第九章 一些令讀者驚訝的事情

珍妮回到家里，對奧爾華綏先生這番接見感到十分滿意，就竭力宣揚奧爾華綏先生對她如何如何寬厚，一方面也許是為了賺回點面子，另外她也還有個更世故的用意：想借此緩和一下街坊們的情緒，省得她們老喋喋不休。

倘使她確有后一個用意，這似乎也是合乎情理的。可是事情并不如她所希望的。珍妮給傳去之后，大家都認為她準會被關進教養所。有些年輕婦女還嚷著：“那地方對她就算不錯啦！”一面說，一面摹想著珍妮穿了綢衫捶麻的情景，覺得十分開心。但另外也有不少人開始對她的處境感到可憐起來。可是等大家一聽到奧爾華綏先生對這件事的處理經過，情勢馬上又對她不利了。甲說：“我敢保險這位小姐交上好運啦。”乙喊道：“瞧，受寵的人多么方便！”丙說：“這還不都虧了她那一肚子的學問！”大家七嘴八舌地罵著，個個都怪保安官偏袒了珍妮。

讀者諸君考慮到奧爾華綏先生掌握的權力和他為人的慈祥后，一定會覺得這些人的行為未免顯得太不識時務，太沒良心了。奧爾華綏先生手里有權，可是他從來不加使用；而那份仁厚之心，他倒總是盡量發揮，以致惹得四鄰街坊們都很不高興。凡是偉大人物莫不熟知這個奧秘：施一次恩惠未必能交上一個朋友，然而卻準能招來一群冤家。

不論如何，沒過多久珍妮就仰仗奧爾華綏先生的好心照顧，離開了這里，再也聽不到他們的指責了。人們無法再把惡毒的謾罵發泄在珍妮身上，只好另尋目標。流言蜚語竟然落到奧爾華綏先生身上來了。很快就傳出謠言，說他本人就是那個棄兒的父親。

這種假設是十分符合大家對奧爾華綏先生關于此事所持態度的意見的，因而一傳開來大家馬上就一致同意。以前他們吵吵奧爾華綏先生不該那么寬大，這一回卻又攻擊他對那可憐的姑娘太殘酷無情了。有些十分莊重的正經女人還大聲疾呼，反對男人搞出孩子來，然后又丟了不認。甚至還有一種人在珍妮走后，含沙射影地說，那姑娘準是給拐走了，背后必然有著難以言傳的惡毒陰謀，還不斷暗示應請法院徹底調查一下這件事；藏匿姑娘的，必須叫他交出來。

如果碰上一個素日品行有些站不住腳的，這種誹謗多半會引起極壞的后果，最起碼也會為本人招來一些麻煩。但這卻難不住奧爾華綏先生。他聽了這些流言，睬都不睬。這只不過為左近四鄰提供些插科打諢的材料而已。

既然我們無法猜測讀者是什么氣質的人，而珍妮一時又還不會在書中出現，作者理應早些告訴大家：奧爾華綏先生過去對珍妮從沒有懷過歹意，看來今后也不會懷什么歹意。老實說，如果他有什么失策的話，那就在于他堅持恩威并施，不肯迎合群盲的善良心愿。他們本來希望他把可憐的珍妮關進教養所，讓她受到丟人的管教，使她身敗名裂，這樣他們好對她寄予同情，奧爾華綏先生卻不肯把可憐的珍妮變成群盲憐恤的對象。

倘若照他們這種想法做去，珍妮改過自新的道路也就化為烏有了。縱然她自己滿心想改邪歸正，路子也必全給堵死。奧爾華綏先生決不去滿足這種愿望。反之，他采用了唯一能鼓勵姑娘走上正路的辦法。我認為事實確是這樣：多少初次失足的婦女，只因沒得到改過的機會，竟然自暴自棄，以致沉淪到罪惡深淵里去，永不能自拔。只要失足的人仍然與舊日相識的人處在一起，這種情勢就在所難免。因此，在珍妮嘗過喪失體面的滋味之后，奧爾華綏先生把她遷到另外一個地方，叫她享受一下做體面人的愉快，這辦法是十分明智的。

因此，不管珍妮去哪里，我們都祝她一路平安。眼下，咱們暫且同她（以及她遺棄的那個孩子）告別，因為還有重要得多的事要告訴讀者。