后，食指大動起來。

心情大開，全然沒了方才的陰翳情緒，調侃道：

“沒想到王爺不僅風雅，還這么會享受口腹之欲。”

聽得她打趣，他亦滿面笑容。

“九姑娘說笑了，本王初到巴郡的時候，冬天濕寒難耐，嬤嬤們便用炭火盆子伺候，但我身子骨兒不耐寒，時刻需要郎中，后來入鄉隨俗，時不時地吃一頓暖鍋辣椒，這才慢慢地受住了。”

褚九吃得興起。

秦姝兒滿臉笑意，很是矜持。

他眼中的笑意更深，便喋喋不休。

“吃暖鍋，得換了便裝上街巷去，熱氣騰騰的一片人，吃完不管天多冷，胃里都暖洋洋的，跟化開了似的，再舒舒服服地喝兩杯竹葉青，躺在榻上，瞇一覺，當真是賽仙人!”

“都說不羨鴛鴦不羨仙……”

她忽然頓住了。

這一瞬間，褚九體驗到了琉璃的幸福。

平日看來，殷墨是謙謙君子，如今這等場合下詼諧幽默，少了些老氣橫秋，更顯自在安逸。

南安王看著褚九，等待著她的后半句。

“王爺，吃這個。”

秦姝兒親手夾了一塊鮮嫩鴨腸，放入殷墨的碟中。

褚九全然低著頭。

趁這當兒，小廝抱了一捧杏花進來，濕漉漉的，堆入案幾上的柳葉瓶中，顯得春意自然。

雨珠倒掛在花瓣上，開得正是水靈嬌艷。

小樓春雨，深巷杏花。

褚九愣愣思忖，如若不是靜太妃還被禁在宮中，這個世外桃源，或許正是他的歸鄉。

三杯清釀下肚，秦姝兒的早已口齒留香，酒不醉人人自醉。

“王爺……”

她緋紅著臉，看向殷墨的眼神，總是有些欲說還休的嬌怯，多年等待，多年癡情，終究得到了承諾。

看得出來，她很開心。

秦姝兒的眼神，已經有些迷醉。

“姝兒愿永遠陪在王爺身邊。”

不知是不是因為醉意，等了許久，他才開口。

“可惜，不能給你正室的名分，你……不要介意。”

“姝兒不在意名分，只在意王爺的愛！”

曾經，在宮中的時候，褚九聽到過很多的話，都說“不在意名分”，但如今看來，秦姝兒的這句，卻是最真。

“愛……”

褚九重復著這個字。

那是她一生的奢望，求而不得，挫骨揚灰。

她揚首，將杯中的酒一飲而盡，眼角有晶瑩之意。

雙頰緋紅，卻依舊綻開了笑容。

“粘衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。這下姐姐和王爺的心，可都暖了！”

秦姝兒看向她，半是感激，半是復雜情緒。

面前的這個女子，卻只是笑笑。

她看穿了秦姝兒的擔憂。

丟失了自己的幸福，卻要成全別人的一生。她也毫不猶豫。

“姐姐與王爺，你們保重！”

爐內的焰火歡快地舔著鍋底，情之所歸，花好月圓，果真是人間美事。

她再次舉起手中的酒杯，嘴中吐著祝賀之詞。

含混不清，真情實露。

抬起手邊的衣袖，順勢將眼角的淚珠拭去，清釀下肚，口中是酸澀的回味。