一個(gè)民族的藝術(shù)，不但反映，并且表現(xiàn)它的民族。迄十八世紀(jì)末葉為止，肖像是英國畫中最重要的題材，因?yàn)樯鐣蠈πは竦男枰冀K不衰。這種需要未必完全是虛榮作祟，但一般人士以有自己的畫像為可傲的心理，對英國繪畫的趨向的確大有作用。畫的生機(jī)，大抵有賴于藝術(shù)家的熱情，題材的決定卻操之于買畫的群眾。所以考察一個(gè)民族的藝術(shù)題材，可以確知這個(gè)民族的興趣所在。

十八世紀(jì)后期與十九世紀(jì)早期，盛行于英國而不見于其他各國的題材，有行獵圖，表現(xiàn)英國人對戶外生活的愛好。它脫胎于談天畫，而更重描寫。創(chuàng)作條件的嚴(yán)格，不是一般藝術(shù)家所能勝任。既要擅長風(fēng)景畫，又要熟悉犬馬馳騁的動態(tài)，有時(shí)還要附加人像。不是出眾的才具，決難把這些不同的技術(shù)融冶一爐。所以英國的行獵圖雖為數(shù)極多，尤其是鄉(xiāng)紳家中的收藏，但真有價(jià)值而可稱為藝術(shù)品的，寥寥無幾。它在英國畫史上的地位，是因?yàn)檫@種畫風(fēng)確是英國本土的產(chǎn)物，其通俗性正如俄羅斯的神像，或荷蘭的風(fēng)俗畫。

兼有生動的幻想，畫馬的學(xué)識，應(yīng)付人像的技術(shù)，對風(fēng)景的真情實(shí)感的，只有斯塔布斯一人。在這類專門作家中間，只有他沒有匠氣，作品精妙，不僅以圖寫走馬行獵為事。他長于綺膩風(fēng)流，意趣靈動的風(fēng)景，在他心目中，懸枝垂條，山光云影的意義，不減于走獸的姿態(tài)。斯塔布斯與一般行獵畫家的比較，正如凡美爾之與荷蘭風(fēng)俗畫家。

在他以后，多系庸碌之輩，甚至不乏聽命于主顧，甘為工匠的人，根本談不到發(fā)揮個(gè)性的藝術(shù)。風(fēng)尚所趨，有父子相傳，當(dāng)作家傳行業(yè)，至于三代的。薩多利斯與阿墾兩家，便是最顯著的例子。

有的畫家，象般·馬歇爾，于獵狐場面的緊張與走獸的節(jié)奏上用功，但重心仍不外乎取悅定畫的主人，注意一犬一馬的寫真。阿墾注意獵場的空氣，赫林專心畫馬，前后三十五年間圣·李葛大競賽中得勝的馬，都一一圖寫，成為個(gè)別的肖像。稍后更有蘭德西爵士，在行獵圖中減去若干運(yùn)動氣息，而以感傷情調(diào)施于犬馬，有意以走獸畫與風(fēng)俗畫合一。

迫十九世紀(jì)末葉，惠斯勒在英國首倡“為藝術(shù)而藝術(shù)”的口號之后，這一類純粹英國風(fēng)味的畫市需要，為之大減。雖英國愛好戶外運(yùn)動的人，對犬馬的鐘愛未嘗稍衰，但純正的藝術(shù)家已視圖寫犬馬為不登大雅。可是本土的傳統(tǒng)究竟不容易喪失。當(dāng)代畫家孟尼斯爵士，于畫馬精到之外，復(fù)以清新的外景見長，舊日的風(fēng)氣似有復(fù)活的趨勢。他最近被舉為王家畫院院長一事，尤其可見英國人對戶外生活的癖好，依然如故。